“Ya, itu, eh, benar.”

Ksatria itu menjawab dengan bodoh dengan ekspresi konyol di wajahnya.

Tidak diragukan lagi, usia tiga belas tahun adalah usia perlindungan.

Gagasan bahwa Kraush pernah mengalami erosi dunia sebelum usia tersebut adalah tidak masuk akal.

Ksatria lain menyenggol lengan ksatria yang berbicara itu.

Ksatria tingkat menengah dari Balheim pada dasarnya adalah ksatria berpangkat rendah di dalam Balheim sendiri.

Ini adalah perebutan kekuasaan di antara garis keturunan langsung.

Mereka tahu campur tangan kemungkinan besar akan membuat mereka melihat darah.

“Ah, ahahaha! Itu adalah lelucon!"

Jadi, ksatria itu dengan cepat menertawakannya dan meninggalkan sisi Kraush.

Sementara itu, Belorkin menatap Kraush dengan alis berkerut.

Dia tidak bisa memahami situasi saat ini.

'Bagaimana dia bisa merasa begitu nyaman?'

Kraush yang dia lihat sekarang sangat berbeda dari apa yang dia ingat saat pertama kali bertemu dengan erosi dunia.

Kraush seharusnya panik, membuat kesalahan satu demi satu.

Namun di sinilah dia, memberikan nasihat kepada para ksatria.

'Bagaimana bisa Kraush yang setengah sen itu...'

Perubahan pada Kraush ini, berbeda dari yang dia ketahui, semakin membuat Belorkin gelisah.

Tiba-tiba, mata mereka bertemu sesaat.

Kraush memandang Belorkin dan tersenyum.

Seolah-olah berkata, 'Apakah kamu dan aku sebanding?'

Belorkin mengatupkan giginya dan memalingkan muka.

Entah kenapa, dia tidak bisa menatap Kraush lagi.

Dia mengira Kraush akan hidup selamanya di bawahnya dengan harga setengah sen.

Namun dalam semalam, anak itu berubah.

Sebuah pertanyaan mulai mengomel di lubuk hati Belorkin yang paling dalam.

Hilangkan pikiran itu, tapi…

mungkinkah setengah sen Balheim yang sebenarnya bukan dia?

Jika Kraush, seperti Charlotte, tumbuh dan melampaui…

Maka yang tersisa di posisi paling bawah adalah…

Gigi Belorkin bergemeretak seiring aliran pertanyaan yang terus bermunculan.

'Tidak, tidak, itu tidak mungkin!'

Belorkin bergegas melewati rawa.

Kecemasannya terlihat jelas di setiap langkahnya.

Dia sangat gugup sejak dia menyadari bahwa dia tidak sebanding dengan Charlotte.

Ironisnya, Kraush adalah satu-satunya katup pengaman psikologis Belorkin.

Pengetahuan bahwa ada seseorang yang berada di bawahnya.

Setiap kali dia menekan orang-orang di bawah, Belorkin merasakan stabilitas psikologis.

Namun kini, yayasannya terancam melonjak melampaui dirinya.

Seolah ingin menerobosnya dan mendaki lebih tinggi lagi.

Belorkin telah membawa Kraush hari ini untuk menegaskan kembali posisinya di bawahnya.

Namun, lebih dari sekedar membenarkan fakta itu, sebuah kenyataan mengerikan sedang menjerat lehernya.

Jika Kraush naik ke atasnya, hanya akan ada satu di dasar Balheim.

Pikiran Belorkin berputar-putar.

Kemungkinan itu menyiksanya terus-menerus.

“Saudaraku, Saudara Belorkin.”

“Eh, apa?”

Terkejut oleh suara itu, Belorkin mendongak.

Kraush menunjuk ke depan dengan isyarat isyarat.

“Sepertinya kita hampir mencapai tempat tuan rumah berada.”

Mendengar itu, Belorkin terlambat mengalihkan pandangannya.

Seperti yang dikatakan Kraush, warna rawa perlahan-lahan menjadi hitam.

Tidak salah lagi perubahannya; udara mengeluarkan getaran tidak menyenangkan yang menandakan kehadiran tuan rumah.

“Psh, ini lebih mudah dari yang kukira. Tampaknya kaulah yang beruntung, Kraush. Pengalaman pertamaku jauh lebih sulit dari ini.”

Belorkin menekan pikirannya yang menyimpang dan berbicara dengan sombong.

Seolah pertemuan awal Kraush dengan erosi dunia adalah hal yang sepele.

