"…Aku akan mati."

Sehari setelah Charlotte pergi, Kraush terbangun sambil mengerang kesakitan yang seakan menyelimuti seluruh tubuhnya.

Duel dengan Charlotte hanya berlangsung selama tiga detik.

Namun, dialah yang telah melukai dirinya sendiri lebih dari serangan Charlotte.

Tapi tidak ada yang bisa dilakukan.

Melawan seseorang seperti Charlotte, menunjukkan kekuatan penuhnya tanpa menahan apapun adalah satu-satunya metode yang tersedia.

Berkat itu, dia berhasil memberikan pukulan telak pada Charlotte yang mengerikan itu, meskipun itu hanya goresan pada auranya.

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang patut ditertawakan?”

Kraush, yang mendapati dirinya tertawa, memaksakan bibirnya membentuk garis lurus pada komentar kritis yang dikeluarkan oleh Crimson Garden dari jendela.

"Apa lagi yang bisa aku lakukan? Meskipun proses persiapannya lama, teknik yang aku praktikkan berhasil, dan bahkan Suster pun terpukul olehnya.”

Erosi Pemusnahan.

Itu adalah teknik baru yang diciptakan Kraush dengan menggabungkan Annihilation Erosion dan Art of Fusion, yang menampilkan kekuatan destruktif yang tak tertandingi.

Jika dia mengasahnya, itu bisa menjadi teknik rahasia yang mampu memusnahkan lawan dengan serangan pertama.

'Sejujurnya, karena itu Charlotte, dia memblokirnya.'

Kraush yakin tidak ada seorang pun di antara rekan-rekannya yang bisa bertahan melawan serangan itu.

Melihat hal tersebut, bahkan ejekan dari Crimson Garden tidak dapat menyurutkan semangatnya karena pujian saja tidak cukup.

“Kamu adalah siswa yang aku latih; Aku tidak pernah mengira Kamu akan senang dengan hal-hal seperti itu. Sejujurnya, apakah kamu senang disakiti dan menyakiti dirimu sendiri, dasar orang mesum yang keras kepala?”

“Jangan membuatku menjadi sesuatu yang aneh.”

Memprotes ucapan Crimson Garden, Kraush perlahan bangkit.

Meski sekujur tubuhnya pegal, auranya tetap mengalir terus menerus sejak pagi.

Jadi setidaknya dia bisa bergerak.

'Berbaring hanya akan membuang-buang waktu.'

Dia harus menyerahkan Rumput Naga Emas dan Jamur Panas Putri Salju kepada Darling untuk membuat ramuan.

Oleh karena itu, Kraush bangkit meski kondisinya memprihatinkan.

Gedebuk!

Saat itu, pintu kamar Kraush terbuka.

Bianca berdiri di sana sambil memegang nampan berisi bubur di atasnya.

Saat tatapan Bianca yang tanpa ekspresi bertemu dengan tatapan Kraush, gerakannya terhenti saat dia meraih pakaiannya.

Alis Bianca sedikit berkerut, dan Kraush menyadari itu berarti dia sedang kesal.

"Tn. Kraush.”

“Kamu harus bangun jika ingin makan bubur.”

Karena itu, Kraush berjalan menuju kursi dan menjatuhkan diri ke kursi tersebut.

Bianca yang sedari tadi mengamatinya diam-diam, akhirnya meletakkan nampan berisi bubur di atas meja.

Kraush memiliki bakat dalam hal detail.

Mengambil sesendok bubur yang disodorkan Bianca padanya, dia menyadari sesuatu.

'Bianca yang membuat ini.'

Buburnya manis.

Dan rasa manis ini mengingatkan pada sandwich yang dia makan sebelumnya.

Apakah ini yang sesuai dengan selera anak-anak?

Sementara Kraush merenungkan hal ini, dia mencicipi bubur dan berbicara.

"Sangat lezat."

"Terima kasih."

Bianca langsung merespon, sepertinya tanpa ada maksud untuk menyembunyikan bahwa dialah juru masaknya.

“Akhir-akhir ini kamu banyak memasak. Apakah menurutmu itu menyenangkan?”

Dulu, Kraush belum pernah melihat Bianca memasak.

Karena penasaran, dan karena dia jarang melihatnya melakukan hal lain, dia bertanya padanya.

Bianca bersandar di meja dan menjawab, meletakkan tangannya di atasnya.

“Menyenangkan melihat Kamu makan, Tuan Kraush.”

“Apakah aku memakannya dengan lucu?”

“Aku sendiri tidak yakin.”

Tapi karena suasana hati Bianca sepertinya sedang bagus, Kraush menghabiskan buburnya tanpa berkomentar lebih lanjut.

Rasanya agak manis tapi tidak hambar.

