Dua hari kemudian.

Kraush terlibat dalam latihan aneh melakukan push-up hanya dengan lengan kirinya.

Keringat mengucur darinya seperti hujan—akibat dari pemusatan aura ke anggota tubuhnya yang sendirian.

Tapi bukan itu saja.

Kraush juga secara bersamaan menggunakan Extreme Blood Purge Poison.

Kedua kekuatan yang digabungkan dalam satu tangan menyebabkan kekacauan.

Oleh karena itu, setiap push-up yang dilakukan Kraush sangat lambat.

“Hah, hah.”

Seiring dengan nafasnya yang tenang, Kraush perlahan mengulurkan lengannya.

Kemudian, dia terjatuh ke tanah.

'Aku akan mati.'

Itu adalah penilaian yang jujur.

Alasan dia melakukan latihan seperti itu tidak lain adalah teknik Satu Pedang.

One Sword adalah seni bela diri yang memfokuskan segalanya menjadi satu pedang.

Dan Kraush bermaksud menerapkan teknik rahasia Satu Pedang pada teknik fusi iblis dari pedang iblis.

Untuk mencapai hal ini, dia harus memusatkan aura dan Racun Pembersih Darah Ekstrim ke dalam satu titik.

Untungnya, karena dia hanya memiliki satu tangan tersisa, dia menggunakannya untuk latihan.

“…Ini sulit.”

Tentu saja tidak ada hasil yang signifikan.

Dia tidak mengharapkan kesuksesan dalam semalam, dan dia tidak berbakat secara alami dalam disiplin ini.

‘Hampir merupakan keajaiban bahwa aku bisa menciptakan Pembersihan Api yang Padam.’

Tidak peduli apa yang dia coba, tampaknya kenyataan menjadi orang bodoh tidak berubah secara signifikan.

'Tapi setidaknya aku menemukan titik buta dari Pembersihan Api yang Padam.'

Pembersihan Api yang Padam adalah teknik yang membakar kekuatan Ignis yang mengikis dunia, secara paksa melanggar batas tubuh.

Sisi negatifnya, karena sifatnya, adalah meningkatkan suhu tubuh terlalu tinggi.

Itu bisa mengeluarkan daya tembak yang sangat besar, tapi begitu efek dari Pembersihan Api yang Padam berakhir, penghentian segera akan menyusul.

Bagaimanapun, ini pasti merupakan kerentanan yang signifikan.

Jadi Kraush merenung.

Jika seseorang bisa mengendalikan panas tubuh setelah menggunakan Extinguished Flame Purge, masa penghentian dan durasinya bisa diperpanjang.

Wawasan ini membantunya mengidentifikasi target selanjutnya yang harus dikuasai.

Anggota Badan Yin Bulan—individu yang terlahir dengan tubuh yang direndam dalam energi yin bulan.

“Tuan Kraush.”

Pada saat ini, Kraush mengangkat kepalanya saat namanya dipanggil.

Di sana berdiri Bianca, menatapnya dengan handuk di tangan.

“Jika kamu berbaring di salju seperti itu, kamu akan masuk angin.”

“Aku beristirahat sejenak karena ini sulit.”

"Tetap."

Bianca berlutut dengan lembut di atas salju.

Kemudian, dia dengan hati-hati membungkus wajah Kraush dengan tangannya dan menggunakan handuk untuk menyekanya hingga bersih.

Handuk lembut itu sepertinya telah dihangatkan karena menahan panas yang menenangkan.

“Diam saja.”

Masalahnya adalah Bianca, yang sedang menyeka wajahnya, sangat canggung sehingga dia sulit melakukan pekerjaannya dengan baik.

Tetap saja, Kraush tergerak oleh usahanya dan berbaring diam.

“Bagaimana kabar keluarga?”

“Mereka tidak melakukan apa pun sejak itu.”

Mungkinkah berkat pertarungan dengan Meliocan?

Sejak saat itu, dia tidak lagi memberikan perintah apa pun kepada Bianca.

