Ania Bronte adalah putri tunggal Duke Bronte.

Dia adalah wanita ideal yang diimpikan oleh pria mana pun di kekaisaran setidaknya sekali.

Penampilan cantik seolah dianugerahkan dewa, suara mengingatkan kicau burung, garis keturunan bangsawan sebagai keturunan adipati, dan sikap yang patut.

Namun, Ania tidak tertarik pada mereka.

– “Terlalu biasa.”
– “Jelek, bukan?”
– “Terlihat sangat galak, seperti dia bisa mencabik-cabik kalkun dengan tangan kosong.”

Meskipun kecantikannya luar biasa, standarnya tinggi, dan hampir tidak ada pria yang ia anggap menarik.

Seorang wanita yang tahu cara menggoda tetapi tidak mengerti tentang cinta.

Itu sebabnya dia disebut penjahat.

Itu adalah Ania Bronte.

***

Edward Radner juga seorang pria yang mencari cinta darinya.

Putra tertua Earl Radner,
Kebanggaan keluarga yang ahli dalam sihir dan ilmu pedang,

Pria yang suatu hari nanti akan menjadi Earl jatuh ke dalam rawa cinta dan mengorbankan nyawanya.

– “Bahkan jika kamu membunuhku, aku akan mencintaimu selamanya.”

Dia ingat nasibnya.

Edward Radner melenyapkan kekuatan gelap yang mengancam nyawa Ania dengan tangannya sendiri.
Terlepas dari bahayanya, dia melindungi Ania dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

Itu adalah cinta yang murni.

“Bahkan jika kamu tidak mencintaiku, aku akan mencintaimu selamanya.”

Cinta ekstrim yang dikenang dalam lagu-lagu para penyair akhirnya berakhir dengan tragedi.
Pada akhirnya, cinta itu membunuhnya.

– “Tetap saja, aku tidak akan mencintaimu.”

***

Melihat Edward, tubuhnya terpotong oleh pedang yang tak terhitung jumlahnya dan sekarat, Ania hanya memberikan tatapan dingin.

Pada akhirnya, Ania Bronte tidak pernah memberi Edward sedikit pun cinta.

Baginya, Edward hanyalah mainan untuk dimainkan, mainan yang harus dibuang setelah kesenangan selesai, dan mangsanya pun terjebak—boneka sederhana yang menerima kasih sayang.

Tentu saja Edward, yang tidak sepenuhnya menyadari perasaan Ania, juga tahu bahwa Ania tidak mencintainya.

Namun didorong oleh cinta yang meluap-luap, dia tidak punya pilihan selain mengorbankan dirinya sendiri.

Dia rela menawarkan dirinya untuk memperoleh cinta itu meski menghadapi ilmu seperti itu.

Itu adalah kisah yang sangat kejam.

"Menikahlah denganku."

Tiga tahun setelah membaca novel itu, aku menjadi Edward Radner, putra tertua keluarga Radner.

Menikah dengan Ania Bronte, namun pada akhirnya seorang pria yang malang tidak mendapatkan cintanya.

***

“Pernikahan… apakah kamu serius?”
"Ya. Pihak lainnya adalah Lady Ania, putri Duke Bronte. Kamu mungkin tidak ingat masa kecil Kamu, tetapi Kamu berdua rukun. Dengan penampilan luar biasa dan garis keturunan bangsawan, dia pasti akan menarik hati Kamu.”

Sekitar seminggu setelah kepemilikan itu, ayah aku, William Radner, kepala keluarga Radner, mendatangi aku dengan penuh kegembiraan.

Bahkan di novel, Edward dan Ania bertunangan, jadi kupikir itu mungkin terjadi.

Tapi itu terlalu dini.

“Tapi… Ayah.”
“Apakah kamu tidak menyukainya? Aku ingat Kamu sangat menyukai Lady Bronte.”
“Bukan itu…”
“Itu sudah diputuskan, jadi jangan menolak. Kamu akan mengunjungi keluarga Bronte sekitar minggu ini.”

Sial… aku mencoba menghindari ini.

Setelah menyadari kesurupan, aku bingung dan terkurung di kamar untuk beberapa saat.

