"Ini menarik. Jika aku mengalahkan burung gagak yang mengaku sebagai penguasa dunia bawah kekaisaran, aku pasti akan menerima pujian yang tinggi.”

Garda mengayunkan pedang besarnya dengan keyakinan yang besar pada kemampuannya.

“Kedua kontestan, siap, mulai!”

Di tengah-tengah pertukaran itu, penyiar meneriakkan dimulainya pertarungan.

Mempertahankan posisinya dengan pedang besarnya, Garda menggebrak tanah dan menyerbu untuk melakukan serangan mendadak.

Jubahnya berkibar, memperlihatkan sosoknya sepenuhnya untuk dilihat semua orang.

Orang-orang kemudian terlambat menyadari identitasnya.

“Apakah dia anak dari suku pejuang, Frear!”

Iris matanya yang hijau tua dan tato khas yang tergambar di sekujur tubuhnya membuat dia terpesona.

Frear, suku minoritas yang tinggal di pegunungan paling terjal di Kekaisaran dengan nama yang sama, dikenal sebagai suku pejuang yang secara inheren memiliki kecakapan bela diri yang luar biasa.

Garda adalah anak dari suku itu, Frear.

Pegunungan Frear dikabarkan menjadi wilayah paling berbahaya yang terkena dampak erosi dunia.

Tumbuh di sana, Frear secara alami luar biasa dalam kecakapan bela diri dan karenanya disebut sebagai bangsa pejuang.

Bukankah anak dari suku seperti itu akan mampu mengalahkan Night Crow sekalipun?

Pikiran itu sempat terlintas di benak mereka.

Namun, pemikiran itu segera berubah saat Kraush menghindari semua serangan pedang besar Garda.

“Dia hanya menghindari pukulannya.”

“Apakah dia tidak punya kesempatan untuk melakukan serangan balik?”

Meskipun sepertinya Kraush sibuk menghindar, seiring berjalannya waktu, persepsi itu mulai berubah.

Serangan Garda sangat kejam.

Namun betapapun sengitnya, jika tidak ada serangan yang terjadi, ceritanya akan berbeda.

Kraush tidak terkena satu pun serangan Garda.

Seolah-olah dia memiliki keterampilan yang hampir menjadi pertanda untuk menghindari semua serangan Garda.

“Tidak, bukan itu.”

“Itu disengaja. Dia sengaja menghindarinya!”

Para penonton menunjukkan keterkejutan atas wahyu ini.

Tampaknya Kraush sedang mempermainkan lawannya, yang hanya mungkin terjadi jika tidak ada perbedaan keterampilan yang nyata.

“Bagaimana dia bisa bergerak begitu lincah?”

“Bukankah dia Night Crow? Bukankah istilah 'keluarga pembunuh terkenal' bukan tanpa alasan?”

“Untuk menyandang gelar keluarga bangsawan saat tinggal di dunia bawah dan diejek. Siapa yang mengira dia akan berada di level ini?”

“Anak Frear tidak bisa berbuat apa pun terhadapnya.”

Orang-orang tidak bisa tidak kagum.

Night Crow, meski hanya tipu muslihat, disebut sebagai keluarga pembunuh terkenal.

Mungkin karena alasan ini, gerakan cepat Kraush membuat orang semakin yakin bahwa dia benar-benar Night Crow.

“Sial, seperti tikus!”

Garda, yang berhadapan dengan Kraush, mau tidak mau menunjukkan tanda-tanda kecemasan.

Tidak peduli seberapa besar dia adalah anak dari suku pejuang Frear, dia tetaplah seorang anak laki-laki berusia 15 tahun.

Karena kurangnya kematangan psikologis, pergerakan Kraush dan pandangan mata penonton yang menghakimi membuatnya semakin mundur.

"Omong kosong!"

Oleh karena itu, karena keinginan untuk melepaskan kondisinya yang terkekang, dia secara tidak sengaja mengayunkan pedang besarnya secara luas.

Suara mendesing!

Di tempat dimana pedang besar itu lewat, mata Garda melebar karena terkejut.

Karena Kraush yang terlihat beberapa saat sebelumnya, telah menghilang.

“Kamu terlalu tidak sabar.”

Saat itu, sebuah suara datang dari belakangnya.

Tamparan!

Pukulan yang diayunkan Kraush tepat mengenai punggungnya.

Dengan dilakukannya serangan titik akupuntur, kekuatan tambahan mendatangkan malapetaka pada bagian dalam Garda.

"Batuk!"

Tidak dapat menahan guncangan, Garda terjatuh ke lantai.

Latihan fisik sebanyak apa pun tidak dapat bertahan melawan serangan titik akupuntur.

Lelah karena tenaga yang kuat dan pukulan dari serangan titik akupuntur, Garda kehilangan kesadaran di tempatnya berbaring.

