"Tuan…."

Saat aku kembali ke mansion dengan hati yang berat, Alencia, yang menyambutku, sepertinya dia akan menangis kapan saja, dengan matanya yang berkaca-kaca.

"Apa masalahnya?"
“Ada surat dari keluarga Brontë….”

Dengan hati cemas, aku melihat surat yang diserahkan Alencia kepadaku.

Surat dengan stempel resmi keluarga Brontë…

Saat aku membaca isinya, hati aku membengkak.

Aku bertanya-tanya apakah itu surat dari Ania, tapi saat aku membaca isi surat itu, mau tak mau aku tenggelam.

『Mulai hari ini, pernikahan antara Ania Brontë, putri tertua keluarga Brontë, dan Edward Radner, putra tertua keluarga Radner, telah dibatalkan.

– Valentine Bronte 』

Aku bahkan tidak bisa menebak apa yang terjadi.
Untuk membatalkan pernikahan.
Sesuatu telah salah.

Berpikir demikian, aku segera memerintahkan untuk memverifikasi keaslian surat itu, tetapi segelnya saja menghancurkan harapan aku.

Aku segera menulis dan mengirim dua surat.

Satu untuk Ania, dan satu lagi untuk Eldrigan Lionheart.

Dan minggu yang mengerikan berlalu.

Tanggapan pertama yang datang adalah dari surat Eldrigan.

『Surat resmi telah dikirim dari keluarga Brontë yang menyatakan pembatalan pernikahan, dan surat juga datang dari Ania yang menyatakan bahwa dia tidak lagi mencintai Edward Radner dan ingin membatalkan pernikahan dengannya.』

Aku tidak percaya, jadi aku pergi ke keluarga Brontë, tetapi aku ditolak di depan pintu.

“Tuan telah memerintahkan untuk tidak mengizinkan siapa pun dari keluarga Radner masuk.”

Aku berteriak frustasi, tapi aku tidak bisa menginjakkan kaki di tanah Brontë.

Tidak ada balasan atas surat yang kukirimkan pada Ania.
Seolah-olah… Ania Brontë telah sepenuhnya melupakanku.
.
Dan satu minggu lagi berlalu.

Sekali lagi, surat datang dari keluarga Brontë.

Itu adalah surat yang mengumumkan pernikahan resmi antara Ania Brontë dan Julio Redbury.

Karena tidak percaya, aku mencoba memastikan kebenarannya, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Respons yang datang dari Ania hanya berisi satu kalimat, memintaku untuk tidak mencarinya lagi.

“Pada akhirnya, akankah seperti ini….”

Waktu yang mengerikan telah berlalu.

Aku menyangkal dan menyangkalnya, tetapi aku harus mengakui:

Ania Brontë… tidak pernah mencintaiku sejak awal.
Baginya, Edward bukanlah seseorang yang dicintainya melainkan hanya sekedar mainan sederhana.

Seperti yang digambarkan dalam novel.

Itu sangat menyedihkan, tapi aku menerimanya.

Bukankah aku sudah tahu kalau ini akan berakhir seperti ini?
Bukankah aku sudah tahu kalau akhir dari hubungan ini adalah kehancuran?

Aku hanya menyangkalnya dan memalingkan muka sendirian.

Tapi itu masih menyakitkan.

Waktu yang kuhabiskan untuk mencoba bertemu Ania terasa hampa.

Selama dua minggu, aku hidup seperti orang mati.

Aku menolak makanan yang disiapkan oleh Alencia, hampir tidak makan, hampir tidak bergerak dari kamar aku siang dan malam.

Tubuh Edward yang terpantul di cermin sungguh menyedihkan.

Tubuhnya yang tadinya disiplin kini tampak murung, bahunya merosot, dan janggutnya yang tak terawat kini tampak berantakan.

Lingkaran hitam di bawah matanya seperti beban rasa sakit yang berat.

“……”

Namun, kepercayaan pada Ania masih ada.

Ania bukan wanita seperti itu.

Ania yang kukenal…

Dia bukan tipe wanita yang dengan jahatnya menyakitiku sejauh itu.

Namun surat lain datang dari keluarga Brontë.

Surat yang menyatakan bahwa Ania Brontë dan Julio Redbury telah membatalkan pertunangan mereka.

Saat itulah aku akhirnya sadar.

Aku tidak berarti apa-apa bagi Ania Brontë.

Sama seperti pria-pria lainnya, aku hanyalah seorang pria yang bisa diajak bermain-main.

Tapi aku adalah pria yang layak diajak bermain lebih lama dibandingkan pria-pria itu.

Setelah aku mengakui semuanya, hati aku terasa tenang.

Emosi yang disebut cinta itu tidak abadi.

Itu adalah perasaan yang akhirnya menjadi dingin.

Jadi aku akan melupakanmu.

