* * *

Meskipun para pelayan dan ksatria telah berupaya untuk menuangkan air dan melakukan yang terbaik, api tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang.

Orang-orang berteriak-teriak menghindari kobaran api, mereka yang terjatuh dan terinjak-injak, dan mereka yang sudah terdiam tak bernyawa – terjadi kekacauan di mana-mana.

Rufus memegang erat Baroness Inferna. Menghirup banyak asap saat menyusuri jalan setapak yang apinya tidak menyebar, kondisi Baroness Inferna tidak baik.

Apakah ini yang menjadi penyebab kematian neneknya?

“Saudaraku, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Terlihat gemetar, Edel menempel erat pada Sarubia.

"Apa lagi."

Menghembuskan asap pahit, Rufus mengertakkan gigi.

“Kita harus bertahan hidup.”

Sambil mengatakan ini, Rufus memegang Baroness Inferna lebih erat lagi.

Saat itulah hal itu terjadi.

“Ugh, ahh!”

"Selamatkan kami!"

Jeritan tajam dari orang-orang yang berkumpul untuk menghindari kobaran api mencapai telinga mereka.

Mungkinkah apinya sudah menyebar sejauh ini?

Tiba-tiba mengangkat kepalanya, Rufus dihadapkan pada pemandangan yang tidak terduga.

Lawan bersenjata.

Wajah mereka semua ditutupi kain hitam, sehingga sulit dikenali. Dari penampilan mereka, mereka sepertinya bukan ksatria kerajaan. Saat mereka mengayunkan pedang, orang-orang bahkan tidak bisa berteriak dengan benar sebelum terjatuh. Darah berceceran di tempat mereka berdiri.

Darah merah segar yang terhunus mengotori tanah.

Apa ini?

Awalnya Rufus tidak bisa memahami pemandangan yang disaksikannya.

Orang-orang saling membunuh.

Sungguh pemandangan yang tak terbayangkan. Dia telah melihat setan membunuh orang berkali-kali… tapi orang membunuh orang? Apa sih ini?

“Itu, pria itu!”

Seseorang berteriak ke arah Rufus yang terpana. Lawan, dengan wajah tertutup, menoleh ke arah Rufus seolah-olah mereka memiliki perjanjian yang telah diatur sebelumnya. Bilah pedang mereka diarahkan dengan tajam ke arah Rufus.

“Bunuh pengkhianat Rufus!”

Mereka semua bergegas menuju Rufus secara serempak.

Tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada pikirannya. Pada saat serangan para preman itu terjadi, Rufus menyembunyikan neneknya di belakangnya dan menghunus pedangnya dari pinggangnya.

Dentang!

Suara tajam benturan pedang menembus gendang telinganya. Getaran kesemutan yang ditransmisikan dari pedang mulai menggerogoti lengan Rufus. Sensasi tidak nyaman, hampir menyakitkan. Bersamaan dengan itu, perasaan familiar di tubuhnya, yang lelah karena pertempuran bertahun-tahun, muncul kembali dalam sekejap.

Rufus menendang penjahat yang menghalangi jalannya.

“Kuuh!”

Karena lengah, pelaku kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Sebelum preman yang kebingungan itu mendapatkan kembali posisi bertarungnya, Rufus menendangnya lagi.

Terima kasih.

Rufus menusukkan pedangnya ke jantung preman itu.

Erangan kesakitan keluar dari mulut preman itu. Rufus memutar pedangnya sambil melihat ke arah preman yang terluka itu. Darah mengucur bagai sungai dari tubuh preman yang terluka parah itu. Tak kuasa menahan rasa sakit yang luar biasa, preman itu mengejang hingga mengeluarkan suara tersedak. Rufus menatap penjahat yang menderita itu dan mengangkat pedangnya.

Kemudian, dia mengayunkan pedangnya lagi.

Kepala preman itu terbang.

Kepala pria itu berguling jauh dengan suara yang tumpul dan bergema. Matanya, yang tidak bisa melihat, masih menatap tajam ke arah Rufus.

Semua ini terjadi hanya dalam beberapa detik.

“A, sial!”

“Bajingan kejam!”

Menyaksikan nasib mengerikan rekan mereka, para preman lainnya ragu-ragu.

“…”

Rufus tanpa berkata-kata menatap sekelompok preman yang muncul di depannya.

Mereka baru saja membunuh orang tanpa pandang bulu beberapa saat yang lalu. Menyaksikan hal ini membuat Rufus bingung. Mengapa manusia saling membunuh?

Dan kemudian dia tersadar.

Aku pasti salah melihatnya.

Manusia membunuh manusia, itu skenario yang mustahil.

Mereka bukan manusia. Mereka adalah iblis, iblis terkutuk yang menyamar sebagai manusia dan membunuh orang yang tidak bersalah.

Ya, mereka adalah iblis bajingan.

Jadi, mereka semua harus mati.

“Rufus, kamu bajingan! Apakah kamu pikir kamu bisa bertahan hidup dengan mendambakan takhta?”

Pemimpin preman itu, seorang pria dengan topeng menutupi wajahnya, berteriak dengan marah sambil menatap tajam ke arah Rufus.

“Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri! Makammu ada di sini!”

Baroness Inferna, berdiri di belakang Rufus, mengerutkan alisnya.

“Rufus, apakah kamu yang menyebabkan insiden?”

“Aku tidak ingat hal itu.”

"Benar-benar? Sepertinya mereka salah memahami sesuatu.”

Baroness Inferna berjalan maju dan mengambil pedang preman yang jatuh itu. Melihat ini, hati Rufus mencelos.

“Jangan repot-repot melangkah maju.”

“Oho, lihat bagaimana bocah cilik ini berbicara dengan neneknya. Sangat buruk."

Sambil memegang pedang, baroness itu memandang ke arah Rufus.

“Aku masih menjadi kepala keluarga bangsawan Inferna. Kepala rumah tangga berjuang demi keluarga.”