“Tapi kakak sepertinya agak aneh.”

Kraush terdiam setelah mendengar kata-kata ini.

Hubungan Jenica dan Bianca sangat tegang.

Sebelum dan sesudah kemundurannya, sama saja.

“Dia menghindariku atau pergi begitu saja saat dia melihatku. Sebelumnya, dia menyiksaku atau hanya memelototiku.”

Alis Bianca sedikit berkerut menandakan rasa tidak nyamannya terhadap Jenica.

Kemajuan apa pun dalam hubungan antara Jenica dan Bianca hanyalah cerita yang masih jauh.

Apalagi itu bermula setelah Jenica memutuskan untuk menyembunyikan Bianca.

Artinya, permasalahan mereka tidak akan terselesaikan kecuali terjadi sesuatu yang signifikan.

“Jika kamu tidak menyukainya, katakan saja padanya bahwa kamu tidak ingin melihatnya.”

Bianca memandang Kraush sambil memegang handuk.

“Saat Kamu mulai merasakan emosi, Kamu cenderung menyembunyikan perasaan Kamu yang sebenarnya. Belajar jujur ​​dari awal mungkin bagus.”

Lagi pula, akan ada banyak hal yang disembunyikan di masa depan.

“Jika ada sesuatu yang mengganggumu, katakan saja padaku. Aku akan memastikan apa pun yang Kamu inginkan terjadi secara besar-besaran.”

Entah itu balas dendam atau hal lainnya.

Saat Kraush mengatakan ini, Bianca memainkan handuk di jarinya.

“Apakah kamu benar-benar akan melakukan apa yang aku inginkan?”

“Jika itu dalam kemampuanku.”

“Menurutku kamu tidak akan mampu.”

Apakah dia berpikir untuk meminta agar Hardenhartz dihapus?

Bianca tidak berkata apa-apa lagi.

Tampaknya keinginannya sangat besar.

[Sementara aku berjuang, kamu tampaknya menikmati dirimu sendiri.]

Saat itu juga, Kraush mengangkat kepalanya saat dia mendengar suara yang tidak dia dengar selama dua hari.

Ada seekor burung gagak, dengan santai terbang melintasi langit.

Kejahatan!

[Crimson Garden, jika berkenan.]

Menghukumnya sekali lagi, Crimson Garden turun perlahan dari langit.

Dia memandang Kraush dan Bianca.

[Apakah kamu mengadakan upacara atau sesuatu saat aku pergi? Kasih sayang tampaknya berbeda.]

“Kami tidak berbuat banyak.”

[Dibutakan oleh cinta, tidak ada jalan kembali, tahu? Istilah 'pahlawan main perempuan' adalah omong kosong. Kebanyakan mati lebih awal karena menuruti nafsu mereka.]

Kraush merasakan absurditas.

Mungkin di masa depan Bianca akan disebut sebagai kecantikan yang luar biasa, namun saat ini, dia lebih mirip anak kecil yang belum dewasa.

Baru-baru ini, dia menyadari percepatan pertumbuhannya yang kedua dimulai, dengan bertambahnya tinggi badan.

Tapi Bianca masih anak-anak.

'Kalau dipikir-pikir lagi, Bianca tidak tumbuh banyak.'

Dia setidaknya selalu satu kepala lebih pendek dari Kraush, mengingat tinggi badannya.

Crimson Garden mencibir dan berkata, “Bagaimana kalau kami mengebirimu sekarang? Maka kamu tidak akan terjerumus ke dalam nafsu.”

Kraush hanya menggaruk liang telinganya, terang-terangan mengabaikan kata-kata Crimson Garden.

[Ck ck, kamu keras kepala. Ini adalah nasihat. Saran aku ucapkan. Bahkan jika kamu tidak menginginkan seorang wanita, mereka akan tertarik pada jalan yang kamu tuju.]

Mendengar kata-katanya, dia tidak bisa tidak memikirkan Arthur.

Jadi itu sebabnya wanita berkumpul di sekelilingnya.

