Ania mengalami mimpi buruk.

Orang-orang di sebelahnya menghilang satu per satu, meninggalkannya sendirian dalam kegelapan pekat.

"Mama…"

Berkeliaran dalam kegelapan, Ania memanggil orang-orang yang menghilang.

"Ayah!"

Namun, mereka pergi tanpa jejak.

“Ricktman!”

Seperti seseorang yang tidak pernah ada sejak awal, tidak ada seorang pun di sisinya.

“Edward!”

Ania berteriak putus asa, tapi tidak ada yang menjawab. Kegelapan yang tak terduga berkeliaran di sekelilingnya.

“Jangan pergi…”

Kamu sendirian.
Tidak ada yang mencintaimu.

Suara-suara bergema mengelilingi Ania, dan dia berteriak.

Silakan datang kembali.
Aku salah.

Aku tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi.
Jangan tinggalkan…

Setelah menangis beberapa saat, saat membuka matanya, Ania menyadari itu adalah mimpi buruk.

Saat dia menyeka matanya dengan linglung, bekas air mata terlihat jelas di tangannya.

Dia merasa sangat kedinginan karena seluruh tubuhnya basah oleh keringat dingin.

Juga, angin dingin bertiup dari suatu tempat.

Ania mengangkat kepalanya untuk melihat dari mana datangnya angin dingin, dan dia memperhatikan bahwa jendela, yang dibiarkan terbuka saat dia tidur, membiarkan angin dingin awal musim dingin masuk, menyebabkan tirai tipis berkibar dengan liar.

“Brr, dingin…”

Meskipun itu hanya mimpi buruk, perasaan tidak menyenangkan masih melekat di dadanya.

Entah karena efek mimpinya atau karena jendela dibiarkan terbuka, Ania menyadari tangan dan bibirnya sedikit gemetar.

Ania menutupi tubuhnya yang gemetar dengan selimut dan menutup jendela. Dia perlahan berjalan ke cermin besar di ruangan dingin, hanya untuk menemukan seorang wanita bengkak dan tidak menarik berdiri di sana.

'Dalam keadaan ini.'

Tidak peduli siapa yang memandangnya, itu adalah pemandangan yang tidak menyenangkan. Gagasan makan bersama Edward dalam kondisi seperti ini benar-benar menjijikkan.

Namun, janji tetaplah janji. Mereka memutuskan untuk makan bersama setiap hari selama dia tinggal di mansion.

Ania berusaha sekuat tenaga menutupi mata dan wajahnya yang bengkak dengan tangan dan merias wajah, namun tidak banyak perubahan.

Wajahnya terlihat sangat jelek sehingga dia meremas lipstik di tangannya dan melemparkannya ke lantai.

Pada saat itu, ketukan lembut di pintu terdengar.

“Nyonya, makanannya sudah siap.”

Pembantu itulah yang datang membangunkannya setiap pagi.

Tanpa menjawab, Ania terisak.

"Gadisku?"

Pelayan itu mengetuk pintu lagi.

Ania tiba-tiba merasa suara ketukan di pintu tak tertahankan. Frustrasi menumpuk saat dia melihat bayangannya yang cacat dan meledak dengan marah.

“Aku tidak akan makan!”
“Eh, Nyonya?”

Namun, sepertinya pelayan itu tidak pergi begitu saja mendengar penolakan Ania.

Pelayan itu berbicara lagi dengan suara gemetar.

“Nyonya, Tuanku sedang menunggu.”
“Kubilang aku tidak akan makan!”

Saat Ania berseru dengan tegas, desahan kaget pelayan itu terdengar dari balik pintu.

“Jangan masuk! Jangan bertanya! Tinggalkan aku sendiri!"
"Aku minta maaf…"

Saat langkah kaki pelayan itu memudar, Ania akhirnya menarik napas dalam-dalam. Sambil menghela nafas lega, perasaan gelisahnya sedikit mereda, dan dia mulai merasakan sedikit rasa malu.

“Aku tidak bermaksud marah seperti itu.”

Kenapa dia selalu marah pada orang-orang di sekitarnya?

Itu juga terjadi di pesta dansa.