Dan memang benar, tidak hanya Belorkin tetapi juga para ksatria tampaknya memiliki sentimen yang sama.

“Tampaknya tidak ada Makhluk Erosi lain selain tuan rumah.”

Dengan itu, para ksatria berbicara dengan sedikit lega.

Mengingat pertempuran di rawa bisa jadi cukup merepotkan.

Tampaknya bersyukur tidak ada konflik signifikan selain beberapa bug yang perlu dikhawatirkan.

“Itulah mengapa kamu harus lebih berhati-hati.”

Namun melawan sikap santai Belorkin dan para ksatria, Kraush membalas dengan tajam.

Belorkin mengerutkan kening dan para ksatria kembali menatapnya dengan bingung, tapi Kraush berbicara, mengajari mereka seolah-olah itu sudah jelas.

“Jika tuan rumah sendiri dapat menjamin peringkat bintang tiga, itu berarti ia adalah makhluk berbahaya bahkan tanpa Makhluk Erosi.”

Setelah mendengar ini, semua orang menjadi kaku.

Jika yang dikatakan Kraush benar, maka tuan rumah yang akan mereka hadapi adalah Makhluk Erosi yang mampu mempertahankan erosi dunia sendirian.

Tentu saja ada kebutuhan untuk waspada.

Namun Belorkin tidak senang karena Kraush menentang pemikirannya sendiri.

“Ngomong-ngomong, kamu terdengar seperti anak kecil yang ketakutan. Itu hanya tiga bintang. Mengapa kalian semua begitu mudah terpengaruh oleh kata-kata anak kecil?”

Meskipun dia sendiri yang paling terpengaruh, Belorkin menegur para ksatria.

Kemudian, dengan tangan bertumpu pada gagang pedang di pinggangnya, dia mulai melangkah ke kedalaman.

Para ksatria, melihat pemimpin mereka bergerak maju, bergegas mengikuti, karena Belorkin adalah pusat misi tersebut.

Dan saat Kraush mengikuti di belakang Belorkin dan para ksatria, dia merasakan sesuatu yang jauh lebih buruk daripada gas rawa yang memasuki lubang hidungnya.

Aroma ini, mirip dengan menusuk tajam ke dalam hidung, adalah bau khas kutukan yang berat.

'Aku sudah menduganya.'

Memang benar, sepertinya tuan rumah ini cukup kuat.

'Jika ada yang dikutuk karenanya, mereka akan berada dalam masa sulit.'

Atau mereka mungkin mati bahkan sebelum dikutuk.

Tapi karena Kraush sudah memperingatkan semua orang sebelumnya, dia tidak terlalu khawatir.

Balheim bukan sembarang nama rumah tangga, dan Belorkin serta para ksatria berasal dari Balheim.

Di mata Kraush, selama mereka tidak terlalu lengah, situasinya bisa dikendalikan.

Maka, Kraush mulai memperhatikan hal lain.

Dia fokus pada kekuatan erosi dunia itu sendiri.

Sumber kekuatan yang merupakan erosi dunia.

Meskipun tidak terlihat oleh mata manusia biasa, bagi Kraush, yang tubuhnya dilapisi kutukan berkali-kali dan bahkan menguasai Racun Darah Ekstrim, itu jelas terlihat.

Seolah-olah berdiri di tengah asap kelabu yang melayang seperti kabut tebal.

Hanya bernapas sedikit melalui hidung dan mulutnya, sepertinya kekuatan erosi dunia akan segera mengalir ke Kraush.

'Bisakah itu dilakukan?'

Kraush, yang terus-menerus menguasai Racun Darah Ekstrim, tahu cara menyerap dan memanipulasi kekuatan ini. Namun, teori dan praktik adalah hal yang berbeda.

Bahkan bagi orang seperti Kraush, kekuatan erosi dunia sangat menegangkan untuk ditangani.

'Tidak, itu harus dilakukan.'

Saat pikiran tentang peristiwa menantang yang akan terjadi terlintas di benaknya, Kraush mengepalkan tangannya erat-erat.

Jika dia tidak bisa mencegah kehancuran, maka tidak akan ada masa depan.

Dia sudah berguling-guling telanjang dalam kutukan; bagaimana mungkin dia tidak menangani ini?

"Menghirup."

Pada saat itu, Kraush menarik kekuatan erosi dunia dengan nafasnya. Asap abu-abu dengan cepat masuk melalui hidungnya, dengan cepat mulai menyebar ke seluruh tubuhnya.

"Batuk!"

