Di tempat latihan Ebelasque, Kraush menggenggam lengan kanannya, berulang kali membuka dan menutup tangannya.

Latihan ini untuk menyesuaikan diri dengan lengan Pedang Iblis, yang masih asing baginya.

Pada saat itu, Crimson Garden bertengger di bahu Kraush.

“Berapa banyak yang kamu ketahui tentang teknik fusi Pedang Iblis?”

“Hampir tidak ada apa-apanya. Hanya saja teknik fusinya luar biasa.”

“Bahkan sebagai makhluk yang mengalami kemunduran, kamu berani memasang lengan Pedang Iblis tanpa mengetahui apapun?”

Kraush mengangkat bahunya.

Apakah dia meramalkan kemundurannya sendiri?

“Bagaimana aku bisa mengetahui seseorang yang meninggal sebelum aku dilahirkan?”

Crimson Garden mematuk kepala Kraush beberapa kali dengan paruhnya sebelum mendarat di depannya.

“Teknik fusi Pedang Iblis mirip namun berbeda dengan teknik Satu Pedang yang telah kamu latih.”

Dia kemudian mulai berbagi pengetahuan tentang teknik fusi Pedang Iblis dengannya, dengan sungguh-sungguh berusaha untuk memperkuat Kraush.

“Inti dari teknik fusi Pedang Iblis adalah meniupkan aura ke dalam pedang di dalam sarungnya.”

Bagian itu umum pada teknik fusi pada umumnya.

Menarik pedang yang berisi aura internal dengan cepat adalah inti dari teknik ini.

Tapi biasanya, menarik pedang yang sudah terhunus akan lebih cepat.

Bagaimanapun, teknik fusi dirancang untuk menghunuskan senjata dengan cepat sebagai respons terhadap serangan mendadak.

Namun, teknik Pedang Iblis menyimpang dari biasanya.

“Dan Pedang Iblis memecah auranya, memberinya elastisitas dan meledakkannya di dalam. Akibatnya, butiran aura yang diciptakan oleh pedang itu akan bergejolak dengan keras di dalam sarungnya.”

“Metode yang aneh.”

“Kekhasan itulah yang melahirkan teknik rahasia. Bagaimanapun juga, aura di dalamnya tidak pernah melambat dan terus menerus menghantam bagian dalam sarungnya. Saat kekuatan terisi dan mencapai batas maksimalnya—”

Bilahnya ditarik.

Mengendarai kekuatan ledakan, sungguh dengan kecepatan tertinggi.

Itu sebabnya teknik fusi Pedang Iblis berbeda dari biasanya, bertujuan untuk menyerang tenggorokan musuh sebelum seseorang dapat menarik senjatanya, berdasarkan kekuatan ledakan auranya.

Dan kekuatan destruktif yang dihasilkan dari kekuatan ledakan itu berasal dari alam lain.

Kenyataannya, teknik fusi Pedang Iblis adalah langkah persiapan untuk serangan mematikan, sebuah proses pemadatan aura hingga batasnya sebelum pelepasan bencana.

"Apakah kamu mengerti?"

Kraush melihat pedangnya sendiri, masih dalam sarungnya.

Jika dia langsung mengerti setelah mendengar penjelasannya, dia pasti jenius.

Sayangnya, dia bukan salah satunya.

Mendengar seratus kali tidak sebaik melakukan sekali.

Lebih baik melakukan sesuatu sekali daripada mendengarnya ratusan kali.

“Ayo kita coba.”

Kraush mengikuti instruksi Crimson Garden dan mengambil senjatanya.

“Ingatlah kamu sedang memegang lengan Pedang Iblis. Itu berisi seluruh memori otot Pedang Iblis di lengan kananmu.”

Lengan Pedang Iblis kini menjadi milik Kraush.

Dan lengan itu telah mempraktikkan teknik fusinya sendiri puluhan, ratusan, ribuan, bahkan puluhan ribu kali.

Pengalaman itu terpatri di lengannya.

“Ikuti kemauan tanganmu, dan kamu mungkin berhasil.”

Kraush menutup matanya untuk memperhatikan kata-katanya.

Kemudian dia mulai perlahan memasukkan aura ke dalam sarungnya.

Karena dia telah berlatih memanipulasi aura setiap hari untuk Satu Pedang, untungnya dia tidak menganggapnya terlalu sulit.

Namun, kondisinya masih tidak stabil.

