“Jika kita bisa pergi sekarang, itu akan sangat bagus. Apa itu mungkin?"

“Bukan tidak mungkin, tapi kenapa? Bukankah kamu seharusnya kembali ke pasukan penakluk iblis?”

“Dia ingin bertemu kekasihnya di istana, itu sebabnya.”

Suara mengejek terdengar dari atas kepala Rufus.

“Cinta yang begitu mendalam! Seorang pria yang baru saja mengkhianati negaranya kepada setan, dan sekarang yang dia pikirkan hanyalah kekasihnya— Aduh! Berhenti memeras! Itu menyakitkan!"

Rufus dengan kuat menggenggam tupai yang mengoceh itu.

“Ibu, selamatkan aku!”

Iruel berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dari cengkeraman Rufus. Penyihir Odr memandang putranya dengan ekspresi cemas.

“Tidak bisakah kamu melakukan apa pun tanpa ibumu? Pelajari kemandirian, ya.”

Dengan persetujuan tersirat dari Penyihir Odr, Rufus memelototi tupai yang terperangkap di tinjunya.

“Iruel, jangan bicara sembarangan. Aku akan melemparkanmu ke tanah.”

“Silakan dan coba! Aku akan mengubahmu menjadi kupu-kupu dan memakanmu!”

"Apakah begitu? Kalau begitu sebaiknya aku memelintir lehermu saja.”

“Ahh, jangan! Aku salah!"

Setelah nyaris lolos dari tangan Rufus, tupai itu berlari ke punggung Penyihir Odr. Odr, sambil membelai tupai yang naik ke bahunya, menoleh ke Rufus.

“Rufus, kekasihmu… pelayan yang bekerja di istana putri?”

Penyihir Odr juga samar-samar mengetahui tentang Sarubia, setelah mendengar percakapan Rufus dan Iruel saat menyamar sebagai tikus.

“Apakah kamu akan pergi ke istana untuk menemuinya?”

“Ini bukan tentang bertemu dengannya, melainkan…”

Rufus ragu-ragu sejenak.

Saat itu sudah larut malam. Suatu saat ketika manusia berada di tempat tidur, tertidur. Sarubia pasti sudah tidur untuk persiapan pekerjaan keesokan harinya. Bahkan jika dia pergi sekarang, dia mungkin tidak akan bisa melihatnya.

Tetapi tetap saja.

“…Aku hanya ingin memastikan dia baik-baik saja.”

Bagaimana nasib Sarubia?

Apakah sang putri sudah mulai memukulinya? Apakah dia kesakitan karena pekerjaan sehari-hari, mengerang kesakitan? Dia selalu membenci panas, jadi di malam yang hangat seperti ini, apakah dia berguling-guling di tempat tidur, kelelahan?

“Itu cukup romantis.”

Penyihir Odr terkekeh.

"Baiklah. Aku akan membawamu ke istana, sekali ini saja.”

Odr dengan ringan menjentikkan jarinya.

Kecepatan sapu meningkat pesat, hingga hampir mustahil untuk tetap membuka mata.

Sapu yang membawa penyihir, manusia, dan tupai, membelah langit malam tanpa bulan dengan kecepatan yang mencengangkan.

Tak lama kemudian, ibu kota kerajaan mulai terlihat.

“Ho-ho, jadi anakku akan segera menguasai tempat ini?”

Sang Penyihir Odr menatap kota dengan ekspresi puas.

Dia sangat tertarik dengan janji yang dibuat Rufus kepada Raja Iblis. Gagasan tentang putranya menjadi raja manusia sangat menggembirakannya.

Saat mereka terbang semakin dekat, Rufus dapat melihat istana yang terbentang di bawahnya, istana yang paling penuh hiasan, dihiasi dengan emas dan perak. Itu sama megahnya dengan yang dia ingat.

Penyihir Odr menghentikan sapunya.

“Maaf, tapi sejauh ini yang aku bisa.”

“Tidak bisakah kita masuk ke dalam?”

“Aku tidak bisa masuk. Lihatlah semua bubuk perak yang mereka taburkan. Jika aku masuk, aku akan mati lemas dan mati.”

Penyihir itu tertawa terbahak-bahak dan menoleh ke arah Rufus.

“Tapi kamu tetap harus pergi menemui kekasihmu.”

Mengetuk.

Dia dengan ringan menekan dahi Rufus.

Seketika tubuh Rufus menjadi seringan bulu. Penurunan berat badan secara tiba-tiba membuat sapu bergoyang.

Berdebar.

Seekor burung gagak kini bertengger di tempat Rufus berada.

“Apa, apa ini?”

Tiba-tiba berubah menjadi burung gagak, Rufus terbang kebingungan. Meskipun tubuhnya telah berubah, pikirannya tetap manusia.

“Aku akan menunggu di sini bersama Iruel. Pergi dan lihat wajah kekasihmu.”

“Dalam bentuk ini?”

"Tentu saja. Apakah kamu ingin ditangkap oleh penjaga istana dalam wujud manusiamu?”

“Bagaimana jika mantra transformasi yang kamu berikan padaku tiba-tiba hilang?”

"kamu terlalu khawatir. Tidak ada risiko seperti itu. Pergi sekarang."

Penyihir Odr dengan lembut mendorong Rufus, yang telah mencengkeram sapu erat-erat dengan cakarnya. Terlepas dari sapunya, Rufus tidak punya pilihan selain mengepakkan sayapnya dan mulai terbang.

'Sungguh menarik.'

Meski tiba-tiba berubah menjadi burung gagak, tubuhnya merespons secara alami, seolah-olah dia telah hidup sebagai burung gagak sepanjang hidupnya. Setiap sensasi di tubuhnya selaras dengan sayap barunya.