Rattle-Rattle-

Di dalam gerbong yang beresonansi, Kraush sedang memijat lengannya yang telah sembuh.

Rasanya hal itu tidak lagi menjadi masalah.

Dia telah berhasil mendapatkan pedang yang cocok, jadi pertarungan juga tidak akan menjadi masalah.

'Dasar orang bodoh yang bodoh.'

Kraush mengutuk Mary ketika dia mengangkat kepalanya, dan di depan, dia bisa melihat kusir yang dikenal sebagai Nomor 15, sedang mengemudikan kuda.

Kraush saat ini berada di dalam gerbong.

Dan bukan sembarang kereta, tapi kereta yang terbuat dari tulang.

“Mendengkur-mendengkur.”

Di samping Kraush, Ebelasque sedang mendengkur saat tidur.

Faktanya, dia adalah pemilik gerbong ini.

Mendorong kepalanya, yang terus berusaha bersandar padanya, Kraush menatap ke luar.

Sejak mereka menjadi buronan kekaisaran.

Ebelasque tidak punya pilihan selain pergi ke kerajaan lain.

Oleh karena itu, setelah banyak pertimbangan, dia memutuskan untuk mengikuti Kraush.

Mengingatkannya bahwa dia membawanya keluar dan dengan demikian harus mengambil tanggung jawab, Ebelasque terus bersikeras sampai Kraush menyadarkannya dan mendecakkan lidahnya.

Perjalanan keretanya mulus, namun dia tidak punya keinginan khusus untuk menjaga Ebelasque di sisinya.

'Betapa merepotkannya, gadis ini.'

Mengetahui kepribadiannya dengan baik, tipe orang yang suka menyombongkan diri saat diberikan satu inci pun, Kraush sedang mempertimbangkan apakah akan menurunkannya ke suatu tempat ketika tiba-tiba, burung gagak yang tidur di lututnya terangkat.

Saat Crimson Garden merasuki spesies lain, wujud gagaknya cenderung tertidur seperti ini.

Tampaknya Crimson Garden telah kembali.

"Anak."

"Aku disini."

Menanggapi Kraush, Crimson Garden menoleh, dan bentuk gagaknya menunjukkan ekspresi yang agak tidak senang.

“Sepertinya ada masalah yang muncul.”

“Masalah apa?”

“Jenis yang menyangkut tunanganmu.”

Kecurigaan muncul di mata Kraush.

Tunangannya hanyalah Bianca.

“…Jelaskan secara detail.”

“Seorang pria bernama Jagal telah menyelinap ke Hardenhartz.”

Tubuh Kraush menegang.

Berkman, si Jagal, orang gila yang melakukan pembantaian di kekaisaran dan melarikan diri.

Meskipun Kraush tahu dia bersembunyi di Starlon, penyebutan Hardenhartz membuatnya bangkit berdiri.

“Bianca?”

“Di situlah masalahnya. Dia hilang setelah memasuki gunung tempat si Jagal dikabarkan bersembunyi.”

“Ebelasque!”

“Hah, ya?!”

Kraush menarik pakaian Ebelasque di sampingnya, dengan paksa membangunkannya.

Mengiler dalam tidurnya, Ebelasque menjadi bingung ketika Kraush meneriakinya.

“Putar kereta menuju Hardenhartz sekarang!”

Hari itu menandai pertama kalinya sejak Kraush meninggikan suaranya sejak kembali ke masa lalu.

* * *

Hari dimana Bianca kembali ke Hardenhartz mencari Spora Yang Panas Salju Putih atas permintaan Kraush.

Bianca menerima sambutan dingin seperti yang diharapkan.

Itu adalah perlakuan yang familiar.

Dia adalah putri terkutuk.

Putri paling tidak berharga di Hardenhartz.

Bisikan dan percakapan diam-diam dari para pelayan dan pelayan tentang dirinya adalah bagian dari kehidupan sehari-harinya.

Menjadi putri bungsu Hardenhartz lebih seperti sebuah kutukan baginya.

“Sudah lama tidak bertemu.”

Dia belum merasakannya saat menginap di Balheim Pine Song Residence.

Kini setelah dia mengalaminya lagi, Bianca menyadari betapa nyamannya dia tinggal di Green Pine Residence.

Di sana, pelayan Ellie dan kepala pelayan Aliod merawatnya tanpa membisikkan apapun tentang kutukannya.

Mereka merawatnya dengan cermat, tidak pernah khawatir dia akan dikutuk.

