Pada saat itu, tubuh Sizelry melayang ke udara.

Itu karena Sera, yang mendekat tanpa pemberitahuan, menyelipkan tangannya ke bawah lengan Sizelry dan mengangkatnya.

“Bahkan jika kamu mengoceh tentang tubuh kekaisaran, aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

Sera.

Meski Sera menggerutu, Sizelry tetap menatap lurus ke depan.

“Sepertinya karakter menarik telah muncul di turnamen seni bela diri ini.”

Melihat itu, Sera diam-diam menghela nafas.

“Tahukah kamu sudah berapa kali aku mendengarnya?”

“Kali ini, ini yang sebenarnya.”

Turnamen bela diri ini diselenggarakan dengan dalih mengumpulkan siswa Akademi Rahelrn.

Mungkin, pikir Sizelry sambil tersenyum, turnamen ini mungkin menyenangkan.

[Kamu juga beruntung. Bertemu dengan putri keempat tepat setelah tiba. ]

Crimson Garden sepertinya juga menyadarinya.

Kraush menggaruk kepalanya.

Bahkan dia tidak menyangka akan bertemu dengan putri keempat setelah tiba.

Si tomboi itu selalu penuh dengan tindakan tak menentu, sering kali muncul tak terduga.

'Aku menangkapnya secara refleks ketika dia akan terjatuh.'

Raut wajah Sizelry saat dia memandangnya masih melekat di benak Kraush.

Dia tidak diragukan lagi memiliki ekspresi seseorang yang telah menemukan sesuatu yang menyenangkan.

'Jika aku terlibat dengan wanita itu, itu akan merepotkan.'

Sizelry, seorang putri cerdas namun menyembunyikan kemampuan aslinya.

Kraush menyadari masa depannya di Kekaisaran.

Masa depan yang sepertinya tidak cocok untuk pikiran cemerlang seperti itu.

Dan itu adalah masa depan yang hanya bisa dicapai oleh pikiran cemerlang.

'Cukup.'

Untuk saat ini, dia tidak terlalu ingin terlibat dengan wanita mana pun.

Dengan demikian, Kraush pertama kali menyelesaikan pendaftarannya untuk turnamen seni bela diri.

Nama yang dia gunakan adalah Kradd, umur 14 tahun.

Asal usulnya adalah Ozijwen, sebuah desa terpencil di pinggiran Kekaisaran.

Setelah dengan cepat mencatat rinciannya, Kraush menyelesaikan pendaftaran turnamen dan keluar.

Untungnya, Sizelry tidak mengikutinya keluar.

'Sekarang yang tersisa.'

Adalah menempatkan dalam tiga besar untuk mendapatkan Rumput Naga Emas.

Dengan pemikiran itu, Kraush berangkat mencari penginapan untuk menginap selama babak penyisihan yang berlangsung dalam waktu dua hari.

Dia tidak tahu bahwa penginapan itu penuh dengan penonton dan peserta sampai dia diberitahu bahwa tidak ada kamar yang tersedia.

“Ha, gila.”

Kraush selalu tahu bahwa Kekaisaran itu penuh sesak, tapi dia tidak menyangka penginapan di ibu kota akan penuh.

Sambil duduk di sudut, dia menghela nafas, karena tidak ada satu pun ruang untuk melangkah karena para penonton dan kontestan.

Kalau terus begini, dia harus tidur nyenyak hanya untuk malam ini.

"Dan ini bukan hanya untuk malam ini saja."

Dia membutuhkan tempat tinggal tidak hanya untuk besok tapi juga sampai setelah final.

“Hei, Nak.”

Di tengah pikirannya, Kraush mendengar seseorang memanggilnya.

Dia mendongak untuk menemukan seorang wanita tua.

“Apakah kamu tidak punya tempat untuk menginap malam ini?”

Dengan ekspresi khawatir, wanita tua itu bertanya.

"Aku tidak."

“Ya ampun, kamu juga sendirian? Aku telah memperhatikan Kamu dari toko di depan taman tempat aku bekerja dan memperhatikan Kamu sedang duduk sendirian sambil merenung.

Wanita tua itu bekerja di toko di depan taman tempat Kraush duduk.

Itu sebabnya dia melihat Kraush duduk sendirian, merenung sepanjang waktu.

“Apakah kamu datang ke sini sendirian untuk berpartisipasi dalam turnamen seni bela diri? Ya ampun, sungguh menyedihkan. Jika kamu tidak punya tempat tinggal, maukah kamu datang ke rumahku?”

Tidak ada kebohongan dalam ekspresinya.

