"Dia sedang demam."

Dokter yang merawat berbicara sambil melepaskan stetoskop, dan Rickman menghela napas lega, menutupi wajahnya dengan tangannya yang besar.

“Oh… Terima kasih para dewa!”

Sepertinya dia terbebas dari beban yang sangat besar. Wajahnya yang rapi basah oleh keringat, dan kerutan di dahinya tampak semakin dalam.

Dokter yang merawat berbicara dengan meyakinkan kepada Rickman.

“Sepertinya Nona terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini. Dia sepertinya kekurangan energi.”
“Apakah ini berakibat fatal?”
“Tidak sampai sejauh itu. Dia akan baik-baik saja setelah istirahat beberapa hari.”

Aku merasa tidak nyaman, mengira itu mungkin penyakit yang parah, tapi akhirnya, aku menghela nafas lega dan duduk di kursi.

"Ini sudah berakhir."

Saat Ania tiba-tiba pingsan, aku mengerti apa yang terjadi.
Dia selalu memiliki konstitusi yang lemah.

Aku merasakan kekhawatiran, bertanya-tanya apakah dia mengidap penyakit yang tidak diketahui atau tidak dapat disembuhkan.
Tentu saja, syukurlah, bukan itu masalahnya, tetapi jika itu terjadi, aku akan menjadi seorang pria yang kehilangan istrinya dalam waktu dua bulan setelah menikah.

“Usahakan agar tubuhnya tetap hangat, dan karena fungsi pencernaannya mungkin melemah, sebaiknya berikan sup atau rebusan hangat bila memungkinkan.”
“Terima kasih… sungguh, terima kasih.”
“Jangan sebutkan itu. Kesehatannya adalah prioritas utama aku.”

Saat dokter yang merawat, yang mengucapkan selamat tinggal pada Rickman, pergi, rumah yang tadinya ramai menjadi sunyi.
Para pelayan, yang bergegas dengan cemas, kembali ke tugas mereka, dan pelayan Lorendel, yang telah memperhatikan dengan rasa ingin tahu, perlahan meninggalkan ruangan, menyadari bahwa tidak ada yang serius.

Namun, hanya Rickman yang sepertinya tidak bisa meninggalkan sisi Ania. Ekspresinya begitu cemas hingga menyedihkan.

Disadari atau tidak, Ania terbaring di tempat tidur dengan wajah tenang.

"Untunglah."

Saat dia bergumam dari ujung tempat tidur, Rickman bangkit dari tempat duduknya, membungkuk ke arahku, dan pergi.

“Terima kasih, Tuan Edward.”
“Tidak ada yang perlu disyukuri. Wajar jika wanita itu pingsan.”
“Tetap saja… terima kasih. Jika kebetulan wanita muda itu berbuat salah padamu, aku…”

Dia tidak bisa menyelesaikan kata-katanya dan tersedak.
Melihat laki-laki tua, berambut abu-abu dan berkumis putih, tergagap seperti itu, tiba-tiba aku sadar betapa Ania sangat dicintai dan dibesarkan.

'Mengapa seorang wanita mandi dengan kasih sayang…'

Umumnya, orang dewasa dengan kepribadian sulit cenderung tidak menerima cukup kasih sayang selama masa kanak-kanak. Sebaliknya, anak yang mendapat banyak kasih sayang biasanya menjadi individu yang berprestasi. Namun, Anya…

'Tentu saja, ada pengecualian.'

Dia pasti punya alasannya sendiri, tapi sayangnya, aku tidak bisa mengetahui keadaan detailnya karena belum membaca tiga jilid terakhir novelnya.

Aku mendekati Ania yang berbaring di tempat tidur dan dengan lembut menyentuh dahinya. Kehangatan yang sedikit lebih tinggi dari suhu tubuhku ditransmisikan.

“Rikman.”
"Baik tuan ku."
“Kamu terlihat kelelahan. Pergi dan istirahat. Aku akan menjaga wanita itu.”
“Meski begitu, membuatmu kesulitan…”
“Tidak apa-apa. Itu yang ingin aku lakukan.”

Rickman ragu-ragu sejenak, lalu membungkuk ringan dan meninggalkan ruangan.

Setelah memastikan pintunya tertutup, aku duduk santai di tepi tempat tidur dan menatap wajah Ania.

