Saat Bianca dan Kraush sedang menikmati makanan mereka, pertemuan sedang berlangsung di antara keluarga Hardenhartz.

“Bagaimana kondisi Kraush Balheim?”

Di dalam ruang pertemuan Hardenhartz, dengan para pengikut berkumpul dan sang ayah sedang pergi, yang tertua, Meliocan Hardenhartz, yang berdiri sebagai kepala keluarga, bertanya.

“Dia aman. Kehilangan lengan memang sangat disesalkan, tapi hal itu mungkin bisa diselesaikan dengan memanggil pendeta dari Kerajaan Suci.”

Ini merupakan kabar baik.

Insiden itu terjadi di wilayah mereka.

Akan menjadi masalah jika keluarga Balheim meminta pertanggungjawaban mereka.

“Apakah kamu sudah menghubungi Kerajaan Suci?”

“Ya, kami telah meminta seorang Imam Besar.”

“Itu akan memakan biaya yang besar.”

Meliocan menghela nafas.

Memang menyakitkan mengeluarkan biaya seperti itu, tapi tidak ada yang menguntungkan dari bentrokan dengan Balheim.

“Karena ini mendesak, minta mereka segera datang.”

“Ya, mengerti.”

“Kalau begitu, ke masalah selanjutnya. Apa pendapat kalian tentang Kraush Balheim yang mengalahkan Jagal?”

Keadaan Kraush dan masalah lengannya adalah masalah yang memiliki solusinya masing-masing.

Meskipun menyembuhkan lengannya melalui pendeta bukannya tanpa masa pemulihan dan biaya, akan ada penyelesaiannya.

Tujuan sebenarnya dari pertemuan hari ini adalah untuk membahas sifat kekuatan Kraush, setelah mengalahkan Jagal.

Berkman, sang Jagal, setelah diselidiki, awalnya adalah petarung kelas ahli.

Setelah menjadi antek dari Pelahap Dunia, kekuatannya saat ini telah berkembang secara signifikan, mencapai kesimpulan bahwa dia sekarang termasuk di antara para ahli kelas atas.

Namun Kraush, yang menghadapi Berkman, baru berusia 14 tahun.

Awalnya, dia hanyalah setengah sen yang bahkan tidak sebanding dengan perhatian para dewa dari Balheim.

Lalu bagaimana dia berhasil mengalahkan Berkman?

“Ada rumor yang beredar akhir-akhir ini, bukan?”

Pada saat itu, salah satu pengikut mengemukakan rumor yang tersebar luas tentang penampilan kekuatan Kraush melawan Anicks di Star Sanctuary.

“Mempertimbangkan kejadian ini juga, mungkinkah kekuatan garis keturunan Balheim akhirnya bangkit dalam dirinya?”

“Apakah kalian semua mempunyai pendapat yang sama?”

Ketika Meliocan bertanya, semua pengikut menunjukkan persetujuan.

“Ini adalah kabar baik bagi Hardenhartz.”

"Memang. Dia memiliki garis keturunan yang sama dengan Sword Saint terkenal, Charlotte Balheim. Jika garis keturunannya baru mulai terlihat, dia pasti akan tumbuh menjadi sosok yang lebih berpengaruh.”

Ini adalah berita luar biasa bagi Hardenhartz.

Kraush bertunangan dengan Bianca.

Jika Kraush mendapatkan posisi penting dalam keluarga Balheim, Hardenhartz, yang sedang menjalin hubungan pertunangan, juga akan mendapatkan keuntungan.

“Tetapi Tuan Meliocan, ada masalah dengan Nona Bianca…”

Hanya ada satu kekhawatiran—Bianca.

Dia adalah seorang anak yang dikutuk dan dikucilkan.

Hanya karena Kraush sendiri dibuang oleh keluarga Balheim maka pertunangan mereka bisa terjadi.

Namun, jika harganya tidak lagi setengah sen, ini bisa mempersulit pertunangan.

“Tuan Meliocan, bolehkah aku menyarankan agar Kamu mengubah topik pertunangan sekarang?”

“Ganti topik pembicaraan?”

“Ya, apakah Nona Jenica tidak ada?”

Meskipun Jenica beberapa tahun lebih tua dari Kraush, dia juga memiliki kecantikan yang luar biasa.

Selain masalahnya terkait Bianca yang menyebabkan dia bertingkah, dia biasanya tidak bermasalah.

“Bukankah akan terasa canggung jika kita tiba-tiba mengubah topik pertunangan?”

“Bukankah akan lebih bermasalah jika pertunangan itu dibatalkan sekarang? Keluarga Balheim kemungkinan besar akan menyambut Nona Jenica daripada Nona Bianca.”

Bagaimanapun juga, individu normal akan lebih disukai daripada anak terkutuk.

“Apakah Jenica akan menerima kembaliannya?”

“Dia harus dibujuk.”

Ini demi kepentingan Hardenhartz.

Bahkan jika Jenica menolak, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Jadilah itu. Suruh Jenica dipanggil. Dan kirim pesan agar Bianca kembali juga.”

