Setan Berwajah Seribu.

Pemilik dengan nama yang melambangkan roh seribu wajah memiliki satu kutukan yang sangat aneh.

Kutukan itu mudah dijelaskan.

Saat salah satu dari delapan tangannya menyentuh kamu, wajah kamu menghilang.

Meskipun sederhana, dampak kutukan ini sangat mengerikan.

Karena kehilangan hidung dan mulut membuat kamu tidak bisa bernapas.

“Ih, mmm!”

Salah satu ksatria, yang hanya seorang peserta pelatihan, ditangkap oleh tangan Iblis Berwajah Seribu dan kehilangan wajahnya.

Tidak dapat berbicara tanpa mulut, hanya mengeluarkan sedikit getaran dari pita suaranya, dia mencakar wajahnya yang kosong dan menyerah.

Tanpa penyembuh yang segera, tidak ada cara untuk bertahan hidup.

"Mengenakan biaya!"

Namun, tidak seperti ksatria peserta pelatihan, Belorkin dan para ksatria lainnya berada di ambang kemenangan.

Bagi pemilik erosi dunia bintang tiga, Iblis Berwajah Seribu memang kuat, tapi tidak cukup untuk menandingi Belorkin dan para ksatrianya.

“KEEEEEEK!”

Salah satu lengan Iblis Berwajah Seribu dilalap api oleh Ignis Belorkin.

Dalam kobaran api yang tak terpadamkan, Iblis Berwajah Seribu dengan dengki mengayunkan tangannya lebih keras lagi.

Lengan Iblis Berwajah Seribu cukup kuat untuk menghancurkan tubuh manusia dengan mudah, cukup kuat sehingga bahkan para ksatria Ahli tingkat menengah harus buru-buru berguling di tanah untuk menghindar.

Ledakan!

Tapi Belorkin berbeda. Dia melawan tangan Iblis Berwajah Seribu secara langsung dan berhasil menyerang balik.

Berkat dia, iblis yang menggelepar itu terperangkap di celah oleh pedang Belorkin, yang melancarkan serangan sengit lainnya.

Astaga!

“Jangan mundur! Aku akan membuat pembukaan!”

Semangat para ksatria melonjak sekali lagi di depan keberaniannya yang luar biasa.

Dan lagi-lagi nama Balheim terukir di hati mereka.

Pikiran bahwa bahkan erosi dunia, ketakutan utama umat manusia, dapat diatasi jika Balheim hadir memenuhi pikiran mereka.

“Ikuti Belorkin!”

Para ksatria, merasakan kemenangan yang akan datang, berteriak dan menyerang Iblis Berwajah Seribu.

Melihat hal ini, Belorkin merasa bangga muncul dalam dirinya.

Ya, ini dia.

Ini Belorkin Balheim!

Saat senyum kemenangan menyebar di wajahnya, Belorkin tiba-tiba teringat pada Kraush.

Kraush tidak terlihat di antara para ksatria.

Mungkinkah dia ditangkap oleh tangan Iblis Berwajah Seribu dan mati?

Jika itu masalahnya, misi ini akan sangat memuaskan. Namun, saat melihat Kraush di kejauhan, Belorkin merasakan sedikit kekecewaan.

Meski begitu, semuanya masih baik-baik saja.

Jika Kraush merasakan perbedaan kekuatan mereka dan menggigil ketakutan akan erosi dunia, itu akan menjadi perjalanan yang sukses.

Namun Kraush yang terpantul di mata Belorkin tidak gemetar ketakutan.

Dia hanya diam-diam mengamati sesuatu.

Dan tatapan itu tidak ditujukan padanya.

Apa?

Apa yang dia lihat?

Pada saat itulah kecurigaan Belorkin menjadi tidak terduga.

Menetes!

Tiba-tiba terdengar suara sesuatu yang menetes dari wajah Iblis Berwajah Seribu.

Ketika Belorkin dengan cepat menoleh, matanya melihat sesuatu yang membuatnya ketakutan.

Darah hitam mengalir dari seluruh lubang wajah iblis secara bersamaan.

Saat Belorkin menyadari kelainan itu dan berusaha membuat jarak antara dirinya dan itu…

Meretih!

Percikan hitam melonjak dan mengalir ke seluruh tubuh Iblis Berwajah Seribu.

Mata Belorkin bergetar hebat melihat kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, namun dia langsung mengangkat pedangnya.

Dia pikir dia harus membunuh Iblis Berwajah Seribu saat itu juga.

“Bunuh Iblis Berwajah Seribu sekarang!”