Jadi, Kraush meluangkan waktu, memfokuskan sebanyak mungkin pada setiap partikel aura.

Setelah beberapa menit…

Tetesan keringat dingin mengalir di pipi Kraush.

Itu adalah tanda konsentrasinya yang dalam.

Dia telah menginvestasikan banyak waktu hanya untuk memisahkan auranya.

Sebenarnya menggunakannya dalam pertarungan sebenarnya masih jauh.

Namun, Kraush diam-diam mempertahankan fokusnya.

Dia tidak merasakan urgensinya.

Setelah menjalani hidupnya dengan cara ini, dia bisa tetap tidak memihak pada dirinya sendiri tanpa kekecewaan.

Mengamatinya, Crimson Garden menahan diri untuk tidak melontarkan komentar yang meremehkan.

Teknik bela diri tidak dipelajari dalam semalam.

Oleh karena itu, cara seseorang menghabiskan hari mempelajari teknik ini akan mengubah hasilnya.

Beberapa menit berlalu.

Kraush akhirnya berhasil memberikan elastisitas pada setiap partikel aura.

'Sekarang untuk meledakkan aura di dalam bilahnya.'

Selanjutnya, ledakan aura internal di dalam pedang Kraush dimulai.

Energi di dalam sarungnya mulai bergerak tidak menentu, menghantam bagian dalam berulang kali hingga gaya terakumulasi dan bertambah.

Kraush merasakan sarungnya hampir meledak karena energi yang membengkak.

Namun, ini belum waktunya.

Lengan Pedang Iblis menggenggam gagangnya dengan kuat dan tidak bergerak.

Dengan konsentrasi yang tak tergoyahkan, Kraush memfokuskan pikirannya hanya pada pedang yang terselubung.

Pada saat itu, lengan kanan Pedang Iblis bergerak sedikit.

Seolah menunggu saat ini saja.

Waktu yang tepat itu…

Bilah Kraush terhunus secara eksplosif.

Suara aura meledak dan tebasan pedang bergema dengan keras di seluruh tempat latihan.

Rambutnya berkibar karena ganasnya ayunan, seolah tertiup angin.

Kraush, dengan seluruh tubuhnya basah oleh keringat, menarik napas dalam-dalam.

Lengan kanannya sakit karena menggunakan teknik fusi.

Lengannya sudah terbiasa dengan teknik ini.

Tapi auranya, yang dimaksudkan untuk diperkuat untuk menahannya, masih kurang.

Akibatnya, Kraush akhirnya menjatuhkan pedangnya.

Lengan kanannya bergetar.

Konsekuensi dari menahan kekuatan ledakan teknik tersebut tetapi tidak sepenuhnya.

Namun, itu adalah sebuah kemenangan.

Itu tandanya dia bisa melaju ke tahap selanjutnya.

Kraush mengambil pedangnya dan mengembalikannya ke sarungnya, perlahan dan hati-hati.

Lengannya masih gemetar karena shock, tapi Kraush tidak mempedulikannya.

Jika dia tidak bisa menjadi seorang jenius, maka dia akan memiliki ketekunan.

Ulangi terus sampai dipelajari.

"Mulai."

Crimson Garden, menyadari hal ini, memerintahkan dia untuk memulai dari awal.

Kraush dengan setia mengikuti perintahnya.

Guru yang baik, lengan Pedang Iblis—semuanya ada di sana.

Yang tersisa hanyalah keinginannya sendiri.

Karena itu, Kraush menutup matanya lagi dan mengembalikan fokusnya.

Mengulang tanpa henti sampai dia menguasai teknik fusi Pedang Iblis.

***

Beberapa hari kemudian, Kraush menghadapi No.8.

Tidak lagi mengenakan pakaian pelayan, tapi mengenakan jas yang ketat di badannya, No. 8, masih memakai telinga kelinci hitam, menundukkan kepalanya.

Kemudian, dengan tongkat yang digulung dan digenggam, dia berbicara kepada Kraush.

“Kamu bisa memulainya kapan saja.”

"Baiklah."

Mendengar kata-kata itu, Kraush meletakkan tangan kanannya di atas gagang pedangnya.

Segera-

Dengan cincin logam, tubuh No. 8 terhuyung mundur.

Bersamaan dengan itu, suara riuh bergema dari tongkat di genggamannya.

Bilah Kraush sudah terhunus.

Nomor 8, menatap senjata yang ditarik dengan cepat, menjawab.