Dia benar-benar merasa kasihan dan menawarkan Kraush tempat tinggal.

Penampilan seorang anak kecil sepertinya ada gunanya dalam hal ini.

Memunculkan rasa kasihan dari orang dewasa yang baik hati sepertinya sudah cukup.

"Terima kasih banyak. Aku berhutang budi padamu.”

Jadi, Kraush dengan mudah menerima tawarannya.

[Pernahkah kamu mendengar untuk tidak mengikuti orang asing ketika kamu masih kecil? ]

Crimson Garden menggodanya, tapi Kraush tidak berniat tidur di tanah kosong.

Terutama karena dia sudah muak menghadapi erosi dunia.

Rumah yang dituju wanita tua itu agak jauh dari pusat ibu kota.

Mengingat pusat kota terlalu mahal, hal ini wajar saja.

Rumahnya tidak besar, ukurannya sederhana.

Tapi itu lebih dari cukup untuk hidup.

“Hanya tersisa satu ruangan kosong. Beruntunglah kamu. Apa kau lapar? Aku akan menyiapkan makanan dalam sekejap.”

"Terima kasih."

“Silakan, naik ke ruangan paling ujung di lantai dua. Ini seharusnya cukup nyaman bagi Kamu.”

Wanita tua itu memperlakukan Kraush dengan baik, seolah-olah dia adalah cucunya sendiri.

Jadi, Kraush tidak banyak bicara dan mengikuti instruksinya.

'Sungguh beruntung.'

Dia tidak pernah menyangka akan menemukan kamar seperti ini.

Saat Kraush menaiki tangga dan berjalan melewati lorong kayu di lantai dua, salah satu pintu kamar berderit terbuka.

Berpikir itu mungkin keluarga wanita tua itu, Kraush menoleh, hanya untuk membeku saat melihat orang yang ditemuinya.

"Oh itu kamu!"

Seolah-olah secara kebetulan, gadis berambut biru itu menunjuk ke arahnya dan berteriak.

“Teman yang membantuku sepanjang hari!”

Dan kemudian, Kraush merasakan sedikit sakit kepala.

Dengan wajah cantiknya yang seperti boneka dihiasi rambut biru.

Dia tidak lain adalah putri keempat, Sizelry Ephania.

Wajahnya tidak dikenal di luar istana kekaisaran.

Jadi dia pikir tidak ada yang akan mengenalinya dan bebas berkeliaran seperti itu.

'Yang busuk.'

Dan kemudian Kraush sadar.

Entah bagaimana, dia telah membawanya ke sini, meskipun dia tidak tahu bagaimana dia melakukannya.

Mengapa dia menggunakan pikiran cemerlangnya sedemikian rupa berada di luar jangkauannya.

Kraush meluangkan waktu sejenak untuk melihatnya sebelum berbalik dan memasuki ruangan seperti yang diarahkan oleh wanita tua itu.

“Hmm, apakah kamu malu?”

Mengabaikan kata-kata yang datang dari luar, dia menutup telinganya dan mengabaikannya.

Maka, hidup bersama singkat antara kebanggaan Starlon, Balheim, dan putri Kekaisaran yang paling kuat pun dimulai.

＊ ＊ ＊

Tok, tok, tok!

Pagi selanjutnya.

Karena hari ini adalah hari terakhir pendaftaran dan penyisihan pada hari berikutnya, Kraush menikmati tidur nyenyak di tempat tidur untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Tok, tok, tok!

Namun dengan desakan seolah-olah seseorang tidak ingin dia menikmati tidurnya, pintu itu diketuk sekali lagi.

Kraush menutup telinganya dengan bantal untuk membungkam suara.

Berderak-

Namun ketika ketukan itu tidak direspon, kali ini pintunya benar-benar terbuka.

Dia yakin dia telah mengunci pintu malam sebelumnya.

Mendengar pintu terbuka, Kraush duduk di tempat tidur dan hal pertama yang menarik perhatiannya adalah rambut biru.

Tentu saja, itu adalah Sizelry Ephania.

Tanpa malu-malu, dia memegang seutas kawat kecil di tangannya—alatnya untuk membuka kunci.

Sungguh, putri mana yang membawa kawat untuk membuka kunci pintu?

“Orang yang bangun pagi akan menangkap mangsanya. Tidur larut malam tidak akan memberi Kamu apa-apa.”

“Itu tidak berarti Kamu harus mengambil kunci orang lain karena mereka sedang tidur.”

“Lalu apa yang harus aku lakukan? Jelas sekali kamu menghindariku.”

Dia sengaja menyembunyikan cara bicaranya yang anggun dan mendekatinya dengan cara yang alami.

