"Berengsek."

Seorang pria mengumpat dengan keras.

Itu adalah situasi di mana dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersumpah.

Ditulis dengan pola kutukan yang tercoreng di sekujur tubuhnya, itu terlihat jelas.

Mata kanannya sudah lama kehilangan fungsinya karena kutukan.

Terlebih lagi, dia hampir tidak bisa merasakan separuh tubuhnya.

Namanya Kraush Balheim.

Dia pernah disebut sebagai aib keluarga Balheim.

'Aib, pantatku.'

Namun, istilah aib seperti itu kini sudah berlalu.

Dia adalah salah satu pejuang yang berjuang melawan kehancuran dunia, yang dikenal sebagai Generasi Skyborne.

Bahkan keluarga yang selalu memperlakukannya tidak layak akhirnya mengenalinya.

Jadi, karena sangat merindukan pengakuan itu, dia berjuang lebih keras lagi.

Namun hasilnya sangat mengerikan.

Di depan matanya, saat hujan meteor turun, dunia sedang hancur.

Bencana terburuk semakin tak terkendali, melanda segalanya.

Kraush tak berdaya mengamati kehancuran tersebut.

Lalu, dia menoleh untuk melihat pria di sebelahnya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang……”

Kraush hampir tidak bisa berbicara karena kutukan itu.

Namun, celaan dalam suaranya sangat jelas.

“Apa yang harus kita lakukan.”

Pada saat itu, seorang pria dengan rambut pirang putih mempesona menyerupai matahari mendongak.

Bahkan di tengah malapetaka dunia, wajahnya yang luhur tampak sangat tampan.

Arthur Gramarte, salah satu generasi Skyborne terhebat, disebut sebagai Raja Pahlawan.

Ironisnya, perkataan Raja Pahlawan yang diproklamirkan dengan bangga oleh Kekaisaran itu menggelikan.

Sebab, terlepas dari segalanya, tiga wanita menghibur dan menghiburnya, masing-masing dengan caranya sendiri.

Dia bukanlah Raja Pahlawan; dia adalah Raja harem.

“Dunia sudah berakhir. Ini adalah akhirnya.”

Respons Arthur sangat tenang.

Mengingat banyaknya nyawa yang dikorbankan untuk membawanya sejauh ini, nada suaranya sangat biasa saja.

Seolah pemusnahan itu tidak ada hubungannya dengan dia.

“Dan kamu mengatakan itu? Uhuk, berapa banyak orang yang percaya padamu……!”

“Kraush, diamlah! Arthur melakukan yang terbaik!”

Saat itu, seorang wanita dengan warna rambut seperti laut berteriak.

Alis Kraush berkerut dalam.

Namanya Sigrid Ephania.

Dia adalah putri ketiga Kekaisaran Ephania dan orang yang telah mengangkat Arthur ke posisi calon takhta kekaisaran.

Sang putri, yang begitu tergila-gila pada Arthur, dia menjadi buta terhadap segala hal lainnya.

Namun, ilmu pedangnya cukup tangguh untuk menyaingi Arthur sendiri.

“Sial, batuk batuk! Putri Sigrid, setelah semua tangisan karena setengah buta, aku berhasil membuatmu melihat. Dan sekarang kamu menyuruhku diam? Begitukah caramu berbicara?”

Berbeda dengan sikapnya yang biasa, Kraush berbicara dengan nada yang tajam.

Sebagai tanggapan, Sigrid memandang Kraush dengan jijik.

“Beraninya kamu berbicara seperti itu di hadapanku, Sigrid? Apakah kamu tidak takut dengan konsekuensinya?”

"Konsekuensi? Konsekuensi!"

Kraush meludahkan darah dari mulutnya dan mengangkat tangannya ke atas ke langit.

“Dunia telah berakhir, jadi siapa yang peduli dengan konsekuensinya?! Brengsek! Ephania, yang kamu sayangi, telah menghilang di malam hari. Uhuk, retas, hilang!”

Mendengar itu, mata Sigrid membelalak kaget.

Air mata menggenang di matanya.

Namun, melihatnya seperti ini, Kraush malah memasang ekspresi bercampur cibiran.