'Aku akan meneruskannya.'

Mengetahui perselisihan antar wanita terkait Arthur dari balik layar, ekspresi Kraush menegang.

Hal terakhir yang dia inginkan adalah terlibat dalam urusan seperti itu.

Kemudian Kraush menoleh untuk melihat Bianca.

Kalau dipikir-pikir, tidak seperti Arthur, bukankah dia punya tunangan?

Maka solusinya sederhana.

“Bianca, bisakah kita menikah?”

Lagipula, pertunangan itu sepertinya tidak akan terputus sekarang.

Jika mereka mengadakan upacara pernikahan lebih cepat, wanita tidak punya alasan untuk berbondong-bondong mendatanginya.

Mendengar perkataan Kraush, Bianca berkedip.

Untuk sesaat, dia sepertinya tidak mengerti apa yang dikatakannya.

Bola matanya berputar.

Kemudian, dia mengejang dan menatap Kraush.

Ekspresinya tenang, meskipun matanya sangat sibuk, dan dia segera menutupnya.

Ucap Bianca pelan dengan kelopak mata bergetar.

“Berhentilah menggoda.”

Itu bukan niatnya, tapi karena dia menganggapnya seperti itu, Kraush tidak menambahkan apa pun lagi.

[…Apakah kamu idiot?]

Dan Kraush langsung menerima teguran dari Crimson Garden.

“Jangan pedulikan omong kosong itu. Jadi, lengannya…”

Ini adalah masalah sebenarnya yang ada.

Atas pertanyaan Kraush, Crimson Garden melebarkan sayapnya.

[Ikuti aku. Kita tidak bisa melakukan ini di tempat yang ada pengintainya.]

Kraush setuju dengan ini.

Jadi, dia berdiri.

“Bianca, aku akan segera kembali.”

“Apakah kamu akan pergi bersama Crim?”

“Ya, untuk memperbaiki masalah lengan.”

Bianca menatap Crimson Garden, yang sedang terbang di langit.

“Crim bukanlah anak biasa, kan?”

Bianca telah menghabiskan banyak waktu bersama Kraush.

Di hadapan Bianca, Kraush telah berbicara dengan Crimson Garden beberapa kali.

Dia tidak menyembunyikan apa pun karena ada batasan tentang apa yang bisa dia sembunyikan di hadapannya.

Bianca sepertinya juga tidak terlalu keberatan.

“Yah, kami memiliki hubungan yang rumit.”

Karena itu adalah hubungan kontrak.

Dari sudut pandang Bianca, Kraush pasti terlihat sangat misterius.

Tiba-tiba menjadi kuat pada suatu hari, mengubah perilakunya pada hari lain, berbicara dengan burung gagak, dan semua kejadian aneh mengelilinginya.

Namun, Bianca belum mengajukan pertanyaan apapun mengenai hal ini.

Awalnya, itu karena ketidaktertarikannya, tapi sekarang dia yakin tidak perlu mempertanyakan jalan yang diambil Kraush.

Bianca hanya ingin tetap berada di sisinya.

“Jangan kembali dalam keadaan terluka.”

Karena Kraush sering kembali terluka, dia berkata demikian, dan dia menjawab dengan meyakinkan.

“Aku sedang memperbaiki lengannya. Bagaimana aku bisa terluka?”

“Mengenalmu, Tuan Kraush…”

Mengingat tindakannya di masa lalu, Kraush memikirkannya tetapi memutuskan untuk tidak berkomentar lebih jauh.

Kraush mengakui kekhawatirannya dan berdiri untuk pergi.

Saat dia berjalan pergi, Kraush bertemu dengan Jenica, yang sedang berkeliaran di seberang.

Jenica meringis dan mengalihkan pandangannya, sementara Kraush melanjutkan langkahnya.

Namun, saat Kraush melewati Jenica, langkahnya terhenti.

“Jenica.”

Bahu Jenica bereaksi.

