"Apa yang baru saja Kamu katakan?"
“Tolong cium aku.”

Ania menepuk pipinya yang putih dan lembut sambil menutup matanya. Warnanya agak kemerahan.

Melihat pipinya yang memerah membuat hatiku berdebar-debar, dan rasanya seperti aku telah berubah menjadi anak laki-laki.

Jadi, aku menjawab dengan acuh tak acuh, “Tidak pantas berciuman secara terbuka.”

Karena malu, aku menundukkan kepalaku, tapi ekspresi Ania kembali gelap.

“Tapi kami sudah menikah, jadi itu normal.”

Aku mencoba mencari topik lain.

Saat itu, Ania kembali tersenyum main-main dan menepuk pipinya dengan jari telunjuk.

"Ayo cepat."
“Aku akan melakukannya saat kita kembali.”
“Apa bedanya?”

Itu memang membuat perbedaan.

Diberi makan oleh Ania Brontë sudah menimbulkan reaksi yang tidak beralasan. Jika aku mencium pipinya, aku akan selamanya hidup dengan momen itu yang tertanam dalam ingatanku.

Kalau begitu, suatu hari nanti, seperti pria-pria yang tergila-gila pada cinta, aku akan melangkah maju demi Ania, meski nyawaku dalam bahaya.

'Menghabiskan sepanjang hari memikirkanmu adalah hal yang sia-sia.'

Ania Bronte.

Meskipun kami hanya bertukar pandang, wanita ini telah memasuki hatiku, menyebabkan jantungku berdebar kencang.

Seorang wanita yang kecantikannya saja bisa memikat para bangsawan, ksatria, dan pejuang sesuka hati.

Oleh karena itu, aku merasakan rasa sayang sekaligus takut terhadap Ania Bronte.

Lalu, Ania sambil tersenyum main-main bertanya, “Apakah kamu mungkin malu?”
Sambil tersenyum cerah, dia melanjutkan, “Aku kira begitu.”
“Tidak ada yang melihat. Jika aku dan suami tutup mulut, tidak akan ada yang tahu.”

Ekspresinya tiba-tiba berubah saat Ania mencondongkan tubuh, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Dia menyembunyikan senyumnya dan bergumam, “Atau mungkin kamu tidak tertarik padaku.”
“…”

Apa yang harus aku katakan sebagai tanggapannya? Terlalu banyak jebakan yang dipasang.

Aku tidak tahu harus berkata apa karena aku peduli.

Jadi, aku tutup mulut dan tidak menjawab.

Namun, Ania sepertinya menafsirkan keheninganku dengan caranya sendiri. Dia menempelkan pipinya ke pipiku dan tersenyum tipis.

"Aku mengerti."

Ania berbicara dengan senyum pahit, dan sejak saat itu hingga kami tiba di mansion, dia hanya menatap matahari terbenam.

Mungkin aku menyakiti perasaannya.

'Tapi itu karena kamu.'

Ania Bronte. Kamu seorang wanita yang tidak tahu apa itu cinta. Kamu lebih menghargai kehadiranku daripada mengucapkan, "Aku cinta kamu."

Jadi kenapa kamu memasang ekspresi kesepian seperti itu?

Aku menggigit bibir bawahku dengan emosi rumit yang tidak bisa kusebutkan sampai kami tiba di mansion.

***

Sekembalinya ke mansion, Ania kembali ke kamarnya, menolak makan, dan menjatuhkan dirinya ke tempat tidur.

Membenamkan wajahnya di bantal empuk, dia menghela nafas.

Meski pakaian pemberian Edward sudah berserakan di kaki lemari, Ania tak memperdulikannya.

'Kenapa aku begitu senang dengan pakaian itu?'

Merasa bodoh karena bersemangat sendirian, membengkak karena kegembiraan sendirian, entah kenapa hati Ania berubah menjadi sedih.

'Menjengkelkan.'

Edward Radner adalah orang yang tidak dapat dia pahami.

