Tidak ada keinginan untuk mencabik-cabik dirinya sendiri, tidak ada barisan setan yang menakutkan, tidak ada bau busuk dari kawan-kawan yang membusuk, dan tidak ada malam-malam gelisah yang dipenuhi kecemasan.

Sebaliknya, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh aroma manis dan menenangkan yang berdenyut di dalam dapur, bersama dengan wanita yang dia cintai dan keluarganya.

Kepuasan yang didapat dari hal itu secara alami membuat dia tersenyum.

Segalanya begitu sempurna hingga dia ingin berhenti menangis.

“Saudaraku, apakah kamu menangis?”

Edel yang berbalik untuk membuang beberapa biji labu yang telah dikikisnya, terkejut saat melihat Rufus. Rufus, terkejut dengan respon emosionalnya sendiri, mengedipkan matanya hingga terbuka.

“Oh, tidak, hanya saja aku tidak sengaja menumpahkan merica.”

“Tapi tidak ada lada di pai labu.”

"Baik. Cepatlah membuat kuenya, bajingan kecil.”

Rufus tiba-tiba menoleh. Melihat reaksinya, Sarubia tidak bisa menahan tawa.

"Apa yang lucu?"

"Hanya karena."

Sarubia mulai menumbuk labu itu dengan puas.

Sekitar setengah jam kemudian, pai labu sudah siap. Mereka bertiga, masing-masing memegang pai yang baru dipanggang, pergi ke taman bersama Baroness Inferna.

“Ini benar-benar enak.”

Baroness Inferna menggigit pai itu, dan wajahnya berseri-seri karena puas. Edel dengan bangga bergegas ke sisinya.

“Aku mendapat setengahnya, Nenek!”

“Oh, Edel, kemampuan memasakmu meningkat pesat!”

Rufus pun menggigit pai tersebut dan tiba-tiba mengeluarkan suara tersedak. Dia meludahkan kulit telur.

“…”

Rufus diam-diam mengambil serbet.

“Aku sangat senang kamu menyukainya, Baroness.”

Sarubia tersenyum cerah saat dia berbicara.

“Makanan lezat ini merupakan suguhan langka. Di wilayah Inferna kami, hasil panen sangat langka, jadi kami sering kali harus bergantung pada makanan yang dikeringkan dan diawetkan.”

Wilayah Inferna terletak di dekat perbatasan tempat setan sering menyerang. Akibatnya, lahan tersebut hanya memiliki sedikit penduduk, dan kualitas tanah yang buruk membuat pertanian hampir tidak mungkin dilakukan, sehingga makanan menjadi sangat berharga.

Saat mereka menikmati waktu minum teh yang nyaman dengan pai labu, seorang pelayan mendekat.

“Tuan Rufus, seorang pelayan yang dikirim oleh Putri Sordid datang menemui kamu.”

Mengapa pelayan sang putri tiba-tiba datang ke sini?

Rufus, yang kesal karena waktu minum tehnya yang menyenangkan diganggu, mengerutkan alisnya dan pergi keluar.

"Apa masalahnya?"

“Putri Sordid telah mengirim seorang pelayan untuk mengantarkan kue untukmu saat kamu beristirahat di istana.”

Saat dia berbicara, pelayan sang putri menyerahkan sebuah kotak hadiah besar kepada Rufus.

Di dalam kotak itu terdapat berbagai jenis kue yang rumit. Itu sangat indah dan mahal, sesuatu yang belum pernah dilihat Rufus sebelumnya.

“Dia juga menyarankan agar kamu menikmatinya sedini mungkin.”

Pelayan itu menambahkan pelan, memperhatikan reaksi Rufus.

"Dipahami."

Rufus menggerutu dalam hati dan menatap pelayan sang putri.

Setelah kata-kata kasar yang dia ucapkan kemarin, dia mengirimkan hadiah tanpa satu kata pun permintaan maaf. Perilakunya membingungkan.

“Haruskah aku melayani mereka sekarang?”

Setelah pelayan sang putri pergi, seorang pelayan diam-diam bertanya kepada Rufus apakah dia ingin segera mencoba kuenya.

“Tidak, tidak perlu.”

Kue-kue itu memang terlihat lezat, tetapi begitu Rufus mendengar bahwa itu dari sang putri, nafsu makannya lenyap.

“Ambil dan bagikan dengan orang lain.”

"Apa? Tapi bagaimana aku bisa, hadiah yang begitu berharga dari sang putri…”

“Jika kamu takut menarik perhatian sang putri, bawalah pulang secara diam-diam dan bagikan dengan keluargamu. Aku tidak ingin melihat mereka lagi.”

Rufus dengan tegas menghentikan diskusi lebih lanjut.

Setelah ragu-ragu sejenak, pelayan itu akhirnya membawa sekotak kue itu bersamanya.

"Apa masalahnya?"

Baroness Inferna bertanya pada Rufus kapan dia kembali.

"Tidak apa."

"Benar-benar? Kupikir putri itu sedang bergantung padamu dengan menyedihkan.”

Mengatakan itu, Baroness Inferna terkekeh melihat betapa Rufus begitu khusus dalam memberikan hadiah sederhana.

"Menakjubkan. Bajingan raja itu! Setiap kali aku mengiriminya petisi meminta dukungan keuangan bagi penduduk wilayah tersebut, dia memperlakukan aku seperti seorang pengemis!”

“Diam, Nenek! Setiap orang akan berakhir di penjara jika orang lain mendengar ini!”

Edel berbalik cemas dan melihat sekeliling. Untungnya, para pelayan lainnya sudah pergi.

Untuk sesaat, Baroness Inferna menikmati tawanya yang hangat, tapi kemudian dia berdehem dan menuangkan teh untuk dirinya sendiri.

“Jadi, kapan kalian berdua berencana menikah?”

Tiba-tiba, dia bertanya, dan Rufus serta Sarubia membeku secara bersamaan.

Pernikahan, entah dari mana?

Sarubia dengan cepat angkat bicara.

“Um, Baroness Inferna… Aku orang biasa.”

"Jadi?" Baroness Inferna membalas dengan acuh tak acuh.