Yuren menyipitkan matanya dan menatap Edward Radner.

Dia seperti yang digambarkan: seorang pria dengan tubuh tegap dan mata yang jujur.

Namun kejujuran itu pun hanyalah ilusi.

Manusia cenderung memberi label pada orang baik atau jahat.

Jadi Edward, yang dipuji sebagai orang yang jujur ​​dan setia di kalangan bangsawan, dengan kata lain, adalah seorang munafik yang unggul dalam politik dan mengutuk mereka yang menyimpang dari standarnya sebagai orang jahat.

Yuren mengenal orang-orang seperti itu dengan baik.

Orang-orang bodoh di akademi yang mengira mereka tahu segalanya tentang sihir tanpa memahami kebenaran ilmu hitam, dan anggota masyarakat sihir yang sombong.

Edward juga salah satunya.

Seorang munafik yang bertindak mulia tanpa menjadi mulia sendiri.

“Aku seharusnya berurusan denganmu lebih cepat.”

Hingga kemarin, hati mereka jelas-jelas berselisih.

Sebagai seorang penyihir yang menggunakan emosi manusia sebagai media sihirnya, Yuren mahir membaca emosi, jadi kecil kemungkinannya dia salah.

Dan seperti yang diharapkan, hingga pagi ini, mereka belum bertukar sepatah kata pun seolah-olah mereka adalah orang asing.

Dia telah menggunakan mantra tembus pandang untuk menguping, jadi dia tidak salah melihatnya.

Tapi tiba-tiba muncul seperti ini…

Yuren bangga pada dirinya sendiri karena cukup berhati-hati.

Tapi kali ini, sepertinya dia melakukan kesalahan.

Dia telah mengabaikan bahwa emosi manusia berubah-ubah dan dapat berubah secara tidak menentu.

Tetap saja, itu tidak masalah.

Tidak peduli seberapa terampilnya dia dalam ilmu pedang, dia hanyalah boneka seorang earl.

Edward terkenal karena ilmu pedangnya yang luar biasa selama berada di akademi, tetapi baru-baru ini, rumor menyebar bahwa keterampilannya tidak setajam dulu karena pelatihan yang tidak memadai.

Jadi, dia tidak berdaya melawan kekuatan sihir hitam.

Bagaimanapun, ilmu hitam adalah kebenarannya.

Ini adalah satu-satunya kebenaran yang menyinari orang-orang bodoh.

“Bawakan aku kepala mereka.”

Saat Yuren mengulurkan tangannya, ketiga ksatria itu mulai bergerak secara serempak.

***

Para ksatria bergerak selaras dengan gerakan Yuren…

Dilihat dari sikap mereka, mereka tampak seperti ksatria dari wilayah Brontë, tapi faktanya mereka bergerak sesuai dengan keinginan Yuren…

“Sihir hitam.”

Kenangan mulai terkumpul setelah kurun waktu tiga tahun,
dan kini teka-teki itu akhirnya terpecahkan.

Yuren tidak diragukan lagi adalah seorang penyihir gelap dalam cerita itu.

Dia menyimpan kebencian yang besar terhadap akademi yang mengeluarkannya dan merupakan seorang praktisi fanatik yang percaya bahwa kekuatan terletak pada ilmu hitam.

Itu pasti sumber aura ungu yang tidak menyenangkan.

Sihir mengancam yang bekerja melalui vitalitas dan emosi manusia…

“Tapi itu tidak masalah.”

Entah itu ilmu hitam atau omong kosong, tugasku jelas.

“Nyonya, tolong tetap di belakangku.”

Melindungi Ania Brontë.

Mengingatkan diriku akan tekad itu saja sudah membuatku merasakan gelombang kekuatan yang tak bisa dijelaskan.

Sungguh menakjubkan.

Hanya perubahan sederhana dalam pola pikir yang diperlukan untuk membuat pedang para ksatria yang mengiris udara ke arahku mengalir seperti rekaman gerak lambat.

Membelokkan mereka adalah tugas yang relatif mudah.

Saat aku dengan tepat mengarahkan pedangku ke tangan ksatria itu, pedang ksatria di depanku berputar di udara sebelum jatuh ke tanah.

“Edward! Hati-hati…!"
“Jangan khawatir, Anya.”

Menanggapi suara khawatir Ania, aku mengayunkan gagang pedangku ke arah perut ksatria itu.

