Keesokan harinya, hari babak penyisihan turnamen pencak silat.

Kraush, lebih lelah dari biasanya, menyeka wajahnya.

“Aku benar-benar terpukul di sini.”

Bahkan tidak mampu menanggapi cemoohan cekikikan dari Crimson Garden di sampingnya.

Itu dimulai dari hari sebelumnya dan berlanjut hingga pagi ini.

Karena dia tanpa henti diganggu oleh Sizelry.

'Inilah sebabnya aku benci orang jenius.'

Apalagi jika itu menyangkut otak.

Energinya habis karena perdebatan verbal, saat dia menangkap informasi apa pun dengan apa pun yang dikatakannya.

Dia ingin menyelesaikan turnamen seni bela diri dengan cepat dan pergi sekarang.

Jika dia tinggal lebih lama lagi, dia mungkin mengambil risiko mengungkap identitas Balheimnya.

“Sekarang adalah kesempatanku!”

Pada saat itu, dia mendengar suara dan seorang anak laki-laki yang memegang tongkat menyerangnya dari belakang.

Berteriak sambil mencoba serangan mendadak—yang ini terlalu kekanak-kanakan.

Kraush, tanpa menghunus pedangnya, mengangkat tangannya dan memukul dagu pelamar yang melompat.

“Argh!?”

Anak laki-laki itu menjerit dan berguling-guling di tanah.

Tanpa ampun, Kraush menginjak perut anak laki-laki itu, dan matanya berputar ke belakang, tidak responsif.

“Wow, sekarang berapa banyak yang berhasil?”

“Orang itu adalah monster bermata sipit.”

“Ada apa dengan gagak itu? Itu tidak jatuh bahkan ketika dia bergerak seperti itu.”

Kepala-kepala menoleh ke arah suara Kraush, dan mereka yang melakukan kontak mata dengannya bergegas mundur, tampak ketakutan.

“Dia menakutkan. Pasti berasal dari dunia bawah.”

“Melihat cara dia menghabisinya. Lebih baik jangan mendapat pukulan balik apa pun.”

Tempat dimana Kraush ditempatkan tak lain adalah arena penyisihan.

Penyisihan ini ditandai dengan pertarungan jarak dekat.

Seratus peserta per grup dibagi, dan hanya empat teratas dari masing-masing grup yang lolos ke babak berikutnya.

Kraush menjalani masa-masa yang begitu mudah sehingga dia mampu membiarkan pikirannya mengembara.

Ia membuktikan usahanya membuahkan hasil: ia menjadi pesaing kuat di sini.

'Menyebut seseorang kuat di antara anak-anak berusia 15 tahun, betapa kuatnya mereka sebenarnya.'

Tidak banyak rekan yang bisa menyamai Kraush.

Terutama karena mereka yang akan masuk Akademi Rahelrn semuanya tidak hadir.

'Ini seperti rubah yang mendominasi tanpa adanya harimau.'

Kraush, yang tidak menyimpan kesombongan, membuat penilaian itu terhadap dirinya sendiri.

Setelah melihat orang-orang jenius sejati, dialah yang paling sadar diri.

"Ha ha ha ha! Mengapa kamu berdiri di sana tercengang? Dasar idiot! Kalian semua akan mati!”

“Aaack! Melarikan diri!"

“Itu monster!”

Tentu saja, ada beberapa yang memiliki keterampilan nyata di antara mereka.

Ambil contoh, babi berotot yang sedang berlari dengan liar seperti kerbau.

Mustahil bagi seseorang dengan ukuran sebesar itu untuk berusia di bawah 15 tahun, dan hanya dengan melakukan charge, dia tidak dapat dihentikan.

Tapi bukan itu saja yang ada.

Aura yang menyelimuti tubuhnya juga bergerak dengan presisi.

"Aku ingat dia."

Dia adalah salah satu orang yang masuk Akademi Rahelrn melalui turnamen seni bela diri.

Sayangnya, nama itu luput dari perhatian Kraush.

Terlepas dari diperlakukan secara remeh, dia adalah seorang Balheim.

Dia tidak perlu berbenturan dengan rakyat jelata.

"Ha ha ha ha!"

Namun, tawa itu agak keras.

Telinganya sakit seolah-olah suara itu membawa aura, dan ketika Kraush melihat ke arah itu, mata mereka bertemu.

Pada saat itu, mata si babi berotot bersinar jahat.

“Oho, apa yang kamu lihat!”

Dan kata-kata selanjutnya membuat alis Kraush berkedut.

“Kau menatap, anak babi.”

Kraush tidak menahan diri dari provokasi.

Dahi babi berotot itu berkerut dalam.

"Babi? Babi! Siapa yang kamu panggil babi!”

