“Aku sependapat dengan Kamu, tapi aku tidak menyangka akan bertemu Kamu di sini, Edward.”

Mendengar suara yang datang dari belakang, Edward menoleh, dan di saat yang sama, matanya, yang tadinya menyipit karena ketidaksenangan, melebar sejenak.

Rambut emas Ania, yang memancarkan aroma koin emas, bergoyang, dan di bawah surai tebal itu terdapat mata lembut, hidung lurus, dan bibir mengkilap di bawahnya.

Tidak menyangka akan bertemu dengannya di sana, Edward tersandung pada kata-katanya saat dia membuka mulut.

“Anya.”
“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini, Edward.”

ucap Ania santai, lalu tersenyum tipis.

Namun Edward, yang menatap Ania dengan ekspresi kaku, segera kembali tenang.

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

Menanggapi pertanyaan Edward, Ania melenggang ke sisinya.

“Menghadiri parade. Aku juga diundang.”

Mengatakan demikian, Ania mendekat ke sisi Edward, dan dia berdiri satu kaki di sebelah kirinya.

Mengerutkan alisnya dalam-dalam, Edward bertanya dengan gugup.

"Kamu tahu apa maksudku. Aku tidak menanyakan hal itu. Mengapa Kamu duduk di bagian umum? Kaum bangsawan sudah menentukan tempat duduknya, bukan?”
"Hanya karena. Duduk di kursi yang ditentukan juga merepotkan.”
“Apakah kamu mencoba mencari kesempatan untuk berbicara denganku?”
“Ahaha…”

Ania terkekeh sambil menyodok sisi tubuh Edward dengan sikunya seolah itu lucu.

Edward merasa tindakannya tidak nyaman, tapi dia tidak menghindarinya.

Dia bisa menghindarinya jika dia mau atau menyuruhnya berhenti jika dia mau.

Namun dia tidak melakukan itu.

Edward tidak mengerti alasannya.

Berada di samping Ania saja sudah cukup membuat rahangnya tegang menjaga wajahnya tetap datar.
Namun, berada di sisinya entah bagaimana mengurangi sakit kepala yang terus-menerus mengganggunya.

"Menarik…"

Edward bertanya-tanya apakah wewangian itu mempunyai efek menenangkan pada sakit kepala. Berpikir demikian, dia menunggu dimulainya parade.

Karena Ania tidak memulai percakapan setelah tawa canggung itu, tidak perlu mengusirnya secara paksa.

Tak lama kemudian, dengan suara terompet yang menggelegar, marching band mulai berjalan melewati kerumunan.

Para ksatria yang membawa bendera Kekaisaran berbaris dalam formasi, tetapi Edward tidak bisa merasakan keagungan apa pun dalam penampilan mereka.

Kerajaan Utara dan Timur telah memperkenalkan senjata modern seperti senapan, jadi meskipun mereka adalah ksatria yang mengesankan, mereka akan ditusuk dan dibunuh oleh para penembak yang sedang berlatih.

Menyaksikan pasukan yang sudah ketinggalan zaman beroperasi mengingatkan kita akan gambaran Putra Mahkota.

'Karena perasaan adalah sesuatu yang tidak bisa kamu ketahui kecuali kamu mengungkapkannya.'

Edward terkekeh memikirkan hal itu. Penyesatan seperti itu telah menariknya, hanya untuk tanpa ampun membuangnya.

Meski mengirimkan banyak surat ke istana kerajaan, yang dia terima dari Eldrigan hanyalah permintaan maaf karena tidak bisa berbuat apa-apa.

Siapa pun bisa melakukan hal yang sama.

Kemudian, ingatan tentang manajemen manajer cabang Barat yang tidak bertanggung jawab baru-baru ini muncul di benak aku, dan kemarahannya berkobar lagi.

Namun kemudian, sesuatu yang lembut menyentuh lengan Edward.

"Apa yang kamu pikirkan?"

Itu adalah Anya.

Dia menatap Edward dengan mata seperti anak anjing, dengan lembut membelai lengannya.