Wasit, yang menyaksikan kejadian itu secara langsung, segera mengangkat tangannya untuk mendukung Kraush.

“Pemenangnya adalah Kradd!”

“Wowwww!”

Sorakan besar muncul dari tribun pada saat itu.

Itu adalah respon alami setelah melihat sekilas kehebatan Night Crow yang terselubung.

'Meskipun aku sebenarnya bukan Night Crow.'

Kraush diam-diam tersenyum dalam hati, setelah secara aktif mengeksploitasi rumor yang disebarkan oleh Sigrid.

Saat ini, Night Crow yang asli pasti sangat bingung.

'Dan dia akan mendekat.'

Tidak mungkin dia membiarkan Night Crow palsu tetap ada.

Kraush melihat sekilas Garda sejenak.

Dia merasa kasihan padanya.

Dalam keadaan normal, dia akan menjadi calon juara.

'Lagipula, karena salah satu anggota Frear sudah mendapatkan izin masuk ke Akademi Rahelrn, ini tidak masalah bagi mereka.'

Yang dia maksud adalah anak lain dari Frear, yang merupakan anggota Generasi Langit.

Dengan pemikiran itu, Kraush melanjutkan.

Saat itu juga, dia menarik perhatian seseorang di antara penonton.

Itu adalah Sizelry, tersenyum tipis padanya.

Terlepas dari peringatannya, kehadirannya di kompetisi seni bela diri berarti dia juga mungkin mengetahui rencana Sigrid.

Dia pintar, setelah Sizelry Ephania.

-Jadi memainkan Night Crow—identitas yang sangat mewah.

Meski suaranya tidak terdengar, Kraush membaca bibirnya.

Dia menggodanya, mengetahui sepenuhnya bahwa dia sebenarnya bukanlah Night Crow.

Kraush meninggalkannya dan berjalan ke ruang tunggu para kontestan.

'Aku sudah menyebarkan umpannya.'

Sekarang, yang perlu dilakukan hanyalah menunggu orang yang mengambil umpan itu muncul.

Klak, klak—

Saat Kraush berjalan menyusuri koridor, langkah kaki bergema dari ujung seberang.

Merasakan bahwa itu adalah seorang kontestan, Kraush mendongak.

Seorang pria berdiri di sana.

Tinggi, dengan anggota badan yang panjang, sosok itu memiliki rambut hitam kusam yang tergerai panjang dan tidak terawat.

Dengan mata tak bernyawa, pria itu menatap Kraush lalu sedikit mengerutkan sudut mulutnya.

“Apakah menyenangkan meniru Night Crow?”

Saat pemikiran itu terlintas di benak Kraush,

Sebuah pedang putih melonjak dari bawah, berhenti tepat di dekat tenggorokan Kraush.

Kraush telah meraih pergelangan tangannya tepat waktu.

“Wow, aku tidak menyangka kamu akan langsung menyukainya.”

Kraush menatapnya, tertawa terkekeh-kekeh.

Apakah itu nasib baik atau nasib buruk?

Night Crow yang asli datang untuk mendisiplinkan Kraush.

＊ ＊ ＊

Sejak zaman kuno, burung gagak dianggap sebagai makhluk jahat yang memangsa orang mati.

Mereka adalah makhluk yang paling dekat dengan kematian, masih hidup di samping orang yang sekarat.

Begitulah Gagak Malam yang menyandang nama burung gagak tersebut.

Salah satu pembunuh kini berada tepat di depan mata Kraush.

Namun, saat Kraush melihat anggota Night Crow di hadapannya, dia memiringkan kepalanya karena penasaran.

"Hah?"

Sebuah suara yang diwarnai keraguan keluar dari bibirnya.

Pada saat itu, pedang lain terbang ke arah Kraush dari arah berlawanan dari lengan yang dia tangkap.

Kraush dengan santai menghindari pedang yang diarahkan ke kepalanya dan kemudian mendorong penyerangnya ke belakang dengan menendang perutnya.

Pria yang ditendang itu mundur beberapa langkah namun tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan.

Melihat hal ini, Kraush menjadi semakin yakin akan identitas orang di hadapannya.

“Ini aku tidak tahu.”

Kraush tidak memiliki pengetahuan mendalam tentang Night Crow.

Alasan paling signifikan adalah mereka menghilang selama dia belajar di Akademi Rahelrn.

Desas-desus telah menyebar luas – ada banyak kekacauan di antara anak-anak kekaisaran tentang pemusnahan Night Crow.

Setelah itu, selain mengetahui bahwa Night Crow adalah senjata rahasia keluarga Kekaisaran, dia belum mendengar kabar apapun tentang mereka.

Tak disangka identitas Night Crow sebenarnya adalah orang ini.

