“Rasanya enak, katamu.”

Sementara itu, gumaman memenuhi udara.

Penonton pun mulai berkumpul, penasaran dengan situasi setelah menyaksikan tendangan Kraush.

Anak laki-laki itu memasang ekspresi bingung di wajahnya.

Meskipun dia bertindak impulsif, reaksinya kuat.

Dia tahu bahwa apa yang dilakukannya tidak benar.

“A, aku hanya bertindak atas perintah Putri Cladia!”

Merasakan tekanan situasi karena masa mudanya, anak laki-laki itu menyebutkan nama orang yang mengutusnya.

Gumaman itu langsung berhenti.

Para bangsawan muda mulai berpencar seolah saling diam.

Kraush merenungkan nama itu dan kemudian mengingat seseorang.

'Cladia Starlon.'

Itu adalah nama putri kedua kerajaan Starlon.

Mengapa sang putri memanggil Bianca?

“Putri Cladia meminta aku untuk mengundang Nona Bianca untuk bergabung dengannya, dan aku berusaha untuk menurutinya, karena Nona Bianca terus menolak. Aku tidak punya pilihan selain membawanya! Lagipula itu adalah perintah kerajaan!”

Perintah kerajaan pada kakiku.

Seorang putri biasa tidak mempunyai kekuatan titah raja.

Namun, para bangsawan tidak mampu menolak permintaan seorang putri, terutama bangsawan wanita. Yang lebih buruk terjadi di antara mereka.

'Tapi kenapa menuntut Bianca?'

Meski begitu, Bianca adalah putri bungsu dari keluarga Hardenhartz, penguasa utara.

Namun, karena kutukan tersebut, dia dianggap lebih rendah derajatnya di kalangan bangsawan.

Kenyataannya, banyak yang meremehkannya.

Dan dia dipanggil oleh sang putri? Hampir tidak masuk akal bagi siapa pun yang mencari bantuan dari bangsawan yang setia.

Saat Kraush merenungkan hal ini, sebuah kenangan terlintas di benaknya.

'Anicks.'

Putra tertua dari keluarga Graizar, yang dikenal sebagai Pemanah Kayu.

Saat Anicks terlintas di benak Kraush, alisnya berkerut.

Itu karena Anicks adalah objek kasih sayang Cladia.

Memang, seiring berjalannya waktu, berkat pacaran Cladia yang penuh semangat, mereka akan menikah.

Tapi ada masalah dengan Anicks.

'Aku ingat sekarang. Bajingan itu secara obsesif terikat pada saudara perempuanku.'

Di Sanctuary of Stars, Anicks menghadapi Charlotte dan dikalahkan dengan telak.

Keajaiban keluarga Graizar hancur di hadapan Charlotte, harga dirinya hancur.

Masalahnya, rasa malunya berubah menjadi serba salah.

Anicks membenci dan membenci Charlotte.

Itu wajar karena dia telah menghancurkan kejeniusannya.

Namun, dia juga mengagumi kekuatan Charlotte.

Sebagai sesama jenius, dia ingin menjadi seperti dia.

Akhirnya, sentimen-sentimen ini berubah menjadi hasrat yang kompleks seiring berjalannya waktu.

Dan tampaknya entah bagaimana, bagian dari fiksasi ini kini telah mendarat pada dirinya dan Bianca.

'Berpikir bahwa memanggil Bianca akan memungkinkan aku untuk ikut serta juga?'

Charlotte tidak tersentuh, jadi dia akan menghubungi saudara perempuannya, Kraush, untuk sementara waktu.

“Hah.”

Jengkel, Kraush menyibakkan rambut depannya ke belakang – tanda dia sedang marah.

'Berani menyentuh Bianca?'

Saat kemarahan terang-terangan muncul dari mata Kraush, bangsawan muda itu tersentak.

Kemudian, secara sadar tersengat oleh rasa takutnya terhadap tatapan tajam Kraush, dia merengut dalam-dalam.

Tidak peduli apa pun, Kraush adalah sambungan langsung Balheim, bahkan lebih muda darinya.

Yang terpenting, Kraush disebut sebagai setengah sen Balheim.

Rumor bahwa Balheim telah mengusirnya kini sudah menjadi rahasia umum.

Balheim telah dipertimbangkan ketika memutuskan untuk tidak ikut campur, tetapi bagi Kraush sendiri, dia dianggap tidak berdaya.

“Kamu, kamu!”

"Apa?"