Ada suatu masa ketika dia mengira perasaannya telah kembali ketika dia menyerahkan semua pakaian yang telah dia coba, mengklaim bahwa pakaian itu terlihat bagus untuknya.

Meskipun dia mengeluh tentang perlunya datang ke ibu kota, dia lega dia menikmati dirinya sendiri karena dia memandangnya dengan senyuman lembut.

Tapi tidak.

Ekspresinya tiba-tiba mengeras, seolah berkencan dengannya bukanlah hal yang menyenangkan, dan dia bahkan tidak menciumnya saat naik kereta pulang.

Dia bahkan tidak menginginkan ciuman sungguhan.
Itu hanyalah permintaan kecupan di pipi.

Bukankah skinship kecil antara pasangan itu merupakan masalah besar?

Tentu saja, dia tahu Edward pergi ke gereja setiap minggu untuk beribadah kepada Dewa.
Dia juga tahu bahwa dia adalah orang jujur ​​yang hidup sesuai dengan doktrin gereja.

Karena aku menyukai hal itu tentang dia.

Meskipun dia kurang beriman dibandingkan Edward, dia tahu tidak ada doktrin yang melarang kasih sayang antara suami dan istri.

Kenyataan itu melukai hati Ania dan juga harga dirinya.

Pria lain jatuh cinta hanya dengan dia menatap mereka dan tersenyum.
Memenangkan hati seorang pria tidaklah sulit bagi Ania Brontë.

Jika dia harus menyebutkan hal termudah untuk dilakukan di dunia, dia dengan yakin akan mengatakan bahwa hal itu adalah memenangkan hati pria.

Namun, pria yang mendapatkan hatinya semuanya sama.

Mereka merindukan cinta Ania dan memohon kasih sayangnya dengan membawakan barang-barang yang tidak dimintanya.

Beberapa orang akan berkata, 'Aku bahkan akan mengorbankan hidup aku demi kamu.'

Ania tertawa tak berdaya.

“Kapan aku menyuruhmu mengorbankan hidupmu?”

Dan mereka benar-benar memberikan nyawa mereka.
Jika mereka bertarung melawan naga demi hatinya, mereka akan dimakan, bukan?
Dia tidak akan membuat kontrak dengan iblis untuk mendapatkan kekuasaan atas Kekaisaran untukku, kan?
Pastinya dia akan mati jika dia melompat dari tembok kastil…

Ania merasa terbebani dengan kasih sayang mereka yang berlebihan.
Mungkin ada terlalu banyak cinta.

Ania tidak dapat memahami perasaan mereka.
Pria yang mengorbankan nyawanya demi wanita yang tidak memberinya kasih sayang.

Tapi sekarang dia melakukannya sendiri.
Dia menginginkan cinta Edward.

Meski hal itu sangat lucu bagi Ania, dia merasa tertekan.

***

Ania kesal.

Aku mungkin bukan ahli dalam emosi wanita, tetapi bahkan seseorang yang tidak mengenalnya akan melihat dengan jelas bahwa dia sedang kesal.

“Nyonya, bagaimana kalau makan malam bersama malam ini…”
“Tidak.”

“Ania, aku membeli kalung cantik sebagai hadiah beberapa hari yang lalu, dan kupikir itu cocok untukmu…”
“Tidak apa-apa.”

“Cahaya keemasan mekar dengan indah. Bagaimana kalau kita berjalan-jalan di taman bersama?”
“Aku sedang tidak mood.”

Dia benar-benar kesal.

Tidak peduli saran apa yang aku berikan, dia menolaknya. Selama seminggu penuh!

Dia memberiku makan atau menyarankan jalan-jalan mendadak tidak seseram ini. Saat itu jauh lebih baik. Menghadapi rayuannya tidak masalah jika dilakukan secara moderat, tapi saat dia secara terang-terangan menghindariku, aku tidak bisa berkomunikasi dengannya.

"Ini adalah masalah besar."

Aku menjadi khawatir. Bagaimana jika Ania memutuskan menceraikanku? Bagaimana aku menangani situasi itu?

