Kraush, dengan matanya yang tajam, sangat mirip dengan saudara perempuannya Charlotte, tidak dapat dihindari bahwa dia akan menarik perhatian.

“Ahaha! Jadi keturunan Balheim ada urusan denganku? Apakah kamu jatuh cinta padaku pada pandangan pertama atau semacamnya?”

Kraush mengabaikan kata-katanya, memilih untuk langsung ke pokok permasalahan.

“Akhir-akhir ini, kamu sepertinya penasaran dengan dunia yang terkikis.”

Saat itu, bahu Darling tersentak.

Senyuman ceria yang tadinya melekat di matanya perlahan mulai berubah saat orang lain menunjukkan tatapan bertanya-tanya. Kraush tersenyum provokatif.

“Apakah aku setidaknya telah menarik minatmu dengan hal itu?”

Darling akhirnya tersenyum perlahan.

“Anak kecil yang provokatif.”

Dia pindah tepat di depan Kraush.

“Kamu harus membayar mahal untuk menarik minatku.”

'Jangan khawatir.'

'Karena kalau soal informasi yang membuatmu penasaran, akulah ahlinya.'

Kraush mengangguk, membalikkan tubuhnya, dan pergi.

Alkemis terkemuka di dunia di masa depan, Raja Alkimia.

Penguasa Alkimia, Danphelion Tersayang.

Sudah waktunya untuk membina hubungan dengannya.

* * *

Setelah itu, Kraush dan Darling menemukan kamar berdua saja.

Saat Darling masuk ke kamar, dia dengan santai duduk di tempat tidur dan menatap Kraush sambil tersenyum.

“Bukankah terlalu dewasa sebelum waktunya bagimu untuk berada di ruangan seperti itu?”

“Jangan melecehkan anak secara seksual.”

“Seorang anak kecil bahkan tidak akan mengerti apa yang baru saja aku katakan.”

Itu mungkin saja terjadi.

Lagipula, di dalam Kraush yang berusia 13 tahun ada orang dewasa yang lulus dari akademi.

“Tapi apa hubungannya dengan percakapan kita saat ini?”

Bukan berarti ada alasan bagi Kraush untuk menghiburnya.

Sekarang sedang musim dingin.

Hanya dua tahun sampai pendaftaran di Akademi Rahelrn.

Dia memiliki segudang tugas yang harus diselesaikan sebelum itu.

Bahkan bermain permainan kata dengannya sepertinya hanya membuang-buang waktu.

“Itu tidak relevan. Silakan beritahu aku. Menilai dari fakta bahwa kamu telah membesarkan para pengikis dunia dengan pengetahuan Balheim, kamu pasti tertarik pada sesuatu, kan?”

Darling tidak terlalu tertarik dengan Kraush.

Dia meragukan seberapa banyak yang mungkin dia ketahui.

“Metode menggunakan satu kutukan untuk meniadakan kutukan lainnya.”

Namun, saat Kraush mencapai poin kuncinya, senyuman Darling menegang.

“Khususnya, kutukan pengikis dunia yang bahkan belum dipecahkan oleh Haerus, kamu sedang meneliti kutukan lain untuk menghilangkannya.”

Kini mata Darling mulai melebar secara signifikan.

“Apakah ada kemajuan dalam penelitian itu baru-baru ini?”

Kraush bertanya.

"Hmm."

Darling dengan berat menyisir rambutnya ke belakang.

Darling adalah seorang ahli alkimia yang terlahir secara alami.

Meskipun usianya masih muda yaitu 15 tahun, dia telah lulus sertifikasi alkemis kelas dua, yang sulit dicapai oleh kebanyakan orang dewasa.

Dia telah rajin meneliti negasi kutukan di bengkel alkimia Danphelion.

Dimaksudkan sebagai tesis ambisiusnya untuk sertifikasi alkemis kelas satu, dia belum membuahkan hasil, meskipun telah melakukan penelitian ekstensif.

