Ketika dia sadar, dia tidak bisa melihat apa pun selain jejaknya.

Dia tidak bisa melarikan diri, meskipun dia mencoba. Dia merasa kecanduan, dan tidak ada obat penawarnya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah meraihnya dengan sekuat tenaga.

“Tidak harus rumit.”

Rufus dengan lembut membelai rambut Sarubia.

“Sebut saja itu takdir.”

Mengatakan itu, Rufus memeluk Sarubia erat-erat. Langit-langitnya bergoyang pelan.

Rufus sangat lembut.

***

Mengikuti nasihat pengasuhnya, Putri Sordid mengundang Rufus ke istananya.

“Dia mungkin pria yang kasar dan tidak canggih.”

Sambil didandani oleh lima pelayan secara bersamaan, sang putri menggerutu.

‘Aku akan memperlakukannya dengan sopan dan mengirimnya kembali. Opini publik masih kacau, jadi mari kita putuskan pernikahannya nanti.'

Berpikir seperti ini, sang putri pergi ke taman di halaman belakang istananya.

Di mana pria itu?

“Dia menunggu di dalam.”

Jawab pelayan istana sambil menganggukkan kepalanya.

Tubuh pelayan yang dipukuli menggantikan Sarubia sehari sebelumnya bengkak.

Di belakang pelayan yang babak belur itu, dia melihat wajah yang dikenalnya.

Rambut berwarna gading, mata emas, dan wajah yang selalu menyeringai.

“Ck.”

Sang putri mengerutkan kening, menatap pelayan itu dengan perasaan tidak senang.

'Mengganggu.'

Dia tidak menyukai wajah itu. Menjijikkan menderita, harus menikah dengan seseorang yang tidak disukainya sama sekali, namun wanita itu, kenapa dia tidak bisa berhenti tersenyum?

Menjijikkan ingin merobek bibir wanita itu dengan pisau jika dia bisa memiliki perasaan yang sama dengannya.

'Apa yang menurutnya begitu menyenangkan dalam hidup? Gadis nakal itu.'

Sang putri menggerutu sambil menuju ke taman.

Pemuda berpakaian sopan itu bangkit dari tempat duduknya ketika melihat sang putri.

“Yang Mulia, aku mendapat kehormatan bertemu dengan putri bangsawan kerajaan.”

Pria ini adalah Rufus, pahlawan yang telah membunuh Raja Iblis Audixus dan mengakhiri perang.

Sang putri menyapa Rufus dengan datar.

'Hmph, lihat dia, bertingkah mulia dengan gelar kosongnya.'

Dalam hati mengejek pria itu, sang putri duduk di hadapannya.

“Tapi dia tidak terlihat malang.”

Melirik sekilas ke wajah pria itu, sang putri dengan anggun mengangkat cangkir tehnya.

Rufus, sang lelaki, belum pernah muncul di ibu kota sampai dia berusia delapan belas tahun. Para bangsawan di kerajaan menghargai kehormatan mereka, dan tidak peduli sebuah keluarga kaya atau miskin, mereka semua sangat ingin memperkenalkan keturunan mereka ke masyarakat.

Namun, Rufus belum pernah menunjukkan dirinya di masyarakat hingga saat ini.

Ketika dia mendengarnya, sang putri mengira dia memiliki bekas luka di wajah atau menjadi pria yang luar biasa.

Tapi pria yang duduk di hadapannya ternyata sangat baik.

"Terima kasih telah mengundang aku."

Tidak, sebaliknya, dia terlihat lebih baik saat dia mengamatinya. Perubahan kecil itu membuat sang putri sedikit penasaran.

“Bolehkah aku memanggilmu sebagai Tuan Rufus?”

Sang putri berbicara dengan cara yang sedikit centil, seperti yang biasa dia lakukan pada bangsawan muda lainnya.

"Ya."

“Baiklah, Tuan Rufus. Aku senang bertemu dengan kamu. Apakah kamu hidup nyaman di istana kerajaan?”

"Memang."

Pria itu menjawab singkat dan tidak berkata apa-apa lagi.

Keheningan dingin menyelimuti taman.

'Apa yang sedang dilakukan orang ini?'

Sang putri bingung dengan reaksi pria itu.

Putri Sordid dikenal sebagai wanita cantik yang memukau, dan setiap pria akan bersaing untuk mendapatkan kebaikannya.

Mereka akan berusaha keras untuk mengajaknya bercakap-cakap, melakukan segala daya mereka untuk membuat kesan.

Tapi tidak dengan pria ini.

Pria ini tetap bungkam seperti pintu yang terkunci.

Alhasil, suasana canggung pun tetap bertahan.

'Apakah dia gugup?'

Sang putri melirik sekilas ke arah pria itu.

Benar. Mungkin dia begitu diliputi rasa gugup sehingga dia bahkan tidak bisa membuka mulut dengan benar. Hal seperti ini sering terjadi.

Banyak bangsawan yang begitu gugup hingga mereka berkeringat deras dan tersandung kata-kata ketika mencoba berbicara dengan sang putri.

Dalam upaya untuk meredakan suasana, sang putri menunjuk ke arah meja.

“Tolong, nikmati minuman.”

"Tidak terima kasih."

Pria itu tidak menyentuh satu pun minuman yang disiapkan oleh sang putri. Dan bukan hanya itu—dia bahkan tidak melakukan kontak mata dengan sang putri.

'Lihatlah dia!'

Sang putri bingung karena sikap pantang menyerah pria itu.

Belum pernah ada pria yang memperlakukannya seperti ini sebelumnya. Sang putri sudah terbiasa dipuja. Dia telah menerima cinta sepanjang hidupnya, dan dia yakin cinta itu harus terus berlanjut.

Dia tidak dapat membayangkan gagasan bahwa mungkin ada pria di dunia ini yang tidak mencintainya.

Oleh karena itu, sang putri tidak pernah menyadarinya.

Bahwa tatapan pria itu tertuju pada seorang pelayan yang berdiri di ujung taman.