Terlebih lagi, adanya sesuatu di perutnya membuatnya segar kembali.

Setelah meneguk ramuan penyembuh yang disiapkan Bianca, Kraush sedikit lebih santai.

“Aku akan menuju ke Danphelion hari ini.”

Kraush menyebutkan ini, menoleh ke arah Bianca.

"Kamu mau ikut?"

“Apakah kamu berniat meninggalkanku?”

Bianca cemberut seolah sudah jelas dia akan menemaninya.

Karena sudah terbiasa dengan hal ini, Kraush berhenti sejenak sambil berganti menatap Bianca.

“Apakah kamu tidak pergi?”

"Oh."

Tiba-tiba teringat, Bianca bangkit dari tempat duduknya sambil membawa sepiring bubur, dan menatap Kraush lagi.

“Haruskah aku membantumu berpakaian?”

“Apakah aku terlihat seperti anak kecil?”

“Yah, kamu belum dewasa.”

Jawabannya meningkat akhir-akhir ini.

Kraush memberi isyarat agar dia pergi, dan Bianca keluar dari kamar.

Melihatnya pergi, Kraush berganti pakaian dan pergi keluar.

Bianca sudah menunggu disana.

Saat Kraush mulai berjalan, Bianca mengikuti dari belakang seperti biasa.

Tampaknya hal itu sudah menjadi semacam kebiasaan.

Kraush kemudian melihat Aliod, yang telah menunggunya, dan memanggilnya.

“Aliod, ke rumah Danphelion.”

“Ya, Tuan Muda.”

Sudah waktunya membuat obat mujarab.

＊ ＊ ＊

Keluarga Danphelion, terkenal dengan alkimianya.

Sesuai dengan reputasi mereka, begitu kereta Kraush memasuki jalan, bau bahan kimia yang khas masih melekat di udara.

“Itu bau.”

Sama seperti sebelumnya, dengan hidung sensitifnya, Bianca menutup hidungnya.

Meskipun dia akan terbiasa dengan hal itu seiring berjalannya waktu, tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya sekarang.

Aroma ini bisa dibilang merupakan lambang Danphelion.

“Kita hampir sampai.”

Kraush mengumumkan ketika dia keluar dari gerbong yang berhenti.

Itu dia, sebuah rumah bangsawan yang terbagi menjadi tiga bagian.

Salah satunya didedikasikan sepenuhnya untuk alkimia Danphelion yang paling berharga.

Ke sinilah tujuan Kraush.

“Tempat ini terlihat luar biasa.”

“Berkat permintaan pada Menara, bagian luar manor telah disihir dengan sihir penghilang bau.”

Alkimia membutuhkan kemampuan membedakan melalui penciuman, jadi tidak ada yang bisa dilakukan terhadap interiornya.

Saat Kraush memasuki istana, perpustakaan berlangit-langit tinggi dengan buku-buku yang tak terhitung jumlahnya adalah hal pertama yang menyambutnya.

Bianca yang menyukai buku, matanya berbinar saat melihatnya.

Tampaknya Kraush mungkin harus membelikannya beberapa buku dalam perjalanan.

Saat itulah langkah kaki bergema dari dalam perpustakaan.

Ketika Kraush mendongak, di sanalah dia, seorang gadis dengan rambut pirang tergerai.

“Sayang, kamu datang?”

Danphelion sayang.

Dia adalah calon Penguasa Alkimia.

“Siapa sayangmu? Hentikan; itu memuakkan.”

"Kenapa begitu? Kami telah menjadi kaki tangan dalam bayang-bayang.”

Darling terkekeh seolah menganggap reaksi Kraush lucu.

Kemudian, menoleh ke arah Bianca di sampingnya, dia tersenyum cerah dan melambai.

“Halo, nona kecil! Lama tak jumpa!"

"Halo."

"Aww imutnya."

Senang dengan sikap sopan Bianca, Darling bersikap seolah-olah dia baru saja melihat makhluk lucu.

Kraush menyerahkan tas kepada Darling, yang masih menikmati kepolosan Bianca.

“Rumput Naga Emas dan Jamur Panas Putri Salju.”

“Kamu benar-benar mendapatkannya. Menakjubkan."

Dia mengagumi Kraush sekilas.

“Bagaimana potensi bahan kimianya?”

Saat Kraush mengerutkan wajahnya, Darling tertawa terbahak-bahak.

“Puhahaha!”

“Bolehkah aku memukulmu sekarang?”

“Sebentar ya, perutku, puhuhuhuk.”

Melihat wajah Darling memerah karena tawa, Kraush hanya menjentikkan lidahnya sebagai jawaban.

Bianca sendiri tampak bingung, tidak mampu memahami apa yang berubah di Kraush.