Tentu saja, ini tidak mengejutkan.

'Dia tidak memiliki subjek tes.'

Tidak peduli seberapa banyak dia berteori, dia kekurangan subjek untuk bereksperimen.

Dengan demikian, penelitiannya terhenti.

Dan itu akan terus terjadi, tanpa batas waktu.

Pada akhirnya, dia harus meninggalkan harga dirinya dan penelitiannya serta mengejar proyek lain untuk mendapatkan sertifikasi kelas satu.

Namun penelitiannya akan dilanjutkan di masa depan.

Dan itu karena pertemuannya dengan Kraush.

'Aku berhutang sedikit pada anak itu.'

Dia adalah orang yang membantu membalikkan kerusakan yang disebabkan oleh banyak kutukan yang telah dia curi secara tak terkendali.

“Aku akan membantu penelitian kamu.”

Saat Kraush berbicara, tatapan Darling berubah dingin dalam sekejap.

“Jangan meremehkan alkimia.”

Apakah dia telah menusuk harga dirinya sebagai seorang alkemis?

Sebagai orang luar yang tidak tahu apa-apa, berani memberi kuliah tentang penelitiannya, dia bereaksi tajam.

Bahkan Darling, yang biasanya bersikap periang, serius dengan alkimia.

"Jangan khawatir. Apa yang aku tawarkan untuk membantu adalah subjek tes yang menurut kamu kurang.”

Keingintahuan muncul di mata Darling.

Kraush benar-benar membutakannya dengan lamaran yang tidak terduga.

“Subjek ujian?”

“Aku bisa mencuri kutukan.”

Untuk pertama kalinya, mata Darling menunjukkan secercah sesuatu di luar keceriaannya yang khas.

Itu adalah tampilan seorang alkemis yang telah menemukan material baru.

“Nak, apakah kamu serius dengan kata-kata itu?”

“Karena aku sudah membuat kontrak dengan dewa. Bukankah itu cukup untuk membantu penelitianmu?”

“Itu lebih dari cukup, sungguh berlebihan.”

Meraba-raba kata-katanya, Darling sekali lagi tersenyum perlahan.

“Sepertinya kamu menginginkan sesuatu dariku. Apa yang kamu cari karena menawarkan cerita seperti itu? Mungkin pacar?”

Kraush tetap tidak terpengaruh oleh godaannya, meskipun nadanya genit.

“Aku akan segera mendapatkan beberapa kutukan. Aku ingin meminta bantuan kamu dalam menemukan cara untuk mengurangi dampaknya.”

Kraush sekarang tahu pasti bahwa dia bisa mencuri keterampilan.

Tapi itu saja tidak cukup.

Bahkan Generasi Skyborne dengan keterampilan luar biasa mereka tidak dapat mencegah keruntuhan dunia.

Oleh karena itu, Kraush bermaksud menggunakan setiap trik dan jalan pintas yang dimilikinya.

Lagipula, dia lelah menggunakan kutukan terhadap satu sama lain.

“…”

Darling memandang Kraush dalam diam setelah mendengar ceritanya.

Mata itu penuh kerinduan.

Mata seperti itu bukanlah tipikal anak berusia 13 tahun.

Apa yang membuat anak ini terlihat seperti itu?

Darling sudah banyak mendengar tentang Kraush.

Setengah sen dari Balheim.

Seorang gagal yang tidak dipilih oleh dewa mana pun dan tidak menunjukkan kekuatan pada senjata apa pun.

Dan yang termuda, paling sering dibandingkan dengan Charlotte, bintang paling terang di Starlon.

'Biasanya, seseorang akan roboh dalam keadaan seperti itu.'

Namun ada pula yang berhasil bangkit.

Dan anak laki-laki di depannya ini telah berdiri.

Kurva mulai terbentuk dalam diri murid Darling.

'Hmm, aku agak terpesona dengan ini.'

Ada dua tipe orang yang disukai Darling.