“Tentu saja itu masuk akal.”

Lebih dari perlakuannya sendiri, Kraush-lah yang menerima perlakuan lebih buruk.

Di Balheim, bukan kutukan melainkan kurangnya bakat yang menyeretnya ke jurang yang dalam.

Bianca mengangkat kepalanya untuk melihat keluar jendela.

Siapa yang mengira dia akan mendapati lingkungan di Green Pine Residence lebih nyaman daripada rumahnya sendiri?

Hidup benar-benar tidak dapat diprediksi.

'Aku ingin segera kembali.'

Dia mulai merindukan Kraush.

Klik-klak-klik-klak-

Saat itu, terdengar langkah kaki mendekat.

Suara itu familiar baginya karena itu milik seseorang di keluarga yang paling membencinya.

Seorang wanita tiga tahun lebih tua darinya dan sekarang berusia 16 tahun.

Jenica Hardenhartz.

Dia tak lain adalah adik Bianca.

Begitu dia melihat Bianca, Jenica mengerutkan alisnya yang seputih salju.

Seolah dia baru saja melihat sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Mengapa kamu kembali?”

Kata-kata berbisa Jenica bergema di saat yang bersamaan.

Melihat hal tersebut, Bianca akhirnya mengerti kenapa dia merasa lebih nyaman dengan Kraush.

'Aku sama dengan Kraush.'

Rasa kekeluargaan pun terasa di sana.

Perlakuan yang diberikan Jenica padanya sangat mirip dengan perlakuan Kraush oleh saudara-saudaranya.

Bagi Jenica, Bianca adalah seorang anak yang lahir setelah menyebabkan kematian ibunya saat melahirkan.

Meski begitu, karena memiliki kutukan yang membuatnya tidak sadar akan kesedihan, dia hanya akan melihat akumulasi kebencian dan kemarahan Jenica dengan wajah tanpa ekspresi yang tidak menyenangkan.

Oleh karena itu, Jenica membencinya.

Gadis itu, yang meragukan apakah dia manusia karena kurangnya emosi, mungkin saja kutukan yang ditinggalkan ibunya.

Sekarang setelah dia kembali, Jenica tidak mungkin meninggalkannya begitu saja.

“Ah, begitu. Kamu ditinggalkan oleh orang setengah bodoh dari Balheim itu, bukan? Tentu saja, bagaimana seseorang yang meresahkan seperti Kamu bisa diterima?”

Seperti kebiasaannya, Jenica memuntahkan racunnya.

Namun yang mengejutkan Jenica, Bianca yang biasanya diam itu berbalik menghadapnya untuk pertama kalinya.

“Dia tidak setengah-setengah.”

Perkataan yang dilontarkan Bianca benar-benar diluar dugaannya.

"Apa?"

“Kraush bukanlah orang yang setengah-setengah. Dan aku akan segera kembali.”

Jenica menatap Bianca tidak percaya, seolah-olah dia sedang berbicara omong kosong.

Tapi Bianca tetap acuh tak acuh seperti biasanya.

Kenyataan itu hanya membuat Jenica semakin kesal.

“Ah, benarkah begitu? Kalau begitu pergilah sekarang juga! Ini bukan tempat di mana kamu seharusnya berada!”

“Aku belum bisa pergi.”

Mendengar ledakannya, Bianca keberatan.

“Aku akan pergi setelah aku menemukan Spora Yang Panas Salju Putih.”

“Spora Yang Panas Salju Putih? Mengapa kamu ingin menemukannya?”

Jenica menatapnya tak percaya.

Jamur, yang digunakan untuk meningkatkan suhu tubuh, merupakan bahan alami dari ramuan ajaib yang dapat mengisi tubuh seseorang dengan panas selama sebulan penuh hanya dengan satu gigitan.

Mengapa dia membutuhkan hal seperti itu?

Pertimbangan sesaat memungkinkan Jenica menangkap satu kemungkinan.

“…Kamu membutuhkannya untuk hal bodoh itu, bukan?”

Untuk beberapa alasan, Bianca membantu anak bungsu Kraush Balheim.

Meski tujuannya tidak diketahui, semua yang dilakukan Bianca tidak disukai Jenica.

“Ah, carilah jika perlu.”

Dengan itu, Jenica mendengus dan berbalik, pergi.

Senyuman jahat di wajahnya adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh Bianca yang tanpa emosi.

Maka, Bianca mencari ke mana-mana untuk mencari Spora Yang Panas Salju Putih yang diminta Kraush untuk ditemukan.

