Karena penerus mereka berada dalam kesulitan yang sama seperti mereka, karena tidak diberkati, para leluhur yang hanya memiliki setengah sen menghabiskan hari-hari mereka di Green Pine Hall mengumpulkan teknik dan ingatan mereka ke dalam buku sihir pengetahuan terlarang.

Itulah inti dari arsip rahasia Green Pine Hall.

Itu adalah arsip seharga setengah sen.

“Ha, lihat saja aku.”

Mendekati rak buku, Kraush perlahan mengeluarkan salah satu buku sihir yang tertutup debu.

Bagaimana jika dia menemukan tempat ini lebih awal?

Tidak hanya terobsesi dengan keterampilan yang diperoleh melalui kontrak dengan dewa, tetapi mencapai penguasaan melalui ciptaan manusia.

“Aku agak terlambat, bukan, para leluhur?”

Kraush berbicara dengan bercanda, melihat ke atas.

Arsip ini, yang disegel karena setengah sen terburuk, Demaris Balheim, kini dibuka kembali dengan tangannya sendiri.

Namun, meskipun buku sihir leluhur ini menarik, yang dicari Kraush berbeda.

Saat Kraush menoleh, kulitnya merinding.

Rasa dingin yang sedingin es menerpa tubuhnya, yang dia rasakan meskipun telah memendam kutukan dari banyak erosi dunia.

Itu sudah pasti.

'Demaris Balheim.'

Grimoire yang ditinggalkan oleh iblis.

Itu ada di sana.

Selangkah demi selangkah, langkah Kraush bergerak perlahan.

Di ujung perpustakaan, dia mengambil sebuah buku hitam dengan penampilan yang tidak menyenangkan.

Sekilas tampak seperti berlumuran darah. Dengan lembut, Kraush mengangkatnya.

Kemudian, seringai liar terlihat di wajahnya.

"Aku bertanya-tanya mengapa dia menjadi gila."

Kraush menyaksikan pusaran energi dari grimoire hitam dan mencengkeram buku itu erat-erat.

Menyentuhnya saja sudah membuat ujung jari Kraush mulai terasa terbakar.

Tapi tidak ada satu pun suara rasa sakit yang lolos darinya.

Ia terbiasa kesakitan akibat kutukan erosi dunia.

Hal sepele seperti itu tidak dapat menghentikannya.

'Kutukan erosi dunia pasti telah menghabisinya.'

Melalui kutukan yang berasal dari buku itulah Kraush curiga mengapa Demaris Balheim menjadi gila.

Kutukan erosi dunia sangatlah kejam.

Bahkan dia sendiri menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meneliti, belajar untuk mengungkap kutukan tersebut, nyaris tidak berhasil menetralisirnya dengan saling mengadu kutukan.

Seandainya dia dikenai satu per satu, bahkan Kraush pun tidak akan bertahan.

'Selain itu, efek kutukannya agak berkurang ketika dicuri.'

Kutukan akan menjadi paling ampuh jika ditambatkan secara khusus pada targetnya.

Sejak Kraush mencurinya, kutukan tanpa tujuan itu melemah.

Tentu saja, rasa sakit yang luar biasa terus berlanjut.

Meretih-

Kraush mengabaikan kulitnya yang hangus dan membalik halamannya.

Perlahan, dia mulai membaca.

Isinya seperti buku harian.

Demaris Balheim.

Kisah seorang setengah sen yang akhirnya dikenal sebagai iblis, termakan oleh erosi dunia.

Demaris telah menuliskan kisah penderitaannya dengan cermat di sini.

Namun demikian, narasi tersebut gagal membuat Kraush banyak tersentuh.

Harta sebenarnya terletak jauh di dalam halaman-halaman itu.

'Aku sudah menemukannya.'

Dalam sekejap, mata Kraush berbinar.

Alasan mengapa Demaris disebut sebagai orang yang paling memalukan bagi Balheim bukanlah karena tindakan iblis, tetapi karena dia telah menjadi monster yang cukup perkasa untuk dicap sebagai yang terkuat di Balheim.

Ketika para pejuang terkenal di seluruh dunia mengerumuninya, kepala mereka dipenggal oleh Demaris saja.

Bagaimana dia bisa begitu kuat?

Jawabannya sederhana.

Dia telah menempa teknik terlarang yang unik untuk mengatasi erosi dunia.

Grimoire gila yang mengukir kekuatan erosi dunia ke dalam daging seseorang, mengendalikannya dari dalam.

Berkat kegilaan ini, dia menjadi yang terkuat.

Meskipun pada akhirnya dia menjadi monster yang dikalahkan oleh erosi dunia.

Begitulah teknik terlarang yang ia kembangkan.

'Keracunan Darah Ekstrim.'

Sebuah seni terlarang yang sangat berbahaya, bahkan menjadi tabu di dalam Balheim—menarik erosi dunia ke dalam tubuh seseorang.

Tak seorang pun akan menyangka bahwa grimoire terlarang ini tersimpan di bagian paling akhir dari arsip rahasia Green Pine Hall.

'Jika aku menguasainya, itu mungkin.'

