Berita penting tiba di mansion, melaporkan bahwa Ania Bronte telah meninggalkan keluarganya, meninggalkan nama Bronte seminggu setelah pemakaman Kaisar.

Saat aku sedang berkonsentrasi pada pekerjaanku seperti biasa, tiba-tiba Lorendel membuka pintu bahkan tanpa mengetuknya. Aku memelototinya dengan tatapan bertanya-tanya, bertanya-tanya apa yang begitu penting.

Dia dengan cepat meletakkan koran itu di atas meja seolah menamparnya.

“Kenapa kamu masuk tanpa mengetuk.”
"…Itu tidak penting. Nona Bronte…!”

Tanpa sadar aku mengambil koran itu, dan saat melihat wajah Ania Bronte tercetak di halaman depan, aku menjatuhkannya.

"Apa yang telah terjadi? Tiba-tiba."

Meskipun Lorendel memintaku, aku melambaikan tanganku untuk memecatnya.

Aku merasa pusing.

Rasanya seperti menonton laporan berita penting bahwa Korea Utara telah meluncurkan rudal nuklir secara real-time.

Meninggalkan keluarga Bronte.

Aku kira itu hanya gertakan Ania saja.
Aku tidak bisa membayangkan dunia di mana dia benar-benar melakukannya.

Bronte adalah segalanya bagi Ania.

Dia telah menjalani kehidupan yang cocok untuk seorang wanita dari keluarga Bronte daripada Ania sejak dia lahir, dan berkat itu, 19 tahun hidupnya adalah sebagai Lady Bronte.

Mengapa dia meninggalkan seluruh hidupnya untuk melamarku lagi?

Aku mengatupkan dadaku karena perasaan tidak nyaman saat itu.

Mungkin,
Mungkinkah dia mencintaiku?

Mungkinkah semua yang dia katakan, semua yang aku anggap bohong, benar adanya?

Tapi itu tidak mungkin.

Jika itu masalahnya, semua yang kubaca di novel aslinya akan menjadi tidak bisa dimengerti.

Meski alur cerita berubah karena kerasukanku,
Ania Bronte adalah seorang penjahat.

'Tetap saja, aku tidak akan mencintaimu.'

Aku ingat Ania Bronte, yang melontarkan kata-kata mengerikan itu sambil berbalik dengan dingin, menatap Edward, yang sedang sekarat.

Meski alur ceritanya bisa berubah, namun manusia tidak.

Itu adalah fakta yang tidak berubah.
Ania Bronte tidak mencintai Edward.

Jadi, emosi yang Ania miliki terhadap Edward bukanlah cinta.

Itu adalah sifat posesif yang mirip dengan obsesi.

Hanya itu.

Tetapi jika itu hanyalah sikap posesif, apa alasannya meninggalkan keluarganya demi mendapat kesempatan bersamaku?

'Mari kita menikah. Lagi.'

Meskipun dia pergi tanpa menunggu jawaban atas permintaan itu, alasan apa yang ada untuk meninggalkan hidupnya?

'Apa yang sebenarnya…'

Jika dia meninggalkan keluarga, di mana dia sekarang?

Apakah dia punya tempat untuk pergi?

Aku tidak bisa memahaminya.

Hanya pikiran aneh itu yang memenuhi pikiranku.

***

Hari berikutnya.

Ketika aku dengan santai pergi ke ruang makan, pemandangan berbeda terjadi.

Seseorang sedang duduk di meja makan yang makanannya tertata rapi.

Aria seharusnya menangani urusan di Menara.
Ayah dan Johann ada di penjara, jadi tidak mungkin mereka yang melakukannya.
Ibu Edward meninggal ketika aku masih kecil, dan ibu Johann melarikan diri begitu dia mendengar berita kehancuran keluarganya.

Aku berkedip dengan mata mengantuk.

'Apakah ada tamu?'

Aku begadang untuk mencap dokumen pembayaran sampai tadi malam, jadi aku bangun terlambat.

Saat itu sudah sekitar waktu ketika matahari sudah tergantung di cakrawala.

“……”

Aku berkedip lagi, dan kemudian aku melihat warna emas.

Aku tercengang.

"Halo."

Itu adalah Ania Bronte.