Setelah memutuskan bahwa aku harus bertahan hidup, aku mempelajari etika dan ilmu pedang yang pantas sebagai bangsawan.

Karena itu, aku benar-benar lupa kalau peristiwa penting 'pernikahan dengan Ania Bronte' menantiku.

Saat aku menundukkan kepalaku, dengan kecewa, alis William Radner sedikit berkerut.

“Edward… Akhir-akhir ini aku mendengar rumor tentang kelakuanmu yang meragukan.”
“Aku… aku minta maaf.”
“Aku tidak tahu apa yang merasukimu, tapi manfaatkan kesempatan ini untuk menikahi Lady Bronte dan hidup sebagai bangsawan. Jika kamu terus mempermalukan keluarga, aku tidak akan tinggal diam.”

Hal itu tidak bisa dihindari.

Sebagai seseorang yang hidup sebagai rakyat biasa tanpa hubungan apapun dengan keluarga bangsawan, bagaimana aku bisa memiliki sikap seorang bangsawan?

Sepengetahuanku, Edward adalah lambang seorang bangsawan, seolah-olah tergambar dalam lukisan.

Di akhir pekan, dia dengan setia menghadiri kebaktian gereja, tidak pernah mengabaikan latihan pedang, sangat menjaga etika di kalangan bangsawan, dan baik terhadap pembantu rumah tangga.

Menguasai tata krama sempurna dalam waktu seminggu hampir mustahil. William Radner berjalan melewatiku dan membuka pintu.

“Ingat, jangan pernah memprovokasi Lady Bronte. Aku harap Kamu menyadari pernikahan ini adalah satu-satunya cara untuk menghidupkan kembali keluarga Radner yang hancur.”

Pintu tertutup di belakangku.

"Mendesah…"

Aku menjatuhkan diri ke tempat tidur, muak dengan etika membosankan yang harus aku pelajari.

Angkat kepalaku dengan kaku, tampilkan ekspresi yang tidak sombong, patuhi sopan santun… omong kosong.
Mempertahankan etika seperti itu ketika berhadapan dengan keluargaku seperti ini sungguh tidak nyaman.

“Yang lebih penting… keluarga yang hancur.”

Melihat ke belakang, itu memang benar.

Keluarga Radner yang digambarkan dalam novel tersebut berada di jalur kemunduran.
Menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya karena kegagalan bisnis berturut-turut yang dilakukan oleh kepala suku, mereka mungkin kehilangan daerahnya.

“Satu-satunya cara untuk menghidupkannya kembali adalah melalui pernikahan…”

Aku menyadari itu.
Bagaimana putra tertua dari keluarga Radner yang hancur bisa bertunangan dengan putri Duke Bronte, aku tidak tahu.
Dikabarkan pernikahan itu demi keuntungan finansial…

Aku bangkit dari tempat tidur dan berdiri di depan cermin indah berukuran penuh yang tergantung di dinding.

"Tidak heran."

***

Edward Radner tidak hanya memiliki karakter yang luar biasa tetapi juga memiliki penampilan yang luar biasa.

Dengan tinggi sekitar 187cm, ia memiliki bahu lebar dan fisik tegap dari latihan pedang. Dia memiliki hidung yang mancung dan ekspresi ramah di matanya.

“Menjadi setampan ini, aku tidak percaya dia tidak puas….”

Edward Radner adalah seorang pria yang tidak kekurangan apa pun.
Dia tidak memiliki kekurangan dalam hal keluarga, penampilan, dan kepribadian.

Jika ada satu ketidaksempurnaan…

“Dia pasti mencintai Ania Bronte.”

Meskipun tak terhitung banyaknya wanita yang bersaing untuk mendapatkan cinta Edward, mengapa dia memilih Ania?

Menyalahkan penilaian bodoh Edward Radner, semuanya sudah terlambat. Dadu telah dilemparkan.

“Mari kita menikah sekarang.”

Jika keluarga Radner jatuh, masa depan aku kemungkinan besar akan mengikuti jejaknya.

Namun, aku tidak akan menyukai Ania Bronte.
Aku tahu nasib pria yang mencintainya.

***

Tiga hari telah berlalu. Aku baru saja mempelajari etika mulia ketika hari yang dinanti tiba – upacara pertunangan dengan Ania Bronte.