Ania Bronte.

Apa yang kamu berikan padaku bukanlah cinta… Aku akan melupakan kenyataan bahwa aku juga mencintaimu.

Aku entah bagaimana akan bertahan… dan kembali ke tempat aku dulu tinggal.

Tapi itu menyakitkan.

Sakit sekali, rasanya hatiku hancur.

Aku tak bisa membuang semua kenangan itu begitu saja bagaikan duri yang menancap dalam diriku.

Aku mencabut semua duri itu.

Namun dalam proses menariknya keluar, masih ada lubang yang tertinggal.

Bekas luka yang menyakitkan dan tidak akan pernah perih lagi.

***

Ania Brontë, baru tiga hari setelah seminggu menikah dengan Julio Redbury, suatu hari menyayat wajah Julio dengan pisau.

Itu adalah tindakan yang dilakukan secara tidak sengaja saat dia mendekatkan bibir kotornya ke wajahnya saat mereka sedang makan.

Untungnya, peralatan makan tersebut tidak cukup tajam untuk meninggalkan bekas luka yang signifikan, namun keluarga Redbury mengajukan keluhan resmi kepada keluarga Brontë.

Pada akhirnya, keluarga Brontë harus membayar harga karena melukai wajah putra kedua keluarga Redbury tersebut.

Selain kompensasi, mereka meminta cerai, dan Valentine Brontë dengan rendah hati menerimanya.

Mereka tahu sejak awal bahwa akan berakhir seperti ini jika mereka memaksakan pernikahan.

Ania, yang mirip dengan ibunya, lebih keras kepala dibandingkan siapa pun.

Tapi itu adalah keputusan yang tidak bisa dihindari.

Keluarga Brontë secara bertahap kehilangan kejayaannya.

Itu bukan hanya masalah unik yang terjadi pada keluarga Brontë.

Waktu sedang berubah.

Dengan kemajuan teknologi, wirausahawan baru mengumpulkan kekayaan dalam jumlah besar, dan akibatnya, status bangsawan aristokrasi tidak sekuat dulu.

Meskipun Valentine sendiri menyebut dirinya seorang adipati yang tidak kompeten, dia cukup tahu bahwa posisinya masih berharga.

Dia tahu monarki akan runtuh cepat atau lambat, dan era baru akan tiba.

Jadi, para bangsawan harus tetap bersatu.

Mereka harus menjaga keluhuran garis keturunan dengan menjalin ikatan yang kuat antar keluarga.

Untuk tujuan itu, meskipun hati nuraninya sangat terbebani untuk menggunakan Ania, dunia tidak memaafkannya.

Keluarga Redbury dan banyak keluarga bangsawan menghadapi kehancuran karena kegagalan bisnis.

Mereka harus bertahan hidup dalam perubahan zaman.

Itulah beban berat yang harus ditanggung Valentine Brontë, sebagai Duke Brontë.

Untuk melindungi putrinya.

Jadi, bahkan setelah pembatalan pernikahan dengan keluarga Redbury, Valentine Brontë menikahkan putrinya beberapa kali lagi.

Tentu saja hasilnya selalu sama.

Ania tidak menyambut pernikahan dan berusaha sekuat tenaga untuk membatalkannya.

Valentine Brontë semakin hancur.

Semua yang telah dia lakukan, pikirnya, demi keluarga dan putrinya… keduanya perlahan-lahan dihancurkan.

Setelah sekian lama, ia pergi berziarah ke makam ayahnya.

Mendiang Duke Brontë.

Mau tak mau dia merasa sangat tidak mampu hidup di bawah prestasi dan kejayaan yang telah dikumpulkan ayahnya.

"Ayah…."

Dia berlutut di depan makam mendiang Duke dan dengan lembut mengusap batu nisan itu.

Andai saja dirinya yang tidak kompeten itu bisa mengikuti jejak ayahnya, bisakah dia membahagiakan keluarga dan putrinya?

Valentine mengalihkan pandangannya ke samping makam ayahnya.

[Ryan Bronte]

Itu adalah makam putranya, yang meninggal karena sakit lima belas tahun yang lalu.

Berbeda dengan dirinya yang tidak kompeten, putranya mewarisi kecemerlangan ibunya.

Dia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan meneruskan tugas keluarga kepada putranya ketika dia besar nanti.

Itu akan lebih baik daripada dirinya yang tidak kompeten memegang gelar adipati.

Namun tidak mungkin putranya bisa hidup kembali.

Keajaiban seperti orang mati hidup kembali tidak ada di dunia ini.

Valentine Brontë menitikkan air mata transparan di depan dua batu nisan.

***

“Tuan, bolehkah aku masuk?”
"Masuk."

Aku membalikkan kursiku dan melihat ke arah wanita yang kembali dengan membawa laporan di tangannya.