Dia ingat pernah marah tanpa alasan pada Edward, yang tidak melakukan kesalahan apa pun. Ania membenamkan wajahnya di bantal, menahan tangisnya yang pelan.

Mengapa dia terus marah pada orang lain?

Dalam isak tangisnya yang pelan, dia mengakui bahwa dia mungkin tipe orang yang membuat Edward bosan.

Meski begitu, kesedihan datang dari kesadaran bahwa dialah satu-satunya yang tetap berada di sisinya ketika semua orang lelah dan pergi.

Dia sudah marah pada Edward, satu-satunya orang yang tetap berada di sisinya ketika semua orang meninggalkannya.

Dan dia menyerangnya tanpa alasan.

Jika Edward tidak menyukainya, dia hanya bisa menangis. Kenyataannya sungguh pahit dan menyakitkan, dan Ania tidak bisa menahan air mata yang mengalir.

***

Setelah selesai sarapan, ketika aku menuju ke tempat latihan, aku melihat ekspresi kesal di wajah Ricktman dan matanya yang tak bernyawa.

"Tuanku…"

Meskipun aku bisa dibilang seorang penjual, Ricktman selalu memperlakukannya sebagai putra bangsawan dan memberinya perlakuan aristokrat. Namun, ekspresinya, yang dipenuhi kebencian, membuatku merinding.

“Mari kita mulai pelatihan hari ini.”

Suasananya tegang, dan seperti yang diharapkan, Ricktman tidak menunjukkan belas kasihan. Sebuah pedang yang dilempar dengan cepat menghantamku, dan meskipun itu hanyalah sebuah pedang latihan, rasanya sakit seolah-olah aku telah dipukul dengan pedang asli.

“Ricktman.”
"Baik tuan ku."
“Hari ini, pedangnya terasa sangat cepat.”
“Itu hanya imajinasimu, Tuanku.”

Ricktman mengayunkan pedangnya lagi tanpa emosi. Meskipun dia biasanya menurunkan skillnya untuk menjadikannya pertandingan sparring yang cocok, serangan hari ini sangat kejam.

Aku memutar tubuhku untuk menghindari dan memblokir pedang, yang menghantamku seperti satu ton batu bata.

“Tuan, Kamu harus melakukan serangan balik.”
“Ricktman, tunggu sebentar…”
“Untuk melindungi Nona, kamu harus menjadi lebih kuat, bukan?”

Pada akhirnya, aku mengangkat kedua tangan, menandakan berakhirnya pelatihan. Seperti biasa, seluruh tubuhku basah oleh keringat, dan butiran keringat Ricktman mengalir di dahinya.

Menyeka keringat dengan handuk, aku duduk, dan tanpa diduga, Ricktman, yang biasanya berkata, “Mari kita akhiri perdebatan hari ini di sini,” sambil menyarungkan pedangnya, datang dan duduk di sebelahku.

"Tuanku."
“Jangan paksa aku bicara. Aku sekarat karena kesakitan.”
“Kalau begitu, kamu tidak perlu menjawab. Aku ingin memberi tahu Kamu sesuatu, apakah itu di luar topik atau tidak.

Menyeka butiran keringat yang terbentuk, Ricktman, dengan ekspresi santai, mulai berbicara.

“Ini mungkin pernyataan yang berlebihan, tapi apakah Kamu tahu mengapa Nona marah?”

Itu bukanlah pertanyaan sederhana; dia tahu jawabannya. Dia bertanya apakah aku sadar bahwa akulah alasannya.

“Sudah kubilang aku tidak akan menjawab.”
"Apakah begitu…"

Ricktman segera setuju dan melihat ke langit. Kepingan salju mulai turun, dan saat dunia diwarnai keheningan, Ricktman, yang memecah keheningan, melanjutkan.

“Nyonya lebih lembut dari yang Kamu kira.”

Dia berkata sambil tersenyum tipis.

“Meski dia terlihat kaku dan dewasa, nampaknya dia masih cukup muda.”
“Bagiku tidak tampak seperti itu.”
"Ha ha. Bagaimanapun juga, kamu adalah suaminya.”
“Apa hubungannya dengan hal lain?”
“Di hadapan pria yang dicintainya, hati seorang wanita ingin bertingkah seperti anak kecil.”

Itu benar-benar tidak masuk akal.