'Apakah dia dibawa oleh Arthur?'

Memang, sebagaimana layaknya seorang regresi.

Setelah mengetahui semua ini sebelumnya, mereka pasti mengambil tindakan yang sesuai.

‘Dan itulah mengapa mereka menghilang selama aku berada di Akademi.’

Dan sekarang sepertinya Sigrid menggunakan Night Crow sebelum Arthur sempat.

Sejak dia bersama Arthur, dia pasti sudah mengetahui identitas asli mereka.

“Cukup terampil, bukan?”

Sementara itu, pria itu memutar lehernya, menghunus pedangnya dalam posisi aneh dengan penuh gaya.

“Jadi, kamu punya beberapa keterampilan karena kamu menyamar sebagai Night Crow?”

Sambil mengatakan itu, dia tersenyum santai.

Dan saat senyumannya berakhir, dia mengirimkan pedang lain ke arah Kraush.

Kali ini, Kraush tanpa ragu memblokir serangan itu.

Pria itu memilih untuk melakukan serangan cepat, tapi pedang Kraush yang gagal menangkis serangan itu satu demi satu.

Pria itu menyadari bahwa dia tidak bisa mengejar Kraush dalam hal ilmu pedang.

Saat dia melakukan penilaian itu, mulutnya ternganga.

Segera setelah ini, belati tipis yang dilapisi racun muncul dari mulutnya.

Kraush dengan mudah menoleh untuk menghindari belati dan kemudian, lengan lain muncul dari dalam pakaiannya.

Itu adalah lengan yang terbuat dari tulang yang menghitam.

Lengan itu teracung dengan cepat ke arah Kraush dan melakukan kontak dengan tubuhnya.

Melihat ini, wajah pria itu berubah menjadi senyuman muram.

Dia yakin Kraush sudah mati.

"Apa yang sedang terjadi?"

Namun, Kraush menatap pria itu tanpa terluka sama sekali.

"Apa?"

Saat pria itu tertangkap basah, tinju Kraush dengan cepat bergerak ke atas, menghantam rahangnya tepat.

Pria itu terjatuh ke tanah dengan penglihatannya bergetar hebat.

Kraush menginjak dada pria yang terjatuh itu dan membersihkan tangannya.

“Seni kematian yang diciptakan melalui erosi dunia tidak mempan padaku.”

Berkat resistensi racun titik darahnya yang ekstrim, jenis seni kematian seperti itu dapat dinegasikan.

“Kekuatan erosi dunia? Apa sebenarnya kamu…”

Melihat Kraush menggunakan kekuatan erosi dunia, pria itu terlihat kebingungan.

Kraush, sambil menatapnya, menggaruk bagian belakang kepalanya.

Dia bermaksud untuk memikat Night Crow dan kemudian menggunakannya untuk membalikkan keadaan pada Sigrid, membantu mereka melepaskan diri dari cengkeramannya.

Tapi dengan keadaan yang berubah seperti ini, sepertinya dia perlu membuat beberapa penyesuaian pada rencananya.

“Ebelasque.”

Kraush memanggil nama itu.

Mendengar namanya, tubuh pria itu membeku, dan Kraush menatapnya sambil bertanya.

"Kamu ada di mana sekarang?"

“Apa, eh, apa, hei, kamu!?”

Pria itu tampak bingung ketika dia mengatakan jawabannya.

Melihat reaksi intens terhadap lima huruf namanya saja (dalam bahasa Korea), Kraush sedikit mengendur.

“Hatimu dipegang oleh Sigrid, bukan?”

“Astaga!”

Dia bahkan berteriak.

Pasti sangat menakutkan baginya untuk merasa seolah-olah Kraush memahami dirinya.

Meski pria itu ketakutan, Kraush berbicara dengan tenang.

“Mari kita buat kesepakatan.”

“Kesepakatan?”

“Aku akan membantumu memulihkan hatimu.”

Untuk pertama kalinya, ekspresi pria itu berubah.

Meskipun dia tidak tahu bagaimana Kraush tahu begitu banyak tentang dirinya, apa yang ditawarkan terlalu menggoda untuk diabaikan begitu saja oleh Ebelasque.

“Sebagai imbalannya, ceritakan semuanya tentang rencana yang dibuat Sigrid dan apa yang dia perintahkan padamu.”

Maka, Kraush membujuk Ebelasque untuk berkhianat.

Makhluk erosi dunia yang telah ditawan oleh keluarga Kekaisaran selama satu milenium.

Seorang ahli nujum.

Ebelasque Benapoch.

Kraush sedang berbicara dengan 'dia'.

CATATAN: Ebelasque adalah seorang perempuan. Di chapter ini, dia menggunakan mayat laki-laki (tampaknya) untuk menghadapi Kraush.