Tentu saja, tidak ada lagi botol anggur yang ditemukan setelahnya.

Tapi satu kejadian sudah cukup.

Semua bermula dari sesuatu yang kecil dan tidak penting. Namun begitu keraguan dan ketidakpuasan mengakar, hal itu tidak mudah dihilangkan.

Sebaliknya, seiring berjalannya waktu, mereka tumbuh seperti bola salju yang menggelinding menuruni bukit.

Gerutuan terhadap Pangeran Tarek dan kroni-kroninya semakin keras. Rumor menyebar tak terkendali ke seluruh kamp.

“Sementara kita sedang berlatih keras, para petinggi itu hanya berpesta dengan anggur…”

“Apakah bangsawan adalah segalanya? Bukankah kita juga manusia?”

Mendengar percakapan dua tentara yang lewat, Rufus menundukkan kepalanya.

Dia menutup mulutnya dengan tangan, tapi tidak bisa menahan tawanya.

Ah, sungguh.

Menyebabkan kejatuhan seseorang ternyata sangat mudah.

***

Hari sudah sore, dan matahari perlahan tenggelam di balik perbukitan.

Rufus melihat ke arah anggota pasukannya yang berkumpul di depannya.

“Apakah semuanya sudah berkumpul?”

“Ya, seperti yang kamu perintahkan, kedua puluh anggota regu hadir.”

Iruel, berdiri di depan pasukan, berbicara sambil tersenyum.

“Terima kasih telah meluangkan waktu meskipun lelah dan lelah.”

Rufus, berdiri di depan anggota pasukannya, mengamati wajah mereka masing-masing.

Wajah anggota regu yang berkumpul tidak cerah. Beberapa orang menyeka keringat dengan alis berkerut, sementara yang lain menggerutu, nyaris tidak menyembunyikan ketidakpuasan mereka.

Itu bisa dimengerti. Anggota regu, yang baru saja menyelesaikan pelatihan umum mereka, hanya menginginkan istirahat.

Tapi Rufus belum bisa melepaskan mereka begitu saja.

“Aku memanggil kamu semua ke sini untuk menyelamatkan hidup kamu.”

Rufus memandang anggota pasukannya dan berbicara dengan tenang.

Untuk menyelamatkan mereka?

Kata-kata tak terduga Rufus membingungkan anggota regu.

“Pelatihan umum yang kamu terima terbatas pada mengayunkan pedang dan memegang perisai dengan benar. Keterampilan dasar seperti itu tidak akan membuat kamu tetap hidup di medan perang.”

"Jadi apa yang harus kita lakukan?"

“Mulai sekarang, setelah latihan umum, kamu akan menjalani latihan tambahan bersamaku.”

Anggota pasukan bereaksi tidak percaya terhadap pernyataan Rufus.

“Pelatihan umum sudah sulit, tapi maksudmu kita akan mendapatkan lebih banyak pelatihan sekarang?”

“Kami sudah cukup belajar tentang pertarungan di pelatihan umum. Aku tidak melihat perlunya pelatihan tambahan…”

“Kalau begitu mati.”

Pernyataan dingin Rufus membekukan langkah anggota regu.

“Letnan… apa maksudmu dengan itu?”

“Kalian kebanyakan adalah orang biasa. Lemah dalam sihir, tidak pernah terlatih secara profesional dalam ilmu pedang.”

Rufus membalas dengan tajam kepada anggota pasukannya.

“Lihatlah pedang yang kamu bawa. Berapa banyak dari kamu yang memiliki pedang berlapis perak? Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menghadapi iblis dengan senjata biasa-biasa saja?”

“…”

“Jika keadaan tetap seperti ini, kalian semua akan mati di medan perang.”

Rufus mengutarakannya secara blak-blakan.

“Jangan meremehkan setan. Mereka adalah ras yang jauh lebih unggul dari manusia.”

Mendengar kata-kata ini, tanpa sadar Iruel menegangkan bahunya. Rufus memandangnya dengan jijik dan melanjutkan.

“Iblis hidup lebih lama dan memiliki sihir yang lebih kuat dari kita. Saat ini, manusia jelas akan kalah.”

“Tetapi manusia tidak pernah dikuasai oleh setan!”

Salah satu anggota squad dengan aksen pedesaan, Nad, angkat bicara menentang Rufus.

Apakah namanya Nad?

Rufus mengejek pria itu.

“Nad, jangan salah. Alasan kita belum berada di bawah kekuasaan iblis bukan karena manusia itu kuat, tapi semata-mata karena iblis tidak tertarik untuk memerintah kita.”

Setan awalnya tidak punya niat melawan manusia.

Memang benar bahwa akhir-akhir ini, jumlah orang yang mengaku disakiti oleh setan semakin meningkat. Namun, ini karena manusia pertama kali merambah wilayah iblis.

Setan menganggap manusia hanya sekedar serangga. Mereka tidak tertarik pada tatanan hierarki atau perilaku kolektif 'serangga' ini.

Namun, hal itu berubah ketika serangga ini merayap ke dalam rumahnya.

“Manusia lebih rendah daripada iblis dalam segala hal. Satu-satunya keuntungan kami adalah jumlah kami.”

Setan berumur panjang, artinya populasinya sedikit. Satu-satunya alasan manusia mampu mengalahkan iblis di masa lalu adalah karena keunggulan jumlah mereka yang luar biasa.

“Nad, kamu bilang ingin masuk akademi untuk belajar dan meneliti.”

“Y, ya.”

Nad salah satu anggota squad terlihat resah mendengar perkataan Rufus.

“Kalau begitu sebaiknya kamu tidak mati.”

Rufus menepuk pundak Nad.

Melihat tatapan bingung di mata Nad membawa kembali kenangan menyakitkan bagi Rufus.