Pemakaman Kaisar berlangsung luar biasa.

Di sepanjang jalan utama Ibukota yang gelap, orang-orang berpakaian hitam berbaris, dan di dalam limusin yang dibuat oleh Perusahaan Edward, sebuah mahkota bersulam indah dan potret Kaisar ditempatkan.

Selama pemakaman itu, di mana beberapa orang mengalami kesedihan yang tak tertandingi, dan yang lain melihat peluang emas, Ania menundukkan kepalanya, tenggelam dalam pikiran lain.

Wajah pria yang dengan kasar meninggalkannya di perayaan penobatan Aria terlintas di depan matanya.

Dia tersandung seperti binatang buas.
Sosok Edward berjalan pergi dengan dingin meski dia memohon untuk tidak pergi.
Ayahnya menipunya dan merusak hubungannya dengan Edward.

Menelan kesuraman yang semakin besar di hatinya saat ia berbalik, Ania diam-diam menyaksikan prosesi pemakaman.

Dia memikirkan tentang kematian.

Dia tidak pernah takut mati, tidak sekali pun dalam hidupnya.

Meski lemah sejak kecil, penyakitnya tidak pernah berakibat fatal.

Dia hanya tahu bahwa suatu hari, seperti orang lain, dia akan mati.

Dia tidak pernah memikirkan betapa sakitnya kematian.

Namun saat pemakaman Kaisar, Ania membayangkan betapa sakitnya kematian.

Potretnya tersenyum cerah.

Akankah Kaisar, yang telah meninggalkan dunia ini menuju alam para dewa, akan tersenyum seperti itu?

Jika demikian, bukankah dia akan kesakitan?

Namun, Ania tahu momen kematian itu menyakitkan.

Tetap saja, dia berpikir rasa sakitnya tidak akan sekuat sekarang…
Dia sepenuhnya mempercayai hal ini.

Selama dua tahun ini dia sangat rindu bertemu Edward.

Dia menanggung segala penghinaan.

Karena dia percaya.
Karena Edward bilang dia akan kembali.

Meski surat yang dikirimkannya tidak dibalas,
tetap saja dia yakin dia akan kembali.

Meski pertemuannya terlalu tertunda karena ayahnya,
Ania berpikir perasaan Edward tidak akan berubah.

Karena dia bilang dia akan kembali suatu hari nanti.
Karena dia bilang dia akan menunggunya.

Namun penantian panjang telah mengubah segalanya.

Edward tidak hanya memendam cinta, tapi juga kebencian yang mendalam terhadapnya.
Dia sempat melakukan kesalahan sesaat, tapi itu lebih kasar dan ambivalen daripada cinta.

Ania berusaha mengubah emosi tajam itu menjadi cinta.
Beberapa kali pernikahan dan surat yang tak terbalas adalah cara dia menyuarakan keengganannya untuk menikah dengan siapa pun kecuali Edward.
Namun, Edward malah menertawakan surat yang tidak diterima itu.
Jadi, dia tidak percaya kalau kawin paksa bukanlah keinginannya.

Bagaimana dia bisa membuat dia percaya pada hatinya?
Bisakah dia mengubah kebenciannya menjadi emosi yang disebut cinta?
Dia berpikir, tapi jawabannya tetap sama.

Dia harus meninggalkan Bronte.
Hanya dengan melepaskan Edward barulah percaya.

Itu menakutkan.
Tidak mudah melepaskan semua yang dimilikinya.

Namun kepergian Edward selamanya justru lebih menakutkan bagi Ania.
Itu seperti kematian.

"Merindukan."

Tersesat dalam perenungan mendalam, Ania kembali ke dunia nyata saat mendengar suara pramugara memanggilnya.

“Yang Mulia Putra Mahkota ingin bertemu dengan Kamu.”
"Baiklah."

Ania mengikuti pramugara.

Dia tidak terlalu ingin melihat wajah Eldrigan, tapi dia bisa memberikan kata-kata penghiburan kepadanya, yang telah kehilangan ayahnya.

Bukan sebagai putri keluarga Bronte,
Tapi sebagai Ania Bronte.

Dia akan meninggalkan semuanya.
Dia akan meninggalkan Bronte, segalanya, dan pergi mencari Edward, pria yang dicintainya.

Dan dia akan memberitahunya.
Sekarang setelah dia meninggalkan segalanya, dia akan memintanya untuk mempercayainya.
Untuk mencintainya…..

***

Tadinya kukira orang-orang sudah berkumpul, tapi baru setelah aku melihat limusin dengan potret Kaisar perlahan lewat dan menghilang, barulah aku menyadari betapa terlambatnya aku.

“Sepertinya kita terlambat.”
“Maaf, aku tidak merencanakan lalu lintas pejalan kaki…”
“Itu tidak masalah.”
“Tetapi ini adalah pemakaman Kaisar…”
“Tidak masalah.”

Lagipula dia hanyalah boneka.

Sudah lama sekali sejak keluarga Kekaisaran kehilangan kepercayaan dan otoritas mereka karena tirani di tahun-tahun terakhirnya.

Ada rumor yang mengatakan bahwa beberapa keluarga bangsawan imperialis terkadang melakukan kontak dengan keluarga bangsawan anti-imperialis.

Bahkan jika para bangsawan pun berbalik, bukankah rakyat jelata akan melakukan hal yang sama?

Warga negara kekaisaran, yang menderita karena kenaikan pajak, telah meninggalkan keluarga kekaisaran.

Mereka kini bergantung pada korporasi dan konglomerat yang membuat hidup mereka sejahtera.

Bisakah Eldrigan yang bodoh itu mengubah status quo saat ini?
Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, rasanya mustahil.

