Rufus ragu-ragu.

Kenapa dia tersenyum?

Dalam sekejap, percikan terakhir membubung menembus langit yang gelap.

Ledakan!

Dengan suara ledakan, seberkas cahaya tebal terbentang. Sorakan orang-orang yang berkumpul di halaman pun meledak.

…Tidak butuh waktu lama hingga sorak-sorai itu berubah menjadi jeritan.

Nyala api, dengan ekornya yang memanjang, segera terbelah menjadi puluhan cabang.

“Ini sangat indah.”

Edel, yang mengagumi kembang api dengan mata gembira, berseru.

Garis api tersebut bergerak secara dinamis, mengambil berbagai jalur ke arah yang berbeda. Anehnya, bukannya naik ke langit seperti sebelumnya, garis-garis api itu malah jatuh ke tanah.

Awalnya Rufus mengira itu adalah bagian dari pertunjukan kembang api. Namun, ketika garis-garis api yang tersebar menutupi kerumunan penonton dan mereka yang terkena langsung oleh api yang menyakitkan itu menjerit dan roboh, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

"Turun!"

Rufus dengan cepat mengulurkan tangannya.

LEDAKAN!

Setelah itu, semburan api menghantam atap paviliun. Dindingnya hancur seperti remah kue.

Api yang jatuh ke lantai emas menyala dengan kuat. Jika seseorang dipukul secara langsung, tulangnya pun tidak akan tersisa.

"Apa ini…?"

Rufus menggigit bibirnya erat-erat dan menarik kembali pelindung yang dia buat dengan sihir.

Dia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Yang dia tahu hanyalah bahwa percikan api yang baru saja berkobar bisa saja merenggut nyawa orang-orang berharganya. Fakta ini membuat Rufus menjadi gila.

“Rufus!”

"Saudara laki-laki!"

Suara-suara yang memanggilnya dari belakang mencapai Rufus. Dia dengan cepat berbalik.

“Di mana Nenek?”

"Disini."

Suara tegang terdengar. Baroness Inferna, yang terjatuh karena guncangan tiba-tiba dari api yang berjatuhan, bangkit dengan dukungan Sarubia.

Rufus dan kelompoknya buru-buru mundur ke dalam paviliun.

Istana yang semarak berubah menjadi medan perang. Mereka yang terkena kobaran api tewas di tempat. Bahkan kekuatan magis pun tidak akan mampu menyelamatkan mereka.

Di dekat area tempat berkumpulnya orang luar, terdapat tumpukan jerami yang tidak diketahui tujuannya. Api segera melahap tumpukan jerami, menyebabkan kebakaran besar. Orang-orang berjuang mati-matian untuk bertahan hidup melawan serangan acak dari bencana kebakaran tersebut.

Pilar-pilar api menjulang tinggi ke langit, menerangi istana kerajaan seolah-olah saat itu siang hari bolong.

Gedebuk!

Dinding luar paviliun tempat Rufus tinggal kembali bergetar hebat saat terkena kobaran api. Di saat yang sama, teriakan para pelayan bergema di telinganya.

"Api!"

Semuanya, lari keluar!

Paviliun tempat tinggal keluarga Rufus dilalap api. Di dalam dan di luar.

***

Dari menara tertinggi, ada seseorang yang mengawasi semuanya.

'Seperti yang direncanakan.'

Itu adalah raja.

Berlapis baja lengkap, dia menyaksikan api menyebar dengan ekspresi puas.

Dia telah memanggil para penyihir kerajaan sejak awal dan memerintahkan mereka untuk dengan sengaja menjatuhkan kembang api terakhir ke arah paviliun, seolah-olah itu adalah sebuah 'kesalahan'. Ia juga sengaja memerintahkan masyarakat untuk menebarkan rami kering agar api dapat menyala sempurna.

Akibatnya, area di sekitar paviliun berubah menjadi lautan api.

Raja punya rencana untuk membunuh Rufus secara pribadi di tengah kekacauan yang telah menjadi medan perang.

Tentu saja, jika dia membunuh Rufus, pahlawan negara, rakyat akan berpaling dari raja. Jadi, raja merencanakan konspirasi.

Di tengah kekacauan akibat kebakaran yang meluas di istana kerajaan, ia akan membakar istana dan menyalahkan penyusup dari faksi lawan.

Dia berencana menggunakan kekacauan itu untuk menjebak Rufus karena membunuh warga sipil tak berdosa dan melenyapkan Rufus yang menyusahkan serta oposisi politik dalam satu pukulan.

Ini adalah kesempatan emas untuk membunuh dua burung dengan satu batu.

“Yang Mulia, inilah waktunya bagi kamu untuk melangkah maju.”

Sekretaris itu, dengan tangan terlipat, mengulurkan pedang bergagangnya kepada raja.

“Tolong hakimi pengkhianat yang berani menantang takhta.”

Raja menggenggam pedang itu dengan kuat.

"Ya. Hari ini, aku pasti akan mengambil nyawa itu.”

Memikirkan wajah Rufus, raja menyatakan kepada semua orang yang hadir.

“Ayo pergi, ayo menghasut rakyat dan menghakimi pemberontak yang menghina Putri Kerajaan!”

"Ya yang Mulia!"

Para ksatria yang menyamar sebagai pembunuh dari faksi lawan berlutut di hadapan raja.