Jika itu terjadi, kalangan sosial akan gempar, dan situasi mengerikan yang dialami William Radner akan terlihat jelas tanpa kita bayangkan. Kalau begitu, aku akan mati. Bukan hanya secara sosial, tapi secara harafiah.

Entah di tangan Valentine Brontë atau dibuang ke jalanan karena kelaparan.

Aku harus berbaikan dengannya, jadi aku pergi ke kamar Ania dan mengetuk pintu, menyarankan agar kami bicara.

“Aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan. Apalagi dengan Edward, yang bahkan tidak mau mencium pipiku!” katanya, menjelaskan bahwa dia kesal.

Jadi, selama seminggu penuh, aku memutar otak dengan putus asa. Bagaimana aku bisa menyembuhkan hati seorang gadis yang sedang kesal?

Dan kemudian, aku membuat rencana pertama.

'Wanita lemah terhadap pujian.'

Aku bangun pagi-pagi sekali dan berlama-lama di dekat kamar Anya. Setelah sekitar 30 menit mondar-mandir di depan kamarnya, Ania membuka pintu dan melangkah keluar. Aku bergegas ke arahnya dan memulai percakapan.

“Nyonya… kamu terlihat cantik lagi hari ini!”

Tentu saja, ini masih pagi, jadi rambutnya berantakan, wajahnya sedikit sembab, dan dia belum merias wajah, membuat kulitnya agak pucat… tapi dia tetap cantik.

Itu tidak bohong.

“…”

Namun, Ania membanting pintu hingga tertutup dan masuk ke dalam.

“Lalu, apa sebenarnya… apa yang harus aku lakukan agar hatimu merasa lebih baik?”

Aku melakukan kontemplasi selama dua hari berikutnya,

Aku meninjau kembali drama, film, dan novel roman yang pernah aku lihat sebelum aku memilikinya, merenungkan bagaimana wanita menyelesaikan keluhan mereka.

Di tengah perenungan ini, sebuah ide cemerlang muncul di benak aku.

Memperkenalkan 'Operasi Infus Gula'.

Seorang pakar kencan pernah berkata, “Tidak ada wanita di dunia ini yang tidak menyukai hal-hal manis.”

“Lorendel!”
"Baik tuan ku!"
“Dapatkan koki pastry terbaik di Kekaisaran sekarang juga! Langsung!"
"Serahkan padaku!"

Oleh karena itu, Lorendel membawa lima koki pastry ternama dari Empire keesokan harinya.

“Mereka pasti dibuat menjadi yang terlezat di dunia!”

Setelah menginstruksikan mereka, lima makanan penutup lezat muncul: kue, macaron, kue kering, dan banyak lagi.

Aku segera membawa nampan itu dan menuju ke kamar Ania.

"Gadisku! Gadisku!"
“…”

Anya merajuk seolah mengiklankannya, mengerutkan alisnya dan menempelkan wajahnya ke bantal.

“Wah, Tuan Edward.”
“Akhir-akhir ini, kamu terlihat sedih, jadi aku membawakan beberapa makanan penutup yang enak… Apakah kamu ingin memakannya?”
“…”

Anya menurunkan sudut mulutnya.

“Um… aku tidak suka yang manis-manis, Tuanku.”

Ah…
Ada wanita di dunia ini yang tidak menyukai yang manis-manis.
Sekali lagi, aku menyadari bahwa cinta bukanlah sesuatu yang Kamu pelajari dari buku.

'Kegagalan lagi.'

Aku berharap pintunya akan tertutup lagi kali ini.
Berpikir demikian, aku menutup mataku rapat-rapat.

'Hah…?'

Namun, bertentangan dengan ekspektasi aku, pintunya tetap terbuka.
Namun, Ania menghilang.
Ini tidak seperti orang yang tiba-tiba melonjak ke langit atau tenggelam ke dalam tanah.

“Ah… Nona!”

Aku menyadari alasannya ketika salah satu pelayan menjerit kaget.
Menurunkan pandanganku, ada Ania,
yang roboh di lantai.

---