“Viscount, seorang tamu telah tiba.”

Setelah kembali ke mansion dari negosiasi bahan mentah di Kerajaan Utara dan sambil melepas mantelku, aku perlahan menoleh ke arah kata-kata sekretaris.

"Seorang tamu?"

Hari sudah larut.

Di luar jendela, matahari oranye terbenam di balik puncak gunung, dan bayangan panjang membentang di seluruh mansion, mengganggu cahaya.

Sebentar lagi, matahari akan terbenam, dan malam akan tiba.

Siapa yang mungkin berkunjung pada jam segini?

Karena tidak ada janji temu yang dijadwalkan, itu karena alasan pribadi…

Apakah ada seseorang yang dekat denganku?

Tidak dapat memahami situasinya, tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku bersandar ke jendela dan bertanya.

"Pada jam ini?"
"Ya."
“Apakah ada yang dijadwalkan untuk berkunjung?”
"Tidak tepat. Dia bersikeras untuk bertemu Viscount, jadi aku mengizinkannya masuk sekarang.”
"Siapa ini?"
"Dengan baik…"

Lorendel tidak bisa berbicara dengan benar dan melihat sekeliling sebelum perlahan membuka mulutnya.

“Itu Ricktman.”

Itu adalah nama yang sudah lama tidak kudengar.

Dua tahun lalu, karena suatu alasan, dia juga meninggalkan keluarga Brontë.

Rumor mengatakan bahwa dia dikeluarkan dari keluarga karena suatu insiden.

Jika dia pergi sendirian, berita itu tidak akan sampai padaku juga.

Sejak itu, aku tidak mendengar apa pun tentang Ricktman.

Kelelahan karena ikut serta dalam parade dan bepergian ke Kerajaan Utara, aku berniat untuk memecat pengunjung yang tidak pantas itu tanpa membuat janji terlebih dahulu, namun rasa penasaran menguasai diriku.

“Biarkan dia masuk.”
“Aku akan melakukannya.”

Dia pernah menjadi bagian dari keluarga Brontë, tapi aku tidak menaruh rasa sakit hati terhadapnya. Bukan hanya karena dia bukan lagi anggota keluarga Brontë tetapi juga karena aku telah belajar banyak darinya.

Namun, saat aku duduk di meja membaca dokumen untuk ditinjau, kenangan dari masa lalu membanjiri kembali.
Sembilan bulan dihabiskan di mansion bersama Ania.
Kenangan itu tiba-tiba muncul ke permukaan, menimbulkan sensasi berdenyut di kepalaku.

Aku buru-buru mengambil botol dan menuangkan isinya ke mulutku.
Dan kemudian aku menyesalinya.

Apa yang aku harapkan dengan membiarkan Ricktman masuk?
Bertemu dengannya dan bertanya tentang masa lalu tidak akan mengubah apa pun.

Hubungan aku dengan Ania Brontë tidak akan pernah pulih, dan aku tidak pernah memiliki niat seperti itu.

Saat aku mengambil cangkir dingin dan menyesap kopi, terdengar ketukan sopan di pintu.

“Aku akan membiarkan dia masuk.”

Aku menelan ludah mendengar suara Lorendel. Sakit kepalaku semakin parah, membuat perutku mual.

"Masuk."

Namun rasa penasaranku bertambah.

Aku bertanya-tanya mengapa Ricktman, yang menyembunyikan keberadaannya, datang menemui aku setelah dua tahun.

Pintu terbuka perlahan. Lorendel muncul pertama kali, diikuti oleh seorang pria berpakaian bagus.

“Ricktman…”

Meskipun usianya sudah lanjut, Ricktman, yang sudah lama aku temui, tidak banyak berubah. Matanya yang tajam lelah, rambut putihnya yang tertata rapi panjang tergerai, dan janggutnya berantakan.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuanku… Tidak, Viscount.”
“… Memang benar.”

Meski begitu, Ricktman, yang sudah lama tidak kulihat, tidak berubah.
Dia masih seorang ksatria.
Dia tidak memiliki pedang atau baju besi, tapi postur lurusnya berbicara banyak.

“Aku sudah lama ingin bertemu denganmu.”
“……. ”

Aku merasakan hal yang sama, tetapi aku tidak mengungkapkannya secara lisan.

"Silahkan duduk."

Sebaliknya, aku menarikkan kursi untuknya, menunjukkan kesopanan aku. Ricktman tampak terkejut, ragu-ragu sejenak, lalu akhirnya mengambil tempat duduknya setelah aku duduk.

Keheningan pun terjadi beberapa saat. Meski memiliki banyak tugas yang harus diselesaikan, waktu tidak terasa terbuang percuma.

Ricktman-lah yang memecah kesunyian.

“Pertama-tama, aku minta maaf karena datang tanpa membuat janji.”
“Tidak perlu meminta maaf, Ricktman.”
"Terima kasih."
“Tidak perlu berterima kasih padaku juga. Sebenarnya aku bersyukur bisa bertemu denganmu lagi.”
“Viscount…”

Kelopak mata Ricktman berkibar karena emosi.