Kraush berbicara padanya bahkan tanpa mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Jika Kamu menganggap seseorang sebagai musuh, orang itu juga akan menjadi musuh Kamu.”

Itu adalah prinsip yang sangat mendasar di dunia.

Dan kini, Jenica, yang baru menginjak usia enam belas tahun, perlahan mulai mengetahui fakta tersebut.

“Perbuatan yang kamu lakukan di masa lalu tidak hilang hanya karena kamu telah berubah sekarang. Itu sebabnya orang-orang berusaha hidup benar sejak awal.”

Sekalipun ada yang mengalami kemunduran, ia tidak hilang.

Karena semua yang dilakukan seseorang ada di dalam hatinya sendiri.

“Jadi, dengarkan baik-baik apa yang akan aku peringatkan kepada Kamu.”

Rasa dingin sedingin es mendiami mata Kraush.

Dia ingin menghajarnya atas nama Bianca, tapi bagaimanapun juga, dia adalah orang luar.

Lagipula, sepertinya Jenica adalah kakak perempuan Bianca.

Itu adalah kekhawatiran antara Jenica dan Bianca, dan Kraush tidak punya niat untuk campur tangan.

“Jika kamu meminta maaf kepada Bianca karena keegoisanmu sendiri untuk merasa lega, jangan pernah melakukannya.”

Itu bukan untuk menguntungkan Bianca tapi tindakan egois demi kepentingan pribadi.

Hubungan manusia yang busuk ini jarang terselesaikan dengan bersih seperti yang diwartakan oleh kisah-kisah yang dinyanyikan oleh para penyair.

Kebanyakan darinya kotor, menjijikkan, dan berakhir dengan ketidaknyamanan, dibumbui dengan keegoisan diri sendiri.

Itu sebabnya langkah pertama sangat penting.

Jika kancing pertama salah dikencangkan, tidak peduli seberapa rapi kancing lainnya terpasang, pakaian akan menjadi berantakan.

Dan begitu dikancingkan, apa pun yang dilakukannya, ia akan terjerat dengan kain, tidak mungkin untuk dibatalkan.

“Jika Kamu pernah berpikir untuk menggunakan alasan masa muda untuk menerima pengampunan…”

Kraush dengan lembut memperingatkan Jenica yang kaku.

“Lupakan untuk bertemu Bianca lagi. Aku akan membawanya bersamaku, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.”

Dia akan membawa Bianca ke tempat di mana Jenica tidak bisa menghantuinya, karena itu adalah tanggung jawabnya untuk menjaganya.

Meninggalkan kata-kata itu, Kraush pergi, dan Jenica terjatuh ke lantai.

Menghadapi kenyataan bahwa tindakan masa lalu tidak pernah benar-benar hilang, dia hanya menundukkan kepalanya dalam diam.

***

Di salah satu hutan lebat Hardenhartz.

Itu adalah tempat terpencil di tengah hujan salju lebat.

Kraush berhenti di depan sebuah pohon besar.

Saat Crimson Garden mendarat di bahunya, Kraush mengetuk pohon itu.

“Ebelasque.”

Atas panggilannya, sebuah lubang mulai terbentuk di dalam pohon.

Pintu kayu berderit terbuka dan menampakkan seorang wanita berkulit gelap dan rambut hitam, berpakaian seperti pelayan.

Wanita itu, yang mengenakan ikat kepala telinga kelinci hitam yang tidak biasa, dengan hormat membungkuk saat melihat Kraush.

“Tuan Kraush, silakan masuk. Tuanku telah menunggumu.”

Namanya No.8.

Salah satu mayat Ebelasque.

Nomor 8 segera membimbing Kraush masuk.

Di luar lorong, yang sama sekali tidak terasa seperti bagian dalam pohon, dia berhenti di depan sebuah ruangan tertentu.

Ruangan ini mirip sekali dengan ruangan tempat dia pertama kali bertemu Ebelasque.

Dengan ketukan dari No. 8, sebuah suara dari dalam mempersilakan mereka masuk.

