Kereta melaju tanpa henti selama seminggu. (TN: Aku membaca baris ini karena kereta aku tertunda selama satu jam. Kalau saja.)

Selama minggu itu, aku tidak menulis satu surat pun.

Tapi itu tidak terlalu membosankan. Waktu berlalu ketika aku membaca buku teknis dari Alencia.

Namun malam yang sepi masih datang.

Pada malam-malam tanpa tidur, aku memikirkan Ania, yang juga menghabiskan malam sendirian. Lalu, tekadku bangkit kembali.

Seberapa jauh aku melakukan perjalanan seperti itu?

"Kita sudah sampai!"

Aku telah tiba di Kerajaan Timur tanpa menyadarinya.

Itu adalah perjalanan terjauh yang pernah kulakukan sejak datang ke dunia ini, tapi tidak ada rasa takut.

Tugas aku jelas.

“Terima kasih kepada penumpang yang menggunakan kereta tujuan Kerajaan Timur.”

Aku turun dari kereta dan membuka surat dari Alfonse.

Suratnya tertulis nama dan alamat seseorang, tapi Alfonse tidak yakin apakah dia ada di alamat yang ditulisnya.

Dia hanya bertemu dengannya dua kali sejak dia menjadi orang pengembara.

Bagaimanapun, aku harus pergi. Aku harus bertemu dengannya dan mempelajari teknologi dunia ini.

Tidak peduli seberapa besarnya aku sebagai manusia modern, pengetahuanku tentang dunia ini dan pengetahuan modern berbeda.

Pemandangan Kerajaan Timur sangat berbeda dengan pemandangan Kekaisaran.

Lingkungan berbeda dengan bunga berbeda terbentang di depan mataku.

Novel ini, karena motifnya Asia Timur, terasa seperti perpaduan halus antara bahasa Korea, Jepang, dan Cina, yang membangkitkan aroma familiar dan nostalgia. Fakta bahwa orang-orang yang berjalan di jalanan memiliki rambut hitam hanya menambah sensasi ini.

"Hmm…"

Saat aku berjalan keluar dari peron, aku menemukan diri aku berada di jantung kota sebelum aku menyadarinya. Bangunan bergaya Timur menarik perhatian aku. Melihat pepohonan pinus yang berkelok-kelok dan dinding batu kuno yang terbuat dari tumpukan batu, aku merasa seperti memasuki desa rakyat.

Namun, ada juga suasana misterius dengan unsur Barat yang tersebar.

Aku memanggil kereta di dekatnya.

“Tolong bawa aku ke alamat ini.”
"Aku mengerti."

Untungnya, bahasa Kekaisaran dan Kerajaan Timur serupa. Meski ada perbedaan intonasi dan beberapa kata, namun percakapannya lancar, seperti perbedaan dialek standar Korea dan Jeju.

"Tolong cepat."
"Aku akan mengurusnya. Aku adalah pengemudi kereta tercepat di lingkungan ini.”

Setelah menaiki kereta beberapa saat, aku sampai di sebuah gedung.

Rumahnya besar, dan penampilannya anehnya mirip dengan rumah tradisional Korea, membuatku tersenyum.

Aku meluruskan kerah bajuku dan perlahan berjalan menuju gerbang kayu.

"Apakah ada orang di sana?"

tanyaku sambil mengetuk gerbang.

Tidak ada jawaban, tapi saat aku hendak mengetuk lagi, terdengar suara dari dalam rumah.

"Siapa ini?"

Itu adalah suara seorang wanita.

“Aku datang untuk menemui Nona Viola.”
"Ah…"

Sesaat kemudian, langkah kaki terdengar, dan gerbang kayu yang terbuat dari pepohonan berderit terbuka.

Di balik pintu, seorang wanita tiba-tiba mengintip ke luar, dan pada saat itu, aku merasa sedikit terkejut.

Wanita yang muncul di balik pintu itu cukup cantik.

Meskipun dia tampak sedikit lebih tua, dia memancarkan sikap anggun.

Setelah kebingungan sesaat, aku dengan sopan mengangguk dan bertanya, “Halo. Aku diperkenalkan oleh seseorang bernama Alfonse de Mula. Bolehkah aku dengan senang hati bertemu dengan Nona Viola?”