Dia masih cantik.

Bahkan ketika dia sakit, dia pantas mendapatkan gelar wanita tercantik di Kekaisaran.
Rasanya tidak adil bagi orang sakit untuk menjadi secantik ini.

Saat aku menatapnya beberapa saat, ekspresi yang dia pertahankan sepanjang minggu merajuk dan berbagai pertunjukan yang aku lakukan untuk menghiburnya membuatku tertawa.

'Diam membuatmu tampak begitu polos.'

Seolah-olah kekacauan dalam pikiranku selama beberapa hari terakhir adalah sebuah kebohongan, dia memasang ekspresi tenang.

“Aku bahkan tidak tahu berapa banyak hati orang yang telah kamu rusak…”

Aku mengganti handuk di kepala Ania dengan yang lebih dingin dan perlahan mendekati jendela.
Daun maple yang mewarnai pepohonan menjadi merah berjatuhan seperti hujan.

Kalau dipikir-pikir lagi, ini pertengahan musim gugur.
Belum terlalu lama ketika aku pertama kali merasuki tubuh Edward di akhir musim semi, tapi entah kenapa terasa cukup jauh.

Mungkin karena pikiranku sedang kacau, atau mungkin waktu berlalu begitu cepat tanpa aku sadari.

Berpikir seperti itu, wajar jika khawatir tentang kejadian yang akan terjadi di masa depan.

'Johann Radner…'

Dalam novel tersebut, Johann menyerang mansion tersebut setelah akhir musim gugur, di awal musim dingin, saat cuaca berubah menjadi dingin.

Sekarang tidak jauh lagi.

Namun, tidak ada rencana khusus yang terlintas dalam pikiran.

Biarpun aku mulai berlatih ilmu pedang dan belajar sihir sekarang, aku tidak akan bisa menandingi kemampuan Edward.

Berdoa agar masa depan berubah, seperti bagaimana pernikahannya dimajukan, adalah sebuah pertaruhan.

Menggunakan hak istimewa dari pemiliknya untuk memotong sesuatu terlebih dahulu… akan sulit.

Kejatuhan Johann Radner dalam novel tersebut terjadi pada tahun berikutnya setelah Kaisar menyatakan perang terhadap narkoba dan menangkap Johann Radner.

Jadi… yang bisa kulakukan hanyalah berjuang mati-matian.

***

“Ugh…”

Ania Brontë terbangun dari tidur nyenyak sekitar senja hari setelah dia pingsan.
Matahari terbenam menyebarkan cahaya oranye, memberi ruangan warna hangat, dan tirai krem ​​​​berkibar tertiup angin, menciptakan efek seperti foto dengan filter sepia.

"Kenapa aku…"

Ania dengan grogi menjambak rambutnya yang acak-acakan dan duduk.

Dia duduk diam di tempat tidur, tanpa sadar mengamati kamarnya. Apa yang sebenarnya telah terjadi… Saat Ania merenung, dia tiba-tiba teringat kenangan terakhir.

“Aku pingsan.”

Pantas saja badannya terasa agak pegal… Ania menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahan cerobohnya dan menyentuh keningnya.

Kepalanya berdenyut-denyut kesakitan, dan demam ringan menghangatkan tubuhnya. Sensasi yang tidak asing lagi bagi Ania, yang sudah lemah sejak kecil.

Semasa kecil, ia sering terserang flu karena bermain atau terkena angin dingin, hidup dengan kecenderungan jatuh sakit.

Faktanya, tidak banyak yang berubah bahkan sampai sekarang setelah dewasa.

Sambil merenungkan hal ini, dedaunan musim gugur yang merah beterbangan melalui celah jendela dan dengan lembut menempel di tempat tidur Ania.

“Ini sudah pergantian musim…”

Ania mengingat kembali kenangan masa lalu.

Ania yang berusia sembilan tahun jatuh sakit parah karena flu, dan ayahnya, Valentine Brontë, memperlakukannya seolah-olah dia adalah bayi rapuh yang baru saja jatuh dari sarangnya.

Valentine Brontë menginstruksikan para pelayan untuk tidak membiarkan Ania keluar agar dia tidak bisa bermain.

Oleh karena itu, pada usia sembilan tahun, Ania Brontë belum bisa bersosialisasi dengan anak-anak lain.