Edward mengabaikannya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"
“Kamu tampak marah.”
“Aku marah, tapi kenapa kamu menyentuh lenganku?”
“Kupikir itu mungkin bisa membantumu menenangkan diri.”

Edward menoleh tidak percaya dan terkekeh.

“Sepertinya kamu mengalami delusi yang aneh.”
“…”
“Kamu benar-benar tidak tahu malu. Jika itu aku, aku bahkan tidak akan bisa menunjukkan wajahku, Ania Brontë.”
“Aku juga punya alasan.”
“Hmm, aku yakin kamu melakukannya.”

Ania tersentak mendengar ejekan Edward yang terang-terangan.

“Apakah kamu di sini untuk membuat lebih banyak alasan?”
"TIDAK."
"Lalu apa?"
“Aku tidak akan membuat alasan.”
"Apa?"

Edward mengerutkan alisnya mendengar perkataan Ania.

Tak tahu malu melampaui keyakinan.

Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah membiarkan dia mengejeknya.

Apakah dia mencoba bersikap seperti korban sekarang?

"Alih-alih…"

Saat Ania membuka mulutnya, kembang api meledak di langit. Itu adalah petasan.

Edward menatap Ania, yang tampak bergumam di balik suara petasan, dengan tatapan seolah-olah dia adalah pahlawan wanita yang menyedihkan dalam sebuah tragedi.

"Aku akan pergi."
“…!”

Saat dia berbalik, mata Ania membelalak. Namun Edward tidak kembali lagi.

'Bodoh…'

Hatinya mulai goyah melihat ekspresi menyedihkannya meski dia bersumpah untuk tidak tertipu lagi.

Maka, Edward terus berjalan tanpa henti.

Tapi kemudian dia merasakan sesuatu menyentuh punggungnya.

Itu adalah Anya.

Ania Brontë berlari ke arahnya dan memeluknya dari belakang.

Dia bisa merasakan bibirnya bergerak, mengatakan sesuatu di punggungnya.

“Ini lagi…”

Edward menghela nafas panjang dan menarik tangan Ania.

Dia mungkin memeluk pria lain tanpa berpikir dua kali…

Edward menggigit keras bagian dalam mulutnya.
Darah merembes keluar.

Saat rasa pahit menyebar di mulutnya, pikirannya yang berantakan menjadi jernih.

Edward kembali berjalan. Ia setengah berharap Ania akan mengejar dan memeluknya lagi, namun hal seperti itu tidak terjadi.

Merasakan sedikit rasa kecewa muncul dalam dirinya, Edward berjalan mantap menuju platform tempat Kaisar duduk.

Dia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

***

“Jadi sudah menjadi seperti ini.”

Meskipun dia bisa meninggalkan sel isolasi setelah seminggu, Eldrigan tidak bisa menyembunyikan hatinya yang tenggelam.

Meskipun ada tentangan kuat darinya, parade Hari Pendirian Kekaisaran tetap berjalan, mencapai puncak kemewahan.

Kembang api mahal dinyalakan, dan pajak selangit dikumpulkan untuk membeli perlengkapan baru bagi para ksatria.

Beberapa keluarga bangsawan mengirimkan surat protes, namun ayahnya mengabaikannya, tidak menyadari konsekuensi yang mungkin timbul.

Karena itu, Eldrigan menghabiskan parade selama satu jam dengan diam-diam menatap ke ruang kosong dengan mata hampa.

"Yang mulia."

Saat parade berakhir dan warga kekaisaran bubar, seorang ajudan yang berdiri di samping Eldrigan memanggilnya.

“Parade telah selesai. Ayo kembali ke istana.”
“Aku akan kembali lagi nanti.”
“Kaisar telah memerintahkanmu untuk segera kembali.”
"Brengsek."

Eldrigan menghela nafas berat.

Posisinya tidak penting, tapi dia khawatir dengan situasi saat ini di mana dia tidak bisa berbuat apa-apa saat Kekaisaran membusuk.

Tentu saja, masalahnya dengan Edward juga demikian. Meski telah mengirim puluhan surat kepadanya, tidak ada tanggapan.

"Menyingkir."