"Tentu saja. Aku Viola.”

Dia tersenyum manis, dan aku terkejut melihat wajahnya lagi.

Setelah mendengar dari Alfonse bahwa dia cukup eksentrik, aku memperkirakan dia akan menjadi orang yang pendiam…

“Kalau begitu, bisakah kita masuk ke dalam dan berbicara?”
“Terima kasih atas sambutannya.”
“Kenapa ribut sekali…”

Mengikuti Viola ke dalam, aku diam-diam memperhatikan punggungnya.

Entah bagaimana rasanya familier. Di mana aku pernah melihatnya sebelumnya?

Namun segera, aku menyadari itu tidak mungkin dan tertawa pelan.

***

Valentine Bronte berdiri di depan pintu, menggenggam dan melepaskan kenop pintu berulang kali.

Bahkan, bukan hanya beberapa kali, melainkan puluhan kali.

Setelah mengambil keputusan dengan tegas, dia menggenggam kenop pintu, menghela nafas, dan melepaskannya kembali…

Dia telah mengulangi perilaku ini selama 30 menit.

"Apa yang aku lakukan…"

Hati para penonton sama-sama gelisah melihatnya.

“Tuanku… Izinkan aku untuk membuka pintunya.”

Di antara mereka, seorang pelayan pemberani melangkah maju untuk mengemban tugas berat, tapi Valentine menolak.

"TIDAK. Aku akan melakukannya. Jika itu berarti menusukkan belati ke hati putriku, aku akan melakukannya sendiri.”

Mendengar ini, para pelayan merasa diliputi emosi yang saling bertentangan.

Kemunculan tiba-tiba Duke Bronte atau seseorang yang berstatus seperti itu di mansion sudah membuat pusing kepala, tetapi melihatnya berdiri di depan pintu seperti ini membuat mereka tidak punya pilihan lain.

Tentu saja, para pelayan tahu betul bahwa Valentine Bronte sangat menyayangi putrinya hingga terobsesi.

Namun, ini pertama kalinya mereka melihat Valentine Bronte begitu ragu-ragu.

'Kenapa dia begitu ragu untuk mengatakan sesuatu?'

Setiap pelayan memiliki pemikiran yang sama ketika mereka menyaksikan drama yang berlangsung selama 30 menit terakhir.

Jadi, bahkan setelah satu jam, dia tidak bisa mengetuk pintu.

Valentine Bronte dan para pelayan merasa seperti akan pingsan.

Karena Ania tanpa henti menatap ke luar jendela sejak Edward meninggalkan mansion, tidak ada jaminan percakapan yang baik akan terjadi jika Valentine Bronte memasuki ruangan.

Pada saat itu, para pelayan berharap mereka dapat kembali ke keadaan sebelumnya…

“Mengapa kalian semua berkumpul di sini?”

Seorang lelaki tua berjalan ke arah mereka dari ujung koridor.

“Tuan Ricktman!”

Para pelayan tersenyum lega melihat langkahnya yang percaya diri, dan saat Ricktman mendekat dengan anggukan, dia tiba-tiba menyadari pria yang berdiri di depan kamar Ania dan bergegas mendekat.

"Tuanku?"
“Oh… Ricktman?”
“Apa yang membawamu ke mansion…?”

Saat Ricktman berlutut, Valentine Bronte menghela nafas panjang.

“Ricktman… apakah kamu mengerti perasaan mengkhianati putrimu?”
"…Apa maksudmu?"
“Apa yang akan Kamu pilih antara kebahagiaan putri Kamu dan masa depan keluarga Kamu?”
“Um…?”

Melihat Ricktman tidak bisa menjawab, Valentine tertawa kecil.

“Tentu saja, masa depan keluarga adalah yang utama.”

Sambil berkata begitu, Valentine Bronte akhirnya menggenggam dan memutar kenop pintu.

Seketika, dia menghilang di balik pintu, meninggalkan Ricktman dan para pelayan menunggu dengan cemas.