"Aku melihatnya."

“Cih, masih belum sampai.”

Kraush menyarungkan pedangnya, mendecakkan lidahnya karena frustrasi.

Teknik fusi Pedang Iblis dimaksudkan untuk menghunus pedang dengan kecepatan yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang.

Namun, Nomor 8 telah merasakan penarikan cepatnya dan bahkan kekuatan penghancurnya belum sebanding dengan kekuatan Pedang Iblis.

Kraush menatap tangan kanannya sendiri.

Setelah berhari-hari berlatih keras, tangannya penuh luka.

Bahkan dengan lengan Pedang Iblis, mustahil untuk menghindari cedera.

'Sepertinya aku mulai menguasainya.'

Pada akhirnya, semuanya bergantung pada kapasitas aura bawaan, sebuah area yang harus dia kembangkan sendiri.

Sepertinya perjalanan kembali ke perkebunan Balheim untuk mempelajari teknik bela diri berikutnya sudah selesai.

“Terima kasih sudah berdebat denganku selama ini.”

“Jangan sebutkan itu. Kamu, Lord Kraush, bisa lebih percaya diri. Kami yang berada dalam sepuluh angka teratas, seperti aku, memiliki keterampilan tingkat master.”

Ciptaan di dalam nomor sembilan dan keluar—tubuh Ebelasque.

Mereka semua adalah monster tingkat master.

Jadi, bagi No. 8 untuk melacak quickdraw Kraush dengan visi dinamisnya mungkin sudah diduga.

Namun yang mengecewakan, Kraush tidak bisa mendapatkan kepuasan dari kata-katanya.

“Musuh yang harus kuhadapi jauh lebih tangguh daripada sekadar tuan.”

Mereka adalah individu-individu yang memiliki bakat yang muncul dari kehampaan langit.

Untuk mencuri skill dari mereka, dia harus tumbuh lebih kuat di sini.

“Tetap saja, terima kasih. Kamu sudah sangat membantu.”

“Aku senang bisa membantu.”

Kraush tersenyum pada No. 8 saat mereka keluar dari area pelatihan bersama.

Saat mereka melakukannya, Ebelasque, yang kebetulan melintasi lorong, menarik perhatiannya.

Menggosok matanya yang lelah seolah baru bangun tidur, dia tampak lelah.

Kausnya melar, nyaris menutupi dadanya, dan rambutnya kering serta acak-acakan.

Kraush menganggapnya sebagai orang yang mungkin memandang sampah.

Bahkan saat dia memastikan jenazah yang dirawatnya dalam keadaan baik dan layak, keadaan joroknya tetap membingungkan.

Mengingat keengganan Kraush terhadap kemalasan, pikirannya menegaskan kembali bahwa dia akan berjuang untuk bekerja bersama Ebelasque.

“Apa, kenapa kamu menatapku seperti itu?”

Secara kebetulan, Ebelasque juga memperhatikan Kraush.

Mengamati pakaiannya sendiri, dia dengan cepat menutupi dadanya dengan tangannya.

"Orang cabul! Itu karena kamu laki-laki, bukan! Ha, kurasa dengan pesonaku dan cukup menyihir hati seorang remaja, tak terhindarkan kamu merasa seperti itu.”

Kraush tidak memberikan tanggapan.

Tidak ada gunanya membalasnya.

Jelas sekali, novel seram yang dibacanya sebelum tidur pasti memiliki genre yang serupa.

“Aku akan berangkat ke Balheim hari ini.”

Dia telah mengakui asimilasi lengannya yang mulus di Hardenhartz dengan bantuan Bianca, yang menangis saat melihatnya, tapi tidak ada orang lain di sekitarnya, jadi itu tidak masalah.

Meliocan juga tidak berkata apa-apa lagi sejak saat itu dan telah menginstruksikan seorang pendeta, sesuai keinginan Kraush, untuk memulihkan lengannya dan telah memberi tahu keluarga Balheim.

Sekarang sepertinya dia benar-benar bisa kembali tanpa komplikasi lebih lanjut.

“Eh, bagaimana denganku?”

“Lakukan sesukamu.”

Kraush tidak peduli apakah Ebelasque mengikutinya atau tidak.

Dia selalu mengatakan pada Ebelasque bahwa dia bebas datang dan pergi sesuka hatinya.

“Um, apa yang harus aku lakukan?”