Segera setelah itu, makhluk itu mulai menyerang Kraush.

Tubuhnya yang besar dan sikapnya yang menyerang tentu saja mengintimidasi.

Namun hal itu hanya mengancam tingkat kemanusiaan.

Dalam erosi dunia, betapapun besarnya, manusia hanyalah hewan kecil.

Membuktikan hal ini, Kraush hanya mengamati saat babi itu muncul tepat di depannya.

"Mati!"

Babi berotot itu mendorong bahunya ke depan, bertujuan untuk meledakkan Kraush.

Woooom!

Diiringi debu yang beterbangan di bawah kakinya, babi itu tiba-tiba terhenti.

Hanya dengan tangan Kraush yang terulur dan menekan kepala babi itu.

Mata babi itu berkedip sekali.

Melihat dari dekat makhluk yang matanya setidaknya terlihat polos, Kraush perlahan tersenyum.

“Apakah kamu pandai bertarung dengan kekuatan?”

Dan saat tinju Kraush mengepal,

Memukul!

Wajah babi itu kusut karena kekuatan pukulan Kraush.

Gedebuk! Menabrak!

Dia membubung setinggi langit dan kemudian berguling dengan menyedihkan di tanah.

Wajahnya pecah, lelaki besar itu terbaring di sana kehilangan kesadaran, gigi depannya copot dan matanya terbalik.

Sejak Kraush memberinya pukulan bahkan ke desa, kesadaran telah sepenuhnya hilang.

Astaga—

Arena diselimuti keheningan singkat saat tontonan itu.

Anak-anak memandang dengan mata terbuka lebar ke arah Kraush dan si babi berotot, bergantian pandangan mereka.

Mereka tidak percaya dengan apa yang mereka lihat—Kraush yang jauh lebih kecil telah menghempaskan makhluk buas itu.

Kemudian Kraush mengerutkan wajahnya di bawah tatapan anak-anak itu.

“Selesai menonton?”

Dengan itu, anak-anak mulai berkelahi lagi.

Sejak saat itu, tidak seorang pun di antara anak-anak itu yang berani menantang Kraush.

Bagi mereka, memprovokasi dia berarti langsung dikeluarkan dari kompetisi.

“Puhahahahat, sebuah mahakarya.”

Sementara itu, sebuah suara meledak menjadi tawa menderu di belakang Kraush.

Di sana berdiri seorang pria dengan wajah dibalut perban hitam.

Dia cukup tinggi, mungkin mengalami lonjakan pertumbuhan, dan tersenyum dengan mata menatap Kraush dari sela-sela perban.

"Mengapa kamu tertawa?"

Kraush, yang selalu bersikap kasar kepada siapa pun yang bukan kesukaannya, bertanya dengan kesal.

Bahkan setelah menyaksikan prestasi Kraush baru-baru ini, pria yang diperban itu tidak terlihat terintimidasi sedikit pun.

“Yah, aku harus tertawa saat ada teman yang menarik muncul, kan? Kamu, bukankah kamu yang dikirim oleh keluarga pembunuh Night Crow yang terkenal itu?”

Dan Kraush tidak bisa memahami apa yang tampaknya merupakan celoteh yang tidak masuk akal.

'Gagak Malam? Itu adalah kelompok paling berbahaya yang beroperasi di belakang Kekaisaran.’

Apakah mereka telah mengirim seseorang untuk berpartisipasi dalam turnamen seni bela diri ini?

Bahkan Kraush tidak bisa mengetahui setiap detail di dalam Kekaisaran.

'Tapi aku belum pernah mendengar tentang Night Crow di Akademi Rahelrn?'

Akankah Kekaisaran cukup marah untuk menerima anggota Night Crow?

Namun, Kraush menyadari faktor ketidakpastian di Kekaisaran.

'Sigrid Efania.'

Putri ketiga terkutuk itu yang pasti mewarisi ingatan yang sama seperti dirinya.

Dia merasakan firasat buruk.

Seolah-olah wanita itu sedang melakukan sesuatu di balik layar Kekaisaran.

Kejatuhan Empire bukannya tanpa pengaruh dari bayang-bayang tersebut.

“Aku tidak tahu kesalahpahaman apa yang Kamu alami…”

“Jangan berpura-pura tidak bersalah. Burung gagak di bahumu sudah cukup menjadi bukti.”

Burung gagak sebagai buktinya?

Kraush melirik ke Taman Merah.

Sepertinya dia telah membuat kesalahpahaman yang tidak beralasan karena dia.

“Lagipula, aura meragukan yang memancar darimu membuat siapa pun yang melihatnya berteriak-teriak.”

Rupanya, penampilannya yang mencurigakan diperparah karena ramuan transformasi Darling.

