"Apa yang sedang kamu lakukan!"

Dengan teriakan Edward, keheningan dingin menyelimuti ruang makan. Di tengah kesunyian yang menyesakkan, nafasnya yang kasar menyapu lembut rambut Ania.

“Lehermu…”

Edward mengusap pelan leher Ania, berpura-pura memasang ekspresi dingin. Darah menetes ke bawah.

“Apa hubungannya wajahku dengan sesuatu?”

Edward mencengkeram lehernya, dan baru pada saat itulah dia menyadari rasa sakit yang membakar di lehernya.
Rasanya seperti terbakar.

“Apa yang kamu coba lakukan?”

Matanya melotot karena marah.

Ania tersenyum tipis sambil menatap mata membara itu.
Itu adalah tatapan yang sangat indah.
Saat dia menatap mata yang menyala-nyala itu, dia pikir dia tidak akan keberatan dengan rasa sakit di lehernya, apa pun yang terjadi.

Dia lebih kesal karena lukanya ada di lehernya, bukan di pipinya.

Dari kemarahan itu, Ania merasakan cinta.
Hatinya membengkak.

Namun, dia juga merasakan kekesalan yang aneh terhadap pria yang tidak mau mengungkapkan cintanya kecuali dia bertindak sejauh itu.

Akankah tiba saatnya ketika kata-kata cinta mengalir dari bibirnya yang tidak jujur?

Jika dia bertingkah seperti ini, berpura-pura sedang jatuh cinta, dan kemudian dia kehilangan minat, itu akan menjadi masalah besar.

Namun yang dibutuhkan Ania saat ini adalah cinta yang tulus.

Jika dia tidak memastikan bahwa pria itu mencintainya, dia akan sangat kesakitan hingga dia bahkan tidak bisa bernapas.

“Jika aku tidak bertindak sejauh ini, kamu bahkan tidak akan melihatku.”

Mendengar perkataan Ania yang keluar seperti hembusan nafas, ekspresi Edward mengeras. Dia menggigit bibir bawahnya lalu membentak, suaranya bergetar.

“Lorendel!”

Saat dia berteriak, Lorendel, yang telah menunggu di luar restoran, mendekat dengan ekspresi tegas dan menundukkan kepalanya.

“Ada luka di lehernya. Rawat dan letakkan dia di ruangan paling dalam. Singkirkan semua benda tajam dan awasi dia. Jangan biarkan dia bergerak bebas.”

“Ya… aku akan melakukan apa yang kamu katakan.”

Tangan Lorendel dengan ringan melingkari punggung Ania.

“Ayo pergi, Nyonya.”
“Kamu tidak perlu memanggilku seperti itu lagi. Aku bukan nyonya dari keluarga Brontë.”
“…Untuk saat ini, ayo pergi.”

Dengan tangan yang kini basah oleh darah saputangan, Lorendel mengajak Ania keluar.

Edward memandangi darah yang berserakan di lantai dan dinding sebelum kembali ke tempat duduknya di meja.

Dia mengambil garpu untuk menggigit steak dari piring yang pecah tapi kemudian membanting garpu itu ke meja.

Nafsu makannya benar-benar hilang.

***

Rumah keluarga Brontë. Sudah lebih dari seminggu sejak kamar Valentine Brontë ditutup rapat.

“Aku akan meninggalkan nama Brontë.”

Sejak Ania Brontë membuat pernyataan mengejutkan dengan meninggalkan keluarga Brontë, segalanya menjadi stagnan.

Valentine hampir seluruhnya menolak makan dan mengabaikan tugasnya.

Para pelayan menjaga pintu masuk kamarnya dengan ekspresi khawatir. Meskipun tidak ada kemungkinan Valentine keluar, mereka harus melakukannya.

Untungnya, pramugari, Joshua, sedang menangani tugasnya, jadi tidak banyak rumor yang menyebar.
Namun, jika Valentine Brontë tidak cukup lama hadir di pertemuan resmi atau konferensi bisnis, rumor akan menyebar dengan cepat di masyarakat kelas atas.

