Dan ada Anicks, salah satu nasib pahit yang terkait dengan Kraush.

Kraush mengenalnya dengan baik, justru karena itu.

Dia pernah menjadi teman Kraush.

'Sobat, kakiku.'

Kraush juga sudah lama menyadarinya.

Alasan Anicks mempertahankan persahabatan dengan Kraush adalah karena kegunaannya.

Bagi yang lain, tampaknya Anicks tumbuh dari keluarga saingan Balheim.

Bagi Anicks, merangkul Kraush, garis keturunan langsung keluarga Balheim, menunjukkan kualitas kepemimpinan yang bermanfaat untuk berdiri di tengah faksi kerajaan.

Dan Kraush menyadari alasan yang jauh lebih menjijikkan daripada alasan dangkal.

Itu semua terjadi setelah mereka lulus akademi.

Sama-sama bagian dari Generasi Skyborne, Kraush bergerak bersama Anicks untuk mencegah erosi dunia saat bencana melanda.

Pasukan Anicks telah terjerat dalam perangkap erosi dunia.

Semua anggota pasukan tewas dalam perangkap, dan Kraush nyaris tidak berhasil bertahan hidup, berpegangan pada tepi tebing.

Dan Anicks, setia pada Generasi Skyborne, adalah satu-satunya yang lolos dari jebakan.

“Anicks! Tarik aku!"

Kraush merasa lengannya akan terkoyak oleh tarikan gravitasi yang kuat dari bawah.

Itu sebabnya dia memohon bantuan Anicks.

Namun, apa yang kembali dari Anicks bukanlah kata-kata yang benar-benar berbeda.

“…Kraush, jika diketahui bahwa jebakan ini adalah kesalahanku, aku akan kehilangan tempatku di antara Generasi Skyborne.”

Mendengar itu, mata Kraush membelalak kaget.

Anicks baru-baru ini terpinggirkan dalam Skyborne Generation karena kesalahan sebelumnya.

Jika berita kesalahan ini menyebar.

Memang benar, seperti yang dia katakan, dia akan diusir dari Generasi Skyborne.

Sebuah kelompok yang kini menjadi inti kekuasaan.

Diusir dari sana adalah sesuatu yang ingin dia hindari.

“Omong kosong apa yang kamu ucapkan?! Itukah yang penting saat ini?!”

Namun yang lebih penting dari semua itu adalah kehidupan itu sendiri.

Namun, ekspresi Anicks tetap tidak berubah.

Dia sudah membuat keputusan beberapa waktu lalu.

“Jika hanya aku yang selamat, kesalahanku akan terkubur.”

Anicks berdiri.

Kemudian dia mulai berjalan pergi, meninggalkan Kraush yang terjebak di dalam lubang.

“Anicks, Anicks, tunggu!”

Kraush berteriak putus asa.

Dia akan mati jika dibiarkan seperti ini.

“Menurutmu itu akan mudah untuk diperbaiki ?!”

Generasi Skyborne tidak bodoh.

Pertama dan terpenting, mereka adalah kelompok yang memperebutkan kekuasaan di antara mereka sendiri sebelum menjadi Generasi Skyborne.

Mereka pasti akan mencoba menggunakan kejadian ini sebagai dalih untuk mengusir Anicks.

Sebab dia merupakan salah satu tokoh sentral Starlon.

Anicks juga tidak mengabaikan fakta itu.

Tapi Anicks mengirimkan senyuman sinis.

"Tidak apa-apa. Kamu di sini, Kraush.”

Mata Kraush mulai melebar perlahan.

Dia menyadari apa yang dipikirkan Anicks.

Anicks berencana menyalahkan dirinya atas kesalahan ini.

Bahwa setengah sen dari Balheim menarik mereka ke dalam perangkap.

Kraush, yang sudah memiliki banyak musuh di Skyborne Generation.