Dengan bunyi gedebuk, tubuh ksatria itu meluncur ke depan, dan tatapan kabur dan linglung mereka akhirnya kembali normal, menunjukkan ekspresi sedih.

Dalam sekejap, aku bergegas menuju dua ksatria lainnya.

Itu adalah tindakan yang biasanya tidak aku lakukan.

Mendekati musuh pasti akan memperlihatkan kerentanan.

Namun seperti yang dikatakan Ricktman,
'Jika Kamu tidak bertindak terlebih dahulu, Kamu hanya akan terseret-seret, Tuanku.'

Saat itu, aku tidak mengerti.

Mengapa memulai pertarungan dengan mengungkap kerentanan?

“Itulah yang dimaksud dengan melindungi.”
“Tapi bagaimana menyerang lawan berhubungan dengan melindungi?”
“Hehe, suatu saat kamu akan mengerti, Tuanku.”

Aku sekarang mengerti kata-kata Kamu.

Untuk melindungi meski itu berarti membakar diri sendiri.

Tekad itu menjadi keberanian, mengusir ketakutan dan gangguan yang dangkal.

“Blokir!”

Yuren merapal mantra.

Hasilnya, cahaya ungu mulai berkedip di mata para ksatria.

Tapi aku merasa aku bisa melakukannya.

Keberanian yang tidak berdasar muncul dalam diriku, percaya bahwa aku bisa mengalahkan dua ksatria terlatih dan Yuren.

Aku mendorong tubuhku ke depan.

Menyelam ke dalam tubuh para ksatria, aku menghentikan serangan canggung mereka, memblokir pedang mereka, dan dengan cepat menikam seorang ksatria di sisi mereka, menyebabkan tubuh mereka roboh.

Secara bersamaan, aku merasakan angin di belakang aku. Dengan seluruh kekuatanku, aku mengayunkan pedang ke arah yang berlawanan.

Percikan api beterbangan dari pedang yang saling beradu.

Aku menggunakan momentum putaran aku untuk mendorong pedang mereka menjauh.

Meskipun aku bisa saja tertusuk oleh kesalahan kecil, aku tidak takut.

Pikiranku sangat tenang, hanya melihat kemenangan di depan.

Bagaikan kuda pacuan yang berlari menuju garis finis, aku hanya fokus pada satu hal.

Pedangku mengenai lutut ksatria itu melalui celah kecil di armornya, melumpuhkan gerakannya dan menyapu kaki lainnya, menyebabkan tubuh ksatria itu terjatuh.

"Melumpuhkan."

Mantra yang aku tidak berani coba karena takut gagal dalam keadaan normal langsung berpengaruh.

Tubuh ksatria itu tampak membeku di tempatnya.

Kini, hanya Yuren yang tersisa.

“Eik…!”

Yuren mengangkat tangannya, dan sihir ungu mulai berputar di sekitarnya.

"Menghilangkan."

Tapi aku lebih cepat.

Tekadku untuk melindungi Ania lebih kuat dari niat Yuren yang ingin membunuhnya.

'Tekad yang kuat tidak akan menyerah pada kekalahan.'

Ricktman pastilah seorang ksatria yang perkasa.

“Uh…!”

Lingkaran sihir yang terbentuk di ujung jari Yuren hancur seolah waktu telah berputar kembali.

“Ini tidak mungkin!”

Yuren berteriak tak percaya, tapi tubuhku sudah mendekatinya.

Dengan putus asa mencoba menggunakan sihir lagi, dia mencoba menggambar lingkaran sihir lainnya. Namun, bercampur dengan sihir, pedangku merobeknya seperti kertas.

"Brengsek!"
"Ini sudah berakhir!"

Aku menyesuaikan pedangnya sekali lagi dan mengayunkannya ke bawah.

Pedang itu, yang dengan cepat membelah udara, tiba-tiba berhenti.

Tepat di samping leher Yuren.

Keheningan berlalu, dan hasilnya jelas.

“Akui kekalahan, SMA Yuren.”
“……”

Kaki Yuren lemas seolah-olah kekuatannya telah terkuras habis.

Pedangku masih tertinggal di lehernya.

"…Aku menyerah."

***

Setelah itu, Yuren ditangkap oleh ksatria wilayah Brontë dan dipenjarakan di ruang bawah tanah wilayah Brontë, dengan pengekangan sihir di tempatnya.