Saat membuka pintu, banyak buku terlihat di tengah ruangan yang berantakan.

Berjalan ke dalam kekacauan yang menyerupai kandang babi, komentar Kraush.

“Kandang babi?”

Mendengar penilaian Kraush yang blak-blakan, Ebelasque, yang menggeliat di bawah selimut, mencibir bibirnya.

“A, aku mengatur semuanya di sini dengan suatu tujuan! Ini bukan kandang babi. Kamu berbicara kasar.”

“Bagian beratnya adalah pikiran yang mengatur hal seperti ini. Namun yang lebih penting, persiapan adalah…”

Saat Kraush menanyainya, Ebelasque bangkit.

Dia tampaknya telah makan sesuatu sebelumnya, ketika remah-remah kue dengan keras kepala menempel di dadanya yang besar, tetapi Kraush lebih suka mengabaikannya.

“Aku mengambilnya dari Crimson Garden; semuanya sudah siap dan siap.”

Mengikutinya lebih jauh ke dalam, mereka sampai di sebuah altar kecil disertai dengan lingkaran sihir.

Di atas lilin yang menyala di altar tergeletak sebuah lengan yang penuh bekas luka dan sendirian.

Itu tidak lain adalah lengan Pedang Iblis.

Crimson Garden telah mengambilnya, sesuai permintaan Kraush.

“Apakah kamu akan memasangnya sekarang?”

“Ya, maukah kamu membantuku?”

“Kita harus menghubungkan saraf. Ini akan sedikit menyakitkan. Jika kamu tidak tahan, aku akan menjatuhkanmu.”

Saat dia mengangkat tangannya, No. 8 mendekat dengan palu.

Apakah dia berencana membunuhnya?

"Tidak apa-apa. Lakukan saja."

"Apa kamu yakin? Kamu tahu aku tidak bertanggung jawab, bukan? Jika Kamu kesakitan, jangan minta pertanggungjawaban aku; Aku tidak akan berhenti tidak peduli bagaimana kamu memohon.”

Membayangkan Kraush menangis dan memohon padanya, Ebelasque langsung menyeringai puas.

Kraush mengabaikannya dan mulai membuka perban dari lengannya.

Ebelasque juga berhenti berbicara dan maju menuju altar.

“Tempelkan ujung yang terputus ke lenganku.”

Dia ahli dalam bidang ini.

Kraush mengikuti instruksinya dan menempelkan lengannya ke tangan Pedang Iblis.

Tampaknya Crimson Garden tahu persis berapa banyak lengannya yang terputus karena, untungnya, panjangnya sempurna.

Namun, ukurannya berbeda secara signifikan karena lengan itu milik Pedang Iblis yang jauh lebih tua daripada Kraush.

Ebelasque pasti akan memuluskan perbedaan ini dengan ahli.

Tiba-tiba, besi melonjak ke atas dari altar, menahan lengannya di tempatnya.

Rupanya, Ebelasque sudah mempersiapkan ini sebelumnya.

“Ini, gigit ini.”

Menyerahkannya sepotong kain, sepertinya itu dimaksudkan untuk mencegah dia menggigit lidahnya karena kesakitan.

Kraush dengan patuh mengambil kain itu ke dalam mulutnya, sementara No. 8 melingkarkan tangannya di bahunya, kemungkinan besar untuk mencegah gerakan yang tidak disengaja.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Detik berikutnya, Ebelasque meletakkan tangannya di lengan Pedang Iblis.

Melalui sentuhannya, rona biru pucat pada lengan Pedang Iblis berubah menjadi kemerahan seperti darah.

Jari-jari yang kusut menjadi lurus, dan vitalitas melonjak.

Ajaibnya, lengannya mulai menyesuaikan dengan ukuran Kraush.

Segera setelah itu, Ebelasque meletakkan tangannya di anggota tubuh Kraush yang terputus.

Pada saat itu, Kraush merasa seolah-olah sebagian kulit lengannya yang telah beregenerasi terkoyak dengan kejam.