Mereka tidak akan mengkhawatirkan kebenarannya dan akan senang mengungkap kesalahan Kraush.

Sementara itu, kebenaran akan memudar.

“Terima kasih, Kraush, karena telah menjadi temanku sampai akhir.”

Kata-kata terakhir Anicks mirip dengan menyentuh saraf Kraush.

“Teman, teman?! Omong kosong! Apakah kamu pernah menganggapku sebagai teman?!”

Meskipun Kraush tahu betapa tidak pentingnya referensi Anicks tentang persahabatan, dia tetap ingin percaya.

Paling tidak, dia ingin percaya bahwa Anicks adalah sekutu melawan erosi dunia.

Namun, bagi Anicks, Kraush bukanlah teman atau bahkan sekutu.

Kraush, yang merasa mual, akhirnya menyentuh saraf Anicks sendiri.

“Lagi pula, kamu terjebak di sisiku hanya untuk Charlotte!”

Untuk pertama kalinya, ekspresi tenang Anicks hancur.

“Kamu pikir aku tidak tahu tentang kecelakaan hari ini? Itu karena kamu kehilangan fokus pada pernikahan Charlotte! Itu sebabnya kekacauan ini terjadi!”

Anicks memendam rasa cinta-benci yang mendalam pada Charlotte.

Hari ini, kesalahannya sepenuhnya karena dia tergila-gila dengan berita pernikahan Charlotte.

Awalnya, Kraush memperingatkan Anicks untuk tidak datang.

Dia tampak seperti akan menimbulkan masalah sembilan dari sepuluh.

Namun dia bersikeras menghadapi erosi dunia dan menyebabkan bencana ini.

Dan sekarang dia akan menyalahkan dirinya sendiri.

Itu adalah rasa jijik yang luar biasa.

“…Inilah sebabnya aku membencimu.”

Gejolak emosi kacau menyapu wajah Anicks saat dia memandang Kraush.

“Meskipun tidak memiliki kemampuan, kamu memiliki mata untuk melihat orang lain, sering kali menggangguku karenanya.”

Alasan Anicks menjadikan Kraush sebagai teman adalah karena dia bisa melihat Charlotte yang sesekali mengunjungi Kraush.

Tapi itu pun berakhir hari ini.

Dia telah pergi untuk selamanya.

“Ah, setidaknya bencana hari ini punya sisi baik.”

Dengan kata-kata ini, Anicks membuat senyuman menjijikkan bercampur kebencian.

“Charlotte tidak ingin mengadakan pemakaman kakaknya dan pernikahannya di hari yang sama.”

“Dasar bajingan gila!”

Menyadari Anicks benar-benar hancur, Kraush berteriak, tapi Anicks sudah berbalik untuk pergi.

“Senang rasanya mengetahui bahwa pada akhirnya kamu mendapatkan kegunaannya, Kraush.”

Dan dengan itu, Anicks pergi.

Yang bisa dilakukan Kraush hanyalah melontarkan kutukan pada sosoknya yang akan pergi.

Saat Kraush berada di ambang kematian,

Ada seseorang yang datang untuk menyelamatkannya.

Pemilik rambut pirang platinum yang tampak seperti matahari terbit.

Arthur Gramate.

Itu adalah awal dari nasib buruk yang baru.

'Bodoh.'

Setelah itu, Anicks berdasarkan kesaksian Arthur dikeluarkan dari Skyborne Generation.

Tidak lama kemudian, Anicks menikahi Putri Cladia yang bukan pewaris dalam upaya menjijikkan untuk mendapatkan sedotan.

“Kamu mirip Charlotte dalam kata-kata dan penampilan.”

Saat itu, suara Anicks mengalir di masa sekarang.

Bahkan sekarang, si idiot ini hanya memikirkan Charlotte.

"Hai."

Jadi Kraush memelototi Anicks sambil mengendurkan tinjunya.

“Jangan seenaknya menyebut nama adikku.”