Kraush mengepalkan tinjunya saat dia membaca isi Keracunan Darah Ekstrim secara detail.

Meskipun ketika dia menemukannya sebelumnya, lebih dari setengahnya terbakar, sehingga dia tidak dapat mempelajarinya.

Tapi kali ini berbeda.

Tentu saja, Keracunan Darah Ekstrem sangat berisiko.

Namun, Kraush punya rencana.

'Kelemahan dari Keracunan Darah Ekstrim adalah kegilaan erosi dunia, dan kutukan yang memungkinkan seseorang mengendalikan kegilaan tersebut.'

Kraush tahu betul orang terkutuk itu.

Dan orang yang terkutuk itu berada sangat dekat dengannya.

Meski agak konyol mencuri kutukan lagi.

Untuk masa depan, hal itu diperlukan.

Suatu hari nanti, Kraush bermaksud mencuri segala macam skill, bukan hanya kutukan.

Kraush saat ini perlu tumbuh lebih kuat bahkan tanpa skill.

Menutup buku sihir Keracunan Darah Ekstrim, Kraush bangkit dari tempat duduknya.

“Aliod.”

“Ya, Tuan Kraush.”

“Mulai hari ini, sampai aku menguasai semua buku sihir di Green Pine Hall, jangan biarkan orang lain masuk.”

Itu adalah perintah dari master Green Pine Hall saat ini.

Aliod, melihat Kraush, melebarkan matanya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Ya, mengerti.”

Kraush mulai mengeluarkan lebih banyak buku lagi.

Melihat punggung Kraush, Aliod melamun.

'Bagaimana tepatnya Master Kraush mengetahui tempat seperti itu?'

Perpustakaan yang penuh dengan buku sihir berisi teknik terlarang yang mengejutkan.

Bahkan Aliod, yang ditugaskan sebagai kepala pelayan di Green Pine Hall, tidak mengetahui tempat ini—namun Kraush menemukannya secara alami, seolah-olah diberitahu oleh seseorang dalam semalam.

Lalu siapakah orang itu?

'Mungkin.'

Hanya ada satu entitas yang bisa mengajar tempat seperti itu di Green Pine Hall.

Patriark Balheim saat ini.

Balrok Balheim.

Tidak mungkin ada yang lain.

'Apakah Tuan belum menyerah pada Tuan Kraush?'

Setelah menyaksikan Kraush mencapai kontrak dengan dewa, apakah sang raja mungkin secara halus memberi petunjuk kepada Kraush tentang rahasia Green Pine Hall?

Setelah mencapai kesimpulan itu, Aliod mengepalkan tangan yang menempel di dadanya dengan erat.

'Tidak disangka aku hampir menyerah pada tuan muda, yang bahkan tuannya pun tidak meninggalkannya.'

Dia muak dengan dirinya sendiri, menganggap tindakannya sendiri hina.

Pada saat yang sama, emosi meluap dalam dirinya, mengingatkan pada masa lalu ketika Kraush pertama kali dilahirkan. Dia mengingat kembali perasaan yang dia simpan sebagai kepala pelayan – untuk dengan gigih mendukung orang ini seumur hidup dan akhirnya mengangkatnya sebagai kepala keluarga Balheim.

'Tuan Kraush memaafkanku meskipun aku melakukan kesalahan.'

Ketika tuan mengabaikan kesalahan seorang hamba, maka sudah menjadi tugas hamba untuk membalas kebaikannya.

'Aku seharusnya lebih tegas setelah terjatuh, namun bagaimana aku bisa melakukan kesalahan bodoh seperti itu?'

Dibutakan oleh penyakit putrinya yang tidak dapat disembuhkan, Aliod membenci dirinya sendiri karena hampir menyerah pada siapa yang dia layani. Gagal membimbing Kraush ke jalan yang benar adalah tanggung jawabnya sebagai kepala pelayan.

Namun, untuk sesaat dia memikirkan pengkhianatan.

Aliod mengambil keputusan tegas untuk menolak usulan saudara ketiga Kraush.

'Tuanku adalah Tuan Kraush.'

Dia mengukir fakta ini jauh di dalam hatinya sekali lagi.

* * *

Beberapa hari setelah Kraush memasuki arsip rahasia.

Belorkin Balheim, anak ketiga dalam garis keturunan langsung keluarga Balheim, mendengar berita yang mencengangkan.

“Apakah setengah sen itu menolak tawaranku demi dia?”

Belorkin mengerutkan alisnya karena frustrasi ketika dia mengingat Aliod, yang baru saja membungkuk dan pergi beberapa saat sebelumnya. Itu karena Aliod menolak tawarannya demi adik bungsunya yang setengah sen.

Belorkin telah diyakinkan bahwa semuanya akan diurus tanpa komplikasi.

Lebih jauh lagi, ia berjanji akan menemukan obat untuk penyakit putrinya yang tidak dapat disembuhkan.

Namun, tiba-tiba pria ini mengubah pendiriannya.

'Sial, bukankah dia sepenuhnya berada di pihakku sebelumnya?'

Belorkin sudah yakin bahwa Aliod sudah lama menyerah pada Kraush.