Pada saat yang sama, tulang-tulang yang hancur itu tampak tumbuh menembus daging dan otot.

Kraush menggigit kain itu dengan keras.

Rasa sakitnya begitu hebat hingga keringat dingin mengalir deras.

Meskipun dia terbiasa dengan rasa sakit karena kutukan, ketidaknyamanan ini sangat menyusahkan.

Ebelasque meliriknya seolah ingin memeriksa apakah dia harus membuatnya pingsan sekarang, tapi Kraush hanya memberi isyarat dengan matanya agar dia melanjutkan.

“Yang keras kepala, kalau begitu terserah padamu.”

Ebelasque berteriak saat dia mulai menghubungkan saraf Kraush dan Pedang Iblis.

Renyah dan mendesis!

Pada saat itu, Kraush merasa seolah-olah ada percikan api yang beterbangan di depan matanya.

Gelombang kejut yang mengejutkan melanda dirinya, menyebabkan kain itu terjatuh dari mulutnya.

Kain yang berlumuran darah membuktikan intensitas gigitannya.

Namun, secara bertahap, rasa sakitnya mereda.

“Dan kamu tidak pingsan karena itu?”

Saat Kraush terengah-engah, Ebelasque menyapanya dengan tatapan pucat.

Tapi dia punya alasan untuk tidak menyerah pada ketidaksadaran.

“…Lepaskan.”

Saat dia memintanya, setrika itu terdengar bergemerincing dari altar.

Kraush perlahan mengangkat lengannya.

Lengan Pedang Iblis mengikutinya, menunjukkan sambungan yang berhasil.

Dia mengepalkan dan melepaskan tinjunya, memperhatikan gerakan yang mengalir dan sensasi yang tepat.

'Sekarang ke langkah selanjutnya.'

Kraush mulai memasukkan aura ke lengannya tanpa penundaan.

Lengan Pedang Iblis melahap auranya dengan lahap seolah kesurupan.

Yang terjadi selanjutnya adalah masalah sebenarnya.

Otot-otot di lengan Pedang Iblis menggeliat tak terkendali.

Bagi siapa pun yang menyaksikannya, pembuluh darah yang menonjol dan aktivitas otot akan tampak mengerikan.

Tapi Kraush, memperhatikan dengan ama, mengatur auranya.

Setelah beberapa detik, otot-otot menjadi tenang dan pembuluh darah yang bergelombang menjadi tenang.

Lega, Kraush menghela nafas.

Racun Pembersihan Darah Ekstrim telah menetap dengan aman di lengan Pedang Iblis.

Kraush sengaja menghindari ketidaksadaran karena alasan ini.

Seandainya lengannya terpasang saat dia keluar, akumulasi Racun Pembersih Darah Ekstrim kemungkinan besar akan merajalela tanpa kemauannya.

Dia tidak ingin kehilangan lengannya yang berharga.

Aroma kelegaan terpancar dari Ebelasque yang mengamati dari samping.

"Apakah sudah selesai?"

Sementara itu, Crimson Garden mengajukan pertanyaan.

Mendengar pertanyaannya, Kraush menggoyangkan lengan kanannya sambil menyeringai.

“Ya, rasanya seperti lenganku.”

“Maka kamu harus mengujinya. Kamu harus terbiasa dengan teknik fusi Kamu.”

Kraush menyambut baik saran ini.

“Ebelasque, apakah ada ruang perdebatan atau tempat latihan di sekitar sini?”

“Aku bukan seorang pelayan, tahu.”

“Yah, bukankah ada teks kuno bernama Pakta Perjuangan yang kamu inginkan? Aku memilikinya.”

"Saudari!"

Dia menyebut Crimson Garden sebagai 'saudara perempuan' dan beralih ke No.8.

"TIDAK. 8, tolong bimbing dia.”

“Ya, Nyonya, aku akan membawa Kamu ke tempat pelatihan kami.”

Sudah waktunya untuk menggunakan lengan Pedang Iblis.

---