Aku mengayunkan pedangku. Namun, sekarang hal itu tetap ada niatnya.
Ia menemukan celah di pertahanan lawan, menusuk dan menembus kelemahan mereka.

Namun, pedangku, yang diayunkan dengan tekad, bertemu dengan pedang Rickman dan dibelokkan, terbang keluar dari tanganku dan memantul ke tanah beberapa kali.

Aku menatap senjata yang jatuh di lantai dan tertawa hampa.

“Heh… Rickman, sepertinya aku tidak bisa mengalahkanmu.”
“Tidak, Tuanku. Kamu memiliki keterampilan yang luar biasa.”

Aku menyeka keringat yang menutupi wajahku, tapi Rickman tetap tidak terpengaruh, tidak mengeluarkan setetes pun keringat tapi tetap mempertahankan ekspresi tenang.

“Namun, mungkin lebih baik bergerak lebih tenang. Pelanggaranmu bagus, tapi ada banyak celah. Selalu amati pergerakan lawan.”
"Terima kasih. Bisakah kita berdebat sekali lagi?”
“Terserah Kamu, Tuanku.”

Meskipun ada upaya lebih lanjut, aku masih tidak dapat menyentuh Rickman. Dia dengan mudah bertahan melawan seranganku, dan aku masih tidak bisa membaca niatnya.

Sebenarnya tidak terlalu aneh.

Saat ini menjabat sebagai kepala pelayan keluarga Brontë, Rickman pernah menjadi pendekar pedang luar biasa yang bahkan mencapai posisi komandan ksatria. Terlebih lagi, tidak peduli seberapa terampilnya Edward dalam ilmu pedang, dia bukanlah Edward sejak saat itu.

“Mari kita berhenti di sini untuk hari ini.”
“Dimengerti, Tuanku.”

Kemudian, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak aku.

Jika aku menerima bantuan Rickman, bisakah kita menggagalkan serangan Johann? Rickman adalah seorang ksatria yang hebat, jadi menangani geng Johann seharusnya mudah.

Namun, aku segera menyadari ketidakmungkinannya.

Sampai sekarang, aku satu-satunya yang mengetahui identitas asli Johann sebagai gembong narkoba. Bahkan jika aku mengungkapkannya kepada Rickman, dia tidak akan mempercayainya.

Johann memiliki reputasi yang baik sebagai wirausahawan yang terampil dalam keluarganya.

Dalam perjalanan kembali dari tempat latihan ke mansion, aku bertanya pada Rickman.

“Rikman.”
"Baik tuan ku."
“Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”
“Kamu boleh bertanya apa saja.”

Meskipun aku tidak bisa meminjam kekuatan Rickman, aku pasti bisa meminjam pengalaman dan kebijaksanaannya.

“Untuk mengalahkan seseorang dengan keterampilan yang lebih tinggi dariku, apa yang harus aku lakukan?”
“Hmm… itu pertanyaan yang sulit.”

Rickman menyentuh ujung janggutnya, merenung, lalu mengangguk sambil berkata, “Hmm.”

“Mungkin ada beberapa metode, tapi pendekatan konvensional adalah menjadi lebih kuat dari lawanmu.”
“…Kalau saja sesederhana itu.”
“Haha… aku hanya bercanda.”

Rickman berbicara sambil mengangkat jari telunjuknya.

“Sebagai mantan ksatria, ini mungkin terdengar aneh, tetapi jika Kamu benar-benar ingin menang, Kamu tidak boleh menghindari cara dan metode yang berbeda. Contohnya…"

Rickman menendang tanah dari tanah.

“Jika kamu akhirnya bertarung di tanah seperti ini, kamu bisa melemparkan tanah ke mata lawan dan menyerang.”
"Jadi begitu."

Namun, jika Johann menyerang, kemungkinan besar serangan itu terjadi di dalam mansion. Meskipun aku telah menyiapkan beberapa jebakan sebagai antisipasi, aku membutuhkan lebih banyak.