Kekaisaran sekarang menginginkan jatuhnya keluarga kekaisaran.
Baik pengusaha maupun bangsawan.

Segera, Kekaisaran akan runtuh, dan sebuah republik akan didirikan.
Warga kekaisaran akan bangkit, menuntut hak pilih, dan keluarga bangsawan anti-imperialis akan memihak mereka, mencari kekuasaan.

“……”

Keluarga Bronte muncul di benakku.
Garis keturunan jauh dari keluarga kekaisaran.
Apa yang akan terjadi pada Ania jika keluarga kekaisaran runtuh dan keluarga Bronte jatuh?

“Apa hubungannya denganku….”
"Maaf?"
"Tidak apa."

Kepalaku berdenyut lagi, menimbulkan rasa sakit.

Eldrigan.

Apakah stres karena harus bertemu dengan penulis sialan itu, ataukah karena pikiran terus-menerus tentang wanita itu yang menyebabkan kepalaku sangat sakit?

Tiba-tiba, mobil berhenti di jalan yang ramai.
Karena mobil tidak bisa lewat, aku keluar dan berjalan melewati kerumunan.
Semua mata tertuju padaku.

Di antara mereka ada orang-orang yang tampak seperti wirausahawan baru; beberapa aku tahu nama dan wajahnya, tapi sebagian besar tidak.

Eldrigan Hati Singa.

Meski perutku melilit hanya saat menghadapinya, dia bukanlah orang jahat sampai-sampai mengucapkan kata-kata kasar dan mengabaikan orang yang baru saja kehilangan ayahnya.

Jadi, setidaknya aku bisa memberinya kata-kata penghiburan untuk hari ini.
Lagipula, dia akan segera diusir oleh kerumunan orang yang marah dan menjadi orang-orangan sawah.

Memikirkan hal itu membuatku tertawa.
Tapi tidak pantas menertawakan pemakaman, jadi aku menahannya dan terus berjalan.

Eldrigan terlihat di kejauhan.
Wajahnya, dalam pakaian berkabung hitam, tampak kuyu, dengan lingkaran hitam di bawah matanya karena tidak bisa tidur selama berhari-hari.

Dia cukup tampan beberapa tahun yang lalu, tapi sekarang wajahnya tampak sudah sangat tua.

Tentu saja, itu tidak ada hubungannya denganku.
Dia bajingan yang menipuku demi kepentingannya sendiri, dan dia pantas menerima hukumannya.

Namun, kegembiraan sesaat itu segera berubah menjadi dingin.
Saat orang-orang di sekitar Eldrigan perlahan-lahan bubar, aku melihat seseorang bertubuh kecil berdiri di sampingnya.

Meskipun itu hanya punggung mereka, bagaimana aku bisa melupakan rambut emas bersinar itu?

Aku memejamkan mata sedikit dan menarik napas dalam-dalam.

Aku tidak mengenalnya.

Meskipun aku telah begitu terhina dan dia mungkin tidak akan mendekatiku lagi, aku memutuskan untuk bertindak seolah-olah aku juga tidak mengenalnya.

Tapi jantungku mulai berdetak lebih cepat.

Hati dan tubuhku tidak sinkron.
Mata dan kakiku sudah menjauh dari Eldrigan,
Namun di tengah kerumunan, aku mendekati rambut pirang yang berkilau seperti lampu jalan yang berkelap-kelip.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berdiri di depannya.

Saat aku melihat ke bawah ke arah wanita yang harus memiringkan kepalanya untuk melihatku, dia mengangkat kepalanya dan menatap mataku dengan mata terbelalak.

“……”
“……”

Keheningan pun terjadi.
Sementara orang-orang berbondong-bondong mengelilingi dia dan aku, waktu kami terasa terhenti lagi.

Mengapa aku berdiri di depan wanita ini?
Apakah ada sesuatu yang aku harapkan?
Apakah masih ada perasaan kecil yang tersisa?
Mengapa?

Dia seorang wanita yang mempermainkan hati pria yang tak terhitung jumlahnya.
Aku tahu itu jebakan,
aku tahu itu racun.

Namun aku mendapati diri aku berharap.

Dengan dia di depanku, bahkan sakit kepala yang membelah pun mereda.
Hatiku yang gelisah perlahan tenang.
Cuaca hujan di pemakaman perlahan semakin cerah seiring dengan surutnya awan,
Dan padatnya jalanan Ibu Kota berubah menjadi pemandangan film.

Apakah itu cinta?
Tidak, itu bukan cinta.

Saat terlintas di benak Ania Bronte, hatiku serasa siap runtuh.
Itu jelas sebuah kebencian.
Tapi kenapa pandanganku mengikuti dan langkahku mengejarnya padahal aku membencinya?

Aku merasa tidak berdaya menghadapi fenomena yang tidak dapat dijelaskan ini.
Aku pikir itu adalah keinginan sederhana, tetapi setelah direnungkan lebih dekat, ternyata tidak.

"Halo."

Suara yang jelas dan polos menembus pikiranku.

“……”

Aku berpikir untuk mengabaikan dan melewatinya seperti yang dia lakukan dua tahun terakhir.
Namun mengapa aku menyambutnya dengan senyuman tulus?

“Kenapa tepatnya.”

Aku membencimu,
Jadi mengapa aku dengan tenang mengabaikan kebencian itu?

Apakah aku termasuk tipe orang yang seperti itu?
Dapatkah aku mengabaikan kebencian yang ditujukan kepada Kamu?

Atau mungkin…

Apakah kamu juga mencintaiku?
Tapi kalau iya, kenapa kamu begitu kejam padaku?

Mengapa Kamu berulang kali bertunangan dan putus dengan pria lain?

“Kenapa kamu tidak membenciku?”

Tolong jawab aku.
Ania Bronte.

---