“Aku lega melihatmu terlihat sehat.”
“Sebaliknya, Ricktman, kamu kelihatannya kurang sehat. Aku ingin mendengar apa yang terjadi.”
“Ya, aku akan menjelaskannya.”

Mata Ricktman semakin menjauh. Akhirnya, dia mulai berbicara dengan tenang.

Itu sekitar dua tahun lalu. Menurut Ricktman, setelah Edward sendiri kembali ke keluarga, ada yang membawa Ania kembali ke keluarga.

“Itu bukan keinginannya.”

Meskipun keluarga Brontë mengklaim bahwa Ania kembali atas kemauannya sendiri, Ricktman percaya sebaliknya.

Maka Ricktman menanyakan keberadaan Ania, namun tak lama kemudian, ia diusir dari keluarga.

“Jadi aku berkeliling kekaisaran.”
“Keluarga yang berantakan.”

Saat aku mengungkapkan ketidakpercayaan aku, Ricktman menundukkan kepalanya setuju.

Itu adalah harapan yang sia-sia.
Harapan selalu berujung pada kekecewaan, namun aku tetap berharap lagi dan lagi.

Mungkin yang benar-benar bodoh bukanlah Ricktman, melainkan aku.

Perlahan aku bergerak menuju jendela.

Langit di luar berwarna biru tua, tidak ada bintang yang terlihat karena cuaca yang buruk.
Awan tebal melintas.
Tak lama kemudian, tetesan air hujan turun deras, seperti deburan ombak, memenuhi ruang kerja.

***

Ania, yang bersandar di tempat tidur sambil membaca, tiba-tiba menutup bukunya saat hujan semakin deras. Dia mendekati jendela tempat awan gelap menjulang, menurunkan hujan lebat.

Ania mengambil kursi kecil dan duduk di dekat jendela sambil menatap hujan deras.

'Itukah sebabnya kamu sengaja mencariku dengan alasan klise seperti itu?'
Kata-kata Edward dari hari sebelumnya bergema di benaknya. Nada suaranya yang dingin dan tajam membuat Ania merenungkan maksud di baliknya.

Meskipun dia merasa Edward mendorongnya menjauh, dia akan mengabaikannya jika dia menginginkannya. Edward selalu mengabaikan apa pun yang tidak disukainya sejak kecil.

“Aku tidak akan membuat alasan.”
"Apa?"

Aku tidak akan membuat alasan.
Aku akan menerima kesalahanku dan meminta maaf padamu.

Tapi apakah dia akan mengerti?

Ania tidak berpikir dia akan melakukannya.
Dia masih begitu lupa sehingga dia bahkan tidak berpikir bahwa dia mungkin memahami niatnya.

Ania mencoba melirik isi hati Edward.
Apakah masih ada rasa sayang terhadapnya?
Ataukah semua kasih sayang yang tersisa telah hancur tak dapat diperbaiki lagi, meninggalkannya rusak parah?

Kesimpulan Ania adalah yang pertama.
Edward masih memendam… perasaan yang masih melekat padanya.

“Cinta yang penuh kebencian.”

Ania mengetahui dengan baik emosi kontradiktif ini.

Kepada ibunya yang tidak ada, yang meninggalkannya semasa kecil,
Terhadap ayahnya yang menuntut perilaku mulia namun tetap memenuhi permintaan apa pun,
Terhadap saudara laki-lakinya yang meninggalkannya dan meninggalkan dunia ini…

Dia telah merasakan emosi ini berkali-kali.

Namun, cinta penuh kebencian mempunyai kekuatan yang besar.
Bahkan mungkin lebih kuat dari cinta itu sendiri.

Meskipun cinta mungkin membara dan memudar,
cinta yang penuh kebencian, sekali tersulut, dapat dengan cepat berkobar kembali dengan pemicu sekecil apa pun.

Ania tersenyum lembut.
Edward masih mencintainya, namun juga memendam kebencian.

“Aku akan membuatmu mencintaiku.”

Jika Edward tidak lolos, Ania bisa merebutnya kembali.
Dia mempunyai kekuatan dan tekad untuk melakukannya; karenanya, dia tidak menyerah.

Baginya, dia telah menggagalkan banyak pernikahan.
Menikam orang dengan pisau,
diberi racun.

Meskipun orang-orang memanggilnya penjahat keji…

“Aku tidak akan pernah melepaskannya.”

Lilin yang diletakkan di samping tempat tidur berkedip-kedip tertiup angin,
nyala api berbahaya terpantul di mata Ania.

Ania mengambil surat yang diletakkan di bawah cahaya lilin.

[Akademi Tenggara, Pertemuan Ucapan Selamat Aria Radner]

Senyum tersungging di bibir Ania saat membaca surat itu.

“Jika kamu ingin mendorongku menjauh, silakan coba.”

Setelah menutup jendela, Ania perlahan meringkuk di balik selimut.

“Aku akan memastikan kamu tidak akan pernah meninggalkanku lagi.”

---