“Ya, mengerti.”

Jadi, tanpa sepengetahuan kedua pihak yang terlibat, pertemuan Hardenhartz hampir berakhir.

***

Saat itu, Kraush sedang berjalan-jalan di koridor bersama Bianca.

“Bisakah kamu membuka matamu sedikit sekarang?”

“Ya, aku bisa melihat dengan baik sekarang.”

Kraush menoleh, dan memang, mata asli Bianca yang besar akhirnya mulai bisa melihat dengan baik.

Masih bengkak, akan mereda pada malam hari.

“Bagaimana rasanya mendapatkan kembali emosimu?”

Kraush, khawatir Bianca akan berubah menjadi Hantu Putih lainnya, bertanya dengan santai.

“Aku tidak yakin. Aku merasakannya saat pertama kali menangis kemarin, tapi sekarang… normal.”

Mendengar hal itu, Bianca bereaksi dengan tatapan bingung.

Berbeda dengan ekspresi menangis kemarin, wajahnya tanpa ekspresi.

Bagi orang lain, akan sulit untuk membedakan apakah emosinya sudah pulih atau belum.

Tapi ini adalah keadaan yang tidak bisa dihindari.

Karena tidak pernah menggunakan otot wajahnya seumur hidupnya, dia tidak tahu bagaimana membentuk ekspresi.

“Bagaimana kalau kamu mencoba memikirkan sesuatu yang membuatmu marah?”

“Apa itu?”

“Itu adalah sesuatu yang hanya kamu yang tahu. Biasanya, perasaan seolah-olah ada sesuatu yang diambil dari Kamu, atau rasa frustrasi karena keadaan Kamu lebih buruk daripada orang lain—itu adalah pemicu kemarahan yang umum.”

Seperti yang disarankan Kraush, Bianca merenung dalam-dalam.

Lalu alisnya bergerak sedikit.

Itu adalah perubahan kecil dari ketiadaan ekspresi, tapi tetap saja merupakan peningkatan yang signifikan.

“Apa yang terlintas dalam pikiranmu?”

Ketika Kraush dengan rasa ingin tahu bertanya apa yang membuatnya marah, Bianca menoleh ke arahnya.

“Kraush, berkeliaran di sekitar Sayang.”

“Mengapa hal itu membuatmu marah?”

"Aku tidak tahu."

Aneh sekali.

“Dan bagaimana dengan sesuatu yang membuatmu bahagia?”

Karena dia telah mengalami kesedihan sepuasnya kemarin,

sudah waktunya untuk mengakui kegembiraan juga.

Yang mengejutkan Kraush, tidak seperti dia yang memikirkan kemarahan, Bianca sepertinya sudah tahu apa yang membuatnya bahagia.

Dia kemudian tiba-tiba meraih tangan kiri Kraush dan meletakkannya dengan kaku di atas kepalanya.

Setelah itu, dia mengangkat sudut bibirnya menjadi senyuman yang masih canggung.

“Aku senang melakukan ini.”

Setelah mengamati Bianca sejenak, Kraush secara alami mengelus kepalanya.

Meski kecil, kepala Bianca bergoyang ke kiri dan ke kanan di bawah bimbingan tangan Kraush.

Kraush tertawa kecil saat melihatnya.

Melepaskan kepala Bianca, Kraush menurunkan tangannya untuk menangkup pipinya.

“Jika kamu ingin tersenyum, lakukanlah dengan benar. Apakah senyuman jika hanya sudut mulutmu yang terangkat?”

"Aku tersenyum."

“Hampir tidak. Senyuman yang pantas mengangkat mulut seperti ini dan mencerahkan mata seperti ini.”

Kraush memanipulasi wajahnya dengan tangan kirinya.

Kulitnya memiliki tekstur lembut seperti adonan yang ternyata membuat ketagihan.

"Seperti ini?"

Namun, ekspresi yang dihasilkannya ambigu.

Sementara sudut mulutnya terangkat dan matanya menyipit, dia masih jauh dari senyuman alami.

“Kita mungkin perlu berlatih berekspresi mulai hari ini dan seterusnya.”

Namun suatu hari nanti, jika mereka terus melakukannya, dia akan belajar tersenyum secara alami.

Tidak masalah bagi Kraush selama Bianca tidak berakhir seperti Hantu Putih.

“Bianca.”

Saat itu, seseorang muncul dari ujung koridor.

Dengan rambut seputih salju dan wajah yang menampakkan kekerabatannya dengan Bianca.

Itu tidak lain adalah Jenica.

Dan dialah orang yang sangat menyiksa Bianca.

Saat itu juga, Bianca menyelinap diam-diam di belakang Kraush.

Itu akan menjadi tindakan yang tak terbayangkan bagi Bianca yang asli.

Tanpa emosi, dia tidak akan memiliki konsep rasa takut.

Namun, kini setelah perasaannya kembali, Bianca merasa kesulitan menghadapi Jenica.

