Tempat Suci Para Bintang.

Kraush tidak bisa menahan tawa melihat nama yang terlalu muluk-muluk itu. Itu adalah nama yang cocok untuk keturunan bangsawan dengan kebanggaan tinggi yang diharapkan.

Ya, mereka menganggap diri mereka sebagai pemimpin masa depan Starlon. Hal itu memang bisa dibenarkan.

'Namun kenyataannya adalah kehancuran.'

Apakah anak-anak muda ini memahami tugas mereka sebagai bangsawan? Alasan mengapa para bangsawan dihormati di dunia ini adalah karena mereka menentang erosi dunia, berjuang demi kepentingan orang lain.

Ada yang merasakan tugas dan latihan itu setiap hari.

Sementara yang lain tidak menyadari tanggung jawab tersebut, hanya menuruti pesta sebagai kenyataan.

Kraush bertanya-tanya berapa banyak dari kumpulan yang berkumpul di Sanctuary of Stars yang bernilai.

Di dalam gerbong yang berderak.

Sanctuary of Stars yang dituju Kraush dan Bianca berada cukup jauh dari Balheim.

Akibatnya, Kraush terpaksa menghabiskan sekitar satu hari tinggal di gerbong.

Dalam batasan seperti itu, Kraush menatap Bianca yang tertidur, kepalanya mengangguk karena mengantuk.

Dia suka membaca buku, tapi mungkin kereta bukanlah tempat terbaik untuk melakukan aktivitas seperti itu.

'Diam sepanjang waktu, aku bertanya-tanya ada apa.'

Saat berada di dalam gerbong, Kraush hanya bisa melatih auranya.

Tapi Bianca, yang tidak memiliki gangguan seperti itu, secara alami mulai mengantuk.

Masalahnya adalah gerbong itu sendiri.

Gedebuk!

Karena ketidakteraturan jalan, kereta berguncang sesekali, melemparkan Bianca yang mengantuk ke depan.

Muda dan ringan karena perawakannya yang kecil, dia mudah gelisah karena gerakan kereta yang tiba-tiba.

Kraush dengan cepat mengulurkan tangannya untuk menangkapnya, menghela nafas lega.

Dia menundukkan kepalanya dan menemukan Bianca sedang menatapnya dengan mata terbuka lebar.

“Kraush?”

Kraush menegakkannya dan berdiri, lalu, duduk di sampingnya, dia dengan lembut meletakkan kepala Bianca di pangkuannya.

"Tidur."

Tiba-tiba diberi bantal pangkuan, Bianca menatap ke arah Kraush.

Kekasarannya menyembunyikan kelembutan yang tidak bisa tidak dirasakannya.

Tak lama kemudian, Bianca memejamkan mata dan tertidur.

Dengan nafas lembut Bianca sebagai musik latar, Kraush menatap ke luar, melalui jendela kereta ke pemandangan yang lewat.

Apakah karena ini adalah tamasya pertamanya sejak saat itu?

Pemandangan jalanan juga tampak asing, sangat kontras dengan masa lalu.

'Ada tempat-tempat seperti ini juga,' pikirnya ketika hari kereta hampir berakhir.

Tujuan Kraush adalah sebuah bangunan mewah yang terletak di sebuah pulau di tengah danau.

Bangunan tersebut, biasanya Arayong Inn yang terkenal, tempat wisata terkenal di daerah tersebut, dapat diakses melalui jembatan.

Namun, hari ini, penginapan tersebut telah dipesan seluruhnya untuk pertemuan bangsawan muda Starlon, Tempat Suci Para Bintang.

Tempat pertemuan Sanctuary of Stars diputuskan secara bergilir.

Itu benar-benar menunjukkan kemewahan.

Keluar dari gerbong, Kraush menatap Arayong Inn.

"Buang-buang uang. Sungguh sia-sia.”

Setelah begitu saja dikirim ke Akademi Rahelrn dari Balheim.

Selain dukungan dasar, Kraush tidak menerima banyak hal lainnya.

Karena terbiasa dengan masalah keuangan, pemborosan seperti itu tidak cocok baginya.

“Kraush.”

Sementara Kraush merenung, Bianca muncul dari kereta, menggosok matanya dan mencarinya melalui matanya yang setengah terbuka.

Akhir-akhir ini, dia selalu mencari Kraush setiap kali dia bangun.

"Bangun? Kamu mendengkur dengan sangat hebat.”

“Aku tidak mendengkur.”

Jawab Bianca dengan tatapan serius.

“Tidak, tapi memang begitu.”

“Aku tidak mendengkur.”

Melihat kekeraskepalaannya atas sesuatu yang sepele, Kraush mengangkat bahunya dan menoleh ke arah Aliod.

Aliod mendekat, dengan pakaian luar yang telah dia siapkan, dan menyampirkannya ke bahu Bianca.

“Dingin sekali, jadi pakailah dengan benar.”