Tiba-tiba, Kraush menjerit tanpa sadar karena rasa sakit yang melanda seluruh tubuhnya.

“Tuan Kraush?”

Para ksatria yang terkejut menoleh untuk melihat. Kraush, menutup mulutnya dengan tangannya, mengibaskannya seolah tidak ada yang salah.

“Maaf, hanya terpeleset sedikit.”

Kraush berjuang untuk berbicara sambil tetap menutup mulutnya.

Sebagai tanggapan, Belorkin menunjukkan ekspresi kepuasan bercampur dengan simpati.

“Cih, kamu paham? Berlebihan pada awal erosi dunia dan ini terjadi. Jika sulit, katakan saja. Aku akan meminta salah satu ksatria membawamu jika perlu.”

Rupanya, Belorkin salah mengartikan situasinya, mengira bahwa akhirnya Kraush memang telah mencapai batasnya.

Melihat Belorkin yang tiba-tiba tampak bersemangat, Kraush perlahan melepaskan tangan yang menutupi mulutnya.

Apa yang terungkap adalah darah, warna merah tua.

Darah telah keluar dari tubuhnya saat dia menyerap kekuatan erosi dunia.

'Yah, tentu saja.'

Erosi dunia mempunyai pengaruh yang sangat kuat, cukup kuat untuk membalikkan keadaan lingkungan sekitar. Ini mirip dengan racun yang sangat ampuh, lebih buruk dari kutukan.

Tubuhnya secara alami tidak dapat menyerapnya mentah-mentah. Namun, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

'Racun Darah Ekstrim.'

Untuk ini, dia telah melatih Racun Darah Ekstrim.

Berfokus pada ritme detak jantungnya, Kraush mulai memadukan kekuatan erosi dunia dengan aliran aura di tubuhnya.

Aura ibarat aliran sungai yang deras, terus bersirkulasi. Ketika kekuatan erosi dunia bercampur, perlahan-lahan mulai melemah.

Ia bergabung dengan sungai aura yang luas.

Demaris Balheim sangat tepat dalam memanipulasi arus aura tersebut, yang telah didokumentasikan dengan cermat dalam manual rahasianya.

Proses itu sangat penting untuk menggunakan Racun Darah Ekstrim.

Kraush telah membaca manual itu ratusan kali. Dia bisa mengingat setiap detail bahkan dengan mata tertutup.

Jadi, Kraush berkonsentrasi.

Untuk memunculkan nilai sebenarnya dari teknik luar biasa yang dikenal sebagai Racun Darah Ekstrim.

Seiring berjalannya waktu, tubuhnya tidak bisa lagi membedakan antara aura dan kekuatan erosi dunia.

Beberapa warna aura berubah menjadi keruh, namun proses itu juga menciptakan nada jernih lainnya.

Hitam paling murni. Warna yang tidak bisa dinodai oleh warna lain.

Perlahan, Kraush menghela napas dan membuka matanya. Selama sepersekian detik, sebuah bayangan melintasi pupil matanya dan kemudian menghilang.

“Uh.”

Saat itu, tubuh Kraush terhuyung.

Karena seluruh dunia tampak berubah menjadi warna merah cerah di hadapannya.

Itu adalah efek kegilaan yang berasal dari Racun Darah Ekstrim.

Demaris Balheim mungkin menjadi gila setelah melihat dunia seperti itu.

Mengetahui hal ini dengan sangat baik, Kraush meraba sekitar matanya.

Sudah waktunya untuk menggunakan teknik sementara yang telah dia asah untuk menghadapi kemungkinan seperti itu.

Mengikuti kaliber Demaris, Green Pine Hall hampir ditutup.

Namun, tidak semua orang gagal menemukan perpustakaan rahasia setelahnya.

Hanya satu orang. Seseorang yang melihat dunia dengan cara yang sangat berbeda menemukan perpustakaan rahasia.

Orang buta yang terdesak ke belakang di antara garis keturunan langsung Balheim.

Bahkan setelah menemukan perpustakaan rahasia, dia tidak bisa membaca manual di dalamnya.

Dia harus menutup pintunya lagi, tetapi dengan harapan tidak ada orang seperti dia yang akan muncul di masa depan, dia meninggalkan satu manual.

Rasa untuk menggantikan mata.

Indera keenam yang dapat melihat segala sesuatu dengan menyebarkan aura seperti benang ke segala arah.

Persepsi indrawi yang melampaui fisik, merasakan segala sesuatu melalui aura saja.