Saat aku menanggapi dengan ekspresi tidak puas, Rickman terkekeh dan mengangkat sudut mulutnya.

“Juga, sebagai seorang ksatria, izinkan aku menyarankan satu metode lagi…”
“Apa itu?”
“Hatimu, Tuanku.”
"Hatiku?"

Rickman meletakkan tangannya di dadanya.

"Ya. Itu benar. Tahukah kamu siapa lawan paling menantang yang aku hadapi sebagai seorang ksatria?”
“Seorang ksatria yang kuat?”
“Tentu saja, menghadapi seorang ksatria dengan kekuatan besar adalah sebuah tantangan. Namun, lebih sulit lagi mengalahkan seseorang yang berjuang mati-matian untuk melindungi sesuatu.”
“Untuk melindungi sesuatu…”
“Misalnya.”

Rickman melihat ke jendela lantai dua mansion. Ania yang sudah terbangun, menatap kosong ke arah cahaya keemasan yang bermekaran di taman.

“Selama menjadi seorang ksatria, tekadku adalah melindungi kekaisaran. Setelah bergabung dengan keluarga Brontë, dedikasiku beralih untuk melindungi wanita muda itu. Itu sebabnya setiap kali aku mengayunkan pedangku, aku bertarung dengan gambaran wanita muda di pikiranku.”

Itu adalah cerita yang tidak masuk akal, tapi aku agak memahaminya. Seorang ayah mengerahkan kekuatan supernya untuk melindungi anaknya atau semacamnya.

"Terima kasih."
“Aku senang kata-kata orang tua ini dapat membantu.”

Rickman tersenyum tipis, tapi aku tidak yakin. Apa aku ingin melindungi Ania sejauh itu?

“Tentu saja, jika sesuatu terjadi pada Ania, jalanku di depan akan dipenuhi duri…”

Apakah itu benar-benar keinginan untuk melindunginya, aku masih tidak tahu.

***

“Nyonya, aku memasuki kamar Kamu.”

Saat kami masuk, wajah Ania tampak agak memerah namun tetap mempertahankan kecantikannya yang tak lekang oleh waktu. Dia menatapku saat dia duduk tegak di kepala tempat tidur.

Kemudian, saat melihat nampan di tanganku, alisnya sedikit berkerut.

“Aku minta maaf karena mengganggumu.”
“Aku melakukannya karena aku ingin.”

Sudut mulutnya sedikit terangkat.

Sudah hampir empat hari sejak Ania terserang flu. Meskipun pemulihan penyakit dalam beberapa hari adalah hal yang lumrah bagi kebanyakan orang, Ania membutuhkan waktu lebih lama. Berkat itu, aku telah bersamanya selama beberapa hari.

“Nona, hatiku akan lebih tenang jika Kamu cepat pulih.”
"Hehe…"

Ania mengangguk, puas dengan jawabanku, pipinya sedikit memerah. Untungnya, ekspresi tersiksa yang dia tunjukkan sebelum pingsan sedikit mereda.

“Cobalah menggigitnya.”

Duduk di samping tempat tidur, aku menawarinya sesendok bubur. Ania membuka mulutnya dengan lembut dan menutup matanya. Meskipun awalnya terasa canggung, aku sudah terbiasa. Sendok itu meluncur di antara bibir kecil Ania yang merah.

"Sangat lezat. Apa itu?"
“Ini adalah masakan tradisional dari Timur yang dibuat dengan cara merebus nasi dalam waktu lama. Orang sering membuat dan memakannya saat sedang tidak sehat.”
“Kamu juga punya keterampilan memasak?”
“Tidak ada yang istimewa.”

Melihat Ania dengan penuh semangat menerima setiap sendok seperti seekor burung, mau tak mau aku merasakan kepuasan yang aneh. Wanita yang, dengan lidah manisnya, memimpin pria menuju kematian… Rasanya seperti seseorang mengatakan kebohongan yang terang-terangan.

“Edward.”

Saat aku tanpa sadar menyerahkan sesendok lagi padanya, Ania memanggilku.