Mata Anicks membulat karena terkejut.

Itu adalah reaksi tak terduga dari Kraush.

“Dan kamu bilang aku mirip dengan adikku.”

Bersamaan dengan itu, aura mulai berputar di sekitar tangan Kraush.

Sementara Anicks berdiri mengamati aura Pakar Rendah-Rendah, Kraush menggebrak tanah dan melompat.

Dalam sekejap, Kraush menutup jarak dan melayangkan tinjunya seperti yang dilakukannya pada Balak.

Retakan!

Pukulan yang dilontarkan Kraush diblok oleh dahan yang mencuat dari belakang Anicks.

Intrusi pohon yang tiba-tiba mungkin membingungkan, tapi itu adalah pemandangan yang familiar bagi Kraush.

Berdebar!

Meraih dahan dengan kedua tangannya, Kraush mengayunkannya ke bawah seperti pada palang horizontal.

Lalu ia segera mengayunkan kakinya ke arah Anicks.

Tapi sekali lagi, pohon-pohon yang tumbuh dari sela-sela langkan melilit kaki Kraush, melemparkannya menjauh.

Terlempar ke udara dalam sekejap.

Pepohonan menyerang Kraush dengan dahan yang terentang.

Di antara cabang-cabang yang tersebar untuk menangkapnya kemana-mana,

Kraush melakukan aksi udara saat dia melewatinya dan mendarat dengan kuat di tanah.

“Kraush, kamu seperti tupai terbang.”

Di belakangnya, Bianca yang diam-diam memperhatikan, berkomentar dengan ekspresi takjub.

Cukup tidak terpengaruh.

"Mendesah."

Sebaliknya, Kraush menyeka keringat.

Tetap saja, seni rahasia keluarga Graizar tetap saja menjengkelkan.

“Apakah hanya ini yang kamu punya? Lebih baik gunakan senjata saja.”

Melalui cabang-cabang yang membungkusnya seperti baju besi, Anicks menunjukkan senyuman tipis.

Seni rahasia keluarga Graizar.

Gaya Langit Kayu.

Teknik rahasia Graizar, yang mampu memanipulasi tanaman dan pohon secara bebas, melibatkan penguatan tanaman itu sendiri dengan aura.

Tentu saja, dikatakan bahwa kekuatannya akan berkurang di tempat dimana tanaman tidak dapat tumbuh.

Tapi skill yang dikontrak dengan dewa membuat kelemahan itu menjadi tidak berarti.

'Pemulihan.'

Sederhananya, regenerasi.

Di mana pun, tanaman akan tumbuh subur atas perintah Anicks, berkat keahliannya.

Itulah alasan sebenarnya dia bisa menjadi anggota Generasi Skyborne.

“Kamu bilang untuk menggunakan senjata.”

Dengan senyuman suram, Kraush mengungkapkan sesuatu yang dia sembunyikan di balik punggungnya.

Melihatnya, mata Anicks bergetar untuk pertama kalinya.

Apa yang ada di tangan Kraush adalah sebuah dahan, yang dicabut dari pohon Anicks sendiri.

Menggunakan Black Hood, Kraush telah mencuri sebuah cabang.

“Pohonmu cukup berguna.”

Kraush mengambil posisi bertarung pedang dengan cabang panjang seukuran pedang panjang.

Anicks memaksakan diri untuk tertawa hampa.

“Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dapat kamu lakukan dengan itu.”

Sementara Anicks mengatakan itu, sepertinya ada senyuman aneh yang muncul di wajahnya yang tidak nyaman.

“Kalau begitu, mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan dengan cabangku.”

Saat itu juga, ranting-ranting mulai berhamburan dari belakang Anicks.

Cabang-cabangnya sarat dengan aura tajam seperti penusuk, begitu kokoh hingga mampu menembus lantai marmer.

Kraush berlari kesana kemari, menghindari penusuk kayu yang menghujaninya.