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Anak laki-laki itu hendak berteriak tetapi tersentak ketika Kraush memotongnya dengan tajam.

Tatapan tajam Kraush mengintimidasi anak laki-laki itu hingga terdiam.

"Enyah."

Pada saat itu, atas perintah Kraush untuk pergi, anak laki-laki itu mengangkat kepalanya.

Jika dia gagal melaksanakan perintah sang putri, dia pasti akan diberhentikan dari posisi pelayan setia sang putri.

Jadi, ketika anak laki-laki itu tampak lega karena mendapat kesempatan untuk pergi, kata-kata Kraush selanjutnya cukup tidak terduga.

“Tapi alih-alih kembali ke Putri Cladia, kamu akan menuju ke Anicks.”

“Ke-kenapa pada Anicks?”

Kraush memandangi pelayan setia yang memproklamirkan dirinya dan mendecakkan lidahnya.

“Tidakkah para pelayan yang mengikuti sang putri mengetahui mengapa sang putri mengeluarkan perintah seperti itu? Wah, kamu kurang memiliki ketajaman.”

Ya, kurangnya daya pengamatan adalah alasan mengapa orang terpesona oleh seseorang seperti Anicks.

Menyadari Kraush baru saja meremehkannya, wajah anak laki-laki itu memerah saat Kraush meraih tangan Bianca.

Kemudian dia mulai berjalan pergi bersamanya.

Membiarkan bocah itu sendirian hanya akan menarik lebih banyak hama untuk mengganggunya, pikir Kraush, sambil bertindak tanpa berpikir.

Tiba-tiba, Kraush teringat sesuatu.

“Bianca.”

"Ya?"

“Kamu tahu itu adalah perintah sang putri, jadi kenapa kamu tidak pergi?”

Bianca baru berusia 12 tahun, dan meskipun dia lebih berwawasan luas dibandingkan teman-temannya, dia masih muda.

Kraush, orang yang kembali dengan pengetahuan tentang keadaan, tahu apa yang sedang terjadi.

Bianca tidak tahu bagaimana dia dan Anicks terjerat.

Namun, kenapa dia dengan tegas menolak perintah sang putri?

“Karena Kraush menyuruhku menunggumu di sini.”

Kraush berkedip sekali.

Apakah ini berarti dia memprioritaskan kata-katanya daripada kata-kata sang putri?

Kraush mengamati Bianca yang tanpa ekspresi sejenak, lalu mengangkat tangan satunya dan membelai kepalanya sekali.

"Kerja bagus."

Jika dia patuh pada perintahnya, dia harus memujinya.

Karena perawakannya yang kecil, kepala Bianca bergoyang ke segala arah di bawah tangan Kraush.

Kraush tertawa, dan dia menarik tangannya.

Kejengkelan dari sebelumnya sudah agak mereda.

Sekarang dengan suasana hatinya yang sedikit lebih cerah, sudah waktunya untuk menyelesaikan masalah dengan Anicks terlebih dahulu.

* * *

Anicks letaknya tidak terlalu jauh dari ruang pesta utama.

Banyak waktu telah berlalu, dan para bangsawan muda menikmati kebersamaan mereka saat ini.

Maka Anicks memilih untuk berada di teras, tempat yang terkenal dengan pemandangannya yang indah.

Saat mencapai teras, Kraush bertemu dengan wajah yang dikenalnya.

Seorang anak laki-laki dengan corak di kulitnya menyerupai belang harimau.

Balak Hogma.

Antek Anicks, Balak, berjaga di pintu masuk teras.

Begitu dia melihat Kraush, mata Balak yang seperti kucing berbinar.

“Halo halo! Senang bertemu denganmu!"

Menghadapi sapaan penuh semangat, Kraush memandang Balak dengan ekspresi kaku.

Balak adalah seorang pendekar pedang yang mempunyai kepiawaian menggunakan dua pedang dengan ketangkasan yang luar biasa.

Meskipun dia cukup mampu dalam hal keterampilan, dia memiliki beberapa masalah kepribadian.

Untuk mendeskripsikannya: karakter pengganti, bahan peledak yang tidak dapat diprediksi.

Balak sangat sulit untuk ditangani – sungguh aneh.

“Aku datang menemui Anicks.”

Karenanya, Kraush ingin melewati Balak tanpa gesekan.

Kemungkinan menghadapi Balak merupakan suatu hal yang memusingkan.

