Ratu Carmen mengundang aku ke kamar tidurnya.

Ini bisa saja ditafsirkan sebagai situasi yang memalukan, tapi tak seorang pun berani membayangkan sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Aku belum pernah kedatangan seorang pria di kamarku sebelumnya.”

“Ini suatu kehormatan, Yang Mulia.”

“Haha, sungguh, semakin banyak kita berbicara, semakin menarik jadinya.”

Duduk di tempat tidur dengan gaunnya, Ratu Carmen menatapku dengan mata main-main sambil terkikik.

“Kami ingin berbicara secara pribadi. Semuanya, silakan pergi.”

Yang Mulia?

“Aku bilang pergi. Tentunya kamu tidak mengira anak laki-laki berumur sepuluh tahun bisa melakukan apa pun padaku, seperti pembunuhan.”

“…….”

Para pelayan dan ksatria wanita ragu-ragu, bertukar pandang, tapi segera menundukkan kepala dan keluar ruangan.

“Jadi, kamu benar-benar orang pertama yang memasuki kamarku.”

“Apakah Duke Morgania belum pernah berkunjung?”

“Ahahaha!!”

Ratu Carmen memegangi perutnya sambil tertawa terbahak-bahak.

“Sungguh, semakin banyak kita berbicara, bagaimana mungkin—”

Menyeka air mata dari matanya, dia tersenyum pahit.

“Bagaimana kamu bisa begitu mirip denganku?”

“…….”

“Kamu memiliki kehidupan yang sulit sejak kamu masih muda. Menjadi lebih pintar dan lebih dewasa dari orang lain berarti kehilangan berkah karena tumbuh dalam ketidaktahuan.”

Ratu Carmen tiba-tiba melontarkan pernyataan ini karena dia melihatku sebagai orang seperti dia.

“Aku baru saja mendengar bahwa Gray Gibraltar adalah seorang jenius, tapi mengapa Kamu mengungkapkan identitas Kamu?”

“Jika tidak, ayahku mungkin akan datang ke istana dengan membawa pedang.”

“…Sungguh, setiap kata yang kamu ucapkan menarik. Ini lebih mengejutkan karena kemungkinan besar benar.”

Ratu Carmen menyilangkan kaki dan meletakkan dagunya di atas tangannya.

"Abu-abu. Mengapa Kamu menyebut Duke Morgania, ayah aku?”

“Yah, Kamu belum pernah membawa Yang Mulia Raja ke sini, bukan?”

“Haruskah aku menganggap itu sebagai penghinaan terhadap keluarga kerajaan?”

“Aku hanya menyatakan kebenaran.”

“Apakah itu benar atau tidak, itu hanyalah tebakan lancangmu.”

“Jika aku salah, aku harus dipenggal. Tapi aku yakin aku benar.”

Ratu Carmen masih tersenyum.

Sudut mulutnya semakin dalam, tapi matanya menatapku dengan dingin, mengamati setiap gerakanku.

“Secara eksternal, mereka tampil sebagai raja dan ratu yang memiliki hubungan baik. Kenyataannya, itu adalah pernikahan demi kenyamanan. Selain satu anak yang mereka lahirkan bersama, diperkirakan mereka tidak memiliki hubungan perkawinan.”

“Mengucapkan hal seperti itu di hadapan orang yang terlibat, ratu. Apakah kamu memiliki keinginan mati?”

“Maukah kamu mengeksekusiku?”

“Hanya karena kamu adalah anak perempuan itu?”

“Tetapi aku juga anak ayah aku.”

Aku mengeluarkan sebuah kartu sebelum dieksekusi, yang aku harap dapat menyelamatkan hidup aku.

“Ambil ini, sepucuk surat.”

"……Apa?"

“Surat yang ayah aku tulis untuk Kamu, Yang Mulia.”

"Opo opo?"

Ratu Carmen tiba-tiba bangkit.

"Itu bohong. Dia tidak mau berkorespondensi dengan aku. Dia tidak pernah-"

“Dia bilang dia belum pernah mengirimimu surat sebelumnya.”

Korespondensi ayah aku selalu ditujukan kepada ibu aku.

“Jadi aku memintanya untuk menulis satu. Hadiah untukmu, Yang Mulia.”

“…….”

“Maukah kamu membacanya?”

“……Sungguh, kamu memiliki kecerdasan yang menjengkelkan. Tidak, kamu adalah seorang bangsawan yang menyamar sebagai seorang anak kecil.”

Ratu Carmen menerima surat itu seolah-olah itu adalah harta berharga.

Saat dia membuka segel lilin yang dihiasi lambang Gibraltar, mata Ratu Carmen menjadi basah.

"Merah tua…."