Dengan sekali lagi tawa Darling yang terdengar keras, ketiganya bergerak lebih jauh ke dalam aula alkimia.

Seperti namanya, banyak alkemis yang sibuk bergerak di dalamnya.

Mereka mendiskusikan eksperimen yang sedang berlangsung dan berjalan dengan susah payah, kelelahan terlihat jelas dalam langkah mereka.

“Omong-omong, bukankah sulit untuk terus memanggilmu kecil? Kamu sudah berkembang cukup pesat. Sebentar lagi kamu akan menyusul.”

“Aku akan menyusul dalam tahun ini.”

“Heh, rasanya tidak aneh meskipun kamu sudah punya pacar.”

Apakah dia masih membicarakan hal itu?

Melihat petunjuk dari pandangan Kraush, Bianca tampak terlalu sibuk menjelajahi sekelilingnya hingga tidak peduli.

"Ini kamar aku!"

Setelah menahan pembicaraan kosong Darling selama berjalan, Kraush akhirnya tiba di kamarnya.

Menatap pintu berlabel 'Darling Danphelion' dengan jijik, Darling membukanya.

“Masuk, selamat datang!”

Dia berseri-seri kegirangan saat dia mengajak Kraush dan Bianca masuk.

Di dalamnya ada laboratorium alkimia yang tertata rapi, bertentangan dengan ekspektasi Kraush.

Berpikir itu mungkin mirip dengan kekacauan Ebelasque, dia kembali menatap Darling, agak terkejut.

“Kamu menjaga semuanya tetap rapi.”

“Untuk apa kamu menganggapku? Aku suka kebersihan. Ditambah lagi, ada banyak hal berbahaya dalam alkimia, jadi jika kamu tidak mengaturnya, itu adalah resep bencana.”

Maaf, tapi Penguasa Alkimia masa depan seperti Darling tidak akan bisa memperhatikan hal-hal seperti itu.

Dengan wabah Erosi Dunia yang terus-menerus terjadi, mereka kembali dalam keadaan kacau setiap hari, terlalu sibuk untuk mendapatkan kedamaian sesaat.

'Ini tentu saja hari-hari bahagiamu.'

Kraush memandang Darling dengan agak menyedihkan.

“Kalau begitu, bisakah kita mulai membuat ramuannya? Semuanya bagus?"

"Selamat datang."

Rupanya setelah menyiapkan bahan lainnya, Darling segera mulai membuat ramuannya.

Sementara itu, Kraush bergabung dengan Bianca duduk mengamati pekerjaannya.

Bianca tampak bosan dan segera membuka buku untuk dibaca sementara Kraush menatap punggung Darling dengan penuh perhatian.

Teringat masa lalu sambil memandangnya, jauh lebih muda dari ingatannya, Kraush merasa nostalgia.

[Hmm, dia pasti punya bakat. ]

Melihat alkimia Darling, Crimson Garden memberikan penilaian tinggi atas bakatnya.

Kraush, yang tidak mahir dalam alkimia, hanya menonton, sementara Crimson Garden sepertinya melihat sesuatu yang sama sekali berbeda.

Sekitar satu jam kemudian…

“Wah, selesai.”

Setelah menambahkan setetes cairan merah encer ke dalam ramuan bulat, Darling tampak puas dengan hasilnya.

Dia menoleh ke arah Kraush, masih bersarung tangan, obat mujarab ada di genggamannya.

“Apakah sudah lengkap?”

“Ya, sudah selesai. Obat mujarab tanpa nama!”

Rupanya karena itu bukan resepnya, Darling berbicara dengan curiga.

[Tanyakan apakah ada tempat latihan. Sebaiknya konsumsi obat mujarab itu di tempat kosong. ]

Menghormati permintaan obat mujarab dari Crimson Garden, Kraush menyampaikan kata-katanya kepada Darling.

Setelah itu, Darling membungkus ramuan itu dengan kain dan memberi isyarat agar mereka mengikutinya.

Jelas, dia juga merasakan efek ramuan itu dan bertindak sesuai dengan itu.

“Bianca, kita menuju ke tempat latihan.”

"Oke."

Tanpa mengalihkan pandangannya dari buku, Bianca bangkit dari kursi.

Kemudian, dia memegang erat pakaian Kraush dari belakang dengan satu tangan sambil membaca sambil berjalan.

Itu pasti menjadi bagian yang menarik dari buku ini.

Tempat mereka dituntun, atas izin Darling, adalah ruang pelatihan kosong di dalam sayap alkimia.

“Tempat ini digunakan untuk eksperimen yang berhubungan dengan ramuan. Kami juga memiliki ksatria di pihak kami. Saat sedang digunakan, tidak ada yang masuk, jadi silakan gunakan sesuka Kamu.”