Ania Brontë adalah seorang penjahat.
Seorang penjahat yang mengetahui pesonanya dan menggunakannya.

“Orang yang lembut, kakiku.”

Lichtman terpesona oleh kepura-puraan Ania.

“Apa yang ingin kamu katakan, Ricktman?”
“Hanya permintaan untuk menjaga Nona dengan baik.”

Pensiunan ksatria itu berdiri, menepuk punggungnya sambil tertawa.

“Aku mungkin pengawal Nona, tapi bukan aku yang melindungi hatinya.”

***

Keesokan harinya, Ania masih belum keluar dari kamarnya, membiarkan makanannya tidak tersentuh.

Meski aku mengkhawatirkannya, sayangnya aku juga punya jadwal.

Ini adalah waktu yang aneh untuk pengaturan seperti itu, tapi itu adalah undangan yang tidak bisa aku tolak.

Itu untuk demonstrasi senjata api di bawah komando Putra Mahkota.

Kamu mungkin bertanya-tanya jenis senjata api apa yang ada di abad pertengahan, tetapi era ini berkembang pesat.

Kita sedang bertransisi dari zaman pedang dan busur ke zaman mesiu.

Berkat ini, sebagai perwakilan ksatria keluarga Radner, aku harus pergi ke ibukota kekaisaran untuk mendemonstrasikan senjata baru, senapan.

“Kereta sudah siap.”
“Aku akan segera keluar.”

Setelah memperbaiki penampilanku dan mengenakan seragam ksatria yang telah dipersiapkan dengan baik, aku meninggalkan ruangan.

Namun sesuatu yang aneh terjadi.

Saat aku berjalan menyusuri koridor, kamar Ania menarik perhatianku.

Lalu, tanpa kusadari, aku mendapati diriku berhenti di depan pintu rumahnya.

– “Nyonya lebih lembut dari yang Kamu kira.”

Kata-kata Ricktman kemarin bergema di telingaku, dan gambaran ekspresi terluka Ania di pesta itu muncul samar-samar.

'Apa hubungannya denganku?'

Aku tidak perlu memikirkan perasaan Ania. Aku hanya harus cukup menyesuaikan diri untuk melanjutkan kehidupan pernikahan kami. Bagaimanapun, aku di sini hanya untuk bertahan hidup dan akhirnya kembali ke dunia asalku.

Meski secara sadar memalingkan wajahku dari kamar Ania dan mengambil beberapa langkah, hatiku tetap merasa tidak tenang.

"Mendesah…"

Langkahku tersendat seolah ada yang menahanku. Akhirnya, aku menemukan diriku kembali di depan kamar Ania.

Setelah mengetuk pintu dengan ringan, aku menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

"Gadisku."
“…”

Tidak ada respon. Aku mengetuk lagi.

“Aku minta maaf untuk kemarin.”

Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tapi berdiri di depan pintu, pikiranku menjadi kosong, dan aku tidak ingat kenapa aku harus menyesal.

“Aku akan pergi sekarang.”

Akhirnya, dengan kata-kata itu sebagai kata terakhir, aku berbalik dan berjalan menuju gerbang utama.

Saat menaiki gerbong, kusir segera mendesak kuda-kuda itu untuk bergerak.

Di dalam gerbong, saat keluar melalui gerbang utama, aku bisa melihat Ania. Dia bersandar ke jendela, menatap ke kejauhan dengan ekspresi kosong.

Telinga dan hidungnya menjadi merah karena angin dingin. Seorang wanita yang mudah masuk angin dengan tubuh rapuh seperti itu…

"Gadisku!"

Saat aku memanggil Ania, dia menundukkan kepalanya dan menatapku. Aku ingin memperingatkannya agar tidak masuk angin, tapi saat aku menatap mata Ania, kata-kataku terasa terhenti.

Rasanya jantungku, seperti anak laki-laki yang baru pertama kali merasakan cinta, tidak bisa berhenti berdebar-debar.

“…”

Sementara itu, kereta itu menjauhkan diri dari mansion. Wajah Ania semakin mengecil, seperti titik di kejauhan.

Aku menatap wajahnya yang mengecil, mulutku masih tidak bisa bergerak, saat kereta melaju pergi.

---