Hanya dari naskahnya, dia tahu itu berasal dari ayahku, pria yang masih mendapat tempat di hatinya.

Ya, isinya lugas.

“Anak aku membujuk aku untuk menulis surat? Hah, tentu saja, kamu bisa mengarang kebohongan yang lebih tidak berbahaya.”

Ayah aku menyampaikan kebenaran yang tidak ternoda.

Sebuah narasi tentang keluarga kami.

Menceritakan tentang jurang.

Isinya lebih seperti laporan status kepada keluarga kerajaan daripada surat pribadi, tapi itu sudah cukup.

“Ini adalah hadiah paling berharga dan istimewa yang aku terima selama hampir satu tahun. Sangat baik. Untuk hari ini saja, aku akan mengabaikan segala kekurangajaran yang Kamu tunjukkan.”

Ratu Carmen melipat kembali surat itu dengan hati-hati dan memasukkannya ke dalam laci meja samping tempat tidurnya.

“Di mana pembicaraan kita harus dimulai… Aku hendak bertanya tentang kisah ayahmu, namun nampaknya kamu menyimpan hal-hal yang memiliki konsekuensi lebih besar.”

"Ya. Ada urusan kenegaraan, masalah pribadi, dan pertanyaan yang harus aku ajukan kepada Kamu.”

“Kamu punya banyak permintaan.”

“Jika kamu mendengarkan semuanya, aku bisa menceritakan kepadamu kisah ayahku hingga bulan terbenam dan matahari terbit di pagi hari.”

“……Kalau begitu, bisakah kita bersantai dengan teh dan makanan ringan?”

Ratu Carmen bangkit dari tempat tidur.

"Apakah kamu minum teh? Atau mungkin Kamu lebih suka kue?”

“Aku lebih suka teh hitam. Dan daripada kue, aku lebih memilih coklat.”

“Rasanya cukup spesifik.”

“Itu milik ayahku.”

Terkejut.

“Crimson, Lord Grey, suka coklat?”

“Apakah kamu bertanya tentang seleraku? Aku makan apa saja dengan baik.”

“Jika kamu mengatakan itu hanya untuk mencetak poin, kamu tidak hanya pintar, kamu juga licik.”

Ratu Carmen bergumam sambil menyiapkan makanan ringannya sendiri.

Ada cangkir teh berkualitas, teh hitam, permen berkualitas tinggi, dan coklat.

"Duduk. Dan sekarang, jangan coba-coba mengganggu ketenanganku dengan mengungkit Margrave.”

“Bolehkah memulai dengan urusan publik?”

“Kamu bahkan mengerti itu, kamu terlalu pintar. Para bangsawan pusat mungkin tidak menyukai anak sepertimu, tahu?”

“Tidak ada bangsawan pusat yang menyukai Gibraltar. Itu sebabnya aku datang ke sini sendiri, untuk mencari sekutu.”

“…….”

Ratu Carmen mengambil cangkir berisi teh hitam.

Pandangannya tertuju pada teh, tapi seorang wanita yang menyeruput teh selama percakapan mirip dengan seorang kesatria yang menyiapkan pedangnya.

“Kau tidak seperti Margrave, atau seperti wanita itu. Kamu benar-benar anomali. Baiklah. Aku akan memberimu jawabannya.”

Dengan mata setengah tertunduk, Ratu Carmen membuka lipatan perkamen yang dia letakkan di atas meja.

"Mustahil. Lima puluh miliar? Kamu berharap aku memberikan jumlah yang begitu besar?”

“Kamu cukup terbuka.”

“Berbelit-belit dengan orang sepertimu hanya membuang-buang kata-kata. Sedangkan aku…”

“Apakah kamu ingin segera mengakhiri percakapan ini untuk mendengar tentang ayahku?”

“Kupikir aku sudah memberitahumu untuk tidak melakukan itu.”

"Ha ha."

Sedikit, aku lebih unggul.

“Izinkan aku untuk membujukmu setidaknya. Lima puluh miliar emas bukan sekadar biaya konstruksi; itu mirip dengan kompensasi.”

"Kompensasi?"

“Itu bisa juga disebut penyelesaian. Kompensasi untuk Margravine yang mengalami pelecehan dari suami Kamu.”

“…….”

“Kamu tidak bermaksud membungkam semuanya hanya dengan satu pukulan di wajah, bukan?”

“Umurmu belum sepuluh tahun, kan?”

Ratu Carmen bersandar ke satu sisi, memiringkan kepalanya dan meletakkan dagunya di atas tangannya.

“Aku pintar sepertimu, tapi aku tidak ingat pernah bersikap sekaku ini.”

“Aku tidak mampu menjadi anak yang lembut dan naif karena ayah aku cukup temperamental. Ketika orang meninggal mendadak saat makan, aku tidak bisa hanya duduk di sana dan tidak melakukan apa pun.”

