Di kantor tertua Meliocan Hardenhartz.

Ketika Jenica tiba, diikuti oleh Bianca yang masuk terlambat, Meliocan tersenyum.

“Sudah lama sekali sejak keluarga berkumpul seperti ini.”

Jenica tetap diam.

Meliocan adalah seseorang yang mengutamakan informasi keluarga dan kepentingan rumah.

Sebagai putra tertua yang ditakdirkan untuk memimpin Hardenhartz, dia dibesarkan berdasarkan prinsip-prinsip tersebut sejak kecil.

Oleh karena itu, setiap kali dia membicarakan topik seperti itu, Jenica hampir yakin bahwa mereka harus berurusan dengan urusan rumah tangga.

“Hari ini aku memanggilmu ke sini karena ada urusan dengan rumah ini.”

Seperti yang diharapkan, kata ‘rumah’ muncul dari bibir Meliocan.

Dia adalah penjabat kepala rumah sementara patriark Douglakan pergi.

Wewenang untuk membicarakan urusan rumah adalah miliknya.

"Apa masalahnya?"

Jenica bertanya, nadanya sedikit blak-blakan, rasa tidak nyaman berada satu ruangan dengan Bianca mengganggunya.

“Ini tentang masalah pertunangan Balheim.”

Jenica memiringkan kepalanya.

Apakah memang ada kebutuhan untuk mengungkit masalah pertunangan Balheim lagi?

“Jenica, sepertinya aku perlu mengubah pertunangan dari Bianca denganmu.”

Namun, kata-kata berikut ini membuat mata Jenica terbelalak karena terkejut.

Untuk sesaat, dia kehilangan kata-kata, seolah-olah dia sedang dibarter dalam pernikahan politik.

"Sebenarnya…"

"Aku menolak."

Sebelum Jenica sempat mengutarakan pendapatnya, Bianca sudah terlebih dahulu menyatakan penolakannya.

Meliocan tampak terkejut dengan reaksi ini, tidak menduganya, dan menoleh ke arah Bianca dengan tatapan bingung.

“Bianca?”

"Aku menolak. Aku tunangan Kraush.”

Alisnya sedikit, sangat halus, berkerut.

Tapi Meliocan, yang tidak terlalu peduli dengan ekspresi biasanya, tidak menyadari hal ini.

Namun Jenica berbeda.

Karena cukup membencinya, dialah satu-satunya di Hardenhartz yang selalu mengawasi Bianca.

Dia menyadari semburat emosi dalam diri Bianca.

“Bianca, ini urusan keluarga. Tidak ada ruang untuk pendapat Kamu di sini.”

“Lalu di manakah masih ada ruang untuk berpendapat?”

Hingga saat ini, Bianca belum pernah mengutarakan pendapatnya dimanapun.

Menjalani hidupnya dengan dijauhi oleh rumah.

Tidak pernah ada kesempatan baginya untuk mengungkapkan pikirannya.

Mungkin mengetahui fakta ini, Meliocan merasa lengah.

Bianca belum pernah secara aktif menyuarakan pendapatnya seperti ini hingga membuatnya terdiam.

Namun, keputusan sudah diambil dalam pertemuan tersebut.

Dia tidak bisa mencabut apa yang sudah ditentukan.

“Jangan bertingkah seperti anak kecil.”

"Aku anak. Aku dulu, sekarang juga.”

Namun Bianca tetap teguh pada tekadnya.

“Jadi, aku akan merengek. Anak-anak merengek ketika mereka menginginkan sesuatu.”

Bianca menatap tajam ke mata Meliocan.

“Dan yang sangat ingin kumiliki adalah posisi sebagai tunangan Kraush.”

Hardenhartz tidak memberikan kenyamanan untuknya.

Hanya ada satu tempat baginya untuk tinggal dengan nyaman.

Tepat di sisi Kraush.

Hanya Kraush, yang mirip dengannya, adalah satu-satunya orang yang benar-benar memahaminya.

Jadi terlepas dari itu urusan keluarga, dia berniat untuk tetap berada di sisi Kraush bagaimanapun caranya.

“Bianca!”

Meliocan meletus saat dia memperhatikannya.

Matanya berkobar marah saat dia menatap ke arah Bianca.