Jika keputusannya adalah menikah, mengapa harus dipersulit dengan upacara pra-pertunangan? Hal itu juga dikatakan sebagai bagian dari adat istiadat yang mulia.

Berkat itu, aku mendapati diri aku menuju Kadipaten Bronte, dipimpin oleh William Radner.

“Ingat, tentu saja, dalam keadaan apa pun, Kamu tidak boleh mengganggu emosi Lady Bronte.”
"Aku akan mengingat."
“Ingatlah dengan baik. Nasib keluarga kami ada di tangan Kamu.”
“Kamu tidak perlu khawatir, Ayah.”

William Radner mengulangi kata-kata yang sama sepuluh kali di dalam gerbong. Pengulangan terus-menerus itu menjengkelkan, seolah-olah dia takut aku akan lupa.

Dapat dimengerti bahwa bahkan seseorang yang tenang seperti William Radner pun begitu tegang. Di masa lalu, pengaruh Kadipaten Bronte kurang signifikan. Namun, dengan kesuksesan bisnis mereka yang terus-menerus, mereka telah lama melampaui Radner County.

***

Saat ini, Negeri Radner berada di ambang kehancuran, sementara Kadipaten Bronte telah menjadi garis keturunan bergengsi di kalangan dalam Kaisar.

Meski demikian, William Radner tidak perlu khawatir berlebihan.

“Lagipula aku tidak akan memperhatikan Ania Bronte.”

Dalam novel tersebut, Ania Bronte merayu banyak pria. Apakah itu karena cinta? TIDAK.

Ania Bronte adalah seorang wanita yang tidak memahami cinta. Untuk menemukan cinta, dia mengulangi banyak pertunangan. Namun, tak lama setelah pertunangan tersebut, Ania menyadari:

“Pria ini bukan orang yang ditakdirkan untukku.”

Dia menyesali cinta singkatnya dan berencana membunuh tunangannya. Caranya adalah dengan merayu sang tunangan sampai dia jatuh cinta padanya dan kemudian terus-menerus mengajukan tuntutan.

Pada awalnya, itu mungkin permintaan sederhana seperti, “Tolong petik bunga dari tebing.” Namun seiring berjalannya waktu, tuntutannya menjadi semakin ekstrem.

“Aku ingin sisik naga.” atau “Bunuh Earl yang menghinaku.” – permintaan yang semakin keterlaluan.

Pada akhirnya, karena dibutakan oleh cinta, orang-orang bodoh ini tahu bahwa permintaan tersebut tidak masuk akal, namun mereka rela membakar diri mereka sendiri seperti ngengat ke dalam api.

Oleh karena itu, aku tidak akan pernah jatuh cinta pada Ania Bronte. Aku tidak seperti pria bodoh yang mengorbankan nyawanya demi cinta.

Tidak pernah…

***

“Sudah lama tidak bertemu, Earl Radner.”
“Memang sudah lama tidak bertemu, Duke Bronte.”

Namun resolusi tersebut hanya bertahan dalam waktu singkat. Setibanya di Kadipaten Bronte, aku menghadapi tunangan Edward, Ania Bronte.

“Sudah lama tidak bertemu, Edward.”

Rambut keemasan, bibir indah dan hangat seperti sinar matahari, kulit transparan seperti batu giok, dan suara yang terdengar seperti nyanyian bidadari.

“Tidak, sekarang kamu harus memanggilku istrimu.”

Mengatakan demikian, Ania Bronte, dengan senyum cerahnya, ternyata lebih cantik dari yang kubayangkan—keindahan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“…Sudah lama tidak bertemu.”

Oleh karena itu, aku sengaja menyembunyikan suara detak jantungku.

---

Pojok Penerjemah

Aku harap Kamu menikmati bab ini. Bagaimana kabar kalian? Bertentangan dengan ekspektasi aku, aku menemukan sesuatu dengan cukup cepat. Aku harap kalian menikmatinya. Selain itu, aku akan menetapkan tujuan sementara pada ko-fi, jadi mungkin saja berubah. Seperti biasa, beri komentar di bawah jika Kamu menemukan kesalahan. Aku akan mencoba membaca semuanya.

-Rumina

---