Beberapa orang sudah menyebar melalui surat kabar bahwa Ania telah meninggalkan keluarga, membuat beberapa bangsawan berspekulasi bahwa Valentine mungkin memutuskan beberapa koneksinya.

Saat para pelayan yang khawatir menghela nafas, seseorang mendekati mereka dari belakang, berjalan dengan mantap.

“Tolong beri ruang.”

Dengan wajah keriput dan rambut bergaris perak, dia adalah pria yang tatapannya sangat tajam. Itu adalah pengurusnya, Joshua.

Para pelayan segera memberi jalan, dan Joshua mengetuk pintu Valentine Brontë perlahan.

“Yang Mulia, ini Joshua.”
“…….”

Namun, tidak ada respon dari balik pintu.

“Aku akan masuk.”

Meski tidak ada jawaban, Joshua membuka pintu dan masuk.

Dia memiliki rekor beberapa kali menyelamatkan keluarga Brontë dari krisis sebelumnya.
Berkat ini, kredibilitasnya di dalam keluarga Brontë cukup tinggi, tidak terkecuali Valentine Brontë.
Oleh karena itu, Valentine Brontë yang melirik Joshua memasuki ruangan sesuka hatinya, membiarkannya masuk tanpa berkata apa-apa.

"Apa masalahnya?"
Yang Mulia, apakah Kamu baik-baik saja?
“Jangan khawatir tentang hal itu.”
“Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?”

Valentine menghela nafas dalam-dalam dan bertanya dengan wajah pucat.

“Putriku… Apakah kamu sudah menemukannya?”
“Kami masih melakukan pencarian. Karena kami telah mengirim orang, tidak lama lagi kami akan menemukannya.”
“Bukankah dia pergi ke keluarga Radner?”
“Ya… aku sudah mengirim kabar kepada keluarga Radner.”
"Jadi begitu…."

Wajah pria yang tadinya dipenuhi harapan, kembali tenggelam.

Yang Mulia, ada hal lain.
"Apa itu?"
“Ini tentang pertemuan Aliansi Utara… Bukankah kamu harus menghadiri konferensi itu?”

Valentine melirik Joshua dan menghela nafas berat.

“Kamu pergi saja.”
“Tapi… Ini adalah kali kedelapan aku hadir sebagai perwakilan. Keluarga lain memahami dan mentolerir perasaan Yang Mulia, tetapi Kamu akan kehilangan kepercayaan mereka jika terus seperti ini.”
"Memercayai…"

Valentine tidak peduli dengan kepercayaan atau hal semacam itu.
Semua yang dia lakukan adalah untuk keluarganya.
Itu semua demi melindungi putrinya, satu-satunya yang tersisa setelah semua orang pergi.

Namun kini anaknya telah pergi.
Dia menitikkan air mata, menyatakan dia akan meninggalkan Brontës.

Semua pilihan yang dia buat untuknya pasti telah mencekiknya

Baru setelah Ania memutuskan untuk pergi, Valentine menyadari betapa salahnya keputusannya.

Namun sudah terlambat,
Putrinya telah pergi,
Ke tempat dimana dia tidak akan pernah kembali lagi.

Namun, dia akan menemukannya.
Dia akan menemukannya dan memohon pengampunan.
Dia akan mengakui semua kesalahannya dan hidup untuknya.

Jika itu berarti kebahagiaan putrinya, dia akan menanggung aib orang lain dan melindungi keluarga.

“Jadi tolong… kembalilah.”

Saat Valentine berdoa dengan sungguh-sungguh dengan tangan terkepal, Joshua menundukkan kepalanya ke arahnya.

“Aku harap Kamu menemukan kedamaian di hati Kamu.”

Dan dengan itu, dia perlahan meninggalkan kamar Valentine sambil tersenyum tipis.