Ania mengesampingkan kenangan pahit manis itu dan terus menjelajahi ruangan. Saat pandangannya menunduk, dia memperhatikan seorang pria yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Edward.”

Edward sedang tidur nyenyak dengan tangan bertumpu pada kepala tempat tidur. Melihat wajahnya agak meredakan kepahitan hati Ania.

“Edward.”

Dengan lembut Ania memanggil nama Edward dan perlahan menyisir rambut coklatnya.
Itu lembut dan hangat.

Apakah dia telah merawatnya sampai sekarang?
Ini adalah sesuatu yang bisa ditugaskan kepada para pelayan.

'Tapi dia memilih untuk tetap tinggal...'

Melihat wajah Edward yang sedikit lelah, Ania merasa kasihan entah kenapa.

Mungkin karena dia sudah merajuk selama seminggu hanya karena dia tidak mencium pipinya.

Tentu saja, masih mengecewakan karena dia tidak memberinya ciuman sederhana bahkan sampai sekarang… tapi tetap saja.

“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu terlalu berlebihan.”

Ania memandang Edward. Keinginan mulai berkedip di matanya.

“Kamu… harus menyukaiku, Edward.”

Meskipun dia bahkan tidak mencium pipinya sekarang… Suatu hari nanti, pria ini pasti akan jatuh cinta padanya.

Dia pasti akan merasa tak tertahankan tanpa dia, mendambakannya.

Ania tidak bisa menjelaskan emosi intens yang melonjak dalam dirinya.

Dia menginginkan segalanya tentang pria ini. Dia ingin menjadikannya pria yang tidak bisa hidup tanpanya.

'Mungkin itu cinta.'

Menyadari fakta bahwa itu adalah rasa posesif yang mendalam akan muncul kemudian.

Bagi Ania saat ini, ia hanya bisa menggambarkan perasaan itu sebagai cinta.

Ania mengulurkan tangannya dan dengan ringan meletakkannya di punggung Edward sambil tersenyum.

***

Ketika aku sadar kembali, hari sudah larut malam. Matahari telah terbenam, dan cahaya bintang redup berkilauan di luar jendela.

“Aku pasti tertidur…”

Akhir-akhir ini aku merasa lelah. Aku berlatih ilmu pedang tanpa sadar, meredakan kekesalan Ania, membaca buku sihir…

Untung saja Ania sudah tertidur lelap di kasur tersebut.

“Aku seharusnya menyuruh Rickman untuk berjaga-jaga jika aku tahu akan seperti ini.”

Jika Ania bangun dan melihatku, dia pasti akan kesal.

Karena orang yang seharusnya merawatnya sedang tidur di tempat tidurnya.

Aku dengan ringan menyentuh dahi Ania untuk memeriksa suhu tubuhnya dan diam-diam meninggalkan ruangan.

Keringat terbentuk dari tidur nyenyakku. Aku perlu mandi.

Saat aku berjalan menyusuri koridor, tenggelam dalam pikiranku, tiba-tiba aku bertemu dengan seorang pelayan yang, terkejut, berkata, “Ya ampun…” tapi kemudian dengan cepat lewat dengan wajah tersenyum, berkata, “Selamat siang, Tuanku.”

Pertemuan selanjutnya dengan para pelayan juga sama. Mereka tampak terkejut tapi kemudian tersenyum dan lewat.

Apakah ada semacam epidemi yang terjadi…? Sekalipun Edward memiliki wajah yang agak tampan, tidaklah cukup bagi semua orang untuk tersenyum begitu hangat hanya dengan melihatnya.

Sambil menggelengkan kepalaku, aku memasuki kamar mandi, dan baru pada saat itulah aku memahami reaksi aneh para pelayan.

“Ini… apa ini?”

Ada bekas lipstik merah cerah di pipiku.

“…”

Aku pikir Ania tertidur sepanjang waktu. Kapan dia bangun? Biarpun itu masalahnya, saat aku sedang tidur…

Pipiku telah dicium.

Bayangan bibir merah Ania yang menyentuh kulitku terlintas di benakku.

Kehangatannya masih terasa di pipi kananku.

Sedikit rasa tidak nyaman dan kegembiraan bercampur di dalamnya. Aku dengan lembut menyeka lipstiknya tetapi tidak bisa menghilangkan senyuman yang muncul.

---