Dia adalah seseorang yang, percaya pada status kerajaannya, selalu memperlakukan semua orang, kecuali Arthur, dengan hina.

Apalagi dengan Kraush yang tidak pernah diperlakukan dengan baik.

Alasan utamanya adalah Kraush adalah anggota keluarga terkuat di Kerajaan Starlon.

“Oh, sejak masa akademi, kamu hanyalah pengganggu!”

Sejarah pahit mereka dimulai di Akademi Rahelrn.

Sigrid, bakat alami dalam ilmu pedang, adalah pusat ekspektasi semua orang.

Sebaliknya, meski berasal dari keluarga Balheim yang kuat di Kerajaan Starlon, Kraush bukanlah sesuatu yang istimewa.

Kalau saja dia dibandingkan, itu tidak akan mengganggunya.

Tapi Sigrid adalah kepala faksi kekaisaran di akademi.

Oleh karena itu dia terus-menerus menyiksa Kraush untuk menghancurkan faksi kerajaan.

Berkat itu, Kraush tidak hanya menghadapi penghinaan dari faksi kekaisaran tetapi juga dikucilkan dan disebut aib oleh faksi kerajaannya sendiri.

Ungkapan 'aib kerajaan' sudah menjadi hal biasa di telinganya hingga membuat telinganya terngiang-ngiang.

Tetap saja, Kraush menahannya.

Dia memang anak yang tidak berharga tanpa bakat apapun.

Dan dia sangat penting bagi Generasi Skyborne yang akan menyelamatkan dunia.

“Aku sangat dibutakan olehmu!”

Tapi semua itu sudah berakhir.

Dunia telah binasa, kekaisaran menguap karena Erosi Dunia, dan kerajaan mengalami nasib yang sama.

Oleh karena itu, dengan suara yang dipenuhi kebencian, Kraush menekan mata kanannya dengan tangan.

Jika dia tahu hal ini akan terjadi, dia tidak akan pernah mencuri kutukan yang menimpa mata wanita gila itu.

“Kamu hanyalah seorang pencuri!”

Sigrid balas membentak, matanya menyala karena marah.

Dia menghunus pedangnya yang dikenal sebagai Taring Naga Putih.

Rasa dingin yang terpancar darinya terasa seperti bisa membekukan Kraush kapan saja.

Tapi Kraush hanya mencibir.

Seorang pencuri yang tidak tahu apa-apa selain mencuri.

“Ya, batuk batuk, benar.”

Kraush membenci kemampuannya sendiri.

Seperti yang dia katakan, yang bisa dia lakukan hanyalah mencuri.

[Keterampilan · Kerudung Hitam]

Mencuri harta milik target.

*Kondisi

1. Nilai penguasaan sasaran ditentukan oleh sasaran.

2. Kondisi untuk mencuri ditentukan berdasarkan nilai yang dirasakan target.

Itu adalah keterampilan yang diberikan oleh dewa yang telah membuat perjanjian dengannya, kemampuan mencuri dalam arti yang paling harfiah.

Semakin berharga penguasaan bola bagi target, semakin sulit untuk mencurinya, sebuah kemampuan yang aneh.

Namun ada satu keuntungan dari kemampuan ini.

'Bahkan kutukan yang disebabkan oleh Erosi Dunia pun bisa dicuri.'

Dia mampu mencuri kutukan yang tidak bisa dipecahkan oleh ahli sihir lain di dunia.

Karena keuntungan yang sangat besar ini, Kraush menjadi bagian dari Generasi Skyborne.

Namun, dia kini menanggung ratusan kutukan di tubuhnya.

Di antara kutukan tersebut, ada satu kutukan yang mencegahnya dari kematian tetapi dengan akibat yang sangat buruk yaitu tidak bisa tidur lagi, itulah sebabnya dia masih hidup.

Dia seharusnya sudah mati sejak lama karena banyaknya kutukan.

'Aku pikir aku akan segera mencapai angka empat digit.'

Sayangnya, dunia hancur sebelum dia bisa mencapai tonggak sejarah tersebut.