“Mengapa kamu menghindariku?”

Saat dia menanyainya, Kraush bangkit dari tempat tidur, meluruskan seprai.

Tidak baik berbicara dengannya.

Melalui pengalaman, Kraush mengetahui bahwa pikirannya sangat tajam.

Jika dia terlibat dalam percakapan, hampir bisa dipastikan akan ada sesuatu yang keluar.

“Kamu bukan tipeku.”

Jadi dia memutuskan untuk merespons dengan jawaban yang tidak terduga.

Dan itu pasti tepat sasaran.

Mata besar Sizelry melebar sebelum dia segera tertawa seolah terperangah.

“Aku hanya pernah dipanggil cantik atau imut seumur hidupku.”

Sungguh tidak tahu malu.

Tapi seperti kata-katanya, penampilan Sizelry bukanlah seorang penjahat.

“Banyak yang lebih cantik darimu.”

"Oh? Siapa mereka?"

Sizelry bertanya dengan mata berbinar.

Mengawasinya, Kraush sejenak memikirkan Bianca sebelum menghilangkan pikiran itu.

“Aku tidak memberitahumu.”

“Kamu punya banyak rahasia. Wajahmu sama kaburnya dengan kata-katamu.”

"Makasih atas pujiannya."

“Kamu harusnya bersyukur. Lagipula, itu adalah pujian dari seseorang yang penting.”

Mengabaikannya, Kraush melangkah keluar ke lorong, dan Sizelry segera mengikutinya dengan langkah ringan.

"Kemana kamu pergi?"

“Jangan ikuti aku.”

"Mengapa? Untuk menjadi tipemu, kita harus mengenal satu sama lain lebih baik. Aku berusaha sekuat tenaga, menjadi secantik ini di sampingmu.”

Itu menjengkelkan.

Kraush sejujurnya merasa seperti itu.

Dia hampir kewalahan oleh keinginan untuk memberikan sentilan ke dahinya.

Masalahnya adalah jika dia menjentikkannya, Sera, pengiringnya yang selalu hadir, pasti akan muncul.

‘Jika aku bertarung dengan Pedang Gila, aku hampir mati.’

Bagaimanapun, dia adalah seorang ahli tingkat master.

Bahkan sekarang, kehadiran mata yang waspada di suatu tempat menusuk indra keenamnya, membuatnya merasa gelisah.

"Bagaimana kalau sekarang? Apakah aku sudah menjadi tipemu?”

“Kau memperburuk keadaan.”

“Itu aneh.”

Seolah baru pertama kalinya dia menerima perlakuan seperti itu, mata Sizelry membulat keheranan.

“Bagaimana kamu bisa bersikap seperti itu meskipun kamu tahu akulah sang putri?”

Mendengar kelanjutan kata-katanya, Kraush menjadi tegang.

'Wanita terkutuk itu.'

Apa yang baru saja dia katakan tidak dilontarkan secara sembarangan.

Dia memperhatikan bahwa Kraush mengetahui identitasnya.

Dia menjadi yakin akan hal itu dalam semalam.

Matanya, bersinar dengan cahaya keemasan, sepertinya sudah bisa melihat semuanya.

Sama seperti mereka mencakup semua kebijaksanaan, mata Sizelry tampaknya telah menembus semuanya.

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Mengapa kamu ingin menjadi seorang putri?”

Kraush bersikap acuh tak acuh.

Tapi Sizelry hanya tersenyum tipis.

"Itu lelucon. Lelucon! Bagaimana mungkin aku bisa menjadi seorang putri?”

Dengan itu, dia mengulurkan tangannya sambil tertawa.

“Aku Sizelry, senang bertemu dengan Kamu. Kradd dari Starlon!”

Berengsek.

Kraush nyaris tidak bisa menahan kutukan.

Dia tidak hanya secara terang-terangan mengungkapkan namanya, tapi dia juga menyadari dari mana asalnya.

“Tidak senang sama sekali.”

Kraush tidak membalas jabat tangan itu dan berbalik.

Melihatnya berjalan pergi, Sizelry menarik tangannya, dengan gelisah meletakkannya di pinggangnya.

"Putri."

Pada saat itu, Sera diam-diam muncul di sampingnya.

“Apakah anak laki-laki itu benar-benar dari Starlon?”

“Ya, Empire dan Starlon menggunakan bahasa yang sama, tapi di Starlon, saat suku kata dengan bunyi plosif keluar, suaranya menjadi sedikit lebih kuat. Anak laki-laki itu, bahkan dengan campuran gaya Kekaisaran, memiliki esensi yang tidak dapat diubah; itu sudah terlihat jelas.”