Belorkin memerintahkan sambil mengayunkan pedangnya ke arah itu.

Retakan!

Namun, pedangnya gagal membelah tubuh hitam iblis itu.

Meski diresapi aura, dia tidak bisa menembusnya.

Mata Belorkin membelalak saat tubuh Iblis Berwajah Seribu mulai membengkak dengan warna-warna yang aneh.

Saat tubuh iblis itu mulai membesar secara misterius, Belorkin menyadari dengan panik bahwa tidak ada serangan lanjutan dari para ksatria yang dia perkirakan berada tepat di belakangnya.

"Apa yang kalian semua lakukan!"

Saat dia berbalik untuk mencaci-maki mereka, mengira mungkin para ksatria Balheim ditakuti oleh iblis, dia dihadapkan dengan semua ksatria yang berdiri diam, wajah mereka benar-benar hampa.

Menatap kosong ke arah mereka yang hanya berdiri di sana, pupil mata Belorkin perlahan membesar.

“Ya?!”

Saat itulah dia terlambat menyadari bahwa satu sisi penglihatannya hilang.

Dia dengan panik meraba sekeliling matanya, hanya untuk menyentuh kulit telanjang di tempat matanya seharusnya berada.

Saat kesadaran mulai sadar bahwa dia telah terkena kutukan, bayangan gelap gulita merayap di atas kepala Belorkin.

Ketika Belorkin mendongak, di sana tampak Iblis Berwajah Seribu, yang sekarang tumbuh secara aneh hingga proporsi yang tak terbayangkan, lengannya dengan anggun berkumpul saat ia menatapnya dengan penuh perhatian.

Ledakan!

Gemuruh guntur bergema.

Dan di tengah itu semua, salah satu wajah putih mencolok yang menonjol ke depan terbelah tepat di tengah.

Bagaikan wajah yang terbelah hingga memperlihatkan gigi putih dan lidah yang memanjang,

“KEEEEEEEEEEEEEEEK!”

Rawa berguncang dengan suara gemuruh yang meletus.

Segera setelah itu, hujan turun seperti aliran deras sebagai respons terhadap teriakan monster itu.

Belorkin kemudian menyadarinya.

Keputusasaan yang melanda erosi dunia sudah di depan mata.

“Aaah, AAAAH!”

Belorkin mulai berlari, kakinya menendang tanah.

Tanah yang tergenang air akibat hujan menyebabkan rawa membengkak, menenggelamkan separuh kakinya, tapi dia tidak bisa memikirkan hal itu.

Dia akan mati.

Mati!

Pikiran tunggal ini memenuhi pikirannya.

Berjuang untuk menjaga keseimbangan tanpa satu sisi penglihatannya, Belorkin terus berlari.

Tampaknya datang dengan cepat, tetapi rawa itu tampak tak berujung saat dia berlari dan berlari tanpa terlihat akhir.

Hujan deras terus menerus menghalangi pandangannya.

Lumpur rawa mengikat kakinya.

Buk, Buk, Buk, Buk!

Langkah kaki Iblis Berwajah Seribu yang tak henti-hentinya mendekat semakin keras dari belakang, membatasi pikirannya.

Dalam erosi dunia, Belorkin merasa dirinya sangat kecil.

Rentetan pikiran muncul dengan liar di benaknya.

Dia adalah Belorkin Balheim, lahir dari garis keturunan Starlon yang paling kuat, Balheim.

Apa yang sedang terjadi saat ini?

Dia kehilangan semua ksatria yang datang bersamanya dalam sekejap, dan di sinilah dia, melarikan diri dengan panik dari tuan rumah erosi dunia.

Dia, seorang Balheim, melakukan ini.

Pasti.

Balheim seharusnya menjadi yang terkuat.

Dan jika dia milik Balheim, maka dia juga harus menjadi yang terkuat.

Bukankah ini bertentangan dengan alasan apa pun?

Pikiran yang mengkristal tajam di benaknya tak lain adalah Charlotte.

Kakak tirinya dari ibu yang berbeda, Bintang Starlon, bersinar dengan bakat cemerlangnya.

Apa yang akan dia lakukan jika dia menggantikannya sekarang?

Apakah dia akan melarikan diri seperti dia?

Atau apakah dia akan menghunus pedangnya, berdiri tegak, dan menjatuhkan monster itu?

Gagasan seperti itu mulai muncul tak terkendali di benaknya.

Dia takut.

Jika dia kembali sekarang, teguran yang mungkin dia terima dari keluarga tidak akan diketahui.