'Ini kecil.'

Berbeda dengan leluhurnya yang buta yang menghabiskan seumur hidup menguasai indra keenam, Kraush hanya bisa memperluas auranya hingga setebal ruas jari.

Tetap saja, dia bisa merasakan kehadiran di sekelilingnya dan memahami keberadaannya.

Tempat dia berada bukanlah dunia yang dipelintir oleh kegilaan akibat erosi dunia.

Pikirannya mengenalinya sebagai dunia yang selama ini ia tinggali.

Menyadari hal ini, Kraush perlahan membuka matanya.

Saat dia melakukannya, dunia memutar di hadapannya mulai memudar.

Kegilaan yang muncul mulai mereda.

Tentu saja, itu belum hilang sepenuhnya.

Selama kekuatan erosi dunia masih terserap, kegilaan bisa menyerang kapan saja.

Itu sebabnya kutukan dalam diri Bianca bahkan lebih penting bagi Kraush.

Indera keenam hanyalah tindakan sementara.

Tapi untuk saat ini, indra keenam harus bisa menekan kegilaan itu.

Solusi sementara tetap merupakan solusi.

Pada saat itu, Kraush merasa dirinya maju selangkah lagi.

Dia perlahan-lahan menyadari kegembiraan pertumbuhan yang belum pernah dia rasakan seumur hidupnya, setelah dia kembali.

Saat itulah Kraush tiba-tiba menggigil, kepalanya berputar-putar.

Sesuatu yang aneh telah melewati sisa indra keenam setelah menekan kegilaan.

'Mungkinkah…'

"Sang penyelenggara!"

Saat Kraush menyadarinya, suara Belorkin bergema dari depan.

Saat Kraush menoleh untuk melihat, wajah yang sama sekali tidak memiliki rambut muncul dari kegelapan yang gelap gulita.

Mata dari wajah itu, yang telah tertutup, perlahan mulai terbuka, dan segera setelah dia melihat ke arah Kraush, dia memutar pupilnya sebagai tanda pengenalan.

Segera setelah itu, lebih banyak wajah mulai muncul dari kegelapan satu demi satu.

Tidak hanya ada wajah manusia tetapi juga hewan dan serangga.

Segala jenis wajah hadir.

Saat mulut wajah pertama perlahan mulai terbuka di tengah pemandangan mengerikan ini, rasa jijik tanpa sadar muncul dalam dirinya.

“KEEEEEK!”

Bersamaan dengan jeritan yang seolah merobek telinga, delapan lengan muncul dari kegelapan.

Setan Berwajah Seribu

Tuan rumah erosi dunia bintang tiga telah mendeteksi penyusup dan memulai serangannya.

"Bersiap untuk bertempur!"

Saat Belorkin berteriak, aura biru muncul dari pedangnya.

Aura ini berangsur-angsur berubah menjadi api, yang berhubungan dengan keahliannya.

menyala.

Kekuatan untuk menyalakan apapun sesuka hati.

Aura Belorkin berkobar api.

Semangat para ksatria meningkat saat melihat penampilan Belorkin yang berapi-api.

Ignis Belorkin memiliki kekuatan untuk meningkatkan semangat orang-orang yang menyaksikannya.

Di sisi lain, Kraush merasa sangat tidak tenang.

Pernah sekali tersiksa oleh nyala api itu ketika dia tidak berdaya.

「Inilah perbedaan antara kamu dan aku! Mengerti? kamu tidak berani membandingkan diri kamu dengan aku! Dasar bajingan kotor!」

Dari mana pun asalnya, apa pun yang didengarnya.

Wajah Belorkin, yang telah mengalahkannya dan menggunakan Ignis untuk membakar salah satu lengannya, masih terpatri jelas dalam ingatan Kraush.

Dia dan Belorkin sama-sama hancur saat itu.

Dan Kraush mengetahuinya.

Bahwa dia, di sini dan saat ini, masih hancur.

Tidak peduli kemundurannya, kenangan akan masa-masa itu tetap tak terhapuskan di benak Kraush.

'Bagaimana denganmu sekarang, Belorkin.'

Dapatkah kamu mengatakan bahwa kamu tidak hancur setelah, pada usia tujuh belas tahun, kamu mencoba meracuni saudara laki-laki kamu yang berusia tiga belas tahun?

Senyum muram muncul di bibir Kraush.

Sepertinya dia punya kesempatan untuk mencari tahu.

Hari ini, sekembalinya mereka, seseorang akan menangis sementara yang lain tertawa.