Salah satunya adalah seorang jenius yang dominan.

Orang-orang jenius yang berdiri di puncak yang luar biasa yang tampaknya tidak dapat dijangkau oleh orang lain.

Tipe kedua adalah maverick yang keras kepala.

Mereka yang bahkan tidak memiliki setitik pun bakat tetapi akan menggunakan segala cara, adil atau curang, untuk mencapai puncak.

'Bagaimana kedua saudara kandung bisa begitu menarik?'

Bibir Darling terbuka saat matanya bersinar dengan cahaya yang menggoda.

“Nak, bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”

Kraush memandang Darling seolah dia tidak keberatan sama sekali.

Dengan itu, Darling mengajukan pertanyaan yang selama ini dia tahan.

“Apakah kamu akan pergi ke Akademi Rahelrn yang baru dibuka?”

Mendengar pertanyaan itu, Kraush berkedip lalu menunjukkan ekspresi seolah berkata, ‘Tentu saja.’

Dengan begitu banyak keterampilan yang harus dicuri, mengapa dia tidak pergi?

"Baiklah. Hanya itu yang perlu aku ketahui. Aku akan membantu pembuatan ramuan apa pun. Jika itu terkait dengan kutukan, terima kasih kembali.”

Lega karena Darling yang cekikikan, Kraush merasa nyaman.

Untungnya, Darling tidak banyak berubah dari masa lalu.

“Oh, ngomong-ngomong, bolehkah aku meminta satu permintaan lagi padamu? Ini terkait dengan pembuatan ramuan.”

Sadar ada sesuatu yang lupa dia tanyakan, Kraush memanfaatkan kesempatan itu.

“Kamu bilang aku harus membuat ramuan apa saja, jadi apa itu?”

“Tahukah kamu tentang penyakit perubahan warna?”

Ini adalah penyakit langka yang tidak dapat disembuhkan, yaitu kulit menjadi hitam pekat dan biru, yang lambat laun menyebabkan kematian.

Darling mengetahui penyakit itu, jadi dia memiringkan kepalanya saat menyebutkannya, mendorong Kraush untuk angkat bicara.

“Buatkan aku obat untuk penyakit itu.”

Terkejut dengan permintaan penyembuhan yang tiba-tiba, Darling menunjukkan ekspresi terkejut sesaat.

“…Kamu tahu itu penyakit yang tidak bisa disembuhkan, kan?”

"Aku tahu."

“Apakah kamu tidak mengerti mengapa mereka menyebutnya tidak dapat disembuhkan?”

Ya, penyakit ini disebut tidak dapat disembuhkan karena dianggap tidak dapat disembuhkan.

“Tapi kamu bisa melakukannya, bukan?”

Jika Darling serius melakukan penelitiannya, itu tidak akan sulit sama sekali.

Nantinya, ia memang bisa menyembuhkan ratusan penyakit, termasuk penyakit perubahan warna.

Kraush ingat dengan jelas mengapa Aliod memilih kematian dan penyakit putrinya.

Ketika Kraush mendengar bahwa Darling telah mengembangkan obat untuk penyakit perubahan warna, dia merasakan emosi yang campur aduk.

“Itu cukup memukul harga diriku.”

Dia tidak yakin kapan dia sudah cukup melihat untuk mempercayakannya dengan kepercayaan diri seperti itu, tapi perasaan itu tidak sepenuhnya tidak menyenangkan.

Dengan itu, Darling dengan ringan bangkit dari tempat tidur.

“Apakah hanya itu yang kamu butuhkan?”

“Ya, segera setelah obatnya siap, beri tahu Green Pine Hall di Balheim.”

“Apakah kamu akan datang secara pribadi? Kalau begitu, sebaiknya aku membersihkannya.”

“Apakah kamu ingin berbicara seperti itu kepada anak berusia 13 tahun?”

“Kamu bilang, seorang anak kecil tidak akan mengerti. Karena pembersihan itu merepotkan, aku kira tidak ada pilihan. Aku akan mendatangimu.”