“Kamu bebas untuk tetap di sini. Jika itu adalah Balheim, kamu pun kemungkinan besar akan ditemukan tidak lama lagi.”

Entah memanfaatkan lonceng seperti Crimson Garden atau tidak, Ebelasque dalam wujud aslinya dipenuhi dengan karakteristik energi dari seorang pemangsa dunia.

Monster yang tak terhitung jumlahnya tinggal di Balheim.

Bukan hanya keturunan langsung, tapi juga mereka yang pernah satu generasi dengan Balar, ayah Kraush.

Lima Sesepuh Balheim.

Kemungkinan besar mereka akan mendeteksi keberadaan Ebelasque, sembilan dari sepuluh kali.

“Eek, menakutkan sekali.”

Dia gemetar ketakutan di matanya.

Setelah pernah ditangkap oleh Kekaisaran, dia pasti tidak punya keinginan untuk dipenjara lagi.

“Jadi, tetaplah di sini. Lagipula aku punya permintaan pribadi.”

“Eh, ada apa?”

“Ada seseorang yang dikenal sebagai Raja Racun.”

Salah satu dari Sepuluh Di Bawah Langit dan makhluk yang memusnahkan Hardenhartz.

Meskipun masih ada banyak waktu sampai saat itu, jika Pangeran Kedua mencari suaka lagi di Hardenhartz, mandat kekaisaran pasti akan mengirim Raja Racun ke Hardenhartz untuk mengejarnya.

“Aku akan menghargai jika Kamu dapat mencegah orang itu menyebabkan kerusakan di Hardenhartz. Atau setidaknya mengulur waktu.”

“Untuk menghadapi salah satu dari Sepuluh di Bawah Langit? Itu bukan tugas yang mudah…”

“Aku tidak meminta konfrontasi langsung. Selamatkan saja Douglakan, kepala Hardenhartz, dan itu sudah cukup.”

Lagipula, hal itu bukanlah suatu kekhawatiran yang mendesak.

“Baiklah, aku bisa melakukan sebanyak itu.”

Dia dengan mudah menuruti permintaan itu.

Meskipun Kraush mengatakan mengembalikan hatinya adalah sebuah transaksi, Ebelasque masih merasa bersyukur padanya, tidak peduli bagaimana penampilannya.

Itu sebabnya dia menerima permintaan Kraush dengan mudah.

“Jika kamu membutuhkan sesuatu, tanyakan saja padaku.”

Dia akan membalas budi, seperti yang dia minta.

Kraush yakin akan menindaklanjutinya dan berhenti di situ.

Jadi, dia meninggalkan tempat persembunyian Ebelasque dengan kata-kata perpisahan itu.

Ebelasque memperhatikan punggungnya untuk waktu yang lama, senyuman tipis muncul.

“Nona, apakah kamu tidak akan mengikutinya?”

Kraush telah menyebutkan bahwa Ebelasque akan ditemukan jika dia datang ke Balheim, tapi dia bisa tetap tidak terdeteksi jika dia mau.

Namun, dia tidak punya keinginan untuk bersembunyi.

“Kalau aku yang dulu, mungkin aku akan mengikuti.”

Suatu ketika, dia, seorang pemangsa dunia, juga melakukan perjalanan keliling dunia bersama teman-temannya.

Tapi itu sudah lama berlalu, dan tekadnya sejak saat itu telah memudar.

Kraush pasti akan menjelajahi dunia yang tak terhitung jumlahnya.

“Sebentar, sejauh ini aku mengikutinya karena penasaran. Aku merasa membandingkan dia dengan rekan-rekan aku di masa lalu membuat mereka tidak adil.”

Karena itu, dia memutuskan untuk tidak mengikuti Kraush lebih jauh.

“Aku sudah selesai di sini. Lagipula, aku bukan tipe orang yang suka beraktivitas di luar ruangan.”

Sebagai salah satu karakter aneh di antara para pemangsa dunia, dia berbalik dan pergi.

Namun, ada satu kekhawatiran yang masih menghantui.

Mengingat apa yang dia amati tentang perjalanan Kraush, dia pasti akan terjerat dengan banyak pemangsa dunia lainnya.

Diantaranya ada yang benar-benar berbahaya.

Dan mereka akan mengenali Kraush, sama seperti dia.

'Ketika saatnya tiba.'

Mungkin tidak terlalu buruk untuk membalasnya dengan benar, meski hanya senilai sebuah hati, pikirnya.

---