Anya menangis.

Dia memelukku dalam pelukanku.

“Jangan tinggalkan aku,” serunya sambil memegangiku.

Isak tangisnya yang terengah-engah begitu asing sehingga yang bisa kulakukan hanyalah menatap kosong ke dahi Ania yang gemetar.

“Anya….”

Aku yakin dia akan meninggalkanku.

Ania Bronte tidak menyukai Edward Radner.

Dia adalah seorang wanita yang tidak mengerti apa itu cinta.

Namun di sinilah dia, memintaku untuk tidak meninggalkannya, memohon padaku untuk tidak membencinya.

Apakah ini juga untuk memenangkan hatiku?

Untuk mengalihkan hati Edward Radner padanya?

Namun jika bahu gemetar dan suara pecah-pecah ini hanyalah sebuah akting, apa lagi yang bisa kupercayai?

Itu sebabnya.

Meski bersumpah untuk pergi,
Meski bertekad untuk mengakhiri hubungan buruk kami dengan indah suatu hari nanti…

"Silakan…."

Aku mencoba mengangkat kepalanya dengan lembut, tapi Ania tetap menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Rambut emasnya yang acak-acakan menutupi wajahnya seperti tirai, dan udara yang dipanaskan oleh napasnya yang acak-acakan keluar dengan lembut.

“Anya. Lihat aku."
“Aku tidak mau.”
"Aku ingin berbicara."
"TIDAK! Aku tidak ingin mendengarnya! Aku tahu kamu akan meminta cerai.”

Ya.

Itulah yang ingin aku katakan.

Sampai kamu menangis dan memohon.

Aku pikir aku tahu apa yang Kamu inginkan.

Sebagai seseorang yang tidak bisa melindungimu dengan baik, kupikir kamu sudah muak.

Jadi aku masih tidak mengerti kenapa kamu begitu menginginkanku.

'Haruskah aku bertanya?'

Ania Bronte… Bisakah aku mempercayai kata-katamu?

Jika kamu mengatakan itu karena kamu mencintaiku,
bisakah aku mempercayainya tanpa keraguan?

Aku tidak tahu, tapi jika kamu tidak memintaku pergi, aku tidak akan melakukannya.

Meski hubungan ini berakhir dengan bencana.
Bahkan jika cinta ini pada akhirnya bisa membunuhku.

“Aku tidak akan pergi.”

Angin bertiup kencang.

Aku menutupi tubuh dingin Ania dengan mantelku.

“Aku tidak akan pergi.”

Membimbing tubuhnya yang dingin, aku mendorong punggung Ania dengan lembut.

Langkah kaki kami mendaki bukit pun menuju ke tempat yang sama.

***

Festival panen berakhir tanpa insiden berarti.

Karena tidak mungkin untuk segera membawa Ania, yang menggigil kedinginan, kembali ke rumah kami, kami memutuskan untuk tinggal di perkebunan Bronte selama satu hari lagi dan kembali keesokan harinya.

Valentine Bronte tampak prihatin dengan putrinya dan tak ingin meninggalkan sisi Ania.

Kupikir dia akan tinggal bersamanya sepanjang malam, tapi untungnya, salah satu pelayan mengatakan bahwa dia harus berangkat pagi-pagi keesokan harinya, jadi dia kembali ke kamarnya.

Setelah Valentine Bronte pergi, aku memeriksa kondisi Ania di kamarnya.

Ketika aku membuka pintu, cahaya bulan putih menerangi ruangan.

Itu adalah ruangan yang sangat luas.

Jika para pelayan tidak memberitahuku sebelumnya bahwa itu adalah kamarnya, aku mungkin salah mengira itu sebagai aula.

Aku bisa melihat tempat tidur putih bersih di dekat jendela.

Tirai berenda menghiasi bagian atas tempat tidur, dan tempat tidur yang tertata rapi memancarkan aroma nyaman yang khas dari seprai yang baru dicuci.