Duduk di meja makan, wanita itu melambaikan tangannya dengan ringan ke arahku.

Apakah ini mimpi?
Apakah aku melihat ilusi?
Apa aku sudah gila memikirkan wanita ini?

“Setidaknya sapa aku.”

Tidak, itu bukan rekayasa imajinasiku.

Wanita yang duduk di ruang makan itu adalah Ania yang asli.

Aku menatap Ania yang sedang melambaikan tangannya dengan ekspresi bingung, lalu dengan cepat menoleh untuk menatap Lorendel,
Tapi Lorendel dengan sigap menghindari tatapanku.

“Lorendel.”
"…Baik tuan ku."
"Menjelaskan."

Lorendel segera menundukkan kepalanya.

"Aku minta maaf. Aku menemukannya saat sedang berpatroli di perkebunan pagi ini secara kebetulan, menggigil di tengah dinginnya musim semi… Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja di sana dan membawanya masuk. Aku benar-benar minta maaf.”
"Mendesah…"

Aku mengerti.

Karena Lorendel juga pernah tinggal bersama Ania di mansion sebelumnya, wajar jika dia merasa terikat.

Lagi pula, aku tidak memberi perintah apa pun untuk tidak mengizinkan Ania masuk, jadi aku tidak bisa mengeluh.

“Ayo makan nanti.”

Aku tidak sanggup duduk berhadap-hadapan dengan Ania saat makan, jadi aku berbalik untuk pergi. Namun tiba-tiba, Ania yang sudah berdiri meraih ujung bajuku.

"Kemana kamu pergi?"
“Nafsu makanku hilang.”
“Aku tahu kamu belum makan sejak kemarin.”
“Aku tidak mau.”

Saat suasana langsung berubah menjadi dingin, para pelayan yang telah mengawasi dari kejauhan secara halus meninggalkan posisi mereka.

Dalam sekejap, hanya kami berdua yang tersisa.

Ania menatapku dengan senyum licik.

“Sepasang suami istri makan bersama.”
"Apa?"
“Kalau begitu, ayo kita sarapan.”
“Sepertinya kamu salah… Aku tidak pernah mengatakan aku akan menikah lagi denganmu.”
"Kamu berjanji."
"Aku?"
“Kamu bertanya padaku apa yang sangat kuinginkan sehingga aku rela meninggalkan keluargaku demi itu.”

Dia memang menanyakan hal itu.

Tapi itu bukanlah sebuah janji.

Aku hanya penasaran.

“'Tolong cintai aku…' Aku yakin aku mengatakan itu.”
“Aku tidak pernah mengatakan aku akan melakukan itu.”
"Mengambil tanggung jawab."
“Kenapa aku?”
“Aku tidak punya tempat lain untuk pergi. Tidak lagi."
“Itu bukan masalahku.”
"Mengapa tidak?"

Aku mundur saat Ania mendekatiku tiba-tiba.

“Ini bukan untuk keluarga aku, dan juga bukan untuk uang.”

Dia berbicara seolah-olah tidak bersalah, tetapi sulit untuk mempercayainya sepenuhnya.

Keluarga Bronte sedang mengalami kemunduran.
Ia kehilangan kekuatannya dan hancur.

Jadi, mungkinkah dia berpikir untuk meninggalkan keluarga Bronte dan menikah denganku?
Atau mungkin, jika bukan itu, dia mungkin berpikir untuk membunuh aku demi mendapatkan hak warisnya.

Namun meski begitu, aku tidak sanggup mengusir wanita yang telah meninggalkan keluarga dan melarikan diri ini.

Tidak peduli seberapa kuat Kekaisaran, selalu ada ancaman yang mengintai di luar wilayah dan kastil.

Betapapun aku membenci Ania Bronte… Aku tidak ingin dia mati.

Itulah alasannya.
Hanya itu.

Aku duduk di meja kosong dan mulai makan.

“Kamu bisa tinggal.”
“Terima kasih, Edward.”
“Namun, pernikahan itu tidak sah.”
"Mengapa?"