Dia berbicara dengan prihatin saat dia melihat laporan di tangannya.

“Ini tentang proyek perluasan pabrik… Kaisar mengirim surat yang menyatakan keprihatinan tentang kehancuran hutan utara.”
"Dan?"
“Dia ingin mendengar pendapat Kamu, Tuanku.”
“Tidak bisakah dia berbicara dengan Putra Mahkota?”
“Pangeran Eldrigan memiliki pendapat yang sama dengan Kaisar.”

gerutuku kesal.

Kapan mereka akan berhenti mengganggu hidupnya dan merusak segalanya?

Sekarang, mereka datang dan ikut campur dalam setiap hal kecil yang aku lakukan.

“Kalau begitu, setidaknya beri aku uang. Lagipula itu yang diinginkan keluarga kerajaan, bukan? Hutan utara dan lainnya hanyalah alasan. Itu semua hanya skema untuk memeras uang dari kantong aku.”
“Aku akan melakukannya.”
“Beri mereka secukupnya agar mereka tidak menggangguku lagi.”

Ketika sekretaris itu membungkuk dan meninggalkan ruangan, kantor akhirnya menjadi sunyi.

Pagi berikutnya tiba.

Pemandangan perkebunan bisa dilihat dari kejauhan.

Pemandangan kawasan yang bersinar cemerlang bermandikan sinar matahari mulai terlihat.

Jalanan yang tertata rapi dan pemandangan para penghuni perkebunan yang berjalan dengan ekspresi gembira pun terlihat.

“Uh….”

Melihat pemandangan itu, kepalanya berdenyut nyeri.

Aku mengambil beberapa pil dari rak di kantor dan buru-buru menelannya dengan air.

Kemudian aku mengangkat telepon dan menelepon asisten aku.

“Pecat dokter pribadi baru yang kami pekerjakan. Pengobatan mereka hanya memperparah sakit kepala aku.”
"Ya. Aku akan melakukan apa yang Kamu katakan.”
“Dan untuk cabang barat, karena kinerja mereka akhir-akhir ini buruk, aku akan pergi sendiri. Siapkan mobil.”
“Aku akan memastikannya.”

Saat aku dengan tidak sabar menutup gagang telepon, sakit kepala aku akhirnya mereda.

Aku mengenakan mantel yang tergantung di sudut kantor dan meninggalkan ruangan.

Orang-orang berjas mengikuti di belakangnya.

“Jangan ikuti aku.”
"Ya pak."

Saat dia turun dari mansion, sebuah mobil dengan desain yang mirip dengan mobil Ford awal telah menunggu, dan salah satu karyawan yang menunggu membukakan pintu untuknya.

Aku secara alami masuk ke dalam mobil.

Kelembutan kursinya terasa nyaman.

"Ayo pergi."

Dengan suara gemuruh, mobil itu dengan mulus berangkat dari mansion. Pemandangan perkebunan melintas di luar jendela.

Dua tahun telah berlalu.

Ania Bronte.

Sudah dua tahun sejak aku dikhianati oleh wanita itu.

Perkebunan itu berkembang pesat.

Mesin pembakaran internal yang aku temukan membawa kemajuan mendadak bagi kekaisaran, dan tangan aku dipenuhi dengan banyak uang.

Perkebunan ini melampaui keadaan keluarga Redbury sebelumnya hanya dalam setahun, dan aku bahkan mendirikan perusahaan bernama 'Edward' menurut nama aku sendiri.

Itu adalah perusahaan yang memproduksi mobil bermesin pembakaran internal.

Para bangsawan, yang biasa mengendarai gerbong dan kereta lambat beberapa tahun yang lalu, kini telah membeli mobil Edward Motor Company.

Berkat itu, jalan beraspal bagus dan mobil Edward Motor Company dapat dilihat di seluruh kekaisaran.

Itu lucu.

Orang-orang itu menuruti kesombongan bahkan ketika keluarga mereka menurun.

"Hmm….."

Meski begitu, kondisi aku perlahan-lahan memburuk.

Lubang di hati aku yang aku pikir akan terisi setelah aku mendapatkan uang tetap kosong.

Sebaliknya, itu hanya tampak semakin besar, menyelimutiku.

“Ania Bronte….”

Aku masih tidak bisa melepaskannya.

Aku tidak akan pernah mencintai wanita itu selamanya, sampai aku mati.

Bahkan jika seseorang menodongkan pisau ke tenggorokanku dan menyuruhku untuk mencintai Ania Brontë…

Aku tidak akan pernah mencintainya.

Namun, mengapa wajahnya kadang-kadang terlintas dalam pikiran?

Aku masih tidak mengerti kenapa gambaran wanita yang terlihat seperti akan pingsan di depan mansion itu terus muncul di pikiranku.

---