“…”

Pelayan itu, yang duduk di sofa, menutup bibirnya rapat-rapat. Sepertinya pertanyaan yang tidak bisa dia jawab dengan mudah.

Desahan keluar dari Rufus, yang duduk di sebelahnya, tampak kalah.

Dia menatap langit-langit putih bersih, yang tampak tumpang tindih dengan gambaran menyakitkan neneknya yang batuk tak terkendali.

Rasanya kejam, seperti bayangan setelahnya.

"…Tahun depan."

Dengan mata tertutup, Rufus bergumam lemah.

“Tahun depan, di musim semi, kakakku akan mengadakan upacara kedewasaan.”

Ya, terdengar respon tenang dari pelayan itu.

“Apakah nenekku bisa melihatnya?”

Sekali lagi, terjadi keheningan. Rufus secara naluriah memahami arti keheningan ini. Edel benar. Tahun ini menandai tahun terakhir dia bisa menghabiskan waktu bersama neneknya.

"…Satu minggu."

Setelah keheningan yang berkepanjangan dan dingin di dalam ruangan, pelayan itu dengan hati-hati angkat bicara.

“Dia bisa hidup selama seminggu lagi.”

“Itu terlalu pendek.”

Hanya seminggu. Tinggal tujuh hari lagi. Dia berharap dia setidaknya bisa melewati musim dingin tahun ini.

“Bagaimana dia akan meninggal?”

Dengan mata terpejam, Rufus bertanya dengan nada pelan.

Akankah dia berlama-lama kesakitan sebelum meninggal, atau akankah dia tertidur dengan tenang dan tidak pernah terbangun?

“Apakah ada cara untuk mencegah kematiannya?”

Jika kesehatannya buruk, mungkin mereka bisa mencari solusi yang berharga untuk memperbaikinya. Mungkin vitalitasnya bisa dipulihkan.

“Apakah ada cara lain?”

Belum, belum, tidak mungkin.

Hingga saat ini, nenek mereka berjuang sendirian untuk membesarkan Rufus dan adik laki-lakinya.

Sepuluh jarinya bengkak hingga dia bahkan tidak bisa memakai cincin emas, tubuhnya hanyalah kerangka yang lemah, dia belum pernah mencicipi sesuatu yang enak, dan tidak pernah mengenakan gaun yang cantik.

“Kamu bilang jangan bertanya tentang hal lain.”

Pelayan itu dengan lembut mengingatkannya.

"…Benar."

Rufus diam-diam mengangguk.

Sebuah janji adalah sebuah janji. Dia tidak bisa membebaninya lebih jauh lagi.

“Apakah takdir kematian keluargamu merupakan hal yang menyedihkan bagimu?”

Rufus tetap diam menghadapi pertanyaan sederhana pelayan itu.

"Aku baik-baik saja."

Pelayan itu diam-diam bangkit dari sofa.

"Masih ada waktu."

Saat dia bangkit dari sofa, pelayan itu berjalan ke arah Rufus.

Tangan kecilnya membelai lembut pipi Rufus.

Rufus tidak menolak sentuhannya. Dia tidak bisa menahan kehangatan yang terpancar dari tangannya yang kasar, diselingi kapalan.

Dia lebih suka tetap seperti ini selamanya.

Tik, tik.

Waktu berlalu dengan lambat.

Dadanya terasa sesak. Itu adalah rasa sakit yang pahit. Rasanya hatinya akan hancur berkeping-keping.

“Tidak apa-apa untuk menangis.”

Pelayan itu berbisik kepada Rufus, yang menyandarkan kepalanya di bahunya.

Seperti menenangkan seorang anak kecil, pelayan itu menghiburnya. Saat dia dengan lembut membelai punggungnya, air mata mengancam akan tumpah kapan saja.

Karena tidak menginginkan itu, dia menutup matanya.

Dalam kegelapan yang tidak sempurna, kenangan akan masa lalu muncul kembali.

Neneknya, yang kuat namun penuh kasih sayang.

Neneknya, yang dengan percaya diri menguasai Domain Inferna bahkan setelah kehilangan suaminya.

Neneknya yang membacakan cerita untuk Rufus sebelum tidur, ditemani secangkir teh hangat.

Neneknya, yang diam-diam menepuk kepala Rufus saat pertama kali menggunakan sihir.

Neneknya yang setelah orang tua Rufus meninggal dunia, telah memeluknya erat dan menekankan pentingnya berdiri tegak.

Neneknya yang sempat menggenggam erat tangan Rufus saat ia dipaksa bergabung dengan Korps Pemburu Iblis.

Dan neneknya yang, saat Rufus kembali setelah mengalahkan Raja Iblis, berkata, “Aku tahu kamu bisa melakukannya.”

Dia tidak tahan lagi.

Rufus memeluk pelayan itu erat-erat. Akhirnya, suara isak tangis memenuhi udara. Pelayan itu dengan lembut mendekatkan tubuh pria itu ke dadanya.

Tapi dia tidak tersenyum.

***

'Apakah orang itu benar-benar memenggal kepala Raja Iblis?'

Raja menatap kepala Raja Iblis yang terpenggal, Audixus, yang ditawarkan kepadanya oleh Rufus, dan mendecakkan lidahnya.

Raja mengingat Rufus dengan cukup baik.

Tidak mungkin dia bisa melupakannya. Bagaimana dia bisa melupakan pria yang telah melamar Putri Sordid meskipun peringkatnya paling rendah dan paling tidak penting di antara semua pelamar?

Itu sebabnya Raja sengaja mengirim Rufus ke pasukan penakluk iblis, berharap bocah itu akan menemui kematian dini di medan perang.

Namun, Rufus telah kembali dengan baik dan bahkan membawa kepala Raja Iblis.