Semua kutukan yang bercokol di tubuh Kraush dicuri dari anggota Skyborne Generation.

Kutukan Arthur terhadap Dread Dominion.

Kutukan Sigrid tentang Kegelapan Abadi.

Kutukan Orang Suci atas Kesalehan yang Berbahaya.

Kutukan Kaisar terhadap Sumber Kejahatan, dan seterusnya.

Dia telah mengambil kutukan dari mereka semua, bahkan mereka yang kini telah binasa.

Kutukan adalah sebuah entitas yang tidak bernilai bagi pemiliknya.

Dengan demikian, Black Hood Kraush dapat dimanfaatkan secara efektif.

“Tapi, tanpa aku, tidak ada di antara kalian yang bisa sampai sejauh ini…”

Kemarahan muncul di salah satu mata Kraush.

“Benarkah, uhuk, Abella?”

Dia menoleh ke lokasi yang dia maksud, dimana sejak tadi ada seorang wanita yang menangis dalam pelukan Arthur.

Dia bertubuh kecil dan memegang tongkat berukir bintang.

Keajaiban terhebat yang dikirim oleh Menara Penyihir dan sesama anggota Generasi Skyborne, Penyihir Merah Abella.

Dia juga telah sampai sejauh ini sebagai rekan Arthur.

“Arthur, apa yang harus kita lakukan, Arthur?”

Namun, dia bahkan tidak berpura-pura mendengarkan.

Sejak kehancuran dunia, yang dia lakukan hanyalah menempel di sisi Arthur, menangis tanpa henti.

'Pokoknya, itu tipikal dia.'

Awalnya, dia benar-benar mengabaikannya, bahkan tidak mengakui kata-katanya.

Ketika rasa sakit akibat kutukan merobek tubuhnya dan dia pergi ke Menara Penyihir untuk menghilangkan rasa sakit, mereka mengusirnya ke pintu.

Itu hanya satu dari sekian kali dia dipermalukan.

Sejak saat itu, dia melepaskan diri secara emosional darinya.

“Kamu tidak bisa mengeluarkan sihir karena kutukan yang mengambil suaramu, tapi uhuk, uhuk, kamu cukup menangis.”

Namun, dia dengan kurang ajar terus memintanya untuk mencuri kutukan yang menyiksanya.

Hingga saat ini, ia masih merasakan sakit tergores di tenggorokan akibat kutukannya, yang juga menyebabkan ia batuk.

“Hentikan saja penampilan menyedihkanmu.”

Lalu ada suara lain yang angkat bicara.

Seorang wanita berdiri diam di belakang Arthur.

Dia adalah Penyihir Merah Abella, yang telah pingsan dalam kesedihan sejak tadi, tidak mampu berpaling darinya.

Dia adalah keajaiban menara terhebat dan sesama anggota Generasi Skyborne.

“Arthur, apa yang akan kita lakukan.”

Tapi sepertinya dia tidak mendengar.

Sejak kehancuran dunia, dia tidak melakukan apa pun selain menangis di sisi Arthur.

'Yah, selalu seperti itu, bukan?'

Dia selalu mengabaikannya, bahkan tidak memberinya waktu, terutama ketika dia kesakitan karena kutukan yang begitu kuat sehingga dia mencari obat penghilang rasa sakit di menara penyihir – yang bahkan dia tidak diizinkan masuk.

Tentu saja, penghinaan itu bukanlah satu-satunya yang dia alami di tangannya.

Sejak saat itu, dia sudah menarik semua rasa sayangnya padanya.

“Kamu tidak bisa menggunakan sihir karena kutukan yang mengambil suaramu, tapi batuk, batuk, menangis sepertinya cocok untukmu.”

Meskipun demikian, dia terus-menerus meminta agar dia mencuri kutukannya, sebuah tuntutan yang menurutnya sangat menjijikkan.

Hingga saat ini, ia merasa pita suaranya seperti tergores baja karena kutukannya, yang juga memicu batuknya.

Dia adalah Mary Diana, tombak Kekaisaran Ephania dan ksatria terkuat yang mengabdi untuk melindungi Sigrid.