“…Hanya putri keempat yang bisa menyadari hal seperti itu.”

Sera menggelengkan kepalanya melihat cara aneh wanita itu mengetahui asal usulnya.

“Apa maksudnya jika kamu mengatakan dia mengetahui identitasmu?”

“Seperti yang aku katakan. Cara dia mendekati aku, ada tindakan yang hanya masuk akal jika dia sudah mengenali siapa aku.”

“Bisakah Kamu memberikan contoh sederhana?”

“Tindakan yang dia tunjukkan saat pertama kali bertemu wanita tua itu dibandingkan dengan tindakan saat pertama kali melihatku berbeda.”

Sera berkedip.

“Bukankah itu hanya perbedaan antara cara seseorang memperlakukan orang dewasa dan anak-anak?”

“Yang perlu diperhatikan adalah ini adalah 'pertama kalinya' bagi mereka. Perlakuan orang berbeda-beda saat bertemu seseorang untuk pertama kali, namun keakraban jelas berbeda dengan pertemuan pertama.”

“Aku tersesat di sini.”

“Ini masalah keterampilan observasi. Aku menyerap lebih banyak informasi lebih cepat dibandingkan orang lain.”

Otaknya bekerja secara berbeda dari orang kebanyakan.

Terutama dalam hal observasi, kecerdasannya menunjukkan efisiensi yang luar biasa.

Otak rata-rata orang hanya mencatat informasi dengan mata dan melanjutkan, tapi otaknya mengingat semuanya dan mengubahnya menjadi data berharga.

Itu sebabnya dia melihat lebih banyak.

Kecepatan dia menyerap informasi sedemikian rupa sehingga menyebutnya sebagai kemampuan supernatural tidak akan terlalu jauh.

Itu sebabnya Sizelry semakin bingung.

“Tapi aku melihat anak itu untuk pertama kalinya.”

Bagaimana mungkin seseorang yang tidak ada dalam ingatannya bersikap seolah-olah dia familiar?

Apakah dia sengaja berpura-pura akrab?

Namun, kecuali dia adalah penipu dengan proporsi bersejarah, tidak ada cara untuk menutupi matanya.

Saat dia mempertimbangkan berbagai kemungkinan, dia segera tertawa kecil.

“Akan lebih baik jika dia penipu.”

Ironisnya, itulah penjelasan yang paling masuk akal.

“Haruskah aku menangkapnya?”

Jika dia dari Starlon, maka dia menyembunyikan identitasnya dan berpartisipasi dalam turnamen seni bela diri dengan alasan palsu.

Sera diam-diam bertanya, dan Sizelry menjawab dengan mengangkat tangannya dan menampar pelan paha Sera.

“Dengan kejadian lucu seperti ini, buat apa membuat keributan! Biarkan saja.”

Sera, yang pahanya ditampar tanpa alasan, hanya bisa meringis dalam diam.

“Yang lebih penting lagi, Sera, apa kamu sudah tahu sedikit tentang masalah kakakku?”

Atas pertanyaannya, Sera, yang sedang menggosok pahanya, menoleh ke arah Sizelry.

“Ya, aku bertanya sesuai arahan Kamu. Jika kami fokus pada poin yang Kamu sebutkan, jelas Lady Sigrid memang orang yang berbeda dari sebelumnya.”

Putri ketiga Kekaisaran, Sigrid Ephania.

Berbekal bakat pedang, dia adalah kakak perempuan Sizelry, yang diharapkan menjadi pedang bersinar Kekaisaran.

Sizelry telah menyadari bahwa adiknya telah berubah secara aneh mulai setahun yang lalu.

“Hmm, ada sesuatu yang terjadi di istana kekaisaran, hm?”

Sizelry mendecakkan lidahnya dengan ringan dan melanjutkan.

“Haruskah kita melakukan sesuatu?”

Ketika Sera bertanya, Sizelry menggelengkan kepalanya.

"Cukup. Urusan istana harus diselesaikan di dalam istana itu sendiri. Mengapa aku harus terlibat?”

Dia sengaja menjauhkan diri dari urusan istana.

Pertanyaannya tentang perubahan Sigrid hanyalah karena rasa ingin tahu pribadinya.

Tidak ada alasan lain.

Tetap saja, mau tak mau dia berpikir bahwa pangeran pertama dan kedua sedikit berisiko.

“Tetapi sekarang aku menemukan sesuatu yang jauh lebih menarik.”

Mata Sizelry berbinar penasaran untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dia hanya berharap apa pun yang dia temukan akan memuaskan minatnya.