“Huh, ini bukan tempatmu untuk campur tangan! Ini masalah keluarga yang penting. Kraush Balheim terlambat menunjukkan garis keturunan Balheim. Artinya dia akan memainkan peran besar di Starlon sebagaimana layaknya seorang Balheim. Apakah menurut Kamu layak bagi Kamu untuk tetap berada di sisinya? Sebaliknya, itu hanya akan mempersulitmu.”

Anak-anak sering kali mudah melekat pada orang-orang terdekatnya.

Meliocan menyimpulkan sifat keras kepala Bianca hanyalah sebuah kerinduan yang kekanak-kanakan.

“Pembawa kutukan sepertimu pada akhirnya akan ditinggalkan olehnya juga.”

Dia berbicara seolah ingin mengguncangnya kembali ke dunia nyata.

“Saudaraku, tunggu, itu terlalu kasar!”

Bahkan Jenica pun terkejut dengan perkataannya yang tidak pantas diucapkan di depan Bianca.

Tapi Meliocan mengerutkan kening ke arah Jenica.

“Itu tidak kasar. Itu hanya menyentuh kebenaran. Jenica, kamu tidak berbeda. Mengingat apa yang telah kamu lakukan pada Bianca sampai sekarang, demi kebaikan Bianca sendiri kamu pergi ke Balheim. Sudah saatnya Kamu, sebagai orang dewasa, mengutamakan kepentingan keluarga.”

Meliocan menghela nafas panjang sambil menangkupkan wajahnya dengan tangannya.

Memang benar, kedua adik perempuan ini hanyalah masalah.

“Kalian berdua, waspadai hal ini dan pergi sekarang. Aku harus menulis surat yang harus dikirim ke Balheim.”

Mendengar komentarnya, Jenica merengut dalam-dalam dan memelototinya.

Tapi meski mengikuti perintah tegasnya, Bianca malah tak bergeming apalagi bereaksi.

Menyadari hal ini terlambat, Meliocan menoleh ke Bianca, amarahnya muncul kembali.

“Bianca!”

“Jangan berteriak. Aku juga punya telinga.”

Namun wajahnya tak tergoyahkan menghadapi kemarahannya.

Cocok untuk seseorang yang pernah dipanggil Gadis Salju, tatapannya pada Meliocan sangat tajam.

“Aku sama sekali tidak peduli dengan rumah ini.”

"Apa? Apa itu masuk akal saat ini!? Kamu seorang Hardenhartz!”

“Tidak ada tempat bagi aku di Hardenhartz.”

Dia membantah pernyataan Meliocan dengan singkat.

“Ini adalah rumah ayah, saudara laki-laki, dan saudara perempuan. Bukan rumahku.”

Getaran melanda Jenica.

Itu adalah hati nuraninya sendiri, yang tertanam dalam, menusuknya tanpa henti.

“Jadi aku tidak punya niat untuk mengubah keinginan aku.”

Dan melihat ke arah Bianca, dia sadar.

Gadis ini telah berubah.

“Bahkan jika aku dikeluarkan dari Hardenhartz, dan tidak lagi menjadi tunangan.”

Mata biru Bianca bersinar lebih terang dari sebelumnya.

Mengetahui dirinya sebagai tipe orang yang tidak pernah menyerah dalam keadaan apa pun,

dia secara verbal menegaskan pikirannya, sekarang lebih pandai berbicara daripada momen lainnya.

“Aku akan tetap berada di sisi Kraush.”

Saat itulah, saat Meliocan hendak meninggikan suaranya.

Ketukan-Ketuk—

Suara ketukan bergema.

Dengan amarah yang meluap-luap, Meliocan berbalik ke pintu.

"Aku sedang sibuk sekarang! Kembalilah lagi nanti untuk urusanmu!”

“Eh, permisi, Tuan Meliocan, Kraush meminta untuk berbicara denganmu.”

"Apa?"

Meliocan menegang.

Meskipun yang termuda di antara keluarga Balheim, Kraush tetap termasuk dalam keluarga Balheim.

Saat ini ternoda oleh aib karena menjadi seorang yang setengah sen, dia akan segera menjadi terkenal.

Dia tidak bisa diperlakukan sembarangan, dia masih terlalu muda.

Meliocan menahan amarahnya yang membengkak.

Perbedaan yang jelas antara urusan publik dan privat merupakan bukti kualifikasinya sebagai penjabat kepala.

“Tuan Kraush?”

Sedangkan mata Bianca terbelalak kaget.

Untuk apa dia di sini?

“Biarkan dia masuk.”

Atas isyarat Meliocan, pintu berderit terbuka.