"Jangan khawatir. Aku tidak punya niat untuk memeriksa lahan Kamu. Mengingat siapa yang mendukungmu, kurasa tidak banyak lagi yang berani.”

Pria yang diperban itu terkekeh dan menyeringai.

“Mari kita rukun, mengingat kita berasal dari dunia bawah yang sama.”

Setelah mengatakan itu, dia melambaikan tangannya dan pergi.

Kraush mengawasinya pergi sebelum tenggelam dalam pikirannya sendiri.

'Seorang ahli yang muncul dari Night Crow, eh.'

Siapa pun orangnya masih belum jelas.

'Tetapi aku yakin bahwa variabel yang tidak menyenangkan akan segera muncul.'

Dan tentu saja bukan ke arah yang dia rasa nyaman.

"Kurasa aku harus memeriksanya."

＊ ＊ ＊

Setelah babak penyisihan berakhir, Kraush dengan percaya diri tetap menjadi salah satu dari empat besar di grupnya.

Tidak ada seorang pun yang berani menantangnya setelah dia menghancurkan otot babi itu.

Itu berarti Kraush praktis menghemat seluruh energinya.

Kraush saat ini berada di belakang seseorang.

Siapakah orang itu?

Itu tidak lain adalah pria yang diperban yang berbicara dengannya sebelumnya.

'Dia pasti terlibat dengan dunia bawah.'

Kraush belum pernah mengunjungi dunia bawah tanah Kekaisaran.

Dia hanya mendengar beberapa cerita; dia tidak tahu persis bagaimana angka-angka itu bekerja.

Kraush, yang bukan warga negara kekaisaran, tidak mungkin mengetahui segalanya tentang urusan Kekaisaran.

Jadi Kraush memutuskan untuk membuntuti pria yang diperban itu untuk mengetahui tentang dunia bawah tanah Kekaisaran.

“Apakah kamu benar-benar perlu berbuat sejauh itu?”

Saat Kraush mengikuti dari dekat melalui gang-gang belakang, Crimson Garden tiba-tiba angkat bicara.

“Berusaha sejauh itu?”

“Menguntit seseorang, hal semacam itu.”

Kraush berkedip, ekspresinya bertanya-tanya seolah bertanya, lalu ada cara lain apa?

“Ck, ck, kamu hanya tahu cara belajar dari aku, bukan cara menggunakan apa yang sudah kamu pelajari. Murid yang malang.”

Pada saat itu, Crimson Garden melebarkan sayapnya dan terbang ke atas.

Dia dengan cepat terbang ke atas dan mendarat dengan rapi di depan pria yang diperban itu.

“Eh, seekor burung gagak?”

Pria yang diperban itu, berjalan menyusuri gang, berhenti karena terkejut saat melihat Crimson Garden.

Bahu pria yang diperban itu tersentak dengan reaksi yang kasar.

Ketika Kraush mendekat dengan terlambat, pria yang diperban itu hanya berdiri di sana dengan bingung.

"Apa yang kamu lakukan?"

“Itu adalah mantra cuci otak ringan. Dalam keadaan ini, dia akan menjawab apapun yang kamu minta.”

Kraush menyadari keserbagunaan Crimson Garden, tapi dia tidak tahu dia bisa melakukan ini juga.

Tentu saja, jika metode ini tersedia, tidak perlu membuntuti siapa pun.

“Hei, pria yang diperban.”

Kraush memanggilnya, dan pria yang diperban itu memandang dengan tatapan kosong.

Menatapnya, Kraush dengan cepat mengajukan pertanyaannya.

“Apa yang terjadi dengan Gagak Malam?”

“Night Crow baru-baru ini hampir dimusnahkan.”

Bibir pria itu menyampaikan kabar kehancuran Night Crow yang sudah dekat.

"Musnah? Tapi Night Crow berpartisipasi dalam turnamen seni bela diri.”

“Itu berdasarkan keputusan tuan baru yang memusnahkan dan mengambil mereka di bawah kendalinya.”

Mendengar penyebutan master Night Crow, Kraush menanggapi dengan rasa ingin tahu tetapi juga mencari konfirmasi.

“Apakah itu Sigrid Ephania?”

Dia adalah satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti itu.

"TIDAK."

Namun, jawabannya berbeda.

“Bukan Sigrid?”

“Ya, itu adalah pangeran kedua yang memusnahkan dan mengklaim Night Crow.”

Alis Kraush berkerut.

'Pangeran kedua mengklaim Night Crow?'

Tatapan Kraush dipenuhi dengan keraguan yang lebih besar.

Pangeran kedua telah lama dimangsa oleh pangeran pertama dan dikenal hanya karena menggembungkan basis kekuatan pangeran pertama.