Namun sekeras apa pun dia mencari, dia tidak dapat membelinya.

Alasannya sederhana.

Pertama, Spora Yang Panas Salju Putih itu sendiri sangat langka sehingga sangat sedikit yang mengoleksinya.

Kedua, tidak lain adalah sabotase terhadap Jenica.

Berbeda dengan Bianca, Jenica, bersama kakak tertuanya, ditetapkan untuk memimpin Hardenhartz.

Pengaruhnya di dalam Hardenhartz bisa dikatakan paling kuat.

Itulah sebabnya dia menginstruksikan para pedagang untuk tidak pernah menjual Spora Yang Panas Salju Putih kepada Bianca.

Itu adalah tindakan yang sangat keji.

“Maaf, Nona Bianca. Kami tidak memiliki stok Spora Yang Panas Salju Putih.”

Oleh karena itu, Bianca berkedip kaget saat dia berpaling dari pedagang terakhir.

Kedua pelayan yang mengikutinya bertukar pandang dengan tidak nyaman, mengetahui dengan baik apa yang telah dilakukan Jenica.

Oleh karena itu, kedua pelayan yang mengikuti Bianca telah diinstruksikan oleh Jenica sendiri untuk melaporkan semua yang dilakukan Bianca.

“Apakah itu juga tidak tersedia di sini?”

Bianca juga sama bermasalahnya.

Dia telah berjanji pada Kraush untuk membawakan Spora Yang Panas Salju Putih, tapi sekarang sepertinya dia akan kembali dengan tangan kosong.

Setelah kembali ke mansion, dia tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.

'Sepertinya Jenica mungkin ikut campur.'

Adalah suatu kesalahan untuk menyebutkan Spora Yang Panas Salju Putih kepadanya. Berharap Jenica lebih memilih membantu mencarikannya untuk mempercepat kepergiannya, ternyata dia mungkin lebih membenci Bianca dari dugaannya.

'Dalam hal itu.'

Bianca mulai menjelajahi buku-buku Hardenhartz.

Setelah mengeluarkan beberapa jilid dan mempelajari tentang Spora Yang Panas Salju Putih, dia mengangguk pada dirinya sendiri.

Hardenhartz adalah keluarga tertua di utara.

Dengan demikian, bahkan area distribusi rinci dari Spora Yang Panas Salju Putih telah didokumentasikan.

Mungkin para pedagang tidak mengungkapkan lokasi pastinya untuk mempertahankan harga, karena khawatir nilainya akan turun jika semua orang tahu di mana menemukannya.

'Mungkin lebih mudah menemukannya daripada yang kukira.'

Dengan pemikiran itu, Bianca segera mengumpulkan pakaian dan barang miliknya.

Jika tidak ada orang di sekitarnya yang mau membantu, dia harus melakukannya sendiri.

Keputusan seperti itu tidak dapat disangkal naif, merupakan ciri khas seorang anak.

Tidak peduli seberapa dewasanya dia karena rentang emosinya yang terbatas, dia masih berusia 13 tahun.

Proses berpikirnya cenderung pada solusi paling sederhana.

'Aku akan segera menemukannya dan kembali.'

Dengan tekad yang tak kenal takut, dia memulai pendakian gunung sendirian.

Jenica, setelah mendengar tindakannya, memasang ekspresi tidak percaya.

“Apakah dia idiot? Untuk meremehkan pegunungan Hardenhartz.”

Dia merasa hal itu tidak bisa dimengerti.

Tidak dapat dihindari bagi seseorang yang lahir di Hardenhartz untuk akrab dengan pegunungan dan salju.

Namun, pegunungan Hardenhartz bukanlah tempat yang mudah bagi seorang anak berusia 13 tahun untuk berkeliaran.

Terutama lokasi di mana Spora Yang Panas Salju Putih dikatakan ada, jauh di dalam hutan pegunungan.

Itu bukanlah tempat yang bisa dia capai sendiri.

Kalau terus begini, kemungkinan dia terdampar hampir pasti.

“Ha.”

Jenica menghela nafas panjang dan berat.

Dia tak yakin kenapa Bianca yang selama ini hanya tertarik membaca, begitu bertekad dalam hal ini.

Meskipun Jenica tidak menyukainya, jika Bianca terdampar dan mati, hal itu akan menjadi masalah bagi Jenica.

Dia adalah tunangan Balheim.

Jika Bianca mati, menyebabkan hubungan dengan Balheim terputus, itu akan menjadi masalah besar.