Merasakan hal ini, Kraush berdiri di depan Bianca dan menghadap Jenica.

“Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”

Saat Kraush bertanya, Jenica melihat ke arahnya.

Tatapannya tertuju pada lengan Kraush, lalu dia tersentak dan mengalihkan pandangannya.

Bayangan seorang kesatria yang berubah menjadi mayat dan sekarat meninggalkan kesan traumatis dalam dirinya.

“… Kakak menyuruh untuk ikut dengan Bianca.”

Sambil mengatakan itu, dia melirik sedikit ke arah Bianca yang tersembunyi di balik Kraush.

Ketika Bianca melemparkan dirinya dari tebing bersama si Jagal menggantikan Jenica hari itu, Jenica tidak berdaya.

Dia hanya bisa menyaksikan, linglung, saat Bianca terjatuh.

Setelah beberapa saat, dia sadar dan memanjat tebing.

Meskipun tangannya tergores dan terluka dalam prosesnya, pikirannya lebih kacau daripada tubuhnya yang kesakitan.

Bianca telah menyelamatkannya.

Tapi kenapa?

Dia, yang telah menyiksanya setiap hari.

Mengapa Bianca mau menyelamatkan orang seperti dia?

Jenica menggigit bibirnya.

Gadis kecil itu telah menyelamatkannya.

Menyelamatkan saudara perempuannya sendiri.

Meskipun dia sendiri tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi ini, Bianca telah bergerak lebih berani dari siapapun.

Kesadaran ini membuatnya merasa sangat membenci diri sendiri.

Meskipun perasaan tidak berdaya membebaninya, rasa jijik itulah yang benar-benar mengguncangnya.

Jika Bianca mati seperti ini, dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri.

Karena itu, dia kembali ke Hardenhartz setelahnya, melaporkan kejadian tersebut, dan menyisir Gunung Lokal bersama para ksatria.

Meskipun Kraush-lah yang pertama kali menemukan dan menyelamatkan Bianca, Jenica telah mencarinya sepanjang malam, meski turun salju.

Namun hal itu tidak menjadi sebuah pengampunan.

Makanya, Jenica bingung bagaimana memperlakukan Bianca yang sekarang.

Kini dia semakin membenci dirinya sendiri, dia tidak bisa menentukan apakah permintaan maaf itu demi kebaikan Bianca atau hanya usahanya sendiri untuk mendapatkan pengampunan.

“… Kakak meneleponku. Dan kamu juga, Bianca; ikutlah.”

Dengan itu, Jenica berbalik dan pergi duluan.

Dia pergi seolah-olah melarikan diri dari tempat itu, dan hanya setelah kepergiannya, Bianca muncul dari belakang Kraush.

Kraush memperhatikan sosok Jenica yang mundur.

Jenica dalam kisah-kisah Bianca yang mengalami kemunduran tentu saja meminta maaf, atau bahkan meminta maaf.

Dan dilihat dari sikapnya barusan, Kraush tahu bahwa Jenica sepertinya berubah.

“Bianca.”

Kraush berbicara ketika Bianca mengintip ke panggilannya.

“Bahkan jika perilaku Jenica terhadapmu berubah, kamu tidak perlu memaafkannya.”

Jenica mungkin akan meminta maaf, tapi mengabulkannya sepenuhnya adalah pilihan Bianca.

Meminta maaf tidak menghapus kesalahan masa lalu.

Sadar sepenuhnya akan hal ini, Kraush memberi tahu Bianca.

“Jadi jika kamu tidak menyukainya, abaikan semuanya dan ikutlah denganku. Aku akan mengantarmu pulang.”

Jika Bianca tidak suka tinggal di Hardenhartz, dia akan membawanya dan kembali ke Akademi Rahelrn.

Bagaimanapun, itu adalah rumahnya sekarang juga.

Mendengar perkataannya, Bianca menatap Kraush beberapa saat.

Lalu dia menggunakan kedua jari telunjuknya untuk menaikkan sudut mulutnya.

“Inilah yang aku rasakan sekarang—kebahagiaan.”

Mengatakan itu, dia mulai berjalan pergi.

“Aku akan segera kembali.”

Kraush memperhatikan sosok kecilnya bergegas sambil setengah tersenyum.

“Dia tersenyum lebih baik dari yang kukira.”

Rupanya, dia sudah tersenyum sebelum menggunakan jarinya untuk mengangkat sudut mulutnya.

“Ebelasque, kamu ada di dekat sini, bukan?”

Setelah Bianca pergi, Kraush memanggil Ebelasque.

Segera, seekor tikus bermata satu muncul dari sekitar jendela.

Tikus itu, yang kehilangan satu matanya, rupanya adalah mayat yang sudah lama mati.

“Aku perlu meminjam telingamu.”

Atas permintaan Kraush, tikus itu segera berlari melintasi koridor.

Cobalah untuk membuat ocehan yang tidak masuk akal.

Balheim setengah sen yang terkenal akan menunjukkan kepada Kamu seperti apa sebenarnya keributan itu.