Tidak masuk akal kalau dia mendapatkan Night Crow.

'Dan terlebih lagi.'

Kraush mengetahui rahasia Night Crow.

'Dan dukungan mereka yang sebenarnya berasal dari keluarga kekaisaran.'

Night Crow, dengan bercanda disebut sebagai rumah ketenaran si pembunuh.

Meskipun berasal dari dunia bawah Kekaisaran, mereka sangat terkenal karena keterampilan membunuh mereka sehingga mereka disebut sebagai sebuah keluarga.

Apa artinya menjadi luar biasa dalam pembunuhan?

'Mereka mengambil tugas-tugas kotor Kekaisaran.'

Keahlian mereka adalah pembunuhan.

Jadi, mereka adalah organisasi yang melakukan misi pembunuhan berbiaya tinggi dari berbagai tempat.

Karakteristik mereka adalah satu hal: mereka semua memiliki sesuatu yang berhubungan dengan burung gagak.

Desas-desus tentang keterlibatan mereka tersebar luas bahkan ada pembicaraan tentang membawa lambang burung gagak demi keselamatan saat berjalan di gang-gang belakang.

'Dan keluarga kekaisaran memanfaatkan itu.'

Keluarga kekaisaran Kekaisaran mengawasi bangsawan mana yang menggunakan Night Crow, dan siapa yang memeriksa siapa, sepanjang Night Crow.

Dengan cerdik, keluarga kekaisaran secara alami menyesuaikan keseimbangan kekuatan di antara para bangsawan dengan memanfaatkan Night Crow.

Itu adalah fakta yang tetap dirahasiakan sampai jatuhnya Kekaisaran.

Di dalam Kekaisaran, hanya keluarga kekaisaran yang mengetahui rahasia pengetahuan ini.

Jadi anggapan bahwa pangeran kedua tiba-tiba menjadi penguasa Night Crow adalah hal yang tidak masuk akal.

Bagaimanapun juga, pemilik asli Night Crow adalah keluarga kekaisaran itu sendiri.

Namun sebelum itu, ada cerita yang lebih tak terbayangkan.

'Bahkan jika pemusnahan Night Crow benar, bagaimana bisa ada preman gang belakang yang tahu tentang keterlibatan keluarga kekaisaran?'

Terlalu banyak keanehan.

'Tunggu.'

Sesuatu terlintas di benak Kraush.

'Sigrid, apa yang gadis itu lakukan.'

Wajah Kraush berkerut sambil berpikir.

‘Dia berencana untuk menghancurkan pangeran kedua terlebih dahulu untuk mengurangi basis kekuatan pangeran pertama. Ini adalah rumor yang sengaja disebarkan.'

Pikiran Kraush berputar cepat.

Baginya, rumor tersebut memang terkesan sengaja disebarkan.

Membuat narasi seolah-olah pangeran kedua telah menelan Night Crow dan sedang merencanakan sesuatu.

'Pangeran kedua jatuh ke dalam perangkap Sigrid.'

Sigrid sengaja memasang jebakan, sehingga memungkinkan pangeran kedua menelan Night Crow, dan sang pangeran, yang masih mengincar takhta, buru-buru menelan racun Night Crow.

Berpikir bahwa pengungkapan pengendalian Night Crow akan meningkatkan kekuatannya, dia kemungkinan besar mengoceh sembarangan.

Dan Sigrid akan mendorong rumor tersebut dari bayang-bayang.

Cukup bagi pria yang diperban ini untuk mengetahuinya.

Sampai pada kesimpulan itu, Kraush tenggelam dalam pikirannya.

'Aku tahu Sigrid memasang jebakan untuk pangeran kedua.'

Dengan membuatnya menelan Night Crow, apa yang dia rencanakan?

Spesialisasi Night Crow adalah pembunuhan.

Berarti pangeran kedua akan menggunakan Night Crow untuk membunuh seseorang…

'Bukankah Sigrid mengenal pangeran pertama dengan baik?'

Dia bukan orang yang mudah untuk dihadapi.

Tidak peduli seberapa kuat pangeran kedua melakukan sesuatu dari belakang, menggunakan Night Crow untuk membunuh pangeran pertama adalah hal yang mustahil.

'Berarti pangeran kedua sedang dimanipulasi untuk membunuh orang lain.'

Tapi siapa targetnya?

Setelah berpikir sejenak, Kraush perlahan mengangkat kepalanya.

"Brengsek."

Mata Kraush berkerut karena marah.

Dia telah menyadari siapa yang ingin dibunuh Sigrid oleh pangeran kedua melalui Night Crow.

'Sizelerly Ephania.'

Putri kekaisaran keempat.