Darling berbicara, menyerahkan ramuan itu kepada Kraush.

“Bolehkah aku melihatmu menggunakannya?”

Saat Kraush melirik ke arah Crimson Garden, dia mengangguk setuju.

"Tentu."

Menerima ramuan dari Darling, Kraush mendekati pusat tempat latihan.

Crimson Garden mengepakkan sayapnya, mendarat di depannya.

[Telan ramuannya, dan duduk bersila. ]

Akhirnya, waktu untuk menelan obat mujarab telah tiba.

Kraush menelannya utuh.

Meskipun rasanya pahit dan asin, dia bertahan dan tiba-tiba merasakan kehangatan muncul di dalam dirinya.

Kemudian, sambil duduk bersila, sepertinya Crimson Garden sedang tertawa karena suatu alasan.

Kraush merasakan niat jahat dalam ekspresinya.

Kehangatan dari ramuan yang tertelan semakin panas di dalam dirinya, menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Apa yang baru saja aku makan?”

“Apakah kamu memakannya tanpa menyadarinya?”

Bertanya-tanya apakah Darling mengharapkan dia menjawab pertanyaannya sendiri, dia menjawab dengan ekspresi cemas.

[Ramuan yang kamu konsumsi disebut Pil Transformasi Sembilan Tangisan. Sebuah pil ajaib dikatakan dapat mengubah seseorang menjadi naga setelah menghadapi sembilan isak tangis. ]

Mengikuti penjelasan Crimson Garden, panas mendidih di dalam Kraush tiba-tiba menyebar ke seluruh bagian tubuhnya.

Bersamaan dengan itu, panas mulai menusuk seluruh tubuhnya seperti jarum.

Tidak diragukan lagi ada rasa sakit.

Namun di tengah-tengahnya, mata Kraush hanya berkedip.

[Bertahanlah hanya sembilan kali. Hanya dengan begitu kamu akan menjadi lebih kuat. Menahan rasa sakit adalah keahlianmu, bukan? ]

Meskipun daya tahan adalah bidang keahliannya, tentu saja ada sensasi rasa sakit yang menyebar, namun hal itu tidak tertahankan.

'Apakah ini belum dimulai?'

Kraush gelisah berkat peringatan Crimson Garden, tapi sembilan isak tangis yang diharapkan belum juga terdengar.

Mengamatinya, Crimson Garden sendiri mulai merasakan adanya anomali.

[…Apakah kamu tidak merasakan apa-apa? ]

“…Tidakkah itu sakit?”

Crimson Garden dan Darling bertanya serempak, jelas bingung.

Dilihat dari reaksi mereka, efeknya seharusnya sudah terlihat sekarang.

“…Yah, aku tidak bisa menahan rasa sakitnya, tapi sepertinya tidak terlalu buruk.”

Dan Kraush secara bertahap mulai menyadari sensasi apa itu.

Jauh sebelumnya, dia pernah menderita kutukan bernama Keganasan Jarum, yang terasa seperti ada jarum yang menusuk seluruh tubuhnya.

Sensasi ini mirip dengan itu.

Karena rasa sakitnya sudah tidak asing lagi, guncangannya tidak terlalu parah.

Segera setelah itu, dia juga merasakan sensasi seolah-olah kilat menghanguskan bagian dalam tubuhnya, kenangan lain yang mengingatkan kutukan serupa yang pernah dia alami sebelumnya.

Itu bisa ditanggung.

Ini juga hanyalah rasa sakit lain yang telah dia hadapi.

[…Apa yang telah kamu alami? ]

Crimson Garden menatap Kraush dengan tidak percaya.

Tanpa satu pun isak tangis, pemandangan dia dengan acuh tak acuh menghadapi efek pil tampak tidak normal baginya.

Kraush sendiri merasa tidak nyaman.

Sekarang dia bisa mengerti apa yang dimaksud Arthur ketika dia berbicara tentang dirusak oleh kutukan.

[…Tsk, kamu punya terlalu banyak pengalaman aneh. ]

Crimson Garden mendecakkan lidahnya, melihat ke arah Kraush, yang masih terlihat baik-baik saja.

Dia telah mengetahui mengapa Pil Transformasi Sembilan Tangisan tidak mempengaruhi dirinya seperti yang diharapkan.

[Karena sudah begini, seraplah dengan benar. Semakin Kamu fokus, semakin baik tingkat penyerapannya. ]

Dalam hal ini, dia akan menggunakan situasi ini untuk keuntungannya.

Kraush memperhatikan kata-katanya, fokus pada efek ramuan itu.

[Mari kita lihat apakah kamu setidaknya bisa menjadi ekor naga. ]

Sudah waktunya untuk bangkit dari kepala ular.

---