Meskipun seorang wanita memikat dengan rambut hitam legam dan sosok glamor yang sesuai dengan tinggi badannya, bagi Kraush Balheim, dia tidak lebih dari sekadar hina.

Pasalnya, sebagian besar kutukan yang menimpanya adalah karena wanita bodoh itu.

'Tombak Terkuat' hanyalah sebuah lelucon.

Harga dirinya sangat tinggi, sampai pada titik di mana dia terjun langsung ke dalam perjuangan melawan erosi duniawi—situasi yang mengharuskan mundur segera hanya untuk menimbulkan kutukan, dan hal ini merupakan hal yang menjijikkan.

"Menyedihkan? Omong kosong, apakah kamu tidak ingat bagaimana, karena sangat ingin menyembunyikan perasaanmu terhadap Arthur, kamu terkena kutukan yang memaksamu untuk mengatakan kebenaran saja dan kamu memohon padaku untuk mencurinya darimu?”

Namun, keesokan harinya setelah kutukan itu dicabut.

Pemandangan Sigrid dan Arthur memasuki ruangan yang sama bersama-sama sungguh menjengkelkan.

Karena itu, dia melewatkan kencan pertama yang dia janjikan pada hari itu.

Bukan berarti tanggalnya penting sekarang, semua tidak ada gunanya jika tanggalnya sudah mati.

“Jadi yang bisa kamu lakukan hanyalah mengutarakan omong kosong seperti itu?”

“Aku tidak bisa, bukan? Uhuk uhuk, karena sisa-sisa kutukanmu masih melekat padaku!”

Jika kutukan itu tidak saling melawan, dia tidak akan tahu apa yang mungkin dia katakan saat itu juga.

“Setidaknya, kamu bisa menyelamatkan dunia, kan?”

Kraush menghela nafas kasar seolah dia telah menyerahkan segalanya, dan menoleh ke arah Arthur.

Arthur adalah masalah terbesar di sini.

Arthur yang sampai saat ini belum pernah sekalipun mengecewakan siapapun.

Dia selalu bertindak seolah-olah dia mengetahui masa depan, dengan terampil mengelola setiap situasi.

Namun, pada akhirnya, dia panik dan kini dia terjatuh.

Meskipun demikian, Kraush tetap bersama Arthur.

Orang-orang di sekitar Arthur semuanya idiot.

Tapi Arthur setidaknya adalah seseorang yang mengakui bahwa dia membutuhkannya.

Meskipun Arthur tidak terlalu mengecilkan hati mereka yang menunjukkan perilaku agresif terhadap Kraush.

Kraush tetap bersama Generasi Skyborne saat dia menjadi bangkai kapal ini karena dia yakin dia juga berguna bagi mereka.

“Kamu punya bakat untuk itu, bukan?”

Kraush teringat apa yang digumamkan Arthur sambil melihat kehancuran dunia.

"Semua sudah berakhir."

Seolah-olah permainan lain telah berakhir.

Kata-kata yang diucapkan dengan santai itu membuat segala usaha Kraush hingga saat ini tampak sia-sia.

“Ya, tapi pada akhirnya, kali ini kami gagal juga.”

Sambil memikirkan hal ini, Arthur bangkit.

Di bawah dadanya, darah kental menetes ke bawah.

Itu sebabnya Abella memeluknya sambil terus menangis.

Karena Arthur sedang sekarat.

Lagipula, seperti yang lainnya, dia gagal menghentikan kehancuran dunia.

“Kali ini juga?”

Tapi Kraush merenungkan kata-kata yang baru saja diucapkan Arthur, seolah-olah itu mengisyaratkan pengalaman sebelumnya.

"Jangan khawatir. Kali ini berbeda. Aku telah memperoleh apa yang dikenal sebagai Warisan Memori.”

Ekspresi wajah ketiga wanita itu berubah setelah mendengarnya.

Penampilan mereka sepertinya menunjukkan bahwa mereka sudah membuat perjanjian dengan Arthur sejak lama.

Alis Kraush mengerut saat dia memperhatikannya dengan rasa ingin tahu.

“Arthur, apa maksudnya? Apakah hanya aku yang tidak mengerti?”

