Penyihir Odr terkekeh dan mengulurkan tangannya ke arah Rufus.

"Bagus. Aku tidak tahu apa yang sedang kamu lakukan, tapi aku akan bertanya pada rajaku. Tapi aku tidak bisa menjamin dia akan setuju bertemu orang sepertimu.”

"Terima kasih."

Rufus melemparkan penawarnya kepada Penyihir Odr.

Meminum penawarnya, darah Iruel perlahan mulai beredar kembali.

“Jika Raja Audixus mengizinkan, aku akan datang menemuimu malam ini. Putraku akan membimbingmu jika semuanya berjalan sesuai rencana.”

Setelah memastikan kesembuhan Iruel, Penyihir Odr melontarkan senyuman tajam pada Rufus. Bersamaan dengan itu, sihir yang mengangkat Iruel tiba-tiba berhenti.

Gedebuk!

Iruel terjatuh ke tanah.

"Brengsek…"

Iruel terbatuk keras, napasnya terengah-engah.

“Aku bersumpah untuk berhenti mengonsumsi alkohol mulai sekarang… minum membuatku menjadi bodoh…”

Penyihir Odr menatap putranya dengan rasa kasihan dan jijik, lalu dengan cepat berbalik.

Penyihir berambut merah di dalam tenda berubah dalam sekejap. Kali ini dia berubah menjadi ular, bukan tikus.

“Mari kita bertemu lagi jika ada kesempatan.”

Berubah menjadi ular, Penyihir Odr menjentikkan lidahnya ke arah Rufus dan kemudian dengan cepat menghilang melalui tenda.

***

“Kamu benar-benar mengenal Raja Iblis?”

“Banyak bicara, bukan.”

“…Letnan Rufus. Apakah kamu benar-benar mengenal Raja Audixus?”

"Ya."

“Hah, anak Baron yang punya koneksi luas… Apa identitas aslimu, Letnan?”

"Itu bukan urusan kamu."

Di malam yang gelap gulita tanpa bulan, Rufus dan Iruel diam-diam meninggalkan kamp, ​​​​berjalan jauh ke dalam hutan.

Meskipun Iruel telah meminum penawarnya, efek samping dari racun Karosis membuatnya pucat dan kuyu. Dia menghabiskan seluruh waktunya untuk memulihkan diri dengan melontarkan segala macam hinaan pada Rufus, yang akhirnya mendapatkan pukulan sebagai balasannya.

“Inilah tempatnya.”

Sambil menggosok kepalanya yang masih sakit, Iruel berhenti berjalan.

Tanahnya sangat lembap. Kondisi tanah buruk. Tanah hitam mengeluarkan bau busuk.

Semakin dekat seseorang dengan wilayah kekuasaan iblis, semakin terpencil pula daratan tersebut. Domain Inferna yang berubah menjadi gurun mengikuti logika yang sama.

Saat mereka menunggu, seekor ular merayap ke arah mereka dari kejauhan.

"Ibu."

Menanggapi panggilan Iruel, ular itu berubah kembali menjadi Penyihir Odr.

“Kita sudah menyelinap keluar, bukan? Sangat menjengkelkan jika manusia ikut serta.”

Dalam kegelapan, rambut merah menyala sang Penyihir Odr bersinar terang. Di tangannya ada sapu.

Melihatnya, Rufus teringat pada Sarubia. Dia juga sedang memegang sapu ketika mereka pertama kali bertemu.

“Aku sudah memeriksanya, dan memang, Raja Audixus tahu tentangmu. Dia telah memerintahkan agar kamu dibawa kepadanya.”

Penyihir Odr menjentikkan jarinya, dan sapunya melayang.

“Letnan Rufus, aku akan mengantarmu ke kastil Raja Iblis. Tolong, ikuti aku di belakangku.”

Penyihir itu dengan anggun menaiki sapunya dan memberi isyarat agar Rufus mengikutinya.

Iruel ragu-ragu.

“Ibu, bukankah ini agak sempit untuk tiga orang?”

“Tentu saja sempit. Kamu terbang sendiri.”

"Apa?"

“Berubah menjadi burung dan terbang. Jika terlalu merepotkan, kembalilah ke manusia. Sebenarnya, kamu tidak perlu datang.”

“Iruel juga bisa berubah?”

Rufus, dengan hati-hati naik ke atas sapu, bertanya.

"Tentu saja. Anak penyihir adalah penyihir.”

Ini adalah berita baru bagi Rufus.

“Tapi bukankah Iruel laki-laki?”

“Dia laki-laki karena dia bercampur darah manusia. Setengah penyihir.”

Penyihir Odr menggelengkan kepalanya seolah itu sangat disayangkan.

“Jika dia terlahir sebagai perempuan, aku akan menjaga dan membesarkannya di kastil Raja Iblis. Tapi karena dia masih kecil, aku tidak punya pilihan selain mengirimnya ke Viscount Eustice.”

Seperti yang dilakukan Penyihir Odr, Iruel gemetar ringan. Wujudnya bersinar merah saat mulai berubah.

Kicauan-kicauan—

Seekor burung pipit kecil muncul di hadapan Rufus.

“…Apa ini, makhluk sepele seperti itu.”

Rufus tidak percaya. Dia mengharapkan sesuatu yang lebih besar dan lebih menakutkan, bukan sekedar burung pipit.

Burung pipit berkicau dan terbang ke bahu Rufus sambil mematuk pipinya dengan paruh kecilnya.

Rufus menepisnya.

Mengomel!

Burung pipit itu mengeluarkan jeritan menyedihkan saat ia jatuh ke tanah.

Penyihir Odr menghela nafas.

“Sudah kubilang, dia hanya setengah penyihir. Itu yang terbaik yang bisa dia lakukan.”

Penyihir Odr memasukkan sihir ke dalam sapu. Sapunya, yang sekarang diaktifkan, membubung melintasi langit yang gelap gulita. Burung pipit dengan panik mengikuti di belakang.