"Ya! Anicks berkata jika Kraush datang, biarkan dia masuk!”

Beruntungnya, Anicks sepertinya sudah memberikan perintahnya terlebih dahulu.

"Baik-baik saja maka."

“Tapi tidak mungkin!”

Saat Kraush hendak meraih kenop pintu teras, Balak melangkah ke depannya, menghalangi jalannya.

Balak, yang hanya setahun lebih tua dari Kraush, menatap matanya tanpa ragu-ragu.

Maka, wajah Balak menyeringai, terlihat jelas oleh semua orang.

“Aku tertarik padamu, Kraush!”

“Aku tidak tertarik pada pria.”

"Hah? Apakah harus perempuan?”

Balak memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kraush merasakan pelipisnya berdenyut.

"Jadi?"

"Ayo berjuang!"

Entah bagaimana, sepertinya ia menuju ke arah ini.

Balak dikenal karena kecerobohannya, bersemangat bertarung tanpa rasa takut ketika Charlotte mengunjungi Sanctuary of Stars.

Tentu saja, dia akhirnya dikalahkan dengan menyedihkan, tetapi tidak seperti Anicks, Balak bukanlah orang yang terus memikirkan kekalahan.

Dia adalah karakter yang menyukai aksi pertarungan itu sendiri.

Itulah sebabnya masuk akal baginya untuk merasa senang dengan prospek bertarung dengan Kraush, anggota lain dari Balheim, sama seperti Charlotte.

“Ini adalah Tempat Suci Para Bintang. Pertarungan tidak mungkin terjadi di sini.”

“Tapi aku bertarung dengan Charlotte! Aku ingin melawanmu juga! Kamu terlihat lebih lemah darinya, tapi tetap saja.”

Membandingkan dirinya dengan bintang yang berdiri di atas Starlon, bukan?

Kraush merenung sebentar.

Dia bisa saja mengabaikan Balak dan menerobos ke teras.

Namun mengingat kepribadian Balak, sepertinya dia tidak akan minggir dengan mudah.

Bukan berarti Balak lemah.

‘Dia sekuat Pakar.’

Wilayah kekuasaannya sedikit di atas wilayahku.

Tapi masalah sebenarnya dengan Balak adalah naluri bertarungnya.

Sifatnya yang tidak dapat diprediksi juga terlihat dalam pertarungan, yang membuatnya bisa bertahan paling lama saat menghadapi Charlotte—walaupun itu berarti hanya tiga detik lebih lama dari Anicks.

'Aku tidak ingin terlibat dengan orang ini sekarang ketika aku harus bertemu Anicks.'

Namun, menatap mata Balak, dia sepertinya tidak akan melepaskannya.

"Bagus."

Jadi Kraush memutuskan untuk menyerah.

"Wow terima kasih!"

Suara mendesing!

Dan begitu Kraush menerimanya, dia melepaskan tinjunya ke arah Balak, yang berterima kasih padanya.

Tinjunya yang sarat aura hampir mencapai hidung Balak ketika dengan refleks yang mencengangkan, Balak menengadahkan kepalanya ke belakang secara dramatis.

Kelenturan Balak dalam menekuk tulang punggungnya hingga hampir menyentuh kepalanya ke tanah sungguh mengagumkan.

Namun sebelum Balak sempat bangkit kembali, Kraush menendang kakinya.

Pukulan keras!

Balak dengan ringan terangkat ke udara sambil menerima pukulan di kakinya.

Siku Kraush kemudian menyusul, menghantam perut Balak.

Bang!

Setelah menerima pukulan dari Kraush, Balak tergeletak di lantai.

Sementara Kraush diam-diam memandang rendah dia, Balak berguling kembali dengan backflip di saat berikutnya.

Sambil mempertahankan perutnya dengan kedua lengannya, mata Balak mulai bersinar lagi.

“Berusaha sekuat tenaga, ya?”

“Kaulah yang ingin bertarung.”

Kraush memutar lehernya ke kedua sisi dengan suara retak.

Kraush memang setengah sen.

Dia tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan Generasi Skyborne, karena dia hanyalah sebuah pesawat kutukan di antara mereka.

Tapi tetap saja, dia bertahan sampai akhir.

Salah satu alasan Kraush bertahan hingga akhir bukan karena dia tidak berdiri di garis depan, melainkan karena perjuangannya yang putus asa untuk bertahan hidup, dia menggunakan kekuatannya sendiri.