“Cih, aku akan pergi menjemputnya. Tetapkan beberapa ksatria untukku.”

“Ya, mengerti.”

Pada akhirnya, Jenica berdiri untuk mengejar Bianca, meski kesal memikirkan adiknya yang merepotkan.

* * *

Di pegunungan Hardenhartz, Pegunungan Loka.

Bianca sedang berjalan melewati pegunungan yang tertutup salju.

'Tidak apa-apa.'

Dia mengangguk, melihat sepatu yang dia kenakan, yang membuatnya nyaman berjalan di atas salju, berkat artefak.

Bianca, dengan tasnya yang diamankan rapat, terus bergerak lebih jauh ke dalam hutan pegunungan.

Dia bermaksud menemukan Spora Yang Panas Salju Putih sebelum senja.

"Hai!"

Tiba-tiba, dia mendengar teriakan yang tajam.

Memalingkan kepalanya, Bianca melihat Jenica dan dua ksatria berdiri disana.

Tampaknya Jenica mengikuti dengan penuh semangat, sambil menghembuskan nafas panjang dengan ekspresi lelah.

Itu karena Bianca bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan dengan kaki pendeknya.

Karena itu, Jenica harus menyeka keringat di dahinya meski musim dingin, sambil terengah-engah.

“Apakah kamu bodoh? Kamu datang ke hutan sendirian untuk menemukan Spora Yang Panas Salju Putih karena tidak tersedia?”

tegurnya pada Bianca, terlihat kesal.

Namun kejutan sesungguhnya ada pada Bianca.

“Kamu menghentikan penjualannya, bukan?”

Bianca datang ke hutan justru karena Jenica telah menghalangi distribusi Spora Yang Panas Salju Putih.

Awalnya cukup sulit untuk menemukannya.

Dengan Jenica memblokirnya, tidak ada tempat di Hardenhartz untuk memperoleh The White Snow Hot Yang Spore.

Dia datang untuk menemukannya sendiri, namun sekarang Jenica sedang sibuk mengatasinya.

“Ah, menurutmu aku datang ke sini karena peduli padamu? Jika kamu, tunangan Balheim, terdampar dan mati, itu akan memutuskan hubungan antara Balheim dan Hardenhartz!”

Bianca menyadari hal ini setelah mendengar kata-kata itu.

Memang benar, dia adalah tokoh penting dalam Hardenhartz.

Sebuah tanda perdagangan antar keluarga.

Bianca sendiri belum berpikir sejauh itu.

"Ikuti aku. Aku akan memberikan apa yang Kamu inginkan dan segera mengirim Kamu kembali.”

Dengan itu, Bianca pun berbalik.

Dia tidak berniat mengambil risiko yang tidak perlu, asalkan dia bisa mendapatkan Spora Yang Panas Salju Putih.

Namun, ada satu hal yang ingin dia tanyakan.

“Jenica, kenapa kamu sendiri yang datang ke sini?”

"Apa?"

Jenica memasang ekspresi bingung.

Hanya dengan melihat pakaiannya yang compang-camping dan suara nafasnya yang berat, terlihat jelas dia bergegas datang.

Untuk menemukan Bianca, para ksatria yang paham gunung sudah cukup untuk membentuk regu pencari.

Oleh karena itu, tidak ada alasan baginya untuk mendaki gunung itu sendiri.

“Kamu bilang kamu datang untuk keluarga, tapi biasanya kamu tidak terlalu peduli dengan urusan keluarga. Kamu bisa saja mengirimkan regu pencari saja.”

Sekalipun dia tinggal di Hardenhartz, tidak ada bedanya—Jenica tetaplah anak kedua.

Karena sifat Hardenhartz yang berpusat pada laki-laki, putra sulungnya bisa mengkhawatirkan urusan keluarga.

Seandainya kakak sulungnya datang mencarinya, Bianca tak akan merasa aneh.

Namun yang datang justru Jenica, anak kedua.

Bagi Bianca, aneh rasanya Jenica, yang sepertinya sangat membencinya, datang sendiri.

Karena Bianca tidak punya emosi, dia menyerang tepat di tempat Jenica menyusup.

Jenica mengerucutkan bibirnya, sejenak merasa terganggu dengan tusukan itu.

Lalu wajahnya berubah marah.

“Apa bedanya? Itulah yang ingin aku lakukan.”

Tapi jauh di lubuk hati Jenica, ada sesuatu yang sangat kontras dengan wajah marahnya itu.