Setelah mendengar Kraush, Bianca mengancingkan mantelnya.

“Ah, datang dari utara, mungkin suhu dingin sebanyak ini tidak masalah bagimu?”

Khawatir dia tidak memikirkan apa pun, dia menyuarakan pemikirannya, tapi Bianca menggelengkan kepalanya.

"Ini hangat."

Mantel hangat itu cukup untuk membuatnya melupakan dinginnya musim dingin dengan cepat.

"Ayo masuk."

"Ya."

“Kalian berdua, berhati-hatilah dan bersenang-senanglah.”

Saat Kraush mulai berjalan, Bianca sekali lagi mengikuti dari belakang seperti anak ayam.

Di dalam Arayong Inn, kemewahan lobi berpadu dengan kemegahan di luar.

"Selamat datang. Ini adalah Penginapan Arayong.”

Seorang petugas mendekat dan menyapa Kraush dan Bianca.

Kraush menyerahkan surat dari sakunya.

“Dikonfirmasi. Pestanya ada di lantai 8, aku akan memandu kamu ke sana.”

Lantai 8 Arayong Inn, tingkat tertinggi, dan karenanya paling mahal untuk dipesan.

Setelah mendengar bahwa tempat itu dipilih, Kraush mendecakkan lidahnya dan mengikuti petugas.

Segera setelah itu, lift ajaib membawa Kraush dan Bianca ke lantai 8.

Di sana, sederetan petugas berpakaian mahal berbaris, memberi hormat ketika Kraush dan Bianca lewat.

“Mengumumkan kedatangan Kraush Balheim, dan Bianca Hardenhartz!”

Salah satu petugas berseru dengan keras, dan pintu aula pesta terbuka.

Seketika, tatapan semua orang di dalam beralih ke arah mereka.

“Balheim?”

“Apakah itu yang termuda?”

“Orang miskin di Balheim.”

Tidak lama setelah Kraush masuk, rentetan gumaman menyusul di belakangnya.

Kerumunan yang berbisik-bisik seperti itu bukanlah hal baru baginya.

Di Akademi Rahelrn, dia akan menghadapi hal yang jauh lebih buruk dari ini.

Namun di tengah gumaman tersebut, ada gumaman yang asli.

“Balheim? Orang yang menarik telah datang!”

“Balak, diamlah.”

Tatapan Kraush tertuju pada sekelompok orang di kejauhan.

Di satu sisi, seorang pria berpenampilan kucing dengan pola di lengannya menyerupai belang harimau.

Yang lainnya adalah seorang wanita yang, meskipun baru berusia 14 tahun, berdiri tegak dengan ciri-ciri yang anehnya mengingatkan pada burung murai.

Dan di antara mereka, yang paling menjengkelkan adalah seorang pria yang duduk di tengah.

Dengan rambut coklat dan mata menunduk, dia cukup tampan.

Dia adalah salah satu Generasi Skyborne, yang dikenal sebagai Anicks Graizar, sang Pemanah Kayu.

Sungguh, mereka adalah pemain kekuatan sesungguhnya di pesta ini.

Dan tidak seperti yang lain, mereka telah membangkitkan bakat mereka.

Trio yang nantinya dikenal sebagai perwakilan Starlon.

Mereka semua memandang Kraush dengan penuh minat, meskipun perhatian dari mereka belum tentu merupakan hal yang baik.

'Tentu saja.'

Karena peristiwa tertentu yang terjadi di Sanctuary of Stars.

Dan melalui peristiwa itu, mereka telah menyaksikan kesenjangan yang sangat besar antara Balheim dan keluarga prajurit pada umumnya.

'Charlotte-lah yang sendirian mengalahkan dua puluh bangsawan Sanctuary of Stars dalam pertempuran.'

Dan dia melakukannya dengan sangat keras, tanpa mengalami satu cedera pun.

Sejak kejadian itu, Charlotte tidak lagi muncul di Sanctuary of Stars.

Ketika Aliod memperkenalkannya ke Sanctuary of Stars, Kraush mengingat kembali peristiwa tersebut.

Dan cara dia mengetahui kejadian itu aneh karena Charlotte-lah yang datang dan memberitahunya sendiri.

'Dia sengaja mengenakan gaun ketat dan terbuka, berniat untuk menyerang yang lain.'

Bagi Kraush, pemandangan dia terkekeh dalam pakaian seperti itu bukanlah sesuatu yang menakutkan.

Karena di antara mereka yang Kraush kenal, Charlotte adalah orang yang paling mendekati sifat jahat.

'Itu mengingatkan kembali beberapa kenangan yang tidak menyenangkan.'

Merasakan sentimentalitas yang tidak diinginkan, Kraush merasakan perhatian kini beralih ke Bianca.

“Yang kalah dari utara, Hardenhartz?”

