“Aku tidak ingin mengirim nenek aku dengan cara seperti itu. Aku hanya berharap setidaknya beberapa waktu untuk persiapan.”

Rufus bergumam.

“Jadi tolong beri tahu aku tentang kematian nenekku.”

Sambil mengatakan ini, Rufus menaruh sedikit harapan. Mungkin, mungkin saja, ada kemungkinan neneknya bisa melewati tahun ini.

"…Baiklah."

Setelah hening beberapa saat, pelayan itu mengangguk dengan tegas.

“Tetapi aku akan memberitahumu hanya jika waktu nenekmu tiba. Jangan meminta hal lain.”

"Dipahami. Terima kasih."

Hanya itu yang dia inginkan. Dia tidak tertarik pada informasi lainnya. Dia hanya ingin tahu berapa lama waktu yang tersisa bersama neneknya.

Saat mereka memasuki istana bersama pelayannya, adik laki-laki Rufus, Edel, bergegas keluar.

"Saudara laki-laki! Kamu mau pergi kemana? Aku khawatir… Ah?”

Melihat pelayan itu berdiri di samping Rufus, Edel tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Saat pelayan itu tersenyum hangat, telinga Edel memerah seperti buah bit.

“Ini adik laki-lakiku.”

Rufus sebentar memperkenalkan Edel kepada pelayan itu.

"Halo."

Pelayan itu menyapa Edel dengan senyum ramah. Wajah Edel, yang sudah memerah, sepertinya tidak akan menjadi dingin dalam waktu dekat.

“Uh, halo… aku, aku… Er, senang bertemu denganmu.”

'Dia membuat kalian semua bingung.'

Rufus menghela nafas dalam hati saat dia melihat Edel, yang sepertinya tidak yakin harus berbuat apa, pandangannya tertuju pada pelayan itu.

Dia mungkin tidak cantik, tapi pelayan itu memiliki kesegaran menawan dengan fitur polos. Apalagi Edel belum pernah bertemu wanita seusianya di domain Inferna. Jadi mungkin dia jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Dan Edel tidak mengecewakan ekspektasi Rufus.

“K-Kamu sangat cantik. Apakah kamu mungkin Putri Sordid?”

Mendengar perkataan Edel, pelayan itu terkekeh pelan.

“Tidak, aku seorang pelayan yang bekerja di istana putri. Silakan berbicara dengan santai.”

"Pembantu? Bukan, um, seorang pembantu?”

“Cukup.”

Rufus yang tidak tahan lagi melihat kelakuan kakaknya pun turun tangan.

“Tunggu saja di kamarmu sebentar. Kami akan menemui nenek kami.”

"Nenek? Mengapa? Apakah kalian berdua akan menikah? Mendapatkan izin nenek untuk menikah?”

“Jika kamu tidak ingin aku mencabut selimutmu malam ini, larilah ke kamarmu sekarang.”

Rufus mengejar Edel yang mengoceh ke atas.

"Maaf. Dia masih anak-anak, jadi dia belum cukup dewasa.”

Saat sosok Edel menghilang menaiki tangga, Rufus menoleh ke arah pelayan dan menghela nafas.

"Tidak apa-apa. Kakakmu lucu.”

Pelayan itu melihat ke arah menghilangnya Edel dan terkekeh.

"Imut-imut?"

"Ya. Siapa nama saudara laki lakimu?"

“Mengapa kamu ingin mengetahui hal itu?”

Rufus bertanya dengan kasar. Dia sedikit kesal. Dia bahkan belum menanyakan namanya.

Sebagai tanggapan, pelayan itu hanya tersenyum nakal.

***

"Nenek."

Saat Rufus mengetuk pintu, respon samar terdengar dari dalam.

Saat mereka masuk dengan hati-hati, nenek Rufus berusaha keras untuk duduk di tempat tidur. Rufus dengan cepat mendekatinya.

“Kamu harus berbaring, kamu telah melalui banyak hal.”

“Tidak apa-apa, Rufus.”

Baroness Inferna menoleh dan menyandarkan tubuh bagian atasnya ke kepala tempat tidur.

“Aku ingin bertemu denganmu sesering mungkin selagi aku masih bisa.”

Rufus mengatupkan giginya.

Neneknya pasti merasakannya juga, perasaan bahwa hari-harinya yang tersisa tidak begitu lama lagi.

'Tidak, kamu masih punya banyak hari ke depan. Kamu harus tetap hidup…’

Itu sebabnya dia ingin memastikan. Itu adalah harapan yang rapuh, tapi dia bersedia mempertaruhkan peluang kecil itu. Ia berharap neneknya bisa panjang umur.

“Terima kasih, Rufus, aku bisa datang ke istana kerajaan. Aku bersyukur."

Baroness Inferna tertawa kecil dan batuk keras. Wajahnya berkerut kesakitan.

Melihat ini, Rufus merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya.

“Jangan memaksakan diri. Istirahatlah dengan nyaman, Nenek.”

Rufus dengan lembut membaringkan neneknya kembali dan menutupinya hingga lehernya dengan selimut.

“Maafkan aku, Rufus. Kamu telah kembali, namun aku kesakitan seperti ini.”

“Tolong jangan meminta maaf.”

Rufus sengaja mengalihkan pandangannya. Dia tidak sanggup menatap mata neneknya. Jika dia bertemu matanya, dia merasa seperti dia akan menangis.

Rufus meninggalkan kamar neneknya bersama pembantunya. Karena ada banyak telinga yang mendengarkan di luar, dia membawanya ke kamarnya sendiri.

"Nenek aku…"

Rufus menutup pintu dengan bunyi gedebuk dan menghela nafas panjang dengan suara pelan.

“Menurutmu berapa lama lagi dia punya waktu?”