“Tuan Rufus, apa rencanamu setelah festival kemenangan berakhir?”

Sang putri mengajukan pertanyaan lain untuk menarik perhatian pria itu.

Dia pasti akan mengangkat topik pernikahan, sesuai janji raja sebelumnya, dan menyatakan bahwa dia bermaksud menikahi sang putri.

Itu wajar saja.

Sang putri telah membuat persiapan yang matang untuk momen itu, dan dia siap untuk menolaknya dengan tegas ketika dia membicarakan topik tersebut.

Namun yang mengejutkannya, dia menerima tanggapan yang tidak terduga.

“Aku akan kembali ke wilayah Inferna.”

"Apa? Mengapa?"

Sang putri berseru dengan mata terbuka lebar, tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya.

Itu bukanlah reaksi yang anggun, dan pengasuhnya, yang sedang memperhatikan, diam-diam memberi isyarat agar dia bersikap. Namun, sang putri benar-benar terkejut.

'Bukankah dia akan menikah denganku?'

Pernikahan kerajaan harus dilangsungkan di istana. Dia tidak bisa membawanya ke suatu tempat pedesaan untuk upacara tersebut.

“Lalu, bagaimana dengan pernikahan kita…?” sang putri tergagap.

“Aku tidak punya niat untuk itu.”

Tanggapan pria itu kasar.

Sang putri tertegun.

Bukan hanya dia. Semua orang yang hadir, yang mendengarkan percakapan antara sang putri dan sang pahlawan, terkejut.

'Ke-kenapa kamu tidak ingin menikahi sang putri...?'

Mereka semua bingung. Dia adalah putri cantik yang dikagumi semua orang. Semua orang berusaha mati-matian untuk dekat dengannya. Pria ini mendapat kehormatan untuk bisa menikahinya, seperti yang dijanjikan raja tiga tahun lalu.

Namun, dia baru saja menyatakan bahwa dia tidak ingin menikahi sang putri.

Tanggapan pria tersebut bukanlah janji untuk mempertimbangkan masalah ini lebih lanjut atau pernyataan bahwa ia akan memeriksa situasi tersebut. Itu adalah penolakan yang menyeluruh dan terang-terangan.

'Dia tidak tahu tempatnya!'

Sang putri mengepalkan tangannya di bawah meja.

Dia merasa terhina.

Dia telah ditolak oleh seorang pria yang tidak punya nama apa pun. Sang putri, sosok paling terhormat dan dihormati di kerajaan, telah ditolak oleh pewaris baron belaka.

Tentu saja, sang putri ingin menghindari pernikahan dengan pria ini dengan cara apa pun. Tapi dia tidak ingin mengakhirinya seperti ini.

“Mengapa kamu meninggalkan istana kerajaan?”

Sang putri bertanya dengan sedikit kerendahan hati. Di permukaan, dia bertanya tentang alasan kepergiannya, tapi niatnya jelas.

Mengapa dia meninggalkannya, seorang putri, dan pergi ke daerah pedesaan terpencil tanpa nama apa pun?

Yang mengejutkannya, tanggapan pria itu mengungkapkan informasi yang tidak terduga.

“Nenekku sedang tidak sehat.”

Neneknya?

Sang putri mengerutkan alisnya.

Nenek pria ini, mungkinkah dia adalah kepala rumah tangga Inferna saat ini? Wanita yang, meski usianya sudah tua, tetap berpegang teguh pada gelar baron mendiang suaminya.

“Baroness Inferna, wanita tua sialan itu!”

Sang putri mengingat ayahnya, sang raja, sambil menggerutu ketika dia membaca laporan tentang Inferna Barony.

“Dia meminta dukungan keuangan kerajaan untuk revitalisasi domain tersebut? Ha! Menurut para pengemis dari gurun terpencil itu, apa yang akan mereka lakukan? Apakah menurut mereka perbendaharaan kerajaan penuh dengan uang?”

Raja marah ketika membaca laporan yang disampaikan oleh Baroness Inferna. Selanjutnya, dia memerintahkan setiap laporan tersebut untuk dibakar.

Menurut ingatan sang putri, Inferna Barony diperintah oleh seorang wanita tua bodoh yang tanpa kenal lelah bekerja keras demi tanah tak berguna itu.

Setelah banyak gangguan dan kesulitan, tampaknya waktu wanita tua itu akhirnya tiba.

“Yah, sudah waktunya Baroness Inferna menemui ajalnya,” renung sang putri.

Sesaat, wajah pria itu menegang.

"Apa yang kamu katakan?"

“Benarkah? Ketika seseorang menjadi tua, tentu saja mereka akan mati. Hidup terlalu lama tanpa tujuan hanya akan menjadi beban bagi orang lain.”

Sang putri memandang pria itu seolah bertanya mengapa dia diberitahu fakta yang begitu jelas.

“…”

Rufus menatap sang putri dengan mata terbelalak, tangannya yang terkepal gemetar di bawah meja. Pembuluh darah yang menonjol di tangannya sepertinya siap pecah kapan saja.

Itu merupakan sebuah penghinaan.

Sang putri menghina keluarga tercintanya.

"Yang mulia."

Berjuang mengendalikan amarahnya, Rufus akhirnya berhasil berbicara.

“Jika Yang Mulia Raja jatuh sakit, apakah kamu akan berbicara dengan cara yang sama seperti yang kamu lakukan tadi?”

“Kamu bersikap sangat kasar. Mengapa kamu membuat perbandingan seperti itu?”

Sang putri menepis perkataan Rufus dengan acuh tak acuh.

“Berbeda dengan ayah aku. Dia adalah keluarga dekatku.”

“Nenekku sangat berharga bagiku.”

"Apakah dia? Aku tidak terlalu dekat dengan nenek aku, jadi aku tidak tahu.”

Jawab sang putri sambil menikmati sesuap kuenya.