Tenggelam dalam pikirannya saat dia berjalan sendirian, Rufus tiba-tiba berhenti di depan sebuah istana yang sangat berkilauan. Itu adalah istana tempat tinggal Putri Sordid, putri kesayangan raja.

Memang benar, istana Putri Sordid, karena ia adalah putri kesayangan raja, memenuhi reputasinya. Dinding luar istana ditutupi debu emas dan perak, dan atapnya dihiasi berbagai permata langka. Istana, yang dihiasi dengan harta kerajaan yang paling berharga, merupakan simbol kemewahan. Namun, di antara semua kemegahan, yang paling mempesona bukanlah emas, permata, atau kristal.

Itu adalah Putri Sordid sendiri.

Tidak ada permata yang bersinar secemerlang dia di hati semua remaja putra.

Meskipun Rufus belum pernah melihat wajahnya, dia telah mendengar banyak rumor tentang Putri Sordid. Menikahi Putri Sordid bukan hanya tentang mendapatkan kecantikan—tetapi tentang mendapatkan kekayaan, kekuasaan, dan kehormatan.

Putri Sordid akan mampu memberikan semua yang tidak dimilikinya.

“Apakah kamu punya urusan di istana Putri Sordid?”

Saat Rufus berjalan di dekat istana sang putri seolah terpesona, dia mendengar suara lembut.

Itu adalah seorang pembantu.

“Tidak ada yang khusus,” jawab Rufus singkat, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke istana Putri Sordid.

Di manakah sang putri berada saat ini?

“Sang putri tidak ada di istana saat ini.”

Seolah dia bisa membaca pikiran Rufus, pelayan itu melanjutkan, suaranya pelan.

Rufus melirik pelayan itu. Agak menjengkelkan bagaimana dia berbicara kepadanya tanpa diminta. Namun, dia juga penasaran dengan keberadaan sang putri.

“Lalu, dimana Yang Mulia sekarang?”

“Dia saat ini sedang bertemu dengan Pangeran Kekaisaran di taman kerajaan.”

“Mengapa Pangeran Kekaisaran ada di kerajaan kita?”

“Sudah ada lamaran pernikahan. Yang Mulia Raja ingin menyatukan Putri dengan Pangeran Kekaisaran.”

Sebuah proposal, katanya. Rufus merenungkan kata-kata pendek dan kasar pelayan itu.

Ya, pada akhirnya, dia bukanlah tipe orang yang bisa bersaing.

Orang yang berdiri di sisi sang putri adalah sang pangeran, bukan Rufus, yang tidak memiliki apa pun selain gelar bangsawannya.

'Mimpi bodoh apa yang kualami.'

Senyuman mencela diri sendiri terus keluar dari bibirnya. Dia sekarang menyadari betapa bodohnya dia.

Dia memendam pemikiran ambisius, mencoba mengalahkan sang putri. Dan sebagai hasilnya, dia sekarang ditakdirkan untuk dibawa secara paksa ke unit pembantai iblis.

Pelayan itu memperhatikan Rufus.

“Jadi, kamu akan pergi ke unit penaklukan iblis.”

"Bagaimana kamu tahu bahwa?"

“kamu bertemu dengan Yang Mulia Raja.”

“Tapi apa hubungannya dengan itu?”

“Yang Mulia Raja telah mengirimkan semua orang yang melamar Putri Sordid tetapi tidak sesuai dengan keinginannya ke unit penakluk iblis.”

Jadi dia bukan satu-satunya yang terkena skema ini.

'Raja terkutuk itu.'

Rufus menggertakkan giginya karena amarah yang gemetar. Dia lebih memilih ditolak mentah-mentah daripada dikirim ke unit penakluk iblis. Apakah raja benar-benar memerintahkan dia untuk mati?

“Tapi tetap saja, ini sebuah keberuntungan.”

"Apa?"

Rufus mengerutkan kening mendengar pernyataan pelayan itu.

Meskipun dia punya mulut yang bisa dia gunakan untuk berbicara, bukankah dia bersikap terlalu santai? Mengatakan 'beruntung' kepada seseorang yang akan meninggal.

“Kamu tidak akan mati sampai ekspedisi selesai.”

Ekspresi Rufus berubah menjadi lebih bermusuhan.

"Bagaimana kamu tahu bahwa?"

“Yah, aku tahu saja.”

Pelayan itu terkekeh dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

Rufus menatap pelayan itu.

Apakah dia mencoba menghiburnya?

Tapi dia tidak merasa lega. Sebaliknya, dia merasa tidak nyaman. Meski seorang bangsawan, dia berada dalam situasi di mana dia harus menerima kata-kata penghiburan kosong dari seorang pelayan belaka.

“Itu bahkan tidak lucu. Apakah kamu sedang membodohiku sekarang?”

Mengucapkan kata-kata dengan nada tajam, Rufus memelototi pelayan itu. Setelah mendengar ini, pelayan itu tersipu malu.

“T-Tidak, aku tidak mengolok-olokmu. Sebenarnya…"

Dia terdiam.

Pelayan itu melihat sekeliling dengan cemas, seolah takut seseorang akan mendengarnya. Setelah memastikan bahwa tidak ada orang lain selain dia dan Rufus, dia memberi isyarat kecil padanya.

“Maaf, tapi bisakah kamu meminjamkan telingamu?”

“Hah.”

Rufus menghela nafas jengkel. Dia memerintah seseorang yang bahkan bukan pelayan yang baik. Dia mendapati situasinya sangat tidak masuk akal sehingga dia bahkan tidak bisa menahan amarahnya. Dia hanya tercengang.