Hari dimana keluarga Brontë akan berada di tangannya tidak lama lagi.

***

“Kamu tidak boleh bergerak. Kamu perlu istirahat sebanyak mungkin… dan mengoleskan salep ini dua kali sehari padanya.”
"Terima kasih."
Kalau begitu, aku akan pergi.

Menyaksikan Lorendel mengucapkan selamat tinggal dengan busur dan dokter tua yang hendak berangkat, Ania merasa dirinya terjebak dalam keadaan linglung.

Tenggorokannya terasa panas dan terbakar.

Dia tidak tahu apakah itu karena lukanya atau karena apa yang baru saja terjadi.

Namun, mata Edward berkedip di hadapannya seperti penampakan hantu, jadi itu pasti karena dia.

"Gadisku…"

Laundel, yang mengantar dokter itu pergi, kembali dan memanggil Ania.

“Sekarang aku bukan lagi seorang bangsawan, panggil saja aku Ania.”
“Tetapi aku tidak mungkin…”
“Lakukan saja.”

Tawa itu menghilang dari mata Ania. Menatap tatapan dinginnya, Lorendel merasakan rasa takut dan menjawab.

“Baiklah kalau begitu… Ania. Silakan istirahat dan santai saja.”

Melihat Lorendel pergi seolah melarikan diri, Ania melirik sosoknya yang mundur hingga dia mendengar suara pintu ditutup. Dia dengan lembut mengusap lehernya saat ujung perban menyentuh luka yang panas, menyebabkan rasa sakit yang tajam dan kesemutan.

"Itu menyakitkan."

Saat rasa sakitnya berangsur-angsur mereda, dia menyentuhnya lagi. Meskipun rasa sakitnya terasa seperti sensasi ditusuk pada awalnya, lama kelamaan rasa sakitnya akan berkurang seiring dia menjadi terbiasa.

Ania terkekeh pelan.

Kapanpun rasa sakit yang menyengat muncul, bayangan Edward akan muncul di benakku.
Pemandangan dia bergegas dengan gagah berani untuk menyelamatkannya tepat sebelum dia hendak menusukkan pisau ke tenggorokannya sendiri.

“Apakah aku benar-benar akan mati?”

Dalam pecahan ingatan yang kabur, Ania mencari-cari ingatannya.

Mendekatkan pisau ke tenggorokannya, berniat menusuk dirinya sendiri.

Dia bahkan tidak bisa membedakan apakah itu keinginannya sendiri.
Apakah itu sekadar untuk menarik perhatian Edward?

Tapi tidak perlu memikirkannya. Ania telah menyadari sesuatu.

Dia bisa merebut hati pria itu dengan menggunakan hidupnya sendiri sebagai alat tawar-menawar.

Meski merasa lega karena bisa menangkap kasih sayang Edward sedemikian rupa, Ania juga merasakan perasaan pahit yang muncul di hatinya.

Itu adalah emosi yang tak terlukiskan, gelap, dan kental. Itu hampir seperti obsesi, namun dekat dengan cinta. Tampaknya seperti keputusasaan, namun hampir mendekati harapan.

Setelah merenung beberapa saat, Ania akhirnya mengetahui nama emosi itu.

Namun, setelah menemukannya, mau tak mau dia merasa bahwa akan lebih baik jika dia tidak menemukannya sama sekali…

Itu adalah rasa belas kasihan terhadap situasinya yang harus mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkan cinta seseorang.

Emosi pahit yang melonjak dalam hatinya…

Itu adalah rasa kasihan yang memalukan terhadap dirinya sendiri.

Ania terkekeh pelan.

Dia bahkan tidak bisa memahami dirinya sendiri, menginginkan cinta pria itu meski merasa kasihan pada dirinya sendiri.

---

Pojok Penerjemah

Aku harap Kamu menikmati bab ini. Aku malas banget posting chapter ya? Sayangnya bagi aku, sepertinya akan ada 3 hari ini, jadi ya…

-Rumina

---