“Kraush, ini bukan pertama kalinya terjadi kehancuran. Dunia ini telah binasa berulang kali.”

Pernyataan tenang Arthur hanya memperdalam kebingungan Kraush.

Omong kosong apa yang mengatakan bahwa dunia dihancurkan berulang kali?

Apakah pada akhirnya Arthur menjadi gila?

“Tapi tidak apa-apa. Aku bisa kembali saja.”

"Apa? Omong kosong macam apa itu! Arthur! Kamu, Sigrid, Abella, Mary, kamu tahu sesuatu, bukan!”

Meskipun Kraush meledak, ketiganya hanya menatap Arthur.

Seolah-olah di dunia ini hanya ada Arthur.

“Karena kita sudah sampai sejauh ini, aku akan menjelaskannya.”

Akhirnya Arthur memutuskan untuk memberikan jawaban.

“Ini adalah regresi.”

Regresi?

Mata Kraush bergerak-gerak hebat.

Itu adalah istilah yang kamu harapkan dari sebuah cerita, bukan dari mulut Arthur.

Dan tampaknya tiga wanita lainnya sudah menyadari kemundurannya.

“Iya, regresi?”

Saat dia berbicara, Kraush merasa seolah-olah semua potongan teka-teki telah jatuh ke tempatnya.

Sekarang semuanya masuk akal mengapa Arthur sepertinya mengetahui masa depan.

Mata Arthur tulus.

Dia benar-benar mengalami kemunduran.

“Dan kali ini, aku mendapatkan Warisan Memori. Dengan itu, kenangan tentang Sigrid, Abella, dan Mary juga bisa dibawa kembali ke saat aku mengalami kemunduran.”

“Jadi, kamu berencana untuk mundur dan memulai kembali?”

Jika dia tidak bisa mencegah kehancuran sendirian, maka melakukan kemunduran bersama orang lain untuk mencegahnya adalah langkah berikutnya.

Menyadari hal ini, mata Kraush membelalak.

Mungkin mereka benar-benar bisa mencegah akhir dunia.

Meskipun siklus ini gagal, jika dia kembali dengan ketiga orang ini, semuanya kompeten meskipun karakternya cacat, peluang keberhasilannya akan jauh lebih tinggi.

Tiba-tiba, dia melihat seberkas cahaya.

Cahaya harapan di dunia yang ditakdirkan menuju kehancuran.

“Ya, kita semua akan memulai dari awal.”

Tiba-tiba, setelah mendengar kata ‘semua’, Kraush mengangkat kepalanya.

Tiga orang di sampingnya sudah mengetahui fakta ini sejak dini.

Tapi bagaimana dengan dirinya sendiri?

Ketika Generasi Skyborne mati satu per satu, dia dengan keras kepala bertahan, menanggung semua kutukan yang telah dia curi.

"Tunggu. Arthur.”

Maka, Kraush memutuskan untuk bertanya.

Andalah yang mengakui aku, bukan?

"…Aku?"

Pada saat itulah, dengan bibir yang berusaha untuk terbuka, dia mengajukan pertanyaan.

Arthur, yang awalnya hanya mengamati Kraush, perlahan mulai tersenyum untuk pertama kalinya.

“Puahaha!”

Setelah mendengar ledakan tawa Arthur yang tiba-tiba, Kraush tercengang. Arthur mengangkat kepalanya perlahan, air mata dihapus oleh Abella.

Iris emasnya bersinar dengan jelas.

“Kraush, apa gunanya menyampaikan kenangan kepadamu ketika tubuh dan pikiranmu sudah compang-camping?”

Arthur menatap Kraush, yang duduk linglung, dan berkata begitu.

"Jangan khawatir. Aku sangat menyukaimu, kamu tahu. Tanpa kamu, Generasi Skyborne tidak akan bisa sampai sejauh ini. Kemampuanmu untuk mencuri kutukan cukup berguna. Tapi bukan berarti aku membutuhkan dirimu yang sekarang. Yang aku butuhkan adalah kamu mengikuti aku dengan pikiran jernih.”

Kata-katanya memperlakukannya seperti alat.