Dan pemikiran bahwa kesenjangan dengan Charlotte yang sulit dipahami mungkin akan melebar sekali lagi hanya menambah ketakutan itu.

Di Balheim, Belorkin merasa tempatnya sendiri perlahan-lahan menghilang, takut dia akan dikenang oleh dunia hanya sebagai orang bodoh yang diambil alih oleh adik perempuannya, yang tiga tahun lebih muda darinya.

Ia takut gagal memenuhi janji kepada almarhum ibunya yang mendoakan agar ia meraih kehebatan.

Belenggu itu membuat Belorkin menjadi gila.

Pada saat itu, kegelapan sekali lagi menyelimuti dirinya.

Karena rawa yang menjulang setinggi pinggangnya, langkah Belorkin tertunda dan, sebelum dia menyadarinya, Iblis Berwajah Seribu telah menyusulnya.

Saat Belorkin buru-buru mengangkat pedangnya…

Di atasnya tampak lengan Iblis Berwajah Seribu, jauh lebih besar dari tubuhnya sendiri.

"Ah."

Itu adalah suara singkat yang keluar dari bibir Belorkin.

MENABRAK!

Lengan Iblis Berwajah Seribu menabrak rawa, menyebabkan air melonjak tinggi ke langit.

Rawa itu bergejolak, bergejolak dengan liar seperti ombak di tengah badai untuk beberapa saat.

Di bawah, Belorkin tidak lagi terlihat.

Hanya air hujan yang memenuhi ruangan, diam-diam menutupi jejak seseorang yang melewatinya.

＊ ＊ ＊

Beberapa saat kemudian Belorkin membuka matanya lagi.

Tubuhnya berat.

Kondisinya berantakan.

Tulang rusuknya terasa sakit seolah menusuk paru-parunya, dan suhu tubuhnya terasa cukup rendah untuk mematikan kesadarannya.

Apalagi bajunya yang basah kuyup oleh air rawa terasa berat seperti timah.

Pakaian tebal yang dia kenakan untuk melawan hawa dingin kini tampaknya menjadi kehancurannya.

'Kalau begitu, aku masih hidup.'

Dia pasti baru saja bergerak tepat waktu, nyaris menghindari serangan Iblis Berwajah Seribu.

Tentu saja, dia belum sepenuhnya melarikan diri dan kehilangan kesadaran setelah terjebak dalam gelombang yang disebabkan oleh pukulan iblis.

Setelah beberapa waktu, dia menyadari seseorang telah menyampirkan lengannya ke bahu mereka dan sedang berjalan melewati rawa.

Hampir tidak mengangkat kelopak matanya yang berat, dia menyadari bahu orang itu sangat kecil.

Hampir seperti anak kecil.

Tak lama kemudian, dia mengenali siapa pemilik bahu itu.

“Kr, Kraush?”

Mendengar nama itu disebutkan, kepala anak laki-laki itu menoleh.

Ada Kraush.

Terlihat lega dengan rambutnya yang basah kuyup diguyur hujan deras, serasi dengan keadaan Belorkin yang acak-acakan.

Dengan pikiran tentang Iblis Berwajah Seribu dan Charlotte memenuhi pikirannya, Belorkin terlambat menyadari bahwa Kraush telah menemaninya.

“Saudaraku, apakah kamu sudah bangun?”

“Bagaimana kabarmu, tidak, bagaimana kabarmu masih hidup?”

“Ya, aku selalu mengawasi dari kejauhan karena itu berbahaya.”

Apakah itu masalahnya?

Tampaknya tidak seperti para ksatria, dia tidak terkena kutukan, karena jauh dari keributan.

Namun di dalam hati, Belorkin merasa tidak puas dengan situasi tersebut.

Fakta bahwa Kraush mendukungnya dan berjalan menggerogoti dirinya secara internal.

Harga diri Belorkin telah hancur selama penerbangan sebelumnya.

Sekarang, pemikiran untuk menerima bantuan dari Kraush, yang selama ini dia anggap di bawahnya, sepertinya menginjak-injak harga dirinya.

"Cukup. Aku akan berjalan sendiri.”

Melepaskan lengannya dari bahu Kraush, Belorkin berusaha mengatur napas.

Nafasnya tidak stabil, mungkin terluka di bagian dalam akibat benturan, dan auranya juga tidak merespons dengan baik.

Namun, dia tidak terlalu lemah sehingga dia tidak bisa berjalan sama sekali.

Bahkan jika memang demikian, dia tidak berniat bergantung pada bantuan Kraush.

“Saudaraku, kondisimu tidak normal. Tolong jangan lakukan ini."