Eldrigan bahkan berpikir untuk menggulingkan ayahnya dan naik takhta. Jika tirani ini terus berlanjut, masa depan Kekaisaran akan menjadi jelas.

Namun dia tidak memiliki pembenaran atas tindakan tersebut. Meskipun Kekaisaran sedang goyah, hal tersebut hanyalah ketidaknyamanan kecil bagi para pengusaha kaya dan bangsawan yang memegang kekuasaan nyata. Yang benar-benar menderita adalah warga miskin.

Namun, warga negara tidak mempunyai kekuasaan. Jika Eldrigan menggulingkan Kaisar dan naik takhta, dia akan dicap sebagai tiran yang mendambakan posisi ayahnya.

Memanfaatkan melemahnya otoritas kekaisaran, faksi-faksi anti-kaisar akan mulai bergerak, dan jika hal ini terjadi, mereka pasti akan melemahkan otoritas kekaisaran. Ini adalah sebuah dilema yang mengerikan.

Eldrigan tidak punya pilihan selain menggelepar seperti anak kecil yang tenggelam, tidak mampu melakukan apa pun.

“Eldrigan.”

Saat dunia seakan berputar di sekelilingnya, saat dia merasa kewalahan, suara seseorang mencapai Eldrigan, dan dia membuka matanya.

“Edward…”
“Bisakah kita bicara?”

Edward yang mengenakan jas dan jas tampak seperti pengusaha sukses.

Tapi sudah lama sekali dia tidak menunjukkan tatapan tajam dan sikap yang pantas.

"Tentu."
"Yang mulia!"

Seorang ajudan berdiri di antara mereka, tapi Eldrigan tidak memperhatikan dan mendekati Edward.

“Aku akan menangani ini sendiri, ajudan.”
“Ya… mengerti. Namun, itu adalah perintah Kaisar. Kamu harus kembali secepat mungkin.

Edward berbicara lebih dulu dengan nada bercampur sedikit ancaman.

"Menyingkir."
“…”
“Apakah kamu tuli?”

Ajudan itu melihat sekeliling tetapi tidak mengatakan apa pun kepada Edward.

Edward mendekati Eldrigan hingga dia berada dalam jangkauan tangannya. Karena perawakannya yang tinggi, Eldrigan tentu saja harus memandang ke arah Edward. Dengan senyum ringan, Edward berbicara.

“Bagaimana kalau kita bicara di tempat yang lebih tenang, Eldrigan?”
"Tidak dibutuhkan."

Edward menatap pergelangan tangannya dan menyipitkan matanya.

“Duke Brontë mengancam aku untuk menjual barang aku dengan harga murah… Barang itu dipesan oleh keluarga kerajaan.”
“Ada yang ingin kukatakan tentang itu.”
“Tidak, jangan membuat alasan. Aku tahu Kamu mencoba mengantongi sejumlah uang dari mana saja.”
“Bukan itu, Edward.”
“Lebih banyak kebohongan.”

Edward terkekeh.

“Aku tidak akan mengutukmu mengingat keadaannya, tapi… Eldrigan, jangan ganggu aku jika kamu tidak membantu.”
“Aku tidak memesannya.”
"Tentu saja."

Edward melirik arlojinya lalu berbalik menghadap Lorendel.

“Apa agenda selanjutnya?”
“Keluarga Northronbell di Kerajaan Utara sedang menegosiasikan harga bahan mentah.”
"Mengerti."

Saat Edward dengan cepat berbalik, Eldrigan memanggilnya.

“Edward! Ada yang ingin kukatakan!”
"Aku tidak tertarik."

Eldrigan menatap dingin ke arah punggung Edward. Punggungnya yang lebar dan kaku mengingatkannya pada serigala yang terluka.

Dan… dialah yang menyebabkan luka itu. Tidak peduli apa yang dia katakan, dia tidak bisa menyembuhkan luka itu.

Itu semua salahnya.

Andai saja dia bisa memutar waktu kembali.
Tapi karena dia tidak bisa, Eldrigan menutup matanya dengan ringan dan menghela nafas dalam-dalam.

---