Alat sekali pakai yang harus dibuang setelah digunakan.

Dibutuhkan untuk regresi, namun tidak lebih, tidak kurang dari sebuah alat.

“Sampai jumpa lagi, Kraush.”

Dengan kata-kata itu, cahaya terang mulai keluar dari Arthur.

Menyadari Arthur mulai menggunakan regresi, Kraush mencoba bangkit dengan panik tetapi terjatuh ke tanah.

Salah satu kakinya, yang rusak karena kutukan, gagal bergerak dengan baik.

Berguling-guling di lumpur, Kraush memuntahkan darah dan berteriak ke arah Arthur.

“Tunggu, tunggu, tunggu aku! Arthur! Bawa aku bersamamu! Kurang ajar kau! Jika kamu pergi, ajak aku juga!”

Tapi tetap saja, ekspresi wajah Arthur tetap tidak berubah.

Sejak awal, Kraush tidak memiliki nilai dalam kehidupan Arthur.

Kepura-puraan pengakuannya semata-mata karena nilai utilitarian Kraush.

Dia tidak pernah benar-benar menerimanya sebagai kawan.

Dan sekarang, apakah dia baru menyadari fakta ini?

'Itu adalah sesuatu yang aku tahu…'

Sebenarnya, Kraush sudah menyadarinya sejak lama.

Ketika anggota Generasi Skyborne dengan bodohnya melecehkannya, Arthur hanya menonton tanpa sepatah kata pun.

Seolah perlakuan terhadap dirinya itu wajar saja.

Jika Arthur benar-benar menganggapnya sebagai kawan, dia pasti sudah menjadi perantara sejak lama.

Alih-alih mengakui kontribusinya, dia malah memperlakukannya hanya sebagai alat.

'Aku hanya…'

Meyakinkan dirinya sendiri dalam hati.

Memberi makan harga dirinya yang kelaparan dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia membantu Generasi Skyborne, bahwa dia harus mencegah akhir dunia—itu saja.

Seperti itu.

Apakah ini benar-benar akhir?

Benar-benar?

Kesadaran Kraush mulai memudar.

Dia menatap tangannya sendiri.

Dunia yang membusuk.

Arthur, pergi.

Kemampuan untuk mencuri apa yang dimiliki orang lain.

Dia tidak pernah memikirkan bagian ini, apalagi tubuhnya telah dirusak oleh kutukan di sore hari.

Tapi dia selalu punya pertanyaan yang mengganggu.

Bisakah dia benar-benar tidak mencuri keterampilan?

Tentu saja, karena suatu keterampilan adalah yang paling penting bagi seseorang, tidak mudah untuk mencurinya.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu.

Tangan Kraush terangkat ke arah Arthur.

Akankah Kraush bertindak dengan cara yang sama dalam siklus Arthur sebelumnya?

Jika dia berhasil, maka dia juga akan mengalami kemunduran seperti dalam siklus ini.

Tidak melakukan hal itu berarti dia gagal.

Tapi itu tidak masalah.

Jika dia tidak melakukan ini, di bawah dunia yang terhapus oleh kehancuran, segalanya akan menjadi tidak berarti.

“Sialan semuanya!”

Dengan kutukan, saat tangan Kraush yang terulur bersinar terang.

Kraush kehilangan kesadaran seiring dengan cahaya yang menyilaukan.

＊ ＊ ＊

"Hah?"

Cahaya terang menghilang, dan sebuah pertanyaan bergema.

Di tengah hujan meteor yang menandakan kehancuran, kepala seorang pria perlahan terangkat.

Saat dia melakukannya, dia menyadari tidak ada orang di sampingnya dan perlahan mulai membuka matanya lebar-lebar.

“Apa, apa ini?”

Dia pastinya seharusnya mengalami kemunduran, jadi mengapa dia ada di sini?

Saat dia merenungkan pertanyaan ini, pikirannya terganggu oleh hujan meteor di atas.

Arthur Gramarte, yang semula seharusnya mengalami kemunduran dan menyambut siklus ke-10, kini menemui akhir sebenarnya di sini pada siklus ke-9.