“…….”

“Ayah tidak tahu. Mereka yang ada di sana…”

Aku dengan ringan mengetuk mataku dengan jari.

“Mereka adalah mata dan telinga Nostrum, atau lebih tepatnya, Morgania.”

“…….”

“Itu sungguh sial. Para pelayan yang dibunuh di sana semuanya adalah mata-mata yang ditanam oleh keluarga kami.”

“Margrave tidak tahu?”

"Ya. Alasan Ayah membunuh mereka adalah karena mereka gagal melindungi Ibu. Mereka membawanya langsung ke ibu kota.”

“…….”

Ratu Carmen menyesap tehnya sekali lagi, ini yang kedua kalinya.

“Jika proyek disetujui, proyek itu tidak akan dipublikasikan. Masyarakat akan menganggapnya sebagai isyarat rekonsiliasi dari keluarga kerajaan, dan tidak ada seorang pun di Nostrum yang akan membicarakannya lagi.”

“Tetapi lima puluh miliar itu terlalu banyak.”

“Kami tidak akan menggunakan seluruh lima puluh miliar itu untuk konstruksi.”

"…Apa?"

Aku meraih semangkuk permen kecil dan meletakkan lima permen di piring kosong.

“Biaya konstruksi sebenarnya sekitar tiga puluh miliar. Mari kita lakukan ini dengan sisa dua puluh miliar.”

Aku meninggalkan tiga di piring dan menempatkan masing-masing satu di depan aku dan Ratu Carmen.

"Bagaimana tentang itu?"

“…Menurut Kamu siapa yang akan mengelola dan mengaudit ini?”

“Morgania akan melakukannya.”

“…….”

Ratu Carmen mengerutkan kening.

Dia menutupi wajahnya dengan tangannya saat dia menatapku dengan tidak percaya.

“Apakah Margrave mengetahui hal ini?”

“Dia telah mendelegasikan wewenang penuh kepada aku.”

“Jadi ini murni inisiatifmu?”

"Ya. Dan itu sudah disetujui.”

“Margrave menyetujuinya? Dia tidak mencoba menjeratku?”

"Ya."

“…….”

Ekspresi Carmen menjadi lebih serius.

Margrave Gibraltar, yang dikenal tidak menoleransi pemborosan apa pun, terutama dalam pertahanan nasional, setuju untuk 'mengeluarkan uang terlalu banyak'.

"Ini…"

"Korupsi. Perjanjian rahasia antara Morgania dan Gibraltar.”

Aku bersandar dengan santai di sofa, mengaitkan jari-jariku.

Siapa yang mengira? Seorang anak berusia 10 tahun yang berbicara di kamar tidur ratu, mereka akan berasumsi bahwa kami sedang membicarakan kehidupan pribadi ayah aku.”

“Kesepakatan politik seperti itu tidak terduga oleh siapa pun.”

“Bahkan Lady Carmen yang berusia 10 tahun pun bisa meramalkannya.”

“Wanita jenius itu juga akan bingung jika dia bertemu seseorang yang berani dan aneh sepertimu.”

Apakah aku sedang dimarahi sekarang?

“Seorang anak berusia 10 tahun dengan berani berkata kepada istana kerajaan, 'Kami akan melakukan korupsi.' Di mana lagi kamu bisa menemukan anak seperti itu?”

"Ha ha."

“Itu bukan pujian. Sigh, aku bertanya-tanya apakah Margrave seperti ini ketika dia masih muda. Atau apakah ini sesuatu yang kamu dapat dari ibumu?”

“Jadi, sifat-sifat baik itu berasal dari ayahku, dan sifat-sifat buruk itu berasal dari ibuku?”

"Mengapa? Tidak suka mendengar hal buruk tentang ibumu?”

“Aku tidak senang atau tidak senang. Aku memahami kebencianmu terhadap ibuku.”

"……Apa?"

Untuk pertama kalinya, Ratu Carmen menunjukkan gangguan emosi.

"Apa yang baru saja Kamu katakan?"

“Aku memahami Kamu, Ratu Carmen. Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada 'kehilangan' sesuatu yang Kamu inginkan.”

Dia kehilangannya.

Itu sebenarnya cinta bertepuk sebelah tangan, tapi dia tidak melihatnya seperti itu.

“Salah satu alasan Kamu tidak menyukai Yang Mulia Raja mungkin karena dia tidak bisa memikat ibu aku dengan baik, bukan?”

“…….”

“Jika ibuku memilih Yang Mulia Raja daripada ayahku saat itu, posisi Margravine akan menjadi milik Carmen Morgania.”

“…….”

Ratu Carmen tidak berkata apa-apa.

