Rufus, yang sekarang menjadi bagian dari pasukan penakluk, berdiri di depan anggota unitnya.

“Aku Rufus, letnan baru kamu.”

Para anggota unit hanya mengangguk menanggapi perkenalan Rufus. Reaksinya tidak mengejutkan; itu sama di kehidupan masa lalunya.

Alasannya sederhana.

'Bagaimana bisa orang yang masih hijau ini yang bahkan belum membunuh iblis dengan benar bisa menjadi seorang letnan!'

'Menjadi letnan hanya karena dia seorang bangsawan, sungguh tidak masuk akal!'

Semua anggota skuadron Rufus membencinya.

Mereka benar. Rufus adalah seorang komandan yang tidak berpengalaman dan tidak kompeten. Pengangkatannya sebagai letnan skuadron penaklukan semata-mata karena garis keturunannya dan perintah raja.

Karena Rufus hampir tidak bisa menggunakan pedang dan hampir tidak memiliki kendali atas sihirnya, ketidakmampuannya menyebabkan banyak nyawa anggota skuadron. Oleh karena itu, Rufus memahami tatapan tidak puas dari bawahannya.

Namun memahami bukan berarti menerima.

“Apakah semuanya ada di sini?”

"Ya."

Rufus mengamati anggota skuadron yang berkumpul di hadapannya.

Awalnya, dua puluh anggota ditugaskan ke skuadron Rufus. Tak satu pun dari mereka yang selamat untuk kembali pada akhirnya.

Ada satu yang bertahan lebih lama dari yang lain.

“Berapa umurmu, Letnan?”

Itu adalah pria ini.

Pria itu bersandar dengan santai di pohon, mengamati Rufus.

“Iruel.”

Rufus mengingatnya dengan baik, mengunyah dendeng dengan sikap menantang.

Anak haram Viscount Eustice, dan dikenal sebagai aib bagi keluarga Viscount. Anggota skuadron Rufus terakhir yang bertahan, akhirnya dibunuh oleh Rufus sendiri.

Iruel memuntahkan dendeng yang dia kunyah.

“Wow, kamu bahkan ingat namaku? Menakjubkan."

“Berapa umurku menurutmu?”

“Yah, mungkin tujuh? Sepertinya kamu belum menumbuhkan rambut apa pun di sana, ya?”

Lelucon kasar Iruel mengundang gelak tawa anggota skuadron lainnya.

Meskipun Rufus adalah seorang letnan muda, menjadi seorang bangsawan berarti tidak ada seorang pun yang bisa berbicara kepadanya dengan tidak hormat. Iruel-lah yang memecah ketegangan ini dengan sikapnya yang tidak sopan.

Meskipun seorang bajingan, Iruel juga seorang bangsawan, dari keluarga Viscount yang sedikit lebih bergengsi daripada Barony Rufus. Oleh karena itu, Iruel dengan berani memperlakukan atasannya, Rufus, dengan acuh tak acuh.

Rufus menatap Iruel dengan wajah tegas.

“Menakutkan, menakutkan. Kenapa kamu menatapku seperti itu? Matamu akan terluka.”

Iruel tertawa mengejek sambil membuat keributan.

Rufus, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, melangkah menuju Iruel.

"Apa? Akan memukulku?”

Iruel menyeringai, menatap Rufus.

Iruel lebih tua dari Rufus. Secara alami, fisiknya juga lebih besar. Dalam pertarungan fisik, Rufus akan berada pada posisi yang dirugikan.

Tapi itu tidak masalah.

“Tarik pedangmu.”

Rufus memerintahkan Iruel.

"Apa?"

"Itu adalah perintah. Tarik pedangmu.”

Mendengar perkataan Rufus, anggota skuadron yang berkumpul mulai bergumam. Beberapa orang mencibir, mengira Rufus sedang mencoba menegaskan otoritasnya dengan unjuk kekuatan sepele.

Iruel memandang Rufus dengan tidak percaya.

“Apakah kamu ingin bertengkar denganku, Letnan?”

“Berhenti bicara dan hunus pedangmu.”

"Kenapa harus aku? Aku tidak mau.”

“Jika kamu mengalahkanku, kamu akan menjadi letnan.”

Mendengar pernyataan Rufus, para anggota skuadron tiba-tiba terdiam, seolah disiram air dingin.

Iruel menyipitkan matanya.

"Apakah kamu serius?"

"Ya."

“Ha, aku baik-baik saja dengan itu. Jangan mundur lagi nanti.”

Iruel terkekeh dan berdiri tegak.

"Tetapi,"

Saat Iruel meraih sarungnya, Rufus berbicara.

“Jika aku menang, kamu akan melakukan percakapan yang baik dengan aku.”

"Sebuah percakapan? Apa, kamu ingin mengomeliku? Bahkan ibuku yang sudah meninggal tidak pernah melakukan itu.”

Iruel menyeringai dan menghunus pedangnya. Bilah besi itu berkilau tajam. Rufus dalam hati mengutuk pemandangan itu.

Menggunakan pedang besi untuk penaklukan iblis? Dia seharusnya menyadarinya mulai saat ini.

Dia frustrasi pada dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal. Jika bukan karena pria ini, dia bisa saja membunuh Raja Iblis lebih awal. Tiga tahun yang terbuang sia-sia karena dipermainkan oleh Iruel, tampak semakin disesalkan.

“Wow, Letnan, pedangmu berwarna perak. Cukup mahal untuk anak Baron rendahan.”

“Dan menurutmu kamu, seorang bajingan dari Viscount, apakah lebih baik?”

Rufus membalas dengan dingin.

“Letnan kami benar-benar tahu cara berbicara!” kata Iruel sinis.