Lalu kenapa dia menolak lamaran itu sekarang?

“Sampah seperti itu tidak boleh dibiarkan tinggal di keluarga kami.”

Belorkin menggertakkan giginya, dipenuhi rasa benci yang hebat.

Di sampingnya tergeletak koran robek.

Protagonis surat kabar itu tidak lain adalah Charlotte, yang dipuji sebagai seorang jenius sekali dalam satu generasi.

Belorkin mendorong kertas robek itu ke tempat sampah dan bangkit dari tempat duduknya.

Dia merasa muak melihat garis keturunannya berkembang dalam keluarga Balheim.

Yang satu diakui jenius di satu sisi, dan setengah sen yang tidak menghormati Balheim di sisi lain.

Keduanya sama-sama menyebalkan.

“Apakah ada orang di luar sana?”

“Ya, Tuan Belorkin. Apakah kamu memanggilku?”

Atas panggilannya, seorang pria muncul, tiba-tiba membuka pintu.

Mengenakan seragam kepala pelayan yang terawat baik, dia tidak lain adalah kepala pelayan Belorkin yang berdedikasi.

“Lihat Green Pine Hall tempat Kraush menginap. Aku perlu mencari tahu mengapa sikap kepala pelayannya berubah begitu tiba-tiba.”

Karena tidak dapat memahaminya, Belorkin memutuskan untuk menyelidikinya sendiri.

Namun, tak lama kemudian dia menemukan fakta yang membuatnya semakin marah.

Green Pine Hall telah ditutup untuk semua orang atas perintah tuannya, Kraush.

Bahkan jika itu adalah saudara ketiga, tidak ada yang bisa masuk.

Di tengah kemarahan Belorkin yang semakin besar, Kraush melanjutkan pelatihan rutin hariannya di dalam arsip rahasia.

Beberapa hari kemudian, Kraush menghembuskan nafas panjang dari posisi duduk meditasinya dan membuka matanya.

Gelombang aura menyegarkan mengalir melalui dirinya dari dalam, terasa jauh lebih kuat dari sebelumnya.

‘Aku mungkin berhasil mencapai ambang batas seorang Pakar.’

Terdapat beberapa alam aura.

Tahap pertama adalah Pengguna Aura, yang paling mendasar.

Di sinilah seseorang berada saat pertama kali menyadari auranya.

Level selanjutnya adalah Pakar Aura.

Di sinilah sebagian besar pengguna aura ditemukan dan, bisa dibilang, perbedaan antara orang biasa dan jenius dapat dibedakan.

Ada pepatah di dunia:

Siapa pun yang tidak dapat lulus dari Pakar sebelum usia tiga puluh akan tetap menjadi Pakar seumur hidup.

Demikianlah pernyataan yang menggambarkan Expert sebagai titik akhir dari rata-rata.

Dan Kraush baru saja melangkah ke dunia itu.

Saat ini, dia berusia 13 tahun.

Sebuah level yang mengesankan mengingat usianya.

Namun, keluarganya tidak lain adalah Balheim.

Anggota lini langsung Balheim memasuki level Pakar pada usia 8 tahun.

Bahkan Charlotte, dua tahun lebih tua dari Kraush, telah mencapai puncak tingkat Pakar, berdiri di ambang Penguasaan.

Bukan tanpa alasan dia mendapat julukan “Bintang Pedang” sebelum berusia dua puluh tahun.

'Itu masih merupakan bakat yang luar biasa, bahkan sampai sekarang.'

Tetapi bahkan bakat seperti Charlotte pun tidak berdaya menghadapi bencana alam.

Dibandingkan dengan dia, dia hanyalah seorang ahli baru.

Sungguh, apakah tingkat tersebut cukup untuk melindungi dunia?

"Kita lihat saja nanti."

Kraush tidak terlalu berkecil hati.

Dia tahu dia setengah sen.

Fakta tersebut bukanlah hal baru dan mengejutkan.

Yang terpenting, pada saat ini, dia merasakan kenikmatan.

Dia telah hidup dengan kutukan yang memutarbalikkan dirinya dari dalam setiap kali dia menggunakan auranya. Menjadi seorang Ahli atau apa pun tidak menjadi masalah di masa lalu.

Terlebih lagi, semua buku sihir di arsip rahasia telah dibuat oleh setengah sen Balheim, sama seperti dia.

Berkat ini, buku sihir dapat dipahami dan dicapai olehnya.

Bahkan tanpa bakat seperti Charlotte, dia bisa tumbuh lebih kuat.

Untuk saat ini, itu sudah cukup.

"Menguasai."

Suara Aliod memanggil dari luar arsip rahasia tepat pada waktunya.

Kraush mengatur buku sihir sebelum berjalan keluar.

“kamu telah memasuki tingkat Pakar, selamat.”

“Tidak perlu untuk itu.”

Kraush dengan acuh tak acuh membalas ucapan selamat Aliod dan memberinya tatapan menanyakan apa lagi yang dia inginkan.

“Lady Bianca Hardenhartz, tunanganmu, telah datang ke Green Pine Hall.”

Kraush memperkirakan apa yang akan terjadi akhirnya telah tiba.