Wajahnya tegas, tapi seiring dengan berakhirnya setiap pernyataanku, dia tampak tenggelam dalam pemikiran tentang 'apa yang mungkin terjadi'.

"Ah. Maka Ratu Carmen akan menjadi ibuku.”

“Akan lebih baik jika Naria menjadi putri Margrave daripada anak sepertimu.”

Seolah mengakui kekalahan, Ratu Carmen mengangkat tangannya dan terkekeh.

“Yah, mungkin kamu bisa menjadi anakku. Apa yang kamu inginkan?”

“Aku berharap Kamu menjadi ibu politik aku.”

"……Apa?"

“Seperti yang kubilang.”

Aku dengan santai membasahi tenggorokanku dengan teh hitam.

“Siapa lagi yang bisa menjadi pendukung politik yang lebih kuat bagi keluarga Margrave Gibraltar selain Ratu Carmen dan Adipati Morgania?”

“Apakah Kamu menyadari bobot dari apa yang Kamu usulkan?”

"Ya. Aku sudah mengisyaratkan hal itu di ruang audiensi. Mengenai kamar yang disiapkan untuk keluarga Gibraltar di rumah Morgania, aku berterima kasih atas kebaikan Kamu.”

“Itu tadi…!”

“Aku menganggapnya bukan sebagai kata-kata main-main untuk anak berusia 10 tahun, tapi sebagai pernyataan politik.”

Aliansi antara Margrave Gibraltar dan Ratu.

Hal ini dapat mengubah situasi politik utama.

“Hanya memiliki satu Swordmaster di ibukota akan memperkuat kekuatan politik dari faksi yang dia dukung.”

“Margrave harus tetap di Gibraltar. Tidak ada alasan baginya untuk berada di sini. Karena…"

“Charlotte Gibraltar ada di Gibraltar. Tapi ada cara untuk mengatasinya.”

“Kamu, jangan bilang padaku…”

“Aku perlu menciptakan situasi di mana Margrave harus berada di istana. Meskipun ibu berada di Gibraltar. Misalnya…"

Aku mengalihkan pandanganku ke jendela.

“Pencopotan takhta, pemberontakan, kerusuhan, perang saudara.”

“!!”

Aku telah melewati batas.

“Tidak ada yang aneh jika menceraikan raja yang digulingkan dan menikah lagi dengan pahlawan nasional.”

"Kamu…"

"Apakah aku salah?"

“Kupikir aku sudah memberitahumu untuk tidak menggunakan Margrave untuk mengguncangku.”

"Maaf. Ha ha."

Tapi meskipun aku dengan jelas mengatakan sesuatu yang berbahaya, Ratu sudah terlibat secara emosional dalam situasi tersebut.

Jauh di lubuk hatinya, Ratu sudah ingin mengusir raja yang tidak efektif itu.

“Situasi dimana kekuatan seorang Swordmaster dibutuhkan untuk menekan ibukota yang bergejolak. Tapi membawa istri yang tidak berdaya ke ibu kota itu berbahaya, karena dia bisa saja disandera.”

“Untuk membawa 'hanya' Margrave ke ibu kota…”

“Yang terpenting, gerbang yang dijaga Gibraltar di ngarai harus kuat.”

“Jadi, ini dia.”

"Ya."

Proposal bisnis tersebut terutama berfokus pada pemeliharaan gerbang dan memperkuat pertahanannya.

“Aku akan menyusun skenarionya. Menyerahkan hati ayahku sendirian di ibu kota kepadamu, Ratu, akan menjadi bagianmu setelahnya.”

“Apakah kamu benar-benar ingin aku menjadi ibu tirimu? Bagaimana dengan ibu mu?"

“Ratu, aku percaya itu. Itu berlaku untuk semua orang…”

Ini.

“Cinta bukanlah kejahatan, bukan?”

Itu tulus.

“Aku pikir untuk seseorang yang aku cintai, aku bisa melakukan apa saja.”

Aku mengambil sepotong permen dan mengulurkannya dengan sopan ke mulut Ratu.

“Jika perlu, aku bahkan bisa memberimu ini. Setidaknya untuk sekarang."

"……Ha."

Ratu Carmen mengusap telinganya dengan tangannya.

“Sungguh, Margrave telah membesarkan seorang putra yang baik.”

Dia mengambil permen itu langsung dari tanganku, menggigitnya dengan ringan.

"Kamu."

Memukul.

“Aku harus menggantikan posisi ibu dari 'wanita itu'. Jangan menentangku.”

Di jariku, masih ada bekas lipstik Ratu Carmen yang jelas.

“Aku harus memilikinya.”

Dengan aroma teh hitam, diiringi cahaya aqua yang berkilauan.