Di sana berdiri Kraush, tangan terlipat di belakang punggungnya, dengan santai memasuki kantor.

Ekspresinya santai bahkan saat dia melangkah masuk.

Meliocan segera menyadari kepastian dalam sikapnya.

Dia mulai merasakan kehadiran keturunan Balheim sejati.

“Aku minta maaf atas kunjungan mendadak ini. Aku harap aku tidak menimbulkan ketidaknyamanan.”

Tiba-tiba terdengar kata-kata sopan dari Kraush.

Bianca merasa merinding mendengar nada bicaranya yang sangat berbeda dengan Kraush, namun dia hanya tersenyum ramah.

Secara teknis, Meliocan adalah saudara dari tunangannya.

Kraush berhutang rasa hormat kepada kakak laki-lakinya.

“Tidak, tidak apa-apa. Itu adalah kesalahanku karena tidak memeriksamu setelah kamu menghadapi kejadian mengerikan di Hardenhartz. Permintaan maaf aku."

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf. Bagaimanapun juga, bahkan di tengah urusan Hardenhartz yang mendesak, akulah yang tiba-tiba mengganggu.”

Meliocan menganggap Kraush lebih menyenangkan daripada yang dikabarkan.

Rupanya, dia cukup ceroboh sampai sekarang, tapi berdiri di hadapan orang dewasa sepertinya telah menyadarkannya.

“Dan apa yang membawamu ke sini?”

Dengan Kraush datang kepadanya, Meliocan penasaran dengan alasannya.

Tidak ada alasan yang jelas bagi Kraush untuk mencarinya.

“Ah, aku datang untuk mengajukan permintaan sederhana.”

Kraush melirik sekilas ke arah Bianca.

“Aku tidak punya niat bertunangan dengan seseorang yang menindas orang lain. Jadi hilangkan impian untuk mengubah tunanganku.”

Saat itu, Meliocan terkejut, membeku di tempatnya.

Begitu pula Jenica.

“Apa maksudmu dengan itu?”

Meliocan bertanya, tampak bingung.

Ekspresi Kraush tetap tidak berubah.

“Persis seperti yang aku katakan. Ada dua cara agar keterlibatan Hardenhartz dalam pertarungan aku melawan Jagal dapat disebarkan.”

Kraush menyuarakan sudut pandangnya, tidak terpengaruh oleh kebingungan Meliocan.

“Salah satu narasinya adalah Kraush Balheim, dalam upaya melindungi tunangannya, berhasil mengalahkan Jagal, meski kehilangan lengannya.”

Ini juga akan menjadi pertanda baik bagi Hardenhartz.

Ini bisa diartikan sebagai Kraush yang sangat menyayangi tunangannya.

Semakin memperkuat ikatan antara Hardenhartz dan Balheim.

Itu dengan asumsi Kraush tidak meninggalkan Bianca.

“Atau, dapat digarisbawahi bahwa pertahanan Hardenhartz begitu lalai sehingga mereka membiarkan Jagal menyusup, dan menempatkan keturunan langsung Balheim, Kraush, dalam bahaya besar.”

Sudut pandang kedua adalah narasi kasus terburuk.

Dari meragukan pertahanan Hardenhartz hingga menyatakan bahwa mereka hampir membunuh keturunan langsung Balheim.

Hal ini tidak hanya berisiko membatalkan perjanjian tetapi juga secara signifikan mengancam kedudukan Hardenhartz.

“Sebagai penjabat kepala, Lord Meliocan, aku yakin Kamu bisa menebak versi mana yang lebih disukai.”

Di antara rumor tersebut, Kraush bertanya sambil tersenyum, memaksa Meliocan untuk memilih.

Mendengar ini, Meliocan nyaris tidak bisa menahan amarahnya.

"…Apa yang kamu inginkan?"

Tidak perlu memperburuk hubungan dengan Kraush jika tidak perlu.

Dan Kraush kemungkinan besar merasakan hal yang sama.

Dia hanya bertindak berani karena dia menginginkan sesuatu.

Jadi, tanpa basa-basi lagi, Meliocan memutuskan untuk mengabulkan apa saja yang diinginkannya.

“Ini bukan masalah besar.”

Kraush kembali menatap Bianca.

“Tolong berikan apa yang diinginkan Bianca.”

Baik itu pertunangan atau putusnya, apa pun itu.

Selama dia bisa melakukan apa yang diinginkannya, itu sudah cukup.