“Sudah kubilang, cukup!”

Bentak Belorkin, balas berteriak pada Kraush, yang bergerak untuk mendukungnya lagi.

Melampiaskan amarahnya, menyatakan bahwa bahkan seseorang seperti Kraush tidak punya hak untuk membantunya, dia mendorong bocah itu menjauh.

Kraush, tampak pasrah, menarik tangannya.

Belorkin memperhatikannya dan terengah-engah untuk mendapatkan kembali napasnya.

'Ya, itu hanya tempatmu.'

Dalam situasi ini, tidak ada yang dapat kamu lakukan, jadi rasakan saja ketidakberdayaan kamu.

Belorkin berpikir sambil mencoba untuk bergerak maju lagi.

Berdebar!

Sebuah suara bergema di seluruh rawa.

Setelah mendengar suara itu, Belorkin secara naluriah membungkuk.

Karena pemilik suara itu tak lain adalah Iblis Berwajah Seribu.

“Kr, Kraush, sudah seberapa jauh kita berhasil keluar dari sana?”

Belorkin bertanya, mencoba memahami situasi mereka saat ini.

Tapi Kraush, dengan ekspresi serius, mengamati sekeliling dan merespons.

“Aku tidak yakin. Kita sudah berjalan cukup jauh, tapi karena bagian luarnya belum terlihat, mungkin erosi dunia sudah tertutup.”

Wajah Belorkin menjadi pucat setelah mendengar kata-kata Kraush.

Jika itu benar, maka mereka tidak bisa pergi sampai Iblis Berwajah Seribu terbunuh.

Berdebar!

Sekali lagi, suara langkah Iblis Berwajah Seribu bergema dari jauh.

"Sial sial."

"Saudara laki-laki."

Saat itulah Kraush memanggil Belorkin yang panik.

“Aku punya satu ide.”

"Sebuah ide?"

Kepala Belorkin terangkat memikirkan bahwa seseorang seperti Kraush bisa punya rencana. Dia tidak menyukai gagasan itu, tetapi menekan ketidaksetujuannya demi kelangsungan hidup.

“Ya, aku kira kamu pernah mendengar tentang pertarungan aku dengan Anicks.”

Tentu saja dia ingat.

Belorkin masih skeptis, tetapi rumor bahwa Kraush telah melawan Anicks dengan hasil imbang pasti ada.

“Alasan aku bisa melakukannya adalah karena aku mempelajari teknik rahasia dari saudara perempuan aku.”

Tubuh Belorkin tersentak mendengar wahyu itu.

Dia segera menyadari 'saudara perempuan' yang dimaksud adalah Charlotte.

“…Dari Charlotte?”

Kraush mengangguk sekali lagi.

Apakah Charlotte adalah seseorang yang mau mengajar orang lain?

Pikiran itu terlintas di benaknya, tapi Charlotte dan Kraush adalah saudara kandung yang memiliki darah yang sama.

Mungkin tanpa sepengetahuannya, dia sangat menghormati Kraush.

Dan jika hasil imbangnya dengan Anicks disebabkan oleh teknik rahasia Charlotte, itu mulai masuk akal.

Belorkin telah merasakan kejeniusan Charlotte dengan sangat baik.

“Jadi, maksudmu dengan teknik rahasia ini, kita bisa mengalahkan makhluk itu?”

“Aku tidak yakin, tapi patut dicoba dibandingkan mati di sini karena kelelahan.”

Belorkin menggigit bibirnya sejenak.

Apapun tekniknya, Kraush telah melihat Iblis Berwajah Seribu secara langsung.

Namun dia berani mengatakan bahwa teknik ini pantas untuk dicoba, yang berarti teknik ini memiliki potensi yang signifikan.

“…Kamu memberitahuku ini karena kamu membutuhkan sesuatu dariku, kan?”

“Skill Ignis milik kakak bisa menyalakan api dari apa pun, bukan?”

“Ya, tapi bagaimana dengan itu?”

“Aku ingin kamu menyalakan aura aku dengan api itu.”

Belorkin terlambat menyadari apa yang ada dalam pikiran Kraush.

Dia bermaksud menggabungkan keahlian apinya dengan teknik rahasia untuk mencoba mengalahkan Iblis Berwajah Seribu.

“Aku tahu kamu tidak percaya padaku.”

Melihat Belorkin ragu-ragu, Kraush berbicara sekali lagi.

“Tetapi saudaraku, kamu memercayai kemampuan saudari kita, bukan?”

Dan kata-kata selanjutnya sudah cukup untuk mengakhiri keraguan Belorkin.