Paling tidak, dia tidak akan dikalahkan oleh beberapa anak.

Tentu saja, saat dia dewasa, dia diperkirakan akan kalah dengan bakat mereka.

Tapi itu berarti, untuk saat ini, dia tidak akan kalah.

"Besar! Luar biasa! Ayo lanjutkan! Aku ingin mengambil senjataku!”

"Benar-benar? Namun, jangan berpikir kita perlu melanjutkannya.”

Tepat ketika Balak yang bersemangat berteriak, Kraush menjawab dengan dingin.

Sebelum memahami perkataan Kraush, tiba-tiba darah mengucur dari hidung Balak.

"Hah?"

Pada saat Balak kebingungan, matanya berputar ke belakang, dan dia terjatuh ke tanah.

Melihat ini, Kraush membersihkan tangannya, dan Bianca memiringkan kepalanya.

"Bagaimana kamu melakukannya?"

“Ini adalah seni bela diri.”

Nama seni bela diri itu adalah:

kekuatan inci.

Teknik yang dirancang oleh mantan setengah sen Balheim, diberkahi dengan kekuatan penghancur terkuat pada jarak terpendek.

Itu juga merupakan seni bela diri yang dipelajari Kraush dari satu-satunya buku yang berhasil ia peroleh dari arsip Green Pine Hall yang terbakar.

Berkat seni ini, Kraush telah melewati ambang hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya.

Oleh karena itu, itu adalah seni bela diri yang paling dia kuasai.

“Tetapi ini adalah seni bela diri yang memiliki sejumlah syarat.”

Jika kondisi tersebut terpenuhi, teknik tersebut dapat menembus armor dan memberikan serangan internal.

Saat siku Kraush bertabrakan dengan Balak, dia sudah menggunakan Inchforce.

Meskipun diblokir dengan lengannya, dampaknya ditransmisikan sepenuhnya ke dalam, mengguncang bagian dalam Balak.

“Ugh, uh.”

Menderita Inchforce, Balak gemetar beberapa kali namun akhirnya tidak bisa bangun.

Itu adalah hasil yang wajar karena dia menerima dampak langsung dari Inchforce tanpa menggunakan aura untuk pertahanan internal.

Meninggalkan Balak seperti itu, Kraush meraih dan membuka pintu teras.

Di sana berdiri seorang pria dan seorang wanita jangkung di dekat pagar teras.

Pria itu adalah Anicks Graizar, Pemanah Kayu.

Dan wanita itu adalah bawahannya, sama seperti Balak, Elfin Emilia.

Elfin melirik Kraush, lalu melewatinya, sepertinya menuju Balak.

Ketika Kraush melangkah ke samping untuk membiarkannya lewat, Anicks menunjukkan sedikit senyuman dengan matanya yang murung.

“Untuk mengalahkan Balak seperti itu. Aku terkesan."

Orang ini juga pasti tahu Balak akan menantangnya berkelahi, namun dia tetap menyuruhnya menunggu di pintu masuk.

Menatap Anicks dengan tajam, Kraush menganggapnya sebagai karakter bayangan.

“Kupikir kamu berencana meneleponku melalui Putri Cladia dan Bianca, jadi aku langsung datang.”

“Kamu sangat menyadarinya?”

Anicks benar-benar tampak terkejut dengan tanggapan tersebut.

Menggosok dagunya secara reflektif, dia terlihat penasaran.

“Ini berbeda dari apa yang pernah aku dengar. Aneh sekali. Kalau begitu, apakah rumor itu salah?”

“Jika yang kamu maksud adalah rumor bahwa aku setengah sen, maka ya, itu benar.”

Kraush tidak berniat menyangkal rumor masa lalunya.

Lagipula dia tidak tertarik dengan rumor seperti itu.

Kehancuran dunia yang bahkan tidak bisa dicegah oleh Generasi Skyborne sudah dekat.

Daripada mengkhawatirkan rumor, dia perlu menjadi sedikit lebih kuat.

“Hanya saja, jika kamu dikalahkan olehku hari ini, rumor itu mungkin akan berubah sedikit.”

Kraush lebih sadar dari siapa pun bahwa ketika dia menjadi lebih kuat, tentu saja rumor itu akan berubah.

Dan Anicks adalah orang yang bisa membantu mengubah rumor tersebut.

'Karena aku berencana mencuri keahlian orang itu.'

Seorang anggota Generasi Skyborne.

Dia adalah salah satu target Kraush.