Meskipun sepertinya penusuk kayu itu tersebar tanpa tujuan, masing-masing penusuk itu dikendalikan oleh Anicks.

Kraush, yang telah dekat dengan Anicks selama mereka berada di Generasi Skyborne, sangat mengenalnya.

Di satu sisi, Kraush seperti predator alami Anicks.

Tidak ada yang mengenal Anicks sebaik Kraush.

"Hah?"

Saat Kraush menghindari semua penusuk kayu, perlahan-lahan maju ke arahnya, Anicks menunjukkan reaksi yang membingungkan.

Seolah-olah Kraush tahu persis di mana setiap serangan akan mendarat.

Namun meski begitu, Kraush tidak merasa terlalu kuat.

Bagi Anicks, energi yang dia rasakan dari Kraush tampak paling biasa.

‘Rasanya seperti melampaui batas.’

Bahkan sekarang, Kraush terengah-engah seolah menghindari penusuk kayu itu berat.

Sebuah tanda bahwa, meski memahami dengan pikirannya, tubuhnya tidak dapat mengimbanginya.

'Mungkinkah mata dewa terbuka?'

Anicks memikirkan mata dewa yang legendaris tetapi kemudian mengejeknya.

'Mungkin Charlotte bisa mendapatkan itu.'

Tidak terbayangkan bagi seseorang yang bernama setengah sen Balheim untuk membuka benda seperti itu.

“Anicks.”

Di tengah penusuk kayu, tidak jauh dari sana, Kraush berjalan melewatinya sambil tertawa mengejek.

“Masih terganggu oleh Charlotte, kan?”

Berkedut.

Alis Anicks berkedut.

Komentar Kraush menyentuh saraf terdalam Anicks.

“…Setelah mengabaikanmu berkali-kali.”

Dengan kata-kata itu, Anicks mengangkat tangannya.

“Sepertinya kamu perlu memperbaiki mulutmu itu.”

Kemudian energi berbeda dari aura merembes dari tangannya.

Pohon di belakangnya tiba-tiba dipenuhi ribuan daun.

Melalui lantai marmer, akar-akar raksasa terlihat, menusuk ke atas.

Di atas pohon yang sangat besar, yang cocok disebut Pohon Dunia, muncul lengan mirip manusia yang terbentuk dari cabang-cabangnya.

Gaya Langit Kayu.

Bentuk Kelima.

Raksasa Langit Kayu.

Raksasa itu adalah ciptaan dari seni rahasia yang diwariskan melalui keluarga Graizar.

Bayangan raksasa itu memenuhi seluruh teras Paviliun Arayong.

“Kamu sebaiknya lebih berhati-hati lain kali.”

Di bawah raksasa yang sangat besar, tempat orang biasa mana pun akan berlutut,

Anicks, seolah menyatakan akhir dari Kraush, berkata dan mengayunkan tangannya ke bawah.

Akhirnya, tinju besar itu menghantam Kraush.

“Anik!”

Elfin, bawahan Anicks, terlambat menendang pintu teras sambil berteriak.

Jika Kraush menerima serangan langsung dari pukulan itu, itu tidak bisa diubah.

Tapi itu sudah terlambat.

Tinju raksasa yang cukup besar untuk menghancurkan Paviliun Arayong hanya berjarak beberapa inci dari wajah Kraush.

Melihat tinju yang mendekat, Kraush mengangkat dahan ke atas kepalanya.

Di perpustakaan rahasia Green Pine Hall, terdapat manual seni bela diri tertipis.

Ada alasan sederhana mengapa manual ini sangat tipis.

Orang yang menulis manual ini hanya berhasil menciptakan satu seni bela diri seumur hidupnya.

Setengah sen dari Balheim, sama sekali tidak memiliki bakat bawaan.

Karena tidak memiliki bakat, dia mendedikasikan dirinya hanya pada dasar-dasar ilmu pedang, berulang kali hanya berlatih pukulan bawah sepanjang hidupnya.