“Bukankah Bianca disebut gadis salju? Kudengar dia bertunangan dengan seseorang dari Balheim.”

“Yang satu anak terkutuk, yang satu lagi miskin. Sayang sekali, mengingat betapa muda dan cantiknya.”

“Jangan lihat dia. kamu mungkin terkena kutukan itu.”

Di sampingnya, Bianca pun tak luput dari tatapan tajam.

Dia tidak terlalu peduli dengan hinaan terhadap dirinya sendiri, tapi Kraush mengerutkan kening karena ketidakbaikan yang juga menimpa Bianca, melirik tajam pada beberapa orang yang tertawa-tawa.

Sudah berduri, matanya menyipit marah, dan mereka yang takut dengan nama Balheim secara alami mengalihkan pandangan mereka.

Bagi mereka, hidup dengan kekuasaan, tidak ada yang lebih menakutkan daripada kekuasaan yang lebih tinggi dari diri mereka sendiri.

“Kraush.”

Saat itu, Bianca yang mengikuti, memanggilnya.

Khawatir dia akan merasa tidak nyaman, Kraush berbalik dan melihat Bianca dengan lembut memegangi pakaiannya.

“Jangan pedulikan apa yang orang lain katakan.”

Untuk sesaat, Kraush memandang Bianca dengan tercengang.

Apakah dia tidak menyadari hinaan yang dilontarkan padanya?

Kraush melirik Bianca lalu mendengus.

“Aku tidak peduli.”

Seolah-olah teror Balheim menjadi perhatiannya.

“Apa yang dimaksud dengan 'kurang peduli'?”

Menanggapi pertanyaannya, Kraush menutup mulutnya dan berbalik, bersumpah untuk menjaga bahasanya di depan Bianca.

* * *

Ketika semakin banyak tamu yang datang, pesta berlanjut, dan tak lama kemudian para hadirin terlalu sibuk berbicara satu sama lain sehingga tidak memperhatikan Bianca dan Kraush.

'Dia belum muncul, kan?'

Kraush datang ke sini dengan keyakinan bahwa dia akan menemukan seseorang itu di pertemuan bangsawan muda Starlon di Sanctuary of Stars.

Dia merasa telah menyia-nyiakan usahanya.

Saat itu.

“Tuan Darling Danphelion telah tiba!”

Dengan pengumuman keras dari salah satu petugas, sesosok tubuh masuk.

Rambut pirang cerah, dikepang rapat dan diangkat, menarik perhatian pertama kali.

Hidung mancung dan senyuman cerah memenuhi wajah.

Dengan tinggi rata-rata dan perawakan ramping, ia tampil menonjol di tengah kerumunan wanita berpakaian, mengenakan kombinasi celana dan rok yang unik, dengan blus berjumbai namun sederhana di atasnya, menarik perhatian semua orang.

“Selalu datang terlambat seperti ini, dia pasti suka perhatiannya.”

“Cih, eksentrik.”

“Ah, Nona Sayang, kamu terlihat cantik seperti biasanya!”

Anehnya, opini tentang dirinya sangat bervariasi.

Dan dalam pandangan Kraush, dia adalah orang yang paling eksentrik.

Dan dialah alasan mengapa Kraush datang ke Tempat Suci Bintang ini.

'Anjing publisitas itu tidak akan pernah melewatkan acara bersama orang-orang sezamannya.'

Prediksinya tepat sasaran.

“Halo semuanya, halo!”

Melihatnya dengan antusias menyambut semua orang saat dia tiba, Kraush segera melangkah maju.

“Bianca, tunggu aku di sini.”

"Hmm baiklah."

Sambil menggigit sepotong daging yang dibawakan Kraush, Bianca menjawab dengan mulut tertutup.

Dia biasanya pandai menunggu sendirian; dia tidak khawatir.

Dengan ketenangan pikiran, Kraush berjalan melewati kerumunan menuju Darling yang dikelilingi oleh orang lain.

Mereka yang berdiri di sampingnya mulai mundur saat melihat Kraush; tidak ada yang ingin terlibat dengannya dan menghadapi akibatnya.

Berkat itu, Kraush dengan mudah mencapai sisi Darling.

Darling memiringkan kepalanya saat dia melihat Kraush mendekat.

"Hah? Seorang anak yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

Darling, tiga tahun lebih tua darinya, bertubuh seperti seorang wanita.

Karena itu, Darling, menilai reaksi orang-orang di sampingnya dan wajah Kraush, menundukkan kepalanya karena penasaran.

“Hmm, wajah itu pasti familiar entah dari mana…”

“Itu Kraush Balheim.”

Setelah dia memperkenalkan dirinya, mata Darling berbinar sesaat.

Matanya kemudian dipenuhi dengan ketertarikan.

Itu sudah diduga.

Karena dia tidak lain adalah orang gila yang sangat memuja Charlotte.

Bukan sebagai penggemar, tapi memang begitu.