Mendengar pertanyaan kepala pelayan, Rufus tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.

Dia mengenalnya dengan baik, tapi masalahnya adalah Sarubia tidak akan mengingatnya.

“Aku tidak terlalu mengenalnya, tapi aku ingin mengenalnya lebih jauh.”

Setelah berpikir sejenak, Rufus menjawab. Itu adalah jawaban terbaik yang bisa dia kumpulkan.

Kepala pelayan mengamati Rufus dengan cermat, memeriksa fitur dan pakaiannya.

“Maaf, tapi bolehkah aku mengetahui nama kamu?”

“Rufus Neraka. Dari keluarga baronial Inferna.”

Rufus menyebut namanya, tiba-tiba merasa terpojok.

“Tuan Muda Inferna, tolong, aku mohon, jangan sentuh gadis itu.”

Kepala pelayan memandang Rufus sejenak dan kemudian menghela nafas dalam-dalam.

"Sentuh dia? Apa maksudmu?"

“Sarubia masih muda. Seorang gadis lugu yang tidak tahu apa-apa tentang laki-laki…”

“Tidak, itu bukan niatku.”

Rufus buru-buru mengklarifikasi, tidak ingin disalahartikan sebagai pria tidak bermoral yang mengejar seorang wanita muda.

“Aku hanya memperhatikan pekerjaannya dengan rajin. Aku tidak punya pikiran buruk.”

“Kalau begitu, sepertinya aku salah paham. Mohon terima permohonan maaf aku."

“Tidak, bukan itu. Sepertinya ada kesalahpahaman dalam kata-kataku.”

“Pokoknya, jika kamu tidak di sini untuk menemui sang putri, aku akan pergi dulu.”

Kepala pelayan melirik ke arah Rufus sebentar sebelum menuju ke istana Putri Sordid.

Sarubia, yang sedang menyapu, menjadi cerah saat melihat kepala pelayan. Kepala pelayan, sebagai balasannya, tersenyum hangat pada Sarubia dan menawarinya kue besar, sebesar telapak tangannya sendiri. Sarubia menerimanya dan mengunyahnya dengan puas, senyuman di wajahnya.

Percakapan ceria di antara keduanya terdengar samar-samar di telinga Rufus.

Setelah percakapan persahabatan singkat, mereka berpisah. Sarubia mengambil sapunya lagi, dan kepala pelayan berubah menjadi istana.

“…….”

Saat kepala pelayan memasuki istana Putri Sordid, dia kembali menatap Rufus. Jantungnya tertusuk-tusuk seperti tertusuk jarum. Meski tidak melakukan kesalahan apa pun, dia merasa bersalah.

Ragu-ragu sejenak, Rufus akhirnya mendekati Sarubia setelah kepala pelayan menghilang.

“Halo, Tuanku.”

Sarubia memandang Rufus yang mendekatinya dengan mata berbinar.

“Kepala pelayan memberitahuku. Kamu sudah memperhatikanku selama beberapa waktu sekarang, bukan?”

Dia tersenyum main-main.

Ah.

Melihat senyuman itu membuat ujung hidungnya terasa geli. Jantungnya yang baru saja berhasil ditenangkannya, mulai berdebar kencang lagi.

Ini benar-benar lebih serius dari yang dia kira.

“Kamu pasti berada di sini untuk sang putri, kan? Tidak baik memperhatikan wanita lain sambil mengabdi pada sang putri.”

Dia menggodanya dengan nada bercanda yang serius.

Dia merindukannya. Leluconnya yang sembrono, cara dia dengan santai menyerbu hatinya dengan kehangatannya… Dia benar-benar merindukannya.

"……Namamu."

Rufus nyaris tidak bisa mengucapkannya dengan suara berat.

"Nama?"

"Siapa namamu?"

Dia ingin mendengarnya lagi. Mendengar suaranya yang manis menyebut nama yang disayangi itu.

Terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba pria itu, matanya membelalak. Tapi hanya sesaat.

“Aku Sarubia.”

Dia menjawab dengan senyum lembut.

Rasanya seperti sekring telah menyala. Diliputi oleh emosi yang tidak dapat lagi dibendungnya, Rufus menariknya ke pelukannya. Dia membenamkan napasnya di tengkuknya, tanpa mempedulikan.

Tubuhnya yang kecil dan halus menempel di kulitnya.

Itu hangat.

Begitu hangat hingga terasa hampir tidak nyata… Dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi.

Gedebuk.

Sapu yang dipegang Sarubia jatuh ke rumput.

“U-Ummm…?”

Sarubia dikejutkan oleh tindakan tiba-tiba pria itu. Lagi pula, seorang pria yang belum pernah dilihatnya terus meliriknya, lalu tiba-tiba menanyakan namanya, dan sekarang, dia tiba-tiba memeluknya.

“Permisi, Tuanku! Simpan pelukanmu untuk calon istrimu!”

Sarubia berusaha melepaskan diri dari pelukan pria itu. Namun, lengan pria itu memeluknya erat. Di saat yang sama, suara samar mencapai telinganya dari samping kepalanya.

Pada awalnya, dia tidak tahu apa itu. Tapi mendengarkan dengan seksama, dia menyadarinya dengan jelas.

“Ya ampun, Tuanku?”

Pria itu menangis.

“Kenapa kamu tiba-tiba menangis? Apakah kamu terluka? Apakah ada sesuatu yang masuk ke matamu? Coba kulihat, aku bisa meledakkannya untukmu!”

Karena panik, Sarubia mencoba menatap wajah pria itu. Namun, dia menempel padanya, mengubur dirinya lebih dalam ke pelukannya. Napasnya yang panas menggelitik lehernya.

"Sebentar."

Pria itu bergumam dengan suara berat seolah sarat dengan timah.

“Sebentar saja, biarkan aku tetap seperti ini.”