Kebahagiaan putrinya dan masa depan keluarga…

Setelah hidup selama 30 tahun sebagai seorang ksatria dan 15 tahun sebagai kepala pelayan, Ricktman sangat menyadari prinsip-prinsip keluarga bangsawan.

'Mustahil…'

Namun tak lama kemudian, Ricktman menggelengkan kepalanya.

Tidak mungkin.

Valentine Bronte yang dikenalnya selama ini bukanlah tipe orang yang melakukan hal seperti itu.

***

Namun, pemikiran cemas Ricktman ternyata benar adanya.

Keesokan harinya, seperti biasa, Ricktman mendatangi kamar Ania dan mengetuk pintunya, namun tidak ada jawaban dari dalam.

Namun, sejak Lord Edward pergi, Nona Ania tidak pernah menjawab, jadi dia berpikir mungkin akan sama hari ini dan membuka pintu.

Namun saat dia membuka pintu, Ricktman menjatuhkan piring yang dipegangnya ke tanah.

"… Merindukan!"

Kamarnya berantakan seolah-olah ada pencuri yang menggeledahnya, tempat tidur berserakan di lantai, dan kursi serta perabotan terbalik.

Dan ada sesosok tubuh yang duduk di kursi sambil menatap Ricktman.

Ricktman tahu namanya.

“Joshua, ajudan keluarga Bronte…”

Joshua, ajudan keluarga Bronte, adalah seorang lelaki tua dengan rambut beruban dan mata tajam.

“Hai Ricktman. Apa kabarmu?"
"Tidak baik. Apa yang terjadi di sini? Di mana Nona Ania?”
“Untuk saat ini, duduklah. Mari kita bicara pelan-pelan.”
“Jika kamu tidak memberitahuku sekarang, aku akan menggorok lehermu.”
“Aku harap hal itu tidak terjadi. Ini semua adalah keputusan Nyonya.”

Mendengar ini, Ricktman dengan ringan melepaskan cengkeraman gagang pedangnya.

"Menjelaskan."
“Kamu kelihatannya sibuk, jadi aku akan mempersingkatnya.”

Sudut mulut Joshua melengkung.

“Tidak ada yang istimewa. Nona Muda ingin membatalkan pernikahannya, jadi kami membawanya kembali ke mansion.”
"Apa?"

Rickman menghunus pedangnya dari pinggangnya.

“Jangan bicara omong kosong! Nona tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”
"Mengapa tidak?"

Yosua menyeringai.

“Keluarga Radner hancur. Ada desas-desus bahwa bahkan Edward Radner meninggalkan keluarganya dan melarikan diri ke Timur… Nona muda tidak ingin mempercayakan masa depannya kepada pria seperti itu.”
“Apakah menurutmu itu demi Nona?”
"Tentu saja."

Saat Ricktman mengayunkan pedangnya ke arah Joshua, yang sedang mencibir, dia menghentikan tangannya.

Kemudian, ujung pedang yang tajam melintas di dekat leher Joshua.

“… Apakah ini semua ulahmu?”
“Wanita itu sendiri yang membuat keputusan.”
“Yosua.”
“Rikman. Jangan melontarkan tuduhan tanpa dasar ketika Kamu tidak tahu apa-apa. Keputusan Nona adalah keputusanku.”

Dengan itu, Joshua dengan percaya diri berdiri dan meninggalkan ruangan.

Ricktman tidak bisa berbuat apa-apa.

'Apa yang akan kamu pilih antara kebahagiaan putrimu dan masa depan keluargamu?'

Kata-kata Valentine Bronte terlintas di benaknya, berlalu begitu saja.

Bahkan jika itu bukan keputusan Nyonya... setidaknya itu adalah keputusan Dewa.

Seseorang telah mempengaruhinya, itu sudah pasti.

"Gadisku…"

Ricktman mengendurkan cengkeramannya pada pedangnya.

Pedang itu jatuh ke tanah, mengeluarkan suara yang tajam saat mengenainya.

'Bolehkah aku melakukan apa pun untuk Nona?'

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Ricktman menyalahkan statusnya yang rendah hati.

Menyalahkan ketidakmampuannya sendiri karena tidak mampu melakukan apa pun.

---