Setelah festival berakhir, dia akan dipindahkan ke Pusat Penahanan Pusat Kekaisaran di Calebar, ibu kota Kekaisaran, di mana dia akan menghadapi hukuman sesuai dengan hukum kekaisaran.

Didakwa dengan percobaan pembunuhan terhadap seorang bangsawan, penelitian sihir ilegal, peniruan identitas, dan berbagai kejahatan lainnya, dia kemungkinan akan menghadapi hukuman minimal penjara seumur hidup.

Tapi itu lebih baik untuk Yuren.

Jika dia tetap berada di sisi Johann tanpa dipenjara, ilmu hitam akan menghabisinya.

Pikiran dan hidupnya akan dilahap, meninggalkannya terjebak dalam penderitaan abadi, bahkan dalam kematian.

Terpisah…

Mendengar berita itu, Valentine Brontë menjadi gila.

Dia meninggalkan segalanya dan bergegas mendekat, memeluk Ania dan berterima kasih kepada para dewa.

“Aku sangat berterima kasih, Edward… Kalau bukan karena kamu…”
“Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”

Duke meraih tanganku dan berulang kali menundukkan kepalanya sebagai rasa terima kasih.

Dia menawarkan untuk memberikan apa pun yang aku butuhkan, tetapi aku menolak.

Lagipula, aku tidak melakukannya dengan motif tersembunyi.

Aku melindunginya hanya karena itu adalah janji kami.

Dan festival berlanjut.

Pasalnya, Ania bersikeras tidak ingin merusak festival dengan perbuatannya.

Berkat dia, penduduk desa, tanpa menyadari apa pun, terus menikmati festival bahagia itu.

Hari sudah menjelang malam.

Saat matahari perlahan melintasi puncak gunung.

Ania dan aku menuju ke tempat festival.

Sudah waktunya untuk pidato yang telah disiapkan.

***

Malam festival sangat dalam.

Saat perayaan mencapai puncaknya, Ania melirik ke arah profil Edward yang berjalan di sampingnya sambil menatap lurus ke depan.

"Aku datang untuk menepati janjiku."

'Aku bersumpah untuk melindungimu.'

Saat mengingat kata-kata itu, jantung Ania mulai berdetak lebih cepat.

Dan di saat yang sama, dia merasa malu.

Edward berusaha sekuat tenaga untuk menepati janjinya untuk melindunginya,

Namun dia merasa kesal karena dia tidak dapat mengingat janji masa kecilnya.

Terlebih lagi, bukankah dia sudah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan marah lagi?

Dia bahkan belum berhasil menyimpannya.

'Aku bodoh…'

Dia bahkan tidak bisa menghadapi Edward.

“……”

Meskipun demikian, hatinya membengkak saat dia diam-diam menatap wajah Edward, yang diterangi cahaya bulan dengan lembut.

Saat dia mengira semuanya sudah berakhir, ingatan Edward yang tampil sebagai pahlawan membuat tubuhnya menggeliat.

“Edward…”

Sekali lagi, pria inilah yang menyelamatkannya.

Ah.Edward.

Sama seperti saat dia masih muda,
pria inilah yang selalu menyelamatkannya.

“Edward.”

Ania secara tidak sengaja tersedak oleh kata-kata yang keluar dari bibirnya, namun Edward sudah menatapnya.

Dia bertanya dengan suara lembut, “Apakah kamu gugup?”

"TIDAK."
“Lakukan saja apa yang sudah dipersiapkan dan turun. Sederhana, bukan?”
“Tidak… Bukan itu.”

Ania menggulung kata-kata di mulutnya yang ingin dia ucapkan tetapi tidak bisa.

Dia seharusnya meminta maaf. Dia seharusnya mengakui bahwa dia salah.

Tapi itu membutuhkan keberanian.

Namun, bukankah Ricktman memberitahunya bahwa dia harus berbicara dengan tulus ketika meminta maaf atas suatu kesalahan?

Meskipun mengungkapkan ketulusan bukanlah sesuatu yang biasa dia lakukan, jika dia tidak mengatakannya kali ini, dia merasakan ketakutan yang meresahkan bahwa Edward akan meninggalkannya selamanya.

Jadi, dia memutuskan untuk mengumpulkan keberaniannya dan angkat bicara.

---