Sebuah downstroke murni tanpa teknik mewah apa pun.

Berkali-kali dia mengayunkannya ke bawah ratusan, ribuan, puluhan ribu, bahkan jutaan kali.

Pada saat hidupnya melampaui delapan puluh, pedang yang diayunkannya hancur.

Pedang itu tidak bisa menahan pukulannya.

Namun pada saat itu, dia tidak lagi membutuhkan pedang.

Pedang itu menjadi dia, dan dia menjadi pedang.

Dia mencapai puncak ilmu pedang yang disebut 'kesatuan pedang dan diri' hanya dengan pukulan ke bawah.

Sejak hari itu, tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menahan pukulannya.

Panduan seni bela diri terakhir yang dia tulis semasa hidupnya sangat singkat, hanya mencantumkan teknik sederhana 'downstroke'.

Meskipun singkat, teknik yang ditulis berada dalam ranah yang tidak dapat dijangkau oleh seni bela diri belaka.

Dengan mata terpejam dalam ketenangan, Kraush mengangkat dahan ke atas.

Dia melupakan semua suara dan kehadiran di sekitarnya.

Kraush sepenuhnya fokus pada satu cabang di tangannya.

Teknik ini membutuhkan konsentrasi yang intens.

Konsentrasi yang hampir menyatu dengan segala sesuatu.

Sebagian besar tidak dapat menguasai teknik tersebut meskipun memiliki manualnya.

Tapi Kraush berbeda.

Ironisnya, karena kutukan di masa lalu, Kraush telah dipaksa ke dalam situasi yang serupa dengan segala hal berkali-kali.

Hal ini memungkinkan dia untuk melihat ke dalam dirinya lebih jelas daripada orang lain.

Diri batin yang kosong, yang tidak memiliki apa pun.

Tentu saja itu kosong.

Dia tidak mencapai apa pun sendirian.

Namun, itulah alasannya.

Kraush bisa menyimpan teknik leluhurnya di dalam dirinya.

Pedang itu menjadi dia, dan dia menjadi pedang.

Sebuah kebenaran yang sangat sederhana.

Boommm!

Raksasa Langit Kayu itu roboh, dan terdengar suara gemuruh di area tersebut.

“Apa, apa yang terjadi?”

“Apakah terjadi sesuatu di luar?”

Suara keras tersebut menimbulkan keributan di dalam teras.

Namun, debu yang disebabkan oleh Raksasa Langit Kayu menghalangi para bangsawan muda untuk melihat situasi.

Di dalam debu, Anicks menatap ke depan dengan mata terbelalak.

Itu adalah teknik rahasia keluarga Graizar yang dilengkapi dengan 'Pemulihan' yang telah menciptakan Raksasa Langit Kayu.

Raksasa Kayu Langit telah hancur hanya dengan satu pukulan ke bawah.

Masalahnya adalah apakah downstroke tunggal ini dapat dihentikan, bahkan dengan upaya penuh Anicks.

"Hai."

Suara Kraush bergema di balik debu.

Tanpa disadari terguncang oleh suaranya, Anicks melangkah mundur.

“…Ergh.”

Tapi dia merasa malu karena tersentak hanya dengan mendengar suara Kraush.

Namun, berlawanan dengan perasaannya, tubuhnya diliputi ketegangan.

Keringat dingin membentuk butiran di punggungnya.

Jakunnya bergerak ke atas dan ke bawah saat dia menelan.

Sampai debunya hilang.

Terkunci dalam ketegangan, Anicks tidak bisa bergerak sedikit pun.

Kemudian, di dalam debu yang mengendap, sosok Kraush mulai muncul.

Dia melemparkan pedang kayu yang hancur itu ke tanah dan angkat bicara.

“Jangan bertingkah di masa depan.”

Sebuah pernyataan yang sangat cocok untuknya.