Pupil mata Bianca melebar sebagai respons.

Meliocan, menyaksikan interaksi antara Bianca dan Kraush, menghela nafas panjang.

'...Aku gagal mempertimbangkan elemen ini.'

Pertunangan itu baru berlangsung setahun.

Terlebih lagi, dia tidak mengira putra Balheim yang setengah sen itu akan memperlakukan Bianca dengan baik, mengetahui sifatnya.

Ketergesaan itu disebabkan oleh kesalahpahaman itu.

Hubungan keduanya lebih dalam dari yang dia kira.

'Aku berasumsi kemarahan Bianca hanya karena dia tidak suka berada di Hardenhartz. Tidak mengira itu akan saling menguntungkan.'

Ironisnya, Meliocan merasa tenang.

Dia sekarang tahu bahwa tidak akan ada pertunangan yang putus antara Hardenhartz dan Balheim.

“…Bianca terkena kutukan.”

Untuk mengonfirmasi ulang, Meliocan bertanya pada Kraush.

Jika dia bersedia untuk tetap berada di sisi Bianca yang terkutuk itu.

“Sepertinya kamu tidak mengetahui keluargamu.”

Jelas sekali, Meliocan juga tidak memperhatikan emosi Bianca selama diskusi mereka sebelumnya.

Meliocan tampak bingung pada Kraush, yang berbicara seolah tiba-tiba.

“Kutukan itu tidak pernah menjadi perhatian sejak awal.”

Dengan pernyataan tegas Kraush, Meliocan menghela nafas panjang dan duduk di kursinya.

"…Baik-baik saja maka."

Meliocan setuju, dengan lancar menerima kata-katanya.

Baginya, pendapat Kraush lebih berbobot daripada pendapat Bianca.

Dengan sentimen dari Kraush, Meliocan tidak lagi memendam keberatan.

Namun, kesadaran bahwa proses berpikir untuk mencapai tujuannya tidak terdengar seperti permainan anak-anak belaka membuat dirinya merinding, meski secara tidak sadar.

"Baiklah kalau begitu."

Setelah mengatakan bagiannya, Kraush berbalik untuk pergi tetapi berhenti.

“Ah, bolehkah aku menyebutkan satu hal lagi?”

"Apa itu?"

Meliocan bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.

“Bisakah Kamu mengumumkan bahwa lengan aku telah berhasil dirawat oleh pendeta yang diundang oleh Hardenhartz?”

Dia menunjuk ke arah lengan kanannya yang kosong saat dia berbicara.

Permintaan ini juga membingungkan Meliocan.

Bagaimana lengan yang tidak dirawat bisa diklaim telah disembuhkan?

“Hasilnya akan terlihat dalam dua hari. Kamu dapat melanjutkan pelaporan ke Balheim setelah memverifikasinya. Karena ini akan menghemat biaya perekrutan pendeta, aku berasumsi itu tidak akan menjadi masalah bagi Hardenhartz.”

Dua hari akan memberikan cukup waktu untuk mengamati keputusan diam-diam tersebut.

Meskipun dia tidak memahami maksud Kraush, kata-katanya sepertinya tidak kosong.

"Dipahami. Aku akan menunggu hasilnya dalam dua hari dan kemudian mendiskusikannya.”

"Terima kasih."

Setelah benar-benar menyelesaikan apa yang ingin dia katakan, Kraush keluar dari ruangan.

Meliocan, setelah pintu tertutup, kembali menghadap Bianca.

“…Bianca.”

"Ya?"

“Lanjutkan sesuai keinginanmu.”

Percakapan sudah selesai sebelumnya, tapi saat Meliocan memberikan izinnya sekali lagi, Bianca segera berdiri.

"Aku akan."

Kemudian dia dengan cepat membuka pintu dan berlari keluar.

Itu tidak memiliki kesopanan yang diharapkan dari seorang putri Hardenhartz, tetapi Meliocan tidak menghentikannya.

Sebaliknya, dia hanya bertanya pada Jenica.

“…Jenica, apakah Bianca sudah berubah?”

Cara dia melarikan diri tidak seperti biasanya, sikapnya biasanya pendiam.

Tingkah laku yang baru saja dia tunjukkan lebih emosional dibandingkan tingkah laku orang lain.

“Dia telah berubah.”

Jenica memperhatikan Bianca, tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Banyak berubah.”

CATATAN: Apakah Kamu menginginkan harem? LMAO

---