Tupai itu, yang ternyata sangat kuat untuk ukuran hewan liar, ditutupi bulu halus dari ujung kepala sampai ujung kaki, tampak montok dan cukup makan.

Dari manakah makhluk ini berasal?

Saat Rufus menatap tupai itu dengan cemas, tiba-tiba ia berteriak,

“Ugh, shi— Berhentilah tidur terlalu lama dan bangunlah, Letnan!”

Tupai dengan tangan mungilnya berulang kali memukul wajah Rufus. Sensasinya terlalu nyata untuk menjadi bagian dari mimpi.

Rufus akhirnya terbangun dari mimpinya.

“Hewan pengerat sialan ini!”

Sadar sepenuhnya sekarang, Rufus tiba-tiba duduk.

"Ah! Aku bukan tikus! Aku tupai kecil yang lucu!”

Iruel, yang terjebak dalam genggaman Rufus, buru-buru memprotes.

“Diam, dasar keturunan penyihir.”

Rufus mengayunkan tupai itu dengan ekornya. Iruel berteriak terus menerus.

“Selamatkan aku, setan! Manusia ini sedang membunuh iblis! Raja Iblis, selamatkan aku!”

Penyebutan ‘Raja Iblis’ membuat Rufus terhenti.

Pangeran, pangeran…

“Di mana pangerannya?”

“A-pangeran yang mana? Pangeran Tarek?”

“Berhentilah berpura-pura menjadi manis, sialan.”

“Kau membuatku berputar-putar! Sakit, aduh!”

Secara mengejutkan, tupai itu berubah kembali menjadi manusia. Iruel, yang kini dalam wujud manusia, berbaring di tempat tidur Rufus.

“Bangunlah dari tempat tidurku. Sekarang."

“Aku juga tidak ingin berbaring di ranjang yang sama denganmu! Ugh, memikirkannya saja sudah menyebalkan!”

Gerutuan Iruel semakin memperburuk suasana hati Rufus.

Melihat sekeliling, dia menyadari bahwa penyihir Odr tidak terlihat.

Saat itu sudah larut malam. Saat ini, dia pasti sudah kembali ke hutan tempat para iblis bersembunyi.

Ini bukan waktunya untuk bercanda kecil-kecilan dengan Iruel.

“Laporkan dulu. Racun? Apakah kamu berhasil memasukkannya ke dalam cangkir pangeran?”

“Ah, baiklah, tentang itu…”

Iruel menggaruk bagian belakang kepalanya, ragu-ragu.

Sebuah firasat melanda Rufus.

"Apa yang telah terjadi?"

“Yah… Pangeran Tarek sepertinya tidak minum banyak air.”

"Apa?"

“Dia tidak minum air.”

Iruel merosot ke tanah.

Hati Rufus mencelos.

“Pangeran Tarek tidak minum air?”

“Ya, aku sedang bertengger di atas tendanya, memperhatikan kapan dia akan minum air. Tapi pangeran brengsek itu bahkan tidak menyentuh gelas airnya selama dua jam…”

"Jadi? Bagaimana dengan racunnya?”

Rufus segera menyela Iruel.

Iruel menggelengkan kepalanya.

“Apakah kamu tuli? Aku baru saja memberitahumu bahwa pangeran tidak minum air.”

Berdebar.

Rufus merosot ke tempat tidur.

'…Sebuah kegagalan?'

Rencananya menjadi kacau. Awalnya, mereka bermaksud melumpuhkan Pangeran Tarek dengan racun dan dengan mudah menaklukkannya, menyamar sebagai iblis. Namun, sang pangeran tidak meminum air beracun tersebut.

Kemudian…

“…Bisakah kita mengalahkan Pangeran Tarek?”

Pangeran Ketiga Tarek kuat. Meskipun terlahir dari seorang selir, ia memiliki kekuatan magis yang besar khas darah bangsawan.

Bisakah mereka mengalahkan Tarek, yang tidak dilemahkan oleh racun?

Tidak peduli seberapa kuat serangan iblis, kemenangan tidak dijamin.

Memikirkan. Bagaimana mereka bisa menjatuhkan Pangeran Tarek? Pikirkan, pikirkan…

“…Jadi, sebagai gantinya, aku memasukkan racun itu ke dalam air yang dia gunakan untuk mencuci tangannya.”

Tiba-tiba, suara percaya diri Iruel memecah kesunyian.

Kepala Rufus tersentak.

"Apa katamu?"

“Seperti yang aku katakan. Aku memasukkan racun ke dalam air yang dia gunakan untuk mencuci tangannya.”

"Apa maksudmu? Jelaskan dengan jelas.”

Tertekan oleh pertanyaan Rufus, Iruel mengerutkan kening.

“Apakah kamu tidak mengerti? Karena pangeran tidak minum air, aku memasukkan racun ke dalam air yang dia gunakan untuk mencuci tangannya.”

Penjelasan Iruel membuat Rufus tercengang.

“Racun di air baskom untuk mencuci tangan.”

"Ya."

Maksudnya itu apa?

“Jelaskan dengan cara yang aku bisa mengerti. Bukankah racun itu seharusnya ada di dalam cangkirnya?”

“Aku tidak pernah mengatakan aku memasukkan racun ke dalam cangkirnya.”

"Kemudian…"

“Aku terus mengawasinya. Tapi ketika aku tidak melihat tanda-tanda dia minum air, aku masukkan racun itu ke dalam air baskomnya.”

Iruel menyatakan dengan penuh kemenangan.

Rufus dibekukan dengan metode yang tidak terduga ini.

Dia hanya berpikir untuk ‘memberikan’ racun melalui konsumsi. Tapi kalau dipikir-pikir, itu tidak perlu. Karosis mematikan. Jika dilarutkan dalam air, kontak dengan kulit saja sudah cukup untuk menghilangkan toksisitasnya.

 

---