Seperti biasa, dia adalah orang yang aneh.

Setelah menyelesaikan urusannya, Kraush hendak meninggalkan ruangan ketika Darling mendekatinya dan dengan bercanda menyodok sisi tubuhnya.

“Ngomong-ngomong, posisi pacarku terbuka. Katakan saja.”

Kraush mengerutkan kening seolah dia berharap dia tidak mendengar apa yang baru saja dia lakukan.

“Apakah kamu tidak menyukai adikku?”

“Aku sangat menyukai Charlotte, ya. Tapi bukan berarti aku juga tidak bisa menyukai orang lain, kan?”

Omong kosong macam apa itu?

“…Tunggu, tapi apakah kamu tidak menyukai perempuan?”

Mengetahui preferensi seksualnya, Kraush berkomentar, dan Darling berkedip sebelum senyuman perlahan menyebar di wajahnya.

“Aku juga menyukai pria.”

"Apa?"

Maksudku, aku menyukai wanita dan pria.

Darling memandang Kraush dan dengan ringan menjilat bibirnya.

Seolah-olah dia telah melihat mangsanya di alam liar, setelah melihat sorot matanya, Kraush segera menendang pintu hingga terbuka dan berlari keluar.

"Kemana kamu pergi? Calon pacarku!”

"Wanita gila."

Terkejut saat mengetahui preferensi baru Darling yang tidak terduga, Kraush bergegas kembali ke pesta.

Untungnya, Darling tidak mengikutinya dengan kekuatan penuh, kemungkinan karena dia hanya setengah serius.

'Dia pasti bertanya tentang Akademi Rahelrn.'

Ada yang tidak beres.

Meskipun Darling awalnya tidak berencana mengikuti Charlotte ke Akademi Rahelrn, kali ini sepertinya dia akan melakukannya.

'Tidak apa-apa.'

Dia telah mencapai tujuan utamanya untuk pertemuan itu.

Memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya lagi, Kraush sedang menuju kembali ketika dia melihat Bianca.

Pergelangan tangannya dipegang oleh orang lain, dan ketika dia melihat ini, sudut mata Kraush mulai bergerak-gerak karena kesal.

Dalam sekejap, Kraush menginjakkan kakinya ke tanah dan dengan cepat berada di sisi Bianca.

“Kraush?”

Saat Bianca memanggilnya dengan mata terbelalak, Kraush segera mengusir pria itu.

"Aduh?!"

Pria itu terjatuh sambil berteriak, dan Kraush dengan tenang meraih Bianca, mencegahnya ditarik pergi.

Dia kemudian memeriksa pergelangan tangannya, yang sedikit merah karena ditarik paksa.

“Kraush.”

Bianca memanggilnya lagi, dan Kraush menghela nafas saat dia berbalik untuk melihatnya.

“Ayo kita ambil obatnya.”

Kalau-kalau dia mendapat memar.

"Tidak apa-apa. Lebih penting…"

Bianca melihat ke depan.

Berbalik untuk mengikuti pandangannya, Kraush melihat seorang anak laki-laki, yang tampaknya telah bangkit kembali, terhuyung-huyung untuk berdiri.

Anak laki-laki itu menatap Kraush dengan mata penuh dendam dan mengerutkan kening.

“Kamu berani menendangku!”

“Kaulah yang mencoba menyeret tunangan orang lain. Apa yang kamu pikirkan?"

“Apa, dipaksakan?!”

Dilihat dari penampilannya, anak laki-laki itu sepertinya berusia pertengahan remaja. Kraush mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki dan segera memasang ekspresi menghina.

“Bianca masih muda. Baru berusia 12 tahun. Jangan bilang kamu punya selera seperti itu? Menjijikkan."

“Aku tidak muda.”

Bianca memprotes dari samping, tapi Kraush hanya memperhatikan pria di depannya, seolah dia sedang melihat sampah.