Perlahan aku mendekati tempat tidur dan dengan lembut duduk di samping Ania yang sedang berbaring dengan mata tertutup.

Aku menyentuh dahinya; untungnya, dia tidak demam.

Aku sudah terlalu lama khawatir dia berada di luar dalam cuaca dingin, jadi aku beruntung.

Setelah menyisir rambutnya yang basah kuyup sebentar, aku mengangkat kepalaku dan melihat sekeliling ruangan, merasa aneh.

Itu karena ruangan ini, yang pertama kali aku masuki, memancarkan suasana familiar yang anehnya menenangkan.

“Ugh…”

Tiba-tiba, kepalaku mulai berdenyut kesakitan.
Rasanya seperti saat aku mendaki bukit.

Beberapa adegan terlintas di benak aku sekali lagi.

Seorang gadis berbaring di tempat tidur, seorang anak laki-laki duduk di dekat jendela.
Mereka tampak mengobrol dengan gembira.
Di musim gugur, saat daun menjadi merah.

Laki-laki dan perempuan… mungkin Edward dan Ania.

Perlahan-lahan, kesadaranku kembali ke masa sekarang, di mana salju turun di luar jendela.

Pemandangan dari masa lalu tumpang tindih dengan pemandangan di luar.

Mengapa aku melihat pemandangan ini?
Apakah kenangan itu masih melekat di benak Edward?

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba berpikir, aku tidak dapat memberikan jawaban yang memuaskan.
Jadi, aku hanya duduk di samping Ania dan menyisir rambutnya dengan lembut.

***

"Selamat pagi."
"Apakah kamu tidur dengan nyenyak?"

Sudah seminggu sejak kami kembali ke mansion.

“Bagaimana kalau kita… sarapan?”
"Ya……"

Tumpukan salju telah mencair, dan angin musim dingin yang dingin telah digantikan oleh hangatnya awal musim semi.

Bukan hanya cuaca yang berubah.

"Ini enak."
“Enak.”

Anehnya, hubungan kami juga berubah.
Terutama sikap Ania… Bagaimana mengatakannya? Ini jelas berbeda dari sebelumnya.

Sepertinya dia menghindariku.
Sebelumnya, dia secara alami mendekatiku, tapi sekarang dia bahkan tidak bisa menatap mataku dengan benar. Ketika aku mencoba berbicara, dia terkejut dan bahkan tidak bisa merangkai kalimat yang tepat.

Entah kenapa, hal ini sudah berlangsung selama seminggu.

Satu-satunya suara di aula yang sunyi adalah suara peralatan yang bertabrakan, dan rasanya aku seperti tenggelam dalam kesunyian.

Aku merasa harus mengatakan sesuatu, tapi aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.
Perasaan yang aneh.

Sebelum menjadi canggung ini, apa yang kita bicarakan saat makan?

“……”

Melihat ke belakang, Ania memulai sebagian besar percakapan.

'Bagaimana latihan pedangnya?' atau mungkin, 'Mau jalan-jalan bareng?' dan seperti…

Itu mungkin cara Ania mempertimbangkan perasaanku. Karena aku memancarkan suasana yang keras, dia mungkin mencoba mencairkan suasana.

"Gadisku."

Saat aku menelepon Ania dengan mata tertutup, terdengar suara gemerincing. Sebuah garpu terjatuh dari tangan Ania dan jatuh ke lantai.

“Aku akan menyiapkan yang lain.”
“Eh… oke.”

Terlihat agak bingung, Ania mengeluarkan saputangan, menyeka mulutnya, mengangguk, dan berkata, “Ya, Tuanku.”
“Nona, apakah ada yang Kamu sukai?”

Seolah tidak menyangka pertanyaanku, tangan Ania yang sedang menyeka mulutnya tiba-tiba berhenti.

Lalu dia tersenyum cerah.