“Apakah kamu harus bertanya? Aku adalah kepala keluarga Radner, penguasa Radner Manor. Kamu masih seorang wanita bodoh yang tidak tahu apa yang terjadi di dunia, tapi aku adalah orang yang cukup penting di Kekaisaran. Jadi jika aku menikah lagi denganmu, yang meninggalkan rumah bangsawan… itu tidak masuk akal.”

"Mengapa?"

Aku mendengar suara Ania yang kebingungan.

“Bersyukur saja bisa tinggal di sini. Aku akan melakukan itu untukmu sebagai imbalan meninggalkan keluargamu.”
“Bukan itu yang aku inginkan.”
"Lalu apa?"
“Sudah kubilang… aku ingin kamu mencintaiku.”

Kursi di sebelahku ditarik.

Ania duduk di atasnya dan menatapku dengan tenang.

“Hanya untuk mencintaiku. Itu saja."
“Aku bisa melakukan segalanya, tapi bukan itu.”
“Edward.”
“Jika kamu ingin duduk di sampingku, jangan ganggu aku. Aku akan mengizinkan sebanyak itu.”

Saat aku mencoba mengabaikan wanita yang duduk di sebelahku dan memasukkan makanan ke dalam mulutku, Ania meraih lenganku.

Air mata menggenang di matanya, tapi aku mengabaikannya.
Aku harus mengabaikannya.

Memberikan hatiku adalah baris terakhir.

Aku bisa memberikan uangku, rumah besar ini, tapi aku tidak bisa memberikan hatiku pada wanita itu.

Aku tahu betapa menyedihkannya hal itu bagiku… jadi aku harus memastikan aku tidak akan dikhianati lagi.

"Katakan Kamu mencintai aku."
“……”
“Berjanjilah kamu akan mencintaiku.”
“Berhentilah menyebalkan, Ania Bronte. Aku tidak pernah menyuruhmu meninggalkan keluarga atau mengatakan aku akan mencintaimu! Aku bilang aku akan kembali, tapi kamulah yang secara sepihak mengajukan cerai!”

Aku membanting tinjuku ke piringku.
Benda itu pecah, dan pecahannya beterbangan, salah satunya mengenai pipiku.

Sesuatu yang hangat menetes di pipiku, membuat kulitku panas.

“Jika kamu ingin aku mengatakan aku mencintaimu, kamu seharusnya tidak meninggalkanku sejak awal.”
"Aku minta maaf. Tapi…”
“Jangan membuat alasan. Kamulah yang mengatakan kamu tidak akan membuat alasan.”
"…Ya kau benar."

Ania menyeka air matanya dengan lengan bajunya, lalu mengatur postur tubuhnya dan mengambil pecahannya.

Aku tahu aku akan bereaksi seperti ini sejak awal… tetapi aku harus mengungkapkan kemarahan aku.

“Tidak peduli apa yang kamu lakukan, kamu tidak dapat mengubah pikiranku.”

Saat aku bergumam pada diriku sendiri sambil ingin makan, aku menoleh ke arah Ania.

Saat amarahku akan berkobar lagi, pemandangan yang terlihat di mataku terasa aneh.

“Jika aku tidak pernah bisa mendapatkan hatimu…”

Ania meraih pisau di atas meja dengan kedua tangannya dan mengulurkannya ke hadapannya.

Bilahnya… diarahkan ke tenggorokannya sendiri.

“Ania Bronte.”
“Kalau begitu aku tidak punya alasan untuk hidup.”

Siku Ania dengan cepat terlipat, dan bilahnya terbang ke arah kulit lembutnya.

Dan secara refleks, aku mengulurkan tangan dan segera menepis tangannya.

Pisau itu jatuh ke tanah, dan percikan darah berceceran saat menyentuh lantai.

Di leher Ania… garis merah tipis tergambar, dan tetesan darah mengalir di bawahnya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Dadaku berdebar-debar seolah hendak meledak.

Jika aku sedikit lebih lambat, Ania akan menusuk tenggorokannya sendiri dengan pisau.

Ania tersenyum tipis.

“Edward. Cintai aku."

Di tengah tawa yang diwarnai kesedihan mendalam, aku membeku kaku, tak mampu membuka mulut.

---

Catatan Penulis (Ulasan Penulis)

Bukan novel horor…?

---

Pojok Penerjemah

Tepat setelah namanya berubah juga.

-Rumina

---