Nad, seorang prajurit di peleton Rufus, tewas dalam pertempuran pertama.

Dia dicabik-cabik oleh iblis, anggota tubuhnya tercabik-cabik, berteriak agar Rufus menyelamatkannya sampai akhir. Bagaimana seseorang bisa melupakan pemandangan seperti itu?

“……”

Nad menundukkan kepalanya dengan mulut tertutup rapat.

Rufus mendekati prajurit peleton lain yang berdiri di sampingnya.

“Barzan.”

“Ya, Letnan.”

Pria berjanggut itu menjadi kaku, tegang, dan tegak.

“Kamu punya istri yang sedang hamil di rumah, bukan?”

"Itu benar."

“Demi istri dan anakmu yang belum lahir, kamu harus bertahan hidup.”

Barzan meninggal lima bulan setelah bergabung dengan tentara penaklukan.

Istrinya, sambil menggendong bayi yang baru lahir, menangisi mayat Barzan yang kedinginan. Ia menangis tersedu-sedu sambil memanggil nama mendiang suaminya hingga tak mampu lagi, pingsan.

Sekali saja sudah cukup. Rufus tidak akan lagi membiarkan Barzan mati.

Setelahnya, Rufus memanggil nama masing-masing anggota pasukannya satu per satu.

Dia ingat dua puluh orang itu. Mereka semua ingin bertahan hidup sampai akhir. Dan mereka semua mati mengenaskan di depan mata Rufus.

Kali ini, dia tidak akan kehilangan siapa pun.

Bahkan tidak satu pun.

“Letnan, maukah kamu mengatakan sesuatu untuk aku? Akulah anak malang yang tidak memiliki ibu dan diabaikan oleh ayahku!”

Iruel, yang tertinggal di belakang, menyela. Rufus mengabaikannya dan berdiri di hadapan anggota peletonnya lagi.

“Dengarkan baik-baik. Bahkan jika kamu berlatih ilmu pedang setiap hari, tidak ada jaminan bahwa kamu akan mampu mengalahkan iblis.”

Perhatian anggota regu sepenuhnya tertuju pada Rufus. Mereka mendengarkannya dengan sikap yang lebih serius dari sebelumnya.

“Iblis akan menyerangmu dengan mata merah darah dan cakar yang tajam. kamu mungkin merasa takut, tetapi jika kamu bergeming sekali saja, tamatlah kamu.

Dengan itu, Rufus menghunus pedangnya sendiri.

“Semuanya, hunus pedangmu. Mari kita mulai dengan sesuatu yang sederhana.”

***

Setelah itu, pelatihan khusus Rufus dilanjutkan. Awalnya, anggota regu menggerutu karena kelelahan, namun tak lama kemudian mereka mulai berlatih dengan penuh semangat.

“Lihatlah skuad itu, berlatih setiap malam.”

“Aku dengar letnan mereka cukup terampil.”

Prajurit lain datang untuk mengawasi pasukan Rufus, setelah mendengar berita tersebut. Mereka mengagumi Rufus dan anggota pasukannya yang rajin berlatih.

Letnan Rufus lebih kompeten dari yang diharapkan. Dia secara akurat memahami karakteristik iblis dan dengan cermat menjelaskan kerentanan dan strategi pendekatan mereka.

“Iblis menyerang dengan kekuatan lengannya daripada menggunakan senjata. Jadi, targetkan lengan mereka terlebih dahulu.”

“Bukan kepalanya, tapi lengannya?”

“Apakah mereka mengajarimu membidik kepala dalam pelatihan reguler?”

Rufus mendengus.

“Tentu saja pemenggalan kepala adalah pendekatan yang paling standar. Tapi dengan mengincar kepala iblis, kemungkinan besar perutmu akan ditusuk terlebih dahulu.”

"Kemudian…"

“Pertama, serang lengan mereka untuk melumpuhkannya. Lalu pergi ke kepala. Itu adalah strategi yang lebih layak.”

“Bagaimana kamu tahu banyak tentang setan, Letnan?”

“Aku dari Inferna Barony.”

Letnan Rufus mengungkapkan bahwa setan sering muncul di wilayah Inferna yang dikuasai keluarganya. Tidak mengherankan jika dia memiliki pengetahuan luas tentang setan.

Semua orang terkesan dengan teknik yang dia wariskan berdasarkan pengalamannya.

Desas-desus tentang Letnan Rufus menyebar ke seluruh angkatan bersenjata. Tidak hanya anggota regu Rufus tetapi juga prajurit dari regu lain datang untuk mengikuti pelatihannya.

“Mari kita akhiri pelatihan hari ini di sini. Terima kasih telah mengikuti.”

“Tuan, terima kasih, Tuan!”

Anggota regu berteriak sepenuh hati.

Dua puluh anggota yang dipimpin oleh Rufus duduk di dalam tenda, menyeka keringat mereka.

“Ternyata letnan kita cukup hebat. Dia tidak ditunjuk begitu saja.”

"Tepat. Jika kita hanya mengikuti instruksi Letnan Rufus, kita mungkin bisa mengalahkan iblis sekarang juga!”

Saat anggota regu berbicara, Iruel, yang tergeletak di tanah, mendecakkan lidahnya dengan jijik.

“Ya ampun, kalian semua delusi sekali. Apakah menurut kamu setan hanyalah anak anjing liar? Kamulah yang akan menangis dan tersedu-sedu ketika kamu benar-benar menghadapi iblis sungguhan.”

Anggota regu tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Iruel.

Iruel memiliki hubungan persahabatan dengan anggota regu. Meski keturunan bangsawan, perilakunya tidak memiliki jejak etika yang mulia. Dia akan berbaring di mana saja untuk mendengkur dan tidur, dan jika kesal, dia akan berdebat dan mengamuk, tidak berbeda dengan sifat kasar rakyat jelata.

Awalnya waspada terhadap Iruel karena kebangsawanannya, anggota pasukan kini berbaur dengannya tanpa keberatan.