"Tentu saja."
“Um… apakah kamu punya barang atau hobi favorit?”
“Hobi…”

Setelah merenung beberapa saat, Ania tertawa pelan dan berkata, “Aku suka berkebun.”

Ngomong-ngomong soal berkebun, aku tahu tempat yang bagus.

“Kalau begitu, bagaimana kalau mengunjungi arboretum di Sudo besok?”
“Apakah kamu mengajakku berkencan?”
“Bukan seperti itu…”
“Lalu?”
“Itu karena kami menikah tanpa mengetahui apa yang disukai satu sama lain.”
"Hehe…"

Rona merah muncul di pipi Ania saat dia duduk di seberang dan berjalan untuk duduk di sampingku, menatapku.

"Terima kasih."
“Untuk apa…”
“Karena penasaran dengan apa yang aku suka.”

Ania tiba-tiba mengambil garpu dan membawakan makanan ke mulutku.

Aku dengan santai menerimanya karena tidak perlu merasa malu tanpa alasan.

“Hmm…”
“Ada apa?”
“Aku suka berkebun… tapi tidak sebanyak aku menyukai Kamu, Tuanku.”
“Itu hal yang sangat bagus untuk dikatakan.”
"…Itu benar."
“Itulah mengapa aku menghargainya.”

Ania mengerutkan alisnya dan menggembungkan pipinya, lalu tertawa terbahak-bahak, dan melihatnya seperti itu, aku pun ikut tertawa. Saat kami tertawa satu sama lain untuk sementara waktu…

“Kamu pasti berbakat dalam alkimia dengan caramu mengubah apa pun menjadi emas, Edward.”

Tiba-tiba kami mendengar suara seseorang. Karena terkejut, kami menoleh.

"Yang mulia?"
“Eldrigan?”

Suara yang kami dengar jelas-jelas milik Putra Mahkota, tapi dia tidak ada di sana. Sebaliknya, ada seorang pelayan yang memegang sesuatu.

“Telepon?”

Itu adalah alat yang menyerupai gramofon kuno di tangan pelayan.

Eldrigan berseru dengan terkejut dalam suaranya.

"Oh! Edward, pernahkah kamu mendengar tentang perangkat ini? Kamu benar-benar orang yang ahli dalam urusan duniawi.”

Aku tidak terlalu mahir dalam urusan duniawi, tapi aku bisa melihat bagaimana hal itu bisa terlihat seperti itu. Bagaimanapun, telepon baru saja mulai ditemukan dan mulai dikenal oleh sebagian intelektual dan pebisnis di seluruh dunia.

“Aku mendengarnya secara kebetulan.”
“Ah, begitu. Aku berharap untuk mengejutkan Kamu dengan ini sebagai hadiah. Sayang sekali."

Eldrigan tertawa kecewa.

“Tapi bagaimanapun… itu bukanlah hal yang penting. Edward, ada hal penting yang ingin kukatakan padamu.”
"Untuk aku?"
“Ya untukmu. Aku mendengar Kamu menangkap seorang wanita bernama Yuren, yang kali ini dipindahkan ke penjara ibu kota. Bahkan di Kekaisaran, dia adalah penjahat yang dicari, jadi itu pasti merupakan tantangan yang cukup besar bagimu.”
"Itu bukan apa-apa."
“Kamu mungkin berpikir begitu, tapi aku tidak. Kalau bisa, datanglah ke ibu kota besok. Dan jika memungkinkan, ajaklah Ania. Aku akan mentraktir kalian berdua dengan mewah.”

Eldrigan mengatakan ini dan kemudian menutup telepon dengan riang.

Aku menatap Ania dengan senyuman yang agak canggung.

"Apa yang harus kita lakukan?"

Ania balas tersenyum tanpa ada tanda-tanda kebingungan.

"Ayo pergi. Selama aku bersamamu, tidak masalah kemana kita pergi, Tuanku.”

---