Iblis itu menghindar, malah menyerang manusia lain.

“Ah, aargh!”

Teriakan anggota regu Nad menggema.

Rufus mendecakkan lidahnya, melompat mundur.

Ledakan!

Pedang Rufus yang turun menciptakan gelombang kejut ke arah iblis. Debu dan kotoran, seperti pecahan, mengaburkan pandangan iblis. Tanah berguncang karena kekuatan jalur pedang.

Rufus memanfaatkan momen itu untuk meraih Nad.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Dia memantapkan Nad yang terhuyung-huyung.

“Bidik lengannya. Kenapa kamu hanya berdiri di sana?”

Nad yang berwajah pucat menempel pada Rufus.

“Aku tidak bisa melakukan ini. Letnan, aku tidak ingin mati di sini. Tolong selamatkan aku. Tolong, aku tidak ingin mati seperti ini.”

"Dipahami."

Rufus dengan paksa membuat Nad berdiri.

Iblis itu menggeram, lalu bangkit kembali. Pedang Rufus telah menyerempet perutnya. Meski tidak terluka parah, gerakannya melambat.

Sekaranglah saatnya.

"Bangun. Kita pergi lagi.”

“Aku tidak bisa. Aku tidak bisa melakukan ini.”

Nad yang ketakutan mendorong Rufus menjauh.

“Aku belum pernah memegang pedang sebelumnya. Aku bekerja di kantor. Silakan."

“Tidak.”

“Aku seorang pengecut. Aku tidak ingin mati. Tolong selamatkan aku. Silakan."

“Tidak.”

Rufus menatap Nad yang panik dengan tenang.

“Apakah kamu ingin aku membunuhmu?”

Nad ternganga tak mampu memahami perkataan Rufus.

Rufus menatapnya.

"Tak ada jawaban? Kalau begitu, kamu pasti tidak ingin mati.”

"Letnan…"

"Hidup."

Rufus menggenggam erat tangan pedang Nad.

“Atau aku akan membunuhmu.”

Sihir mulai keluar dari pedang Nad.

“Anggap saja ini sebagai pelatihan. Lakukan seperti yang telah Kamu latih.”

“Y-ya!”

Nad dengan gemetar menggenggam pedangnya. Rufus mengangkat pedangnya sendiri.

"Ayo pergi."

Iblis itu, yang mengamati kedua manusia itu, menerjang lagi.

Pedang Nad terayun. Dibandingkan dengan milik Rufus, itu lemah dan tidak berarti. Meskipun merupakan serangan yang canggung bagi iblis, itu sudah cukup untuk memicu kewaspadaannya yang meningkat.

Rufus memanfaatkan momen itu, melompat ke atas.

Dikejutkan oleh manusia yang mengudara, iblis itu mencoba menghindar.

“Tidak!”

Menanggapi panggilan Rufus, anggota regu Nad mengangkat pedangnya ke atas.

Terlambat untuk bertahan, pedang Nad yang gemetar mengiris lengan iblis itu.

Iblis itu meraung kesakitan.

"Sekarang!"

Anggota regu yang melihatnya bergegas masuk. Karena kewalahan oleh serangan manusia, iblis itu mundur.

"Kami menang!"

“Kami mengalahkan iblis itu!”

Pasukan, yang mabuk kemenangan, bersorak.

“Ayo kita musnahkan semua iblis ini!”

“Untuk Kerajaan Hevania!”

Rufus mencemooh kenaifan mereka.

'Pria pada umumnya.'

Merayakannya seolah-olah mereka telah menyelamatkan suatu bangsa, hanya untuk menangkis satu iblis.

Namun, bersatu melawan iblis, kegembiraan mereka tidak berkurang, siap menyerbu kastil Raja Iblis.

'Aku perlu mengendalikan ini.'

Rufus memberi isyarat kepada Iruel.

“Hei, hei! Jangan terlalu mempertaruhkan hidup kita.”

Iruel, di tengah-tengah pasukan, melontarkan komentar ringan.

“Bahkan jika kita mengorbankan diri kita untuk membunuh satu iblis, siapa yang akan menghargainya? Mari kita lakukan secukupnya saja.”

“Iruel, apa yang kamu katakan…!”

Saat pasukan hendak bereaksi dengan marah,

“Baiklah, lakukan saja secukupnya.”

Nad seperti kembali dari neraka sambil terengah-engah mendukung perkataan Iruel.

“Kami tidak bisa mengalahkan iblis dengan kemampuan kami. Mari kita bertujuan untuk bertahan hidup.”

Dibungkam oleh kenyataan dingin Nad, pasukan itu diam-diam melanjutkan posisi bertarung mereka.

Iruel diam-diam mendekati Rufus.

“Letnan, iblis itu sebenarnya cukup dekat dengan aku. Ingatlah untuk meminta maaf saat kita bertemu di kastil Raja Iblis.”

“Baiklah, sekarang diamlah.”

Rufus mendorong Iruel menjauh, berbisik terlalu dekat sehingga membuat dia merasa nyaman.

Kenangan melonjak.

Ketika iblis menyatakan niat mereka untuk menyerang manusia, Rufus mendapati dirinya berlutut di depan mereka.

Dan dia memohon.

 

'Jika itu masalahnya, tolong tunjukkan belas kasihan kepada manusia yang mengincar senjatamu selama pertempuran.'

'Menargetkan lengan kita?'

'Aku mohon padamu. Ampuni manusia itu.'

 

Rufus membungkuk dalam-dalam. Pecahan kaca di lantai kastil Raja Iblis menembus dahinya, tapi dia tidak mempedulikannya.

Dia ingin menyelamatkan mereka.

Setidaknya dia ingin menyelamatkan 'rakyatnya'.

Rufus telah berulang kali menekankan hal ini kepada anggota pasukannya. Saat menyerang iblis, fokuslah pada lengannya.

Sebagai akibat.

“Iblis-iblis itu melarikan diri!”

“Lengan adalah kelemahan mereka! Bidik lengannya!”

Anggota pasukan Rufus mulai unggul.

Arus pasang surut. Iblis, yang awalnya menguasai manusia, mulai goyah. Dengan berani, anggota regu mulai mengusir iblis itu kembali.

“Letnan Rufus, jika terus begini, manusia pada akhirnya mungkin akan memusnahkan iblis!”

Anggota regu Nad, yang dipenuhi rasa percaya diri yang tidak berdasar, mencengkeram pedangnya dan berteriak kepada Rufus.

Apa yang orang ini katakan? Rufus tertawa dalam hati.

Nad adalah seorang pemuda yang naif, dengan tulus percaya bahwa manusia dapat memusnahkan iblis dalam satu pertempuran.

Di belakang Nad, sekilas wajah Iruel muncul. Iruel melirik Nad dengan pandangan menghina, lalu menggeleng tak percaya.

Saat itulah hal itu terjadi.

Angin puyuh yang dahsyat menyapu depan pasukan Rufus. Angin kencang memaksa mata mereka terpejam.

Ketika mereka dibuka kembali, seorang wanita berambut merah, yang sekilas tampak seperti manusia biasa, berdiri di depan mereka.

Namun, tanda hitam di keningnya mengungkapkan identitas aslinya.

Saintess terkutuk yang melayani Raja Iblis.

Atau sebaiknya…

"Penyihir!"

 

---