“Apakah itu tidak sesuai dengan seleramu?”
“Tidak, aku sudah cukup makan. Sekarang, waktunya aku tidur.”

Ania berbicara dan merangkak ke tempat tidur, menatapku dengan saksama. Bertanya-tanya apa yang terjadi, aku memiringkan kepalaku, dan dia mengulurkan tangan kecilnya dari bawah selimut.

“Aku kesulitan tidur akhir-akhir ini.”
“Mengapa kamu tidak meminta resep obat tidur kepada dokter?”
“Um…”

Ania menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Bukan itu.”

Mengatakan demikian, dia mengulurkan tangan lagi ke arahku. Aku mengerti maksudnya.

Sepertinya dia ingin aku memegang tangannya. Mungkin dia hanya tidak ingin mengatakannya secara langsung.

“Saat seseorang memegang tanganku saat aku masih muda, aku bisa tidur nyenyak. Jadi, tolong pegang tanganku.”
“Kenapa kamu tidak bertanya pada Rickman?”
“…”

Ania menyipitkan mata, memelototiku, dan berkata, “Hmph, sudahlah. Pergi saja,” sambil memalingkan tubuhnya dariku.

Setelah merenung dan menghela nafas, dengan enggan aku mengulurkan tanganku dan berkata, “Apakah memegang tanganmu sudah cukup?”
"Ya."

Ekspresi Ania menjadi cerah saat dia dengan penuh semangat meraih tanganku. Mempertahankan ketenangan dan berpura-pura seolah-olah tidak ada hal yang menantang telah menjadi keterampilan tersendiri. Seperti betapa indahnya pemandangan menjadi hal biasa jika dilihat setiap hari atau bagaimana makanan terlezat pun kehilangan daya tariknya jika disantap setiap hari.

Namun, mengapa Ania Brontë, tidak peduli seberapa sering aku melihatnya, sepertinya tidak pernah membosankan? Mengapa hatiku berdebar kencang melihat setiap tindakannya?

"Hehe…"

Ania terkekeh gembira, memejamkan mata, dan memegang tanganku saat dia mencoba untuk tertidur.

"Bernyanyilah untuk aku."
“Nyanyikan apa?”
“Lagu pengantar tidur.”
“Aku tidak pandai menyanyi dan tidak tahu lagu pengantar tidur apa pun.”
“Tidak apa-apa, tolong nyanyikan saja untukku.”

Aku hanya ingat kata 'Twinkle Twinkle Little Star'. Saat aku bernyanyi dengan buruk, bibir Ania perlahan mengendur. Saat aku menyelesaikan lagunya, dia sudah tertidur.

“Istirahatlah yang baik.”

Gumamku sambil meletakkan tanganku di dahi Ania. Dia masih mengalami demam yang cukup parah. Meskipun dalam kondisi tidak sehat, dia terus berpura-pura pulih dengan cepat. Memang benar, putri berharga dari keluarga terhormat.

Saat aku meninggalkan kamar Ania dan kembali ke kamarku, tiba-tiba aku bertemu seseorang: pelayannya, Lorendel.

"Menguasai."
"Apa masalahnya?"
“Seorang tamu telah tiba.”

Seorang tamu? Siapa yang datang jauh-jauh ke rumah besar ini? Entah itu Valentine Brontë atau Johann, tapi kemungkinan besar bukan Duke. Jika itu dia, Ania pasti akan gila-gilaan, memaksakan diri turun dari tempat tidur untuk memastikan semuanya sempurna.

Jadi, tamunya pasti Johann.

Perlahan aku membuka pintu ruang tamu tamu, memikirkan apa yang harus kukatakan.

"Saudara laki-laki!"

Namun, itu bukanlah Johann melainkan orang lain dari keluarga Radner.

“Aria?”
"Saudara laki-laki! Sudah lama tidak bertemu!”

Dia memiliki rambut merah dan kilau nakal di matanya. Keajaiban ajaib, anak kedua dari keluarga